在克里斯·安德森的书《创客：新工业革命》中，他感慨说，如果他的外公生在如今，会是一名企业家，而不是一名发明家。作为20世纪四十年代一名狂热的机械爱好者，他的外公白天在好莱坞的电影厂工作，晚上和周末埋头于自己的车库，加工各种金属设备，试验自己的各种发明。他不满足于自娱自乐的创客实验，为自己发明的自动浇灌器申请了专利和生产许可证，但是，受限于那个年代大规模生产的极高门槛，他最终选择了把自己的专利转让给另一家有大规模生产能力的公司。
开源和3D：新一代创客的福音
克里斯·安德森（Chris Anderson）的外公也许没有预料到的是，不到80年，互联网和各种新技术以前所未有的速度刷新了创客们的想象空间。在北卡罗来纳州，两个年仅14岁和12岁的女孩Camille和Genevieve Beatty，联合成立了自己的机器人公司Beatty Robotics。Genevieve负责做线路，Camille负责加工金属。两个女孩在她们的网站上写的宣传语是：“如果能开一家机器人公司，谁还要去挨家挨户送报纸呢？”她们在学校的机器人俱乐部学习基本的原理，在网上的兴趣社区寻求建议和帮助，用Arduino微处理器和各种开源软件做设计。比起她们那些车库里独自折腾的创客前辈，她们拥有无比丰富的、廉价的甚至免费的资源可以借用。
低价开源硬件和软件的涌现，让草根创客第一次拥有了和大公司同台竞技的可能。苹果公司的一位人力资源招聘专员告诉作者，她最近面试的一位应聘无线通信技术的软件工程师，给她留下了深刻的印象。因为此人是一名草根创客，利用市面上能买到的十四美元的射频转化器，经过改造，可以把最先进的商用4G的无线信号接收下来，转换为数字信号。曾几何时，这是高通等芯片公司才有人力物力去做的事情。虽然个人创客的设备简陋，和大公司的产品不能相提并论，但毕竟打破了某些硬件领域只有大公司才能涉足的迷思。
在制造业，仍然有一些复杂精密的设备的价格昂贵，不是普通创客能承担的。因此，Tech Shop这种提供大型工具、课程、互动的创客空间就应运而生。在硅谷中心地带的圣荷西市区，作者走入一家Tech Shop店，它是全美十家连锁店之一，每天24小时对会员开放。三个月月费299美元，长期会员有各种优惠。走进这间外面看来很平凡的一层平房，里面别有洞天：分成几个不同类似车间的区，提供从激光切割、3D打印到传统的木料加工、金属加工、甚至修理自行车的各种机器。据门店经理介绍，这里的机器价值超百万美元，会员们可以选择自己感兴趣的工作区，参加学习课程，学习使用这些机器，然后就可以在任何时候前来，自由使用。据作者观察，这里最热门的仍然是激光切割区和3D打印区。周末，许多会员在各自的工作台上，聚精会神地加工，有人在打印帆船模型，有人在用激光蚀刻似乎用于婚礼回礼的个性礼品。TechShop为会员提供不同规格和材料的3D打印机，材料费用每克20美分。
3D打印技术，和开源硬件一样，始终是创客运动的核心推动力。创客们可以把精力集中在创造上，他们借助3D打印软件在电脑上完成前期工作，然后把实现的任务交给机器。规模生产的壁垒也随之打破，3D打印机器可以生产一件，也可以生产一万件。打印实物变得和打印照片一样便捷。在圣荷西的一家采用3D牙套制作技术的牙医诊所里，作者看到一位做牙套的病人等待了十五分钟，根据他的牙齿模型而现场设计的牙套，就从机器上打印出来。而就在前两年，患者还觉得，装牙套是天经地义地必须来诊所折腾好几次的麻烦事儿。
从DIY到DIT：创客社区的智慧可以有多大
在互联网时代，美国创客们不再是车库中埋头苦干的个体，他们在网上建立了许多社区，和陌生的同道中人分享他们的技术和建议。克里斯·安德森的《创客》书中说，如今的创客，已经从车库里的单打独斗式的DIY（do it yourself）变成了DIT（do it together）。
