“那好，一会儿我给您归置一下您的屋子。今年冷得早，晚上我把炕烧上，今晚你们爷仨好好喝点儿。”
孙凤臣和皮爷相视一笑，一起回答：“行！”
晚饭过后，翟老头喝多了，早早睡去了，翟大娘在里屋烧炕，孙凤臣套了件棉马甲，静静地站在院中，眉头皱着，一言不发。
皮爷叼着旱烟袋，烟光闪烁，映在他深沉的眼睛里，发着微光。
秋虫低叫，雾气浓重，院子里显得清冷潮寒。抬头望去，天空中那弯橙色的月亮散发着朦胧的微光。
再过十来天就八月十五了，北京城的秋天也到了最深的时节。
抽了几袋烟后，皮爷把烟锅里的残灰敲净，低声说道：“掌柜的，这样，我明天去找找我的一个兄弟，他的儿子在警察局里做文书，咱们让他打听一下那孩子的情况，再问问用什么办法能救出来。”
孙凤臣点点头，回身说道：“行！你先去试着打听一下，明天我也出去，找找商会的那几个朋友。魏五是临死托付，所以我们一定要救出那孩子，毕竟都是义和团的兄弟，就算没有这层关系，那叫小捡的孩子也值得一救，因为他讲义气！”
“对！”皮爷肯定地应和。
第二天下午，孙凤臣从商会回到家里，翟老头给他沏的茶还没容得沾嘴，皮爷就紧跟着进门了。
皮爷坐下，点上一袋烟，吸了一口道：“凤臣，事情已经有了眉目，我那个在警察局当文书的把侄中午请吴副官吃的饭，聊天时问清了那孩子的情况，没受刑，只是关着。”
“那就好！”孙凤臣放心了。
皮爷一边吸着烟一边接着说：“听他话里的意思，他们局长根本没把这孩子当回事，只是昨天在法场那个姓赵的旅长对这孩子倒是盯得很紧。据说，那个赵旅长是冯督军的心腹，魏五被抓后，除了一个‘翡翠山’已经找回，好像还有一个‘玉蛤蟆’不知下落，魏五临死都没招供，只是说逃跑时不小心丢了。昨晚田局长和赵旅长吃饭时聊天，吴副官听了一耳朵，好像赵旅长不相信‘玉蛤蟆’被魏五丢失了，他想借机拷问那孩子，找出‘玉蛤蟆’的下落。听那意思，他找到后，想背着冯督军私吞。”
孙凤臣听到这里一惊：“私吞？这么一说，他要找到那个‘玉蛤蟆’，这孩子也活不了了。”
“那肯定的，必须杀人灭口。”
“不行，咱们还得赶紧想办法救那孩子！”
“对！”皮爷把烟袋插回腰里，“听话茬，吴副官也敬佩那孩子的义气，所以透露了这么多，最后说了一个办法，就不知道能不能行得通。”
孙凤臣眼睛一亮，急问道：“什么办法？”
皮爷道：“吴副官说了，那个赵旅长痴迷京剧，经常客串玩票，虽然唱得不怎么样，可就是喜欢。而且他就喜欢韩啸亭韩老板的戏，只要在北京，场场必到。”
听到这里，孙凤臣惊喜万分：“皮爷，你的意思是……咱们去求一下韩老板，让他说个人情？”
“对！成不成咱们都得试试！”
孙凤臣兴奋地站起身，在屋里来回踱步，最后拍了一下手，道：“皮爷！那事不宜迟，你赶紧备份拜盒，咱们这就去找韩老板！”
韩啸亭是个京剧名家。虽然还不到三十岁，却早已红遍京津，蜚声全国。他主攻老生，又以靠把戏为主，不仅扮相洒脱而且嗓子激昂慷慨，行腔洗练，最拿手的几出戏《阳平关》《战太平》《南阳关》《定军山》，让人看了无不称赞追捧。
孙凤臣和韩啸亭是朋友，因为在五年前，韩啸亭曾慕名上门拜访，想定做一面堂鼓演出《击鼓骂曹》时用，两人当时在鼓坊就聊得特别投机，后来孙凤臣为韩啸亭把堂鼓做好并亲自送上门。看到鼓后韩啸亭很是满意，一边试鼓一边和孙凤臣探讨一些鼓的发音和力道问题，又从这两点聊到一些鼓曲牌的分支渊源和特点，聊完很是受益，从此，两人也就成了朋友。
孙凤臣让皮爷上街定了份拜盒，又从老宅西厢房的密室里拿出一幅他收藏的范宽的《终南雪意图》，用布包好。出门叫了两辆人力车，两人直奔景山后街的辗子胡同，韩啸亭就住在那里。
