我国鄂豫皖交界的大别山腹地，山冈起伏、壑深林密；弯弯曲曲的山路，长长的小溪向远方伸展……
金寨县南溪镇。重峦叠嶂的山坳里，徐向前元帅题写的校名：“金寨县希望小学”，在旷野山乡中自有一番意味。
迎着朝阳冉冉升起的国旗，小学生们排队行注目礼。
两层楼的校舍，宽敞的大操场，天真活泼的孩子们做课间操——在这个和谐生动的背景下，几行大字引人注目：“挽救一个流失生，就是挽救一个未来；保住一个在校生，就是保住一个希望。”
北京后圆恩寺胡同，一个普通的院落里。这里是中国希望工程的中枢：中国青少年发展基金会。
1990年的一天，敬爱的邓小平同志欣然为“希望工程”题字。革命老人以大海般的深情，关怀下一代，牵动了全社会献爱心的热潮。
希望工程，中国20世纪90年代最大的社会公益活动。捐款、捐物，献爱心，一时间，神州大地、东西南北涌动着爱的热流；海外华人也纷纷伸出友爱之手。
而救助贫困地区的孩子入学，成为这个爱心工程最强的音符。
时间拉回到1990年2月，当时的团中央书记处书记李克强带领中国青少年发展基金会考察组，顶风冒雪，来到大别山深处的金寨县。
考察组一行跋山涉水，深入到乡村和学生家庭，并同县委有关同志座谈。最后，一个扶助贫困生的希望工程计划有了具体目标：一、对失学的少年进行救助，解决无钱上学的问题；二、援建希望小学，解决无学可上的问题。
考察组决定：在金寨县南溪镇援建全国第一所希望小学，同时救助全县500名失学的适龄儿童。
于是，勘察、选址、筹备工作提上了县委工作的日程。
金寨县山乡沟沟坳坳、革命老区人民男女老少，记住了这一天——1990年5月19日，中国第一所希望小学在南溪镇落成。
骄艳的阳光把青山翠岭涂抹得一片生机．昔日荒寂的山乡，沉浸在热烈的节日气氛中。成群结队的新生穿上了新装，簇拥在“希望小学”的校牌和迎风招展的国旗下，表情庄严。从此，这些渴求知识的孩子捧起了书本，有了自己的学校。
中南海内爱心的涌动。
邓小平同志非常关心和支持希望工程。1992年6月和10月，他让家人以“一个老共产党员”的名义，向希望工程捐款5000元。
江泽民总书记于1991年11月1日为希望工程题词：“支持希望工程，关心孩子成长。”他多次捐款，并多次到贫困地区看望失学的孩子。1996年9月，他指示将20套出访时外国友人赠送的高级音响设备转赠贫困地区的学校。
在中国青少年发展基金会捐赠档案中，还有不少中央领导同志的名字：李鹏、李瑞环、胡锦涛、李岚清、乔石……
自1992年4月始，中国青少年发展基金会向全社会发出“百万爱心行动”的倡议，创造了捐受双方结对挂钩、定向资助的新模式；1994年初，以“跨世纪的钟声”大型义演拉开序幕的“1（家）+1助学行动”，进一步完善了定向资助模式，使希望工程在全国迅速发展。
金寨县作为全国第一所实施希望工程的县，九年来，累计接受捐资近2000万元，救助小学生近万人，中学生92人，建校54所（其中中学9所，小学45所）。
“希望”的种子，孕育了燎原之火。在金寨县兴建的“希望小学”：勋贤中小学、黄鹄小学、金塘小学都初具规模。金寨县南溪镇第一所希望小学，学校的实验室、荣誉室、图书室、微机室，显示了现代教育多方面发展的趋向。
原金寨县希望工程办公室主任说，希望工程的实施，显示了多方面的效益：一是改变了失学孩子的命运；二是在发展基础教育事业中发挥了重要辅助作用；三是增强了全社会的重教意识；四是架起了经贸合作的桥梁；五是打开了对外开放的窗口；六是倡导有益的价值取向和精神追求。
金寨县希望工程实施九年来，在创办第一所希望小学后，取得了令人瞩目的成就：
建起了全国第一所希望初级职业中学——安徽省金寨希望初级职业技术学校；培养出全国第一位由希望工程救助升入高校的大学生、研究生张宗友（现为南京大学现代汉语硕士研究生）。
建立了第一批希望书库。
第一所希望小学校长说，希望小学的发展，依赖全国上下的支援，也有县里领导的支持。县各级领导多次向希望工程捐款，参与具体活动，县委书记赵波不仅捐200元，还救助2名孩子返校读书。
后圆恩寺胡同。中国青少年发展基金会的工作人员说：“我们每天都生活在爱的海洋中，为了失学的孩子重新回到课堂，全国人民伸出了友爱的手，献出了滚烫的心……”
中国青少年发展基金会秘书长徐永光说，1989年10月30日中国青少年发展基金会成立，希望工程的第一块基石是铺在河北省涞源县桃木疙瘩村，当时第一位受助人是一名叫张胜利的初中生；而第一所希望小学是在安徽金寨县。
在金寨县希望工程硕果累累：据对1990年开始救助的500名受助生逐个访查，到1997年已有366名毕业，342人升入初中，升学率达93％以上。受助生简继东在技校毕业后，回乡种中草药，成了远近闻名的能人。他还自费办培训班，带领大家致富。
希望小学的校匾在山乡旷野里显得更为肃穆。上课的铃声传向远方，孩子们蜂拥走进教室。
孩子们那渴求知识的目光和天真烂漫而不乏幼稚的脸庞，在这青翠的山乡、茂密的林莽中，幻化为一株株破土而出的幼芽远方，修长而绵延的弯弯山道；近处，希望小学的校名和希望工程的题字在阳光下熠熠闪亮。
