看清生命节律，认识我们的睡眠
从我们还是个胎儿时起就有了睡眠。如果按照每人每夜平均睡8小时计算，那么我们活到70岁时，一生花在睡眠上的时间竟达20万小时之多！人的生命是可贵的，也是有限的，花这么多时间在一项单一的、周而复始的活动上，到底值不值得？相信每个人都会问个为什么。
事实上，睡眠是每个人在生命中都必须满足的一种需要，就像食物和水一样。根据观察，健康的人能忍受饥饿长达3个星期，但只要缺觉3昼夜，人就会坐立不安、情绪波动、记忆力减退、判断能力下降，甚至出现一些幻觉和错觉，以至于难以坚持日常生活。可见睡眠对我们是何等重要！
我国古代养生家就有“吃得好不如睡得好”的说法，英国大戏剧家莎士比亚将睡觉誉为“生命筵席上的滋补品”。20世纪90年代，联合国卫生研究组织认定“睡得香”是健康的重要客观标志之一。今天，“春眠不觉晓，处处闻啼鸟”，“不寻仙方觅睡方”不只是古人的追求，也已成为现代人梦寐以求的事了。
人不能不睡眠，而且也不能以其他方式取而代之。即使你能够以你所希望的其他一切方式休息，你仍需要睡眠。这就是说，任何一种休息都不能替代睡眠。实际上，睡不好觉已不仅是第二天的精神委靡不振、食欲不佳、效率降低这么简单，从医学的观点来看，心脑血管疾病、肥胖症、高血压、胃溃疡以及心理精神疾病等困扰我们生命健康的许多疾病，致病原因有相当一部分是来自于睡眠不好或睡眠不科学。
人类需要睡眠，睡眠是机体的一种十分重要的生理活动方式。只要我们要生存、生活，就不能忽略睡眠。
那么，睡眠究竟有哪些具体的生理作用呢？
1.促进生长发育
自古以来就有“一暝大一寸”的说法，可见睡眠对婴儿的身体发育非常重要。婴儿在出生后相当长的时间内，大脑的发育及身高、体重的生长都是在睡眠中完成的。医学研究也发现，与儿童生长发育密切相关的生长激素分泌最旺盛的时间是在熟睡阶段，它可使成长期的儿童体内细胞的生长速度加快，从而使骨骼增长，肌肉发达。
2.增强记忆力
记忆力是一种生理与心理现象，是一个极为复杂的程序系统。每10秒钟大脑就可接受约1000万个信息单位，贮存几百亿以上的信息单位。大脑皮质再将这些接连不断而来的信息进行分析、综合、处理，然后贮存到颞叶的皮质及附近部位。我们在睡眠时，机体的耗氧量大为减少，而大脑的血流与氧的供应量是相对增加的，有利于记忆功能的增强。而且，睡眠充足会使人思维敏捷，心灵手巧，学习和工作效率都提高。
哈佛医学院麻省脑健康中心的斯蒂克高德博士发现了一个睡眠与记忆的关系。他的试验证明，受试者只有获得6小时，最好是8小时的睡眠，才能演示好最新学过的技能。这项研究支持了一个新的学说：记忆是在睡眠时期形成的。睡眠期间大脑进行着产生或增强记忆痕迹的物理和化学变化。没有充足的睡眠，所学的技能以及真实的信息就不会被正确地编制到记忆中去。
3.储存能量，恢复体力
睡眠是使体力获得恢复所必需的一个生理过程。因为睡眠能使人体较快的代谢变得缓慢，进而消除身体的疲劳。人在睡眠期间，胃肠功能得以改善，消化功能增强，营养吸收加快，有利于脏器合成并制造人体的热量物质，以供白天机体活动所需。而且睡眠时，由于人的体温及血压下降，心率和呼吸减慢，整个基础代谢都降低，体力也能得以恢复，并贮存能量，蓄积待发。
4.增强免疫力