到了胡同口，天已经擦黑，韩啸亭宅门口的电灯已经亮了。
皮爷上前叩门。
门开了，出来的是一个十岁出头的小男孩，剃着青青的光头，圆脸大眼，穿着粗布长袖大褂、黑色灯笼裤。他上下打量了孙凤臣和皮爷一眼，问道：“二位老板找谁？”
“哦，这位小兄弟，请问韩老板是否在家？”孙凤臣客气地问。
“我师父哇，他在，给我们上晚课呢，您找他有事？”
“对！你帮忙说一声，孙记鼓坊掌柜的想见他一面。”
那男孩一愣：“您是孙掌柜呀！那我知道了，您做的鼓真棒！得嘞，您请进，我赶紧叫我师父去！”说完他把门打开，做了个请进的手势，跑着直奔后院。
韩啸亭的家是个很大的四合院，院里种着两棵高大的枣树，窗台前摆了十多盆菊花和鸡冠花，在昏黄的庭院灯光下，色彩安静浓郁。
韩啸亭迎了出来。他穿了件蓝纱大衫，套了件薄马甲，下边穿着白底蓝道的府绸裤子，打着绑腿，白洋袜，千层底青缎子圆口布鞋，身材中等，面目精神和善，声音悠扬高挑：“哟，孙兄！大驾光临呀！欢迎欢迎！”
孙凤臣一抱拳：“韩老板，这么大老晚的打扰您，还请见谅呀！”
韩啸亭和皮爷点头示意，笑着说：“孙兄不要说这种见外话，咱们是老朋友了，您什么时候来我都欢迎。”
“不敢不敢！”
韩啸亭伸手一让：“请！咱们坐着说话！”他又吩咐那个开门的小徒弟道：“远青，备茶，把你师妹叫来，让她见见客人。”
远青答应着跑了出去。
三人寒暄着往正堂客厅走，路过厢廊，孙凤臣看到五个七岁左右的小男孩贴墙站着，齐刷刷的都是单腿朝天蹬姿势，目不斜视，头顶顶着硕大的青瓷碗，碗里盛着米饭青菜。
看到孙凤臣一脸诧异的表情，韩啸亭笑着说：“这是我的几个小徒弟，他们在练晚功，抻腿一个时辰，坚持不住摔了饭碗，今天晚上就饿着。我们梨园行就这规矩，‘富连成’那帮学徒也这样，得让他们知道，唱戏就是苦功活儿，一旦怠慢，饭碗说砸就砸！”
孙凤臣点点头，没有说什么，毕竟人家是在教徒授艺，但也暗暗佩服韩啸亭的严谨师德。
皮爷一旁说道：“韩老板这话对，我从小就在沧州学武，也是这么过来的。”
客厅里，三人落座，远青端着茶进来，后面跟着一个十岁不到的小女孩，穿着鹅黄夹袄，豆绿长裤，面容清秀美丽，一脸腼腆。
她从远青拿的托盘里取了茶，羞答答地放在各人面前，低头后退。
韩啸亭指着这个女孩对孙凤臣二人说道：“孙兄，皮爷，这是我独生女儿盈袖。”说完又跟韩盈袖说道，“来，盈袖，这是孙伯父，那是皮爷，赶紧请个安。”
韩盈袖脸一红，微微行礼，低声说道：“孙伯父好，皮爷好！”
孙凤臣微微一笑，对韩啸亭说道：“韩兄好福气，生了这么俊的一个女儿，知书达理的，羡慕呀！”
“哪里哪里。”韩啸亭哈哈大笑，眼神骄傲慈爱地看着女儿，“她妈妈去世得早，就她这一个女孩家，天天跟外边那帮小子混，知书达理根本谈不上，让你们二位看笑话了。”
说完他回头吩咐徒弟和女儿：“远青，去，让你那帮师弟们吃饭吧。今天来了贵客，我高兴，给你们也放个假，吃完赶紧睡觉，明天五更起床，上景山吊嗓子。盈袖，你也回房休息吧。”
远青和盈袖一起行礼退下。
三人喝着上好的香片闲聊起来，聊过了一个话茬，孙凤臣开始切入正题。他从身侧拿出那幅范宽的画轴，双手递给韩啸亭，笑着道：“韩老板，今天来得急，没准备什么礼物，这有一幅范仲立的画送给您，不成敬意。”
韩啸亭一脸惊讶，没想到孙凤臣会送这么贵重的礼物，他连连摆手：“孙兄，你这是做什么呀？屈驾光临寒舍已经够给我面子了，还送礼物做甚？不能收！不能收！”
孙凤臣笑道：“名画送雅人，这是天经地义的，况且我还有一件事要烦劳韩老板帮个忙。”
