王守仁又问：“历史上，实现这一理想的先人有哪几位呢？”
竹轩翁答道：“首推孔子，他开创儒家学派，编纂《春秋》，修订‘五经’，创办私学，打破传统贵族教育，为至圣先师、万世师表。还有个诸葛亮，为匡扶蜀汉政权，呕心沥血，鞠躬尽瘁，死而后已。他作的《出师表》《诫子书》，发明的木牛流马、孔明灯，让后世对他极大尊崇，成为后世忠臣楷模、智慧化身。”
王守仁默然无语，自此立下人生三大目标，那就是立德、立功、立言。
十三岁时，母亲郑氏病亡，王守仁居丧哭泣甚哀。
父亲王华另续弦，继母乃是谢迁妻妹诸氏，诸氏兄诸养和与王华在余姚时就相识。有了这层姻亲，王华与谢迁、诸养和更为亲近，走动也更频繁了，王华欣喜之情自不用说。
诸氏最初待王守仁刻薄，王守仁决心改变这一境况。
一日游于城隍庙市，见有人卖猫头鹰，王守仁便出钱买下。王守仁又以钱赠给一巫婆，授以口语，见到继母诸氏如此这般。
王守仁回家后，将猫头鹰潜匿于继母诸氏床被中。诸氏掀开被子，猫头鹰冲出，绕屋而飞，口作怪声。诸氏大惊，开窗逐赶，很久猫头鹰才飞走。浙江风俗忌野鸟入室，况且猫头鹰乃恶声之鸟，见者以为不祥，又藏伏于被中，岂不是特别令人惊恐？
王守仁闻房中惊叫之声，装作不知，进入室内问继母原因。继母诸氏想不到是小小王守仁的恶作剧，便将猫头鹰入室伏被之事叙说。
王守仁向继母说道：“这确实是怪异之事，为何不找巫婆问一问？”
诸氏以为言之有理，便派人找来巫婆。
巫婆入门便说：“府中有一股怪气。”见到诸氏，又诈道：“夫人气色不佳，当有大灾到来。”
诸氏更加惊恐，将被中出现猫头鹰之异事相告，巫婆道：“老妇问问神灵，便知原因了。”
巫婆点燃香烛，请诸氏下拜。然后巫婆闭上眼睛，作起法来。一会睁开眼睛，假托郑氏附体，怪声怪语说道：“你待我儿无礼，我诉于上天，将取你命，先前的怪鸟即是我的化身。”
诸氏信以为真，跪拜数次，服罪悔过，并发誓道：“以后再也不敢了。”
良久，巫婆闭上眼睛又睁开，然后皱着眉头，恢复原声说道：“刚才见到先夫人，十分恼怒，托怪鸟啄你生魂，幸夫人许以改过，方才升屋檐而去。”
诸氏顿时浑身直打哆嗦，随即“扑通”一声跪在地上，一个劲儿地向巫婆叩头求饶，并保证此后再也不敢虐待王守仁了。
此后，王守仁用心学习，一切顺利。
再说王越、汪直统军征剿鞑靼，双方互有胜负。达延汗为了稳固统治，便提出向大明朝纳贡称臣、双方罢战。王越、汪直上报成化皇帝，成化皇帝回到宫中又问万贵妃。
万贵妃是女流之辈，心疼军费开支，便说道：“万岁爷英明呀！三十多年了，鞑靼又向我们大明朝纳贡称臣了，万岁爷您替先祖一雪前耻了！”
万贵妃这么一夸，成化皇帝立刻兴奋得不得了，当即听从万贵妃所言，同意双方罢战，召汪直等人回京。
汪直回到京中，成化皇帝便立即召见。寒暄一番后，成化皇帝问汪直：“你所见地方官员中，谁最贤能？”
汪直早已耳闻秦纮参劾之事，灵机一动，故意奏道：“地方官员中，要数秦纮廉洁有才干。”