人类免疫系统的固有特性是利用睡眠时间提高其对感染的抵抗力的。科学家曾从人的晨尿中提取出一种叫胞壁酸的睡眠物质，它既能催眠，又能增加人体的免疫功能。当出现睡眠减少、过度疲劳等因素时，人体内胞壁酸就会大大减少，抵抗力也会随之下降，病原体乘虚而入，容易诱发疾病。而增加睡眠后，体内胞壁酸分泌就会增加，人体免疫力也会随之加强。相信您一定有过感冒发热的经历，经过充足的睡眠后病情减轻不少，这就是因为患感冒后，病原体促使因子会在体内释放出一种叫干扰素的物质，从而增加自身的免疫力。而此过程与深度睡眠也是密切相关。
5.保持润泽的容颜
人在睡眠时，气血归于体内，皮下和内脏毛细血管循环增多，营养代谢改善，有利于皮肤组织细胞的修复。同时睡眠有助于抗氧化酶活性提高，更有效地清除自由基，加快人体清除毒素，从根本上促进了皮肤的青春润泽。有时一夜睡不好，两眼下部的皮肤就会变黑，俗称“黑眼圈”。如果长期睡眠不足，还会出现脸色苍白，皮肤干涩、粗糙，缺乏光泽和弹性，皱纹增多，呈现衰老的现象。
6.保持苗条的身材
日本最新研究成果表明，导致身体发胖的主要原因是体内生长激素分泌不足。生长激素简称HGH，是人体自行分泌的一种天然激素，主要作用是促进骨骼及肌肉的生长，同时也加速体内脂肪的燃烧。HGH的分泌量会随着年龄的增长而下降，到30岁以后便会迅速下降，所以人越接近中年，体态越臃肿，身材也不易保持，甚至变形。即使是保持20岁时的饮食习惯，体重仍难保持标准。因为HGH只有夜间睡眠时分泌，尤其是在入睡90分钟以后分泌量最旺盛。可见，睡眠对保持苗条的身材是有帮助的。
7.抗拒衰老，延年益寿
我国历史上就有“能睡者，能食，能长生”的说法，许多养生的论著中也都强调睡眠。白居易少年身体虚弱，中年须发斑白，牙齿脱落，未老先衰，但他注重动与静的调和，有午睡养精蓄锐习惯。“食罢一觉睡，起来两甄茶。举头看日影，已复西南斜……”由于他注重修生养性，杂食养生，长眠安神，居然在那个时代有享年74岁高寿。近年来多项调查研究表明，绝大多数长寿老人都有一个良好的睡眠习惯，并有较高的质量睡眠。
8.促进心理健康
睡眠时，人会暂时“切断”与外界的联系，阻断各种刺激，从而抚平心灵的创伤，忘却心底的烦恼，减轻精神上的压力，所以“好好睡一觉”是解决许多问题的最佳良方。睡眠有助于稳定情绪，使亢奋得以抑制，精神沮丧得以振奋，从而维护人的正常心理活动，促进心理健康。
9.促进疾病康复
清代学者李渔曾提出“睡眠是良药”的观点。除感染性疾病外，睡眠对心脑血管疾病、消化系统疾病、胃病和精神疾病等，都有促进康复的作用，有助于受损的组织细胞得到修复，所以患病后多睡觉休息有助于疾病的康复。一位英国科学家曾说过：“对于治疗感冒最有帮助的是睡眠。”
卧床休息和深睡眠，可能是容易被人们低估了的生理需求，但花费在睡眠上的时间却能给人类带来最大的健康效益。
金点子
人的睡眠是有节律性的，中午13时、夜晚22时至23时，人会感到疲劳，体温下降，呼吸减缓，是身体各种功能处于最低潮的时间，选择这个时候入睡效果最佳。这与我们前人强调的“子午觉”是相符合的。此外，上午9时、下午5时，人体也有一个困觉的小高峰。由于人的个体差异，又常为社会因素如职业、搬迁等所扰乱，因此要根据变化把自己的睡眠规律做出调整，最大限度地接近入睡和睡醒节律。