韩啸亭道：“事可以办，礼不能收！咱们是朋友，你这样就太见外了。”他把画一推，“说吧孙兄，什么事要让我去办，只要我力所能及，我一定倾力办好！”
孙凤臣一脸感激和为难的颜色，看了一眼皮爷。
皮爷会意，放下手里的茶碗，对韩啸亭说道：“韩老板，我来说吧。”
接着，皮爷把昨天发生在菜市口刑场的所有事情一一说出，说到小捡单身劫法场时，韩啸亭不禁拍案喊了声好，当他又听到小捡被羁押审讯的结果时，就沉默不语了，皱着眉仔细地听着。
说到最后，皮爷顿了顿，道：“今天我和我们掌柜的过来找您想办法，就是这吴副官的主意，因为赵旅长就爱看您的戏，我们就想请您从中说个情，让赵旅长法外施恩，放了那个孩子。”
韩啸亭点点头道：“嗯，我和这赵德魁确实认识，我的演出他每场必到，确实很捧场，而且他也是个痴迷京戏的票友，一直求我，想拜我为师，可这事我真的不敢答应他。首先他的唱作确实不敢恭维，二来我清静独立惯了，不想沾惹这帮达官显贵和军阀武将，俗事牵扯太多。”他顿了一下后干脆地说道，“这样吧！这事我尽量去办，那个孩子讲义气，值得一救。我明天上午就去找一趟赵德魁，求他放人，你们要有时间，不如一起去，人多好商量。”
孙凤臣眼睛发亮，赶忙站起身抱拳行礼，感激地道：“那就有劳韩老板了！”
“孙兄客气了！”韩啸亭抱拳回礼道，“都是朋友嘛！咱们是以鼓结缘，更亲近些！这画你收回，明天咱们一起去找赵旅长，真要用得上，这画还是当作见面礼送他吧。”
两人又互相客气一阵，最后定好第二天上午一起去找赵德魁。
第二天，孙凤臣、韩啸亭和皮爷三人一起来到赵德魁位于鼓楼旁帽儿胡同的私宅，门岗问清三人身份后进去报告，赵德魁高兴地亲自迎出大门。
他穿了身深蓝色府绸短衫，八字胡翘着，大声笑着抱拳道：“哈哈哈，韩老板，没想到您会光临寒舍呀！快点请进，请进！”
韩啸亭回礼道：“赵旅长客气了，我和您认识这么久，只是在剧场后台聊过，一直没能登门拜望，您别见怪！”
“言重了韩老板，我根本没见怪！”赵德魁很是兴奋，“我是个丘八粗人，只会领兵打仗，常年跟外边打打杀杀的，平时没他妈什么爱好，就爱看您的戏，文戏武戏我都喜欢。您能屈尊而来，我心里高兴呀！今天您不能走，我得跟您学两手，您也给我指点一下，我最近学了出《战太平》。”
韩啸亭谦虚地微笑道：“指点不敢，切磋罢了！赵旅长行武出身，肯定能演出黄忠身上的精气神儿！”
“好好好！”赵德魁听了这话，喜形于色，看了孙凤臣和皮爷一眼，问韩啸亭，“韩老板，这两位是……”
韩啸亭一笑道：“这位是孙凤臣孙兄，咱们北京南郊孙记鼓坊的掌柜的。这是皮爷，鼓坊的技师。”
赵德魁恍然大悟道：“我说怎么这么眼熟，前天在法场见过的！孙掌柜，好鼓！咚咚的就跟打大炮似的。”
孙凤臣一拱手，谦虚道：“赵旅长过奖了，我只是个普通鼓匠。”
赵德魁一伸手，道：“请，咱们里边说话。”跟着又吩咐手下，“周副官，去，到萃丰楼要桌酒席，速度要快，再把那坛‘汾州白’取出来，今天我他妈高兴，要和韩老板他们好好喝顿酒！”
副官应声跑去。
片刻，一桌丰盛的酒席摆上，但孙凤臣三人并没有心思吃。他们只是和赵德魁聊闲天，听着赵德魁点评最近几年各地军阀们的胜败得失，而后又谈起他对京剧的痴迷。聊到欢处，就站起唱一段，让韩啸亭点评自己的唱腔和身形架势。
这顿饭整整吃了一个多时辰，看到赵德魁被自己夸得高兴得意，韩啸亭赶忙结束了话题，委婉说明了来意，就是想让赵德魁不再追究小捡之罪，开恩放人。
赵德魁听完一下就绷起脸，不出所料，他打起了官腔道：“韩老板，孙掌柜，其他都好说，放人这事，是万万不能的！”