成化皇帝笑了笑，把秦纮以前写的奏章给他看。汪直叩头在地，承认自己的确有罪过，但还是称赞秦纮的贤能，不改变看法。皇帝宽恕汪直，不再治他的罪。汪直本想打击秦纮，可现在为了保住自己，他不得不力荐秦纮了。
达延汗说话算数，遣使五百人，带着大量马、驼、毛皮，由大同入居庸关。成化皇帝派新任翰林院侍读学士王华前去居庸关接纳鞑靼贡物。此时，王守仁已经成长为一名意气风发的少年了。王守仁穿着直裰长袍，戴着四方平定巾，十分俊俏。王守仁跟随父亲王华前去居庸关。居庸关位于北京西，此地为长城要口，明朝建立时建关，与紫荆关、倒马关合称内三关，形势险要，向来为兵家必争之地。
这天，王守仁骑马在居庸关附近考察，忽见前面一只野狐跃出，便抽箭射去，无奈射技一般，不能射中。就在王守仁拔第二支箭之时，附近树林中传出一声箭响，一箭正中那只野狐。王守仁正在纳闷时，树林中走出一个戴着珍珠小帽、穿着蓝色长裙、扎着两只小辫、拿着铁弓的十岁左右小姑娘。
小姑娘笑盈盈地向王守仁说道：“大哥哥，你没射中，这野狐是我射死的。”
王守仁立刻满面通红，见小姑娘一身胡人装束，知其是鞑靼人，便礼貌问道：“请问姑娘是何人？”
小姑娘也不羞涩，爽朗答道：“本姑娘就是你们所说的‘小王子’的独生女儿蒙雅丹。”话音刚落，小姑娘便捡起野狐，飞快地跑走了。
王守仁有些发呆，知道这个“小王子”就是鞑靼国的达延汗。王守仁有点想不到的是，这五百贡使中，居然有达延汗的女儿。王守仁感到羞愧的是，这个活泼开朗蒙雅丹小自己几岁，居然箭技远在自己之上。
王守仁怅然回返，途中遇一乡老，便下马询问居庸关战争风云。
乡老道：“三十年前，鞑靼国的瓦剌军侵犯京城，是兵部尚书于谦调兵遣将，追到了居庸关。于谦，是大明朝的英雄呀，可惜了，被石亨奸臣所害。”乡老随口吟诵起于谦少时创作的诗歌《石灰吟》来——
千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。
看到乡老如此崇敬于谦，王守仁立刻有了做于谦这样的英雄之志。不只乡老，王守仁也崇拜于谦，于谦是他心目中的英雄。于谦领导的北京保卫战是王守仁心中的一个谜。随父亲王华回到京城后，王守仁四处巡梭，想了解实战情景。在北京于谦祠堂前，王守仁题下这样一联：“赤手挽银河，公自大名垂宇宙。青山埋忠骨，我来何处吊英贤。”
回到家中，王守仁在梦中拜谒了汉代伏波将军马援的祠庙，醒后有感于马援“大丈夫立志，穷当益坚，老当益壮”“男儿当死于边野，以马革裹尸而还”的名言，挥笔写下了一首绝句：“卷甲归来马伏波，早年兵法鬓毛皤。云埋铜柱雷轰折，六字题文尚不磨。”神奇的是，王守仁在人生终点时，居然亲身到了伏波将军庙，跟他现在梦见的一样，这是后话。
王守仁急于立功，当然还念念不忘那个活泼可爱的小姑娘蒙雅丹，便想请父亲上疏朝廷，自己愿得壮卒万人，削平草寇，以靖海内。
王华惊道：“你病狂了？怎么说出这番不知天高地厚的话来！”
王守仁不再言，更加专心学问，另外苦练射技。