最新一期《创客》杂志就刊登了一个令人振奋的创客故事，美国空军的一名软件工程师Michael Balzer，业余喜欢研究3D技术。他的妻子Pamela Scott不幸得了脑瘤。全美这个领域最好的医生看过Pamela的CT和MRI片子都建议说，她必须尽早做手术，而且是高风险的开颅手术，风险可能是脑神经受损，以及带来的嗅觉、听觉甚至视觉的丧失。作为医学背景几乎为零的Michael大胆提出，是否可以3D打印出妻子的立体颅骨，帮助医生精确定位肿瘤的位置，从而换一种侵入性更小的手术方式？他在互联网的创客社区大规模搜索、和世界各地的3D打印爱好者、医生、工程师们远程讨论他的想法。讨论中，他听取了许多创客的建议，并采纳了其中听上去最靠谱的一个。他从巴西一家研究所的网站上下载了一个免费软件In Vesalius，可以把妻子的各种二维片子转化为三维模型，在电脑上从各个角度显示脑瘤的位置。通过这个软件，他打印出了妻子的立体颅骨。带着这个好像医学院课堂展示用的教具，Michael居然成功地找到了匹兹堡大学医学中心（UPMC）的一名医生，愿意根据这个3D颅骨模型，重新设计了一个手术。他没有切开Pamela的头颅，而是选择了从左眼皮打开一个小切口，根据3D模型中已经精确测定的脑瘤位置，成功移除了95%的脑瘤。至于后遗症，Michael开玩笑说，只有他的妻子知道在某个地方藏着一道伤疤。
强大的创客社区，把零散的创客有效地组织起来，分享经验，整合资源，赋予了像Michael这样的创客以巨大的能量，去迅速把想法变成实践、改变了自己的生活。《创客》的作者克里斯·安德森也是一个具有创业者的实验精神的人，他亲身证明了创客的集体智慧可以有多大。作为乐高迷的他，曾经和儿子合作一架乐高自动导航仪，却没有成功。面对失望的儿子，他敏锐地联想到，其实，如今的智能手机里已有许多和传感器、GPS、摄像头等相关的应用，作为飞行器技术门外汉的他，是否可以整合这些资源，发明出自己的无人飞行器？为了实现这个想法，他建立了一个名为DIYDRONE的社区，吸引了在无人飞行器和航空机器人方面最出色的创客们。书中他花费了许多笔墨来描写这个社区的运作，简言之，五年后，这个社区已经成为了一家价值几百万美元的飞行器公司，在加州圣地亚哥和美墨边境的提瓦纳建有工厂。克里斯也从《连线》杂志辞职，变成了真正的企业家，他的公司每年生产的无人飞行器，比美国军方的兵工厂的还多。克里斯在访谈中感叹道，如果没有强大的创客社区支持，我还只是一个把乐高玩具搞得一团糟的父亲，如今，我在航空业里和行业巨头展开竞争。
源源不断的生命力
从圣荷西的Tech Shop走出来，经过两个街区，就走到了一幢橘黄色的现代建筑：圣荷西的科技创新博物馆。这里的设备比Tech Shop要光鲜很多，访客年龄也比Tech Shop的年轻一些。许多学生周末来这里参加各种主题的工作坊。比如，有一个活动是亲自动手焊接一把《星球大战》里的激光枪。在激光枪组对面，是一个很受欢迎的机器人实验区。在博物馆工作人员的指导下，人们学习各种传感器的功能和连接方式，然后按照自己的设计，自由组合，做出个性化的智能机器人。在机器人区的旁边，有几个家庭在兴致勃勃地一起合作设计抗震结构，这在多震的加州倒是一个非常贴切现实的科学项目。爸爸妈妈和孩子们一起把木条、圆盘、胶条组成一个建筑模型，然后拿到模拟地震台上实验，在工作人员兴奋的20秒倒数下，坚持到最后一秒不坍塌的就是成功。
如果只看脸上的表情，在Tech Shop的车床上加工帆船模型的老人，和在科技创新博物馆里动手搭建机器人的小学生，并无太多不同：一样的专注、忘我、由内而外洋溢的充实满足。如果暂时抛开那些令人眼花缭乱的新科技、新应用，搁置那些推陈出新的创客商业模式，回望创客的本源。创造，满足的是人心深处拒绝重复、渴望表达的愿望。即使在消费文化高度发达的美国，对于许多人来说，亲手做出来些什么，还是比购买和消费，有更深的满足感。
每个创客的心中，都住着一个永远充满好奇心的孩子。这或许才是当下美国方兴未艾的创客运动的最大原动力。