再说汪直专权擅政时间很久了，其威风程度甚至超越了成化皇帝，朝廷内外无人能够压过他。那些内阁、六部的大臣们都要看他脸色行事，百姓于是讽刺万安、尹旻、张蓥等当朝大臣是“纸糊阁老、泥塑尚书”。
文武官员不作为，大明朝便乌烟瘴气。
有一个宦官，人称阿丑，长于诙谐，经常在成化皇帝面前表演小戏，颇有一些谏喻风格。
一天，阿丑扮成醉鬼的模样，一上场就疯疯癫癫，四处谩骂。另外一个小太监扮成行人的模样，和阿丑说：“万岁阁老到。”
这“万岁阁老”是指大学士万安，人人知道。
阿丑听到“万岁阁老”，竟然毫不理会，嘴里仍然骂骂咧咧。
小太监下场后，又出来说：“御驾到了！”阿丑仍然没有理会。
等到第三次来报，说是汪太监到了！阿丑这才慌张起来，规规矩矩站在一旁。
来人故意问他：“皇帝都不怕，难道还怕汪太监吗？”
阿丑连忙摇手：“不要多嘴！咱家只知道西厂提督汪太监不好惹呀！”
成化皇帝就在下面，听了这话，心里不是滋味。
阿丑知道成化皇帝已经动心，就在第二天再次出演。这次他竟然效仿汪直的穿着打扮，手里持着两把大斧，挺胸而行。
旁边有人问：“你带着这两把斧头做什么？”
阿丑摇头道：“这是钺，不是斧。”
那人又问拿着钺做什么，阿丑答：“这两钺非同小可，咱家自从典兵以来，全仗着这两钺呢！”
那人又问这钺叫什么名字，阿丑笑道：“怪不得你是个呆鸟，连王越、陈钺都不知道吗？”
成化皇帝听了这话暗暗惭愧。
小戏结束，成化皇帝又接到都察院监察御史徐镛参劾汪直的奏折：“现今天下之人，只知有西厂而不知有朝廷，只知畏汪直而不知畏陛下。”
给事中吴原又乘机奏道：“成化十四年秋，有一个江西人叫杨福，本是宁王府里的佣人，后来逃了出来。路过南京的时候遇到熟人，说他长得像北京城的太监汪直。杨福就冒称自己是汪直，用他的老熟人冒充西厂番役。他在芜湖下令，动用朝廷的邮传，把仓库里的军需用品，经过常州、苏州，再由杭州一直运到宁波，地方官吏俯首听命，大气都不敢出。后来到了福州，被镇守太监卢胜察觉，私下命人到他房中侦伺。观察了几天，看出破绽，于是果断探其胯下，是真男子也。一个假冒汪直的人都这样作威作福，可见真汪直之飞扬跋扈。”
成化皇帝这才下定决心，将汪直贬职，撤销西厂；召还前兵部侍郎马文升，任命他为辽东巡抚；陈钺也被罢免致仕。
汪直获罪，监察御史徐镛又弹劾王越是其同党，成化皇帝下诏剥夺王越一切官职和爵位，流放湖广安陆，儿子王时也被削职为民。
当宣旨钦差来到时，王越万念俱灰，几乎自杀。后来见圣旨中有从轻发落的话，这才打消了自杀的念头。
四、十五年之约
在紫禁城东侧的一处僻静宫院里，传出琅琅读书声。这处宫院叫内书堂，来这儿读书的不是皇子皇孙，而是十几岁的小太监们。内书堂，是明朝宦官读书、识字机构，由太监王振创设。由翰林学士教导小太监学习《百家姓》《千字文》《孝经》，以及《大学》《中庸》《论语》《孟子》。能来这儿学习的，自然是从二十四衙门挑选出的聪明灵活、讨人喜欢的小太监。
前来学习的一百多个小太监中，自然会有张忠。李孜龙教导他五年，他是有一定功底的，但他并不张扬，和那些一字不识的小太监们一字一字地学习。评定成绩的标准是背诵能力和字体的工整度，这些小太监中，张忠的成绩无疑是最优秀的。
管理内书堂的太监是司礼监秉笔太监梁芳。梁芳入宫做了太监后，处处巴结万贵妃，不久，由一个司礼监的监丞升迁为秉笔太监。秉笔太监，算是宦官中最有学问的，自然会来主持传道授业。内书堂的监丞是刘瑾。小小张忠能够看出，刘瑾见了梁芳是貌合心不合。张忠有点纳闷，梁芳如此显贵，刘瑾为何不巴结他呢？
这日，梁芳不在内书堂，刘瑾给一些聪明灵活的小太监们训话。这些小太监分别是：张永、张忠、谷大用、马永成、魏彬、邱聚、罗祥。
刘瑾拖着娘娘腔训道：“小子们，你们知道皇家教你们功课是为了什么吗？”
这七个小太监哪敢回答，只是站在那儿认真听。他们知道，不需要他们回答，刘公公会接着说下去的。果不其然，喝了一口水后，刘瑾接着训道：“皇家培养你们，为的是你们明古今、通文墨，在十年后、二十年后更好地为皇家服务。你们学业有成，必会如虎添翼。”
刘瑾这番话，张忠非常认同，说得实在，析得深刻，不像梁芳在万贵妃面前像条哈巴狗，在小太监们面前像条白眼狼。
刘瑾训话完毕，小太监们一一后退离开。张忠有意走得晚，他是刻意最后一个离开。刘瑾单独对这几个人说一番推心置腹的话，必是器重他们，当然现在心情肯定好。李孜龙曾经教导张忠，在这个时候巴结上司事半而功倍。见同伴们离开，张忠在刘瑾面前跪下，从布兜里掏出那放了好久的五十两银子，呈给刘瑾。张忠说道：“这是小子我孝敬公公您的。”
刘瑾不禁眉开眼笑。
从这以后，刘瑾经常单独把张忠唤来，面授心得。
这一天，刘瑾笑脸将梁芳送走后，守着张忠的面，不禁骂起梁芳来。
张忠不解地问：“刘公公，梁公公是万贵妃的红人，您为何冷冷对他呢？”
刘瑾摸着张忠的头，慢慢说道：“我们这些太监呀，是皇宫的仆人，仆人必须跟对主子才行。万贵妃现在红，十年后，她还会红吗？”
张忠认真地听。刘瑾见其聪慧，便问道：“人都有一死，皇帝也不例外，你说皇帝崩了，谁接替皇位？”
张忠答道：“当然是太子了。”
刘瑾说道：“对。皇宫中都传言万贵妃要害死皇太子朱祐樘，太子也时刻提防万贵妃。你说我们敢巴结万贵妃吗？敢与万贵妃的红人梁公公结为一党吗？如果太子做了皇上，梁公公之流如果死得早还好说，如果那时候不死，不是被杀就是被贬呀！”
小小张忠立刻明白了，这皇宫中很复杂，说简单也很简单，就是跟对人，不是跟皇上就是跟太子。
刘瑾又说道：“皇太子朱祐樘与你年龄差不多，少不了找几个灵活的小太监陪他玩耍，到时候你可要用心侍候。”
张忠点头答应。
这司礼监秉笔太监梁芳不是等闲之辈，他也像刘瑾那样刻意培养党羽。钱能是他的党羽之一，梁芳借为皇帝采办的名义，派他到云南当镇守太监。钱能在那里滋扰生事，搜刮财物，但成化皇帝因为万贵妃的关系，对这些事全都不过问。梁芳又通过关系，让其弟梁德到锦衣卫北镇抚司担任千户。
为了照顾在广东新会的老母，梁芳便向成化皇帝请准，让梁德经常往来北京与新会之间，以供奉侍养老母。梁德获准后，乘机在广东各处搜罗花木禽鸟，以私人的身份进贡给成化皇帝。
