“犯人”涌出几批，押送的急急追赶。看客闲人们连忙往街两边躲避，让出道路。整条街道，像是突然着了魔，霎时间，阴森森，铁锁叮当，枪声大作。人们又惊又怕，又想看又不敢看。
我们挤在庙门口，焦急地等贵贵哥出来。忽然间，庙里蹿出一条狗——它也穿着大红犯衣，颈项上的铁链叮当作响。见了人群，龇牙露齿地就要扑来，吓得人们连连后退。这就是赵师爷家的大老黑，邱二顺牵着。黑狗的屁股后头，竟然跟了十条大枪，煞是威风。我想起来了，这老黑去年遭人劈了一刀，差点儿丧命。赵师爷向城隍爷许了愿，今年为它押“犯人”。
邱二顺洋洋得意地牵着狗一路向前奔跑，后面压阵的一阵儿排枪响，惊得那狗野马般地狂奔乱窜，把邱二顺弄了个仰巴叉。顿时，轰笑声、啧啧声、斥骂声，混成一片。邱二顺又羞又恼，又不敢对大老黑耍威风，爬起来，拍拍屁股，忙忙奔去。
从庙里出来的“犯人”渐渐稀疏了。爹才背着贵贵哥一步一步走出庙门来。
贵贵穿着红衣红裤，脖子上拴着铁链子，有气无力地趴在爹的背上。婆婆在后面扶着他，生怕他坠下地摔碎了一般。
田大叔刚出庙门，笑哄哄地举起枪，一扣扳机，呼地喷出一道火光，“砰！”一声脆响，震得我连忙用手捂住了耳朵。田大叔朝我笑笑，那意思像在问我：“怎么样，该比他们的响吧？”
他拧开葫芦盖，熟练地装上火药和铁砂子。然后，又把黄葫芦的塞儿拔掉，对着嘴，咕噜噜地灌了几口，抹了抹嘴，笑了笑，举起枪，又是砰的一火。这一枪比刚才那一火还要脆。惊得贵贵浑身哆嗦，嗷嗷叫唤。爹背着他向前紧走，婆婆扭着一双尖尖脚在后面蹒蹒跚跚地追着，喊叫着啥。我又好笑，又担心，拉着田田紧跟上去。
田大叔连着放了几枪，一声更比一声脆响。我们嘴里也“吧吧咚咚”地叫起来，说不清楚是助威呢还是得意。
长长的街镇上，“犯人”“押差”，拥拥挤挤；铁索、锁链，叮叮当当；长枪、火铳，乒乒乓乓；旗幡乱摇，灰尘迷天，一片恐怖。那些第一次目睹这光景的胆小的人，大多会被吓懵的。
我和田田见惯了，不怕。我们一个劲地追着。可是，还没跑到场口，就叫潮水般的人流裹了起来，陷入了人的漩涡，左冲右突，钻不出来。我们只好紧紧拉着手，随着人流向镇东头滚动。到了场口，我们瞅个空隙，舍命挤出来，一闪身躲进了旁边的苦儿池。
七
这“苦儿池”是池桑镇的一大古迹。说是“池”，其实是一个方圆不足三亩的死水凼。终年四季，这凼里的水不干，浑浑沌沌的，犹如掺和着血液一般，传说是“孙孙打奶奶，改州换县”那个年月留下来的。
人们说，这“孙孙打奶奶”其实是一桩冤案。那是有个老奶奶逗孙儿玩耍，乐了，随口叫了声“孙孙打奶奶，改州换县哟！”正巧那县太爷打那里经过，偏巧又是个糊涂官，没事都要找事的，哪还听得这一声喊叫！于是，不由分说，就把刚满三岁的孩子抓来，用五匹烈马奔碎了身子。奶奶也就气得疯疯癫癫的了，从此不知去向。这糊涂官原本想借这事儿邀邀功，再往上爬一级。谁知上司正找机会劾他，就参了他一本，判了他治理不善之罪，革职查办。那孙子的尸骨被扔进了这个水凼，这水就发浑带赤，终年都不干涸。人们就叫它“苦儿池”。
据说，每年都有那么几个晚上，只要是微风细雨，“苦儿池”畔就会响起“孙子呀……孙子呀……”的哀叫。那是老奶奶在呼喊她的孙子。不过，我可没有听见过。
这苦儿池边长着芭茅草、垂杨柳。五六月里，阴阴凉凉的，成了人们乘凉歇憩的场地。我们小娃娃也少不得到这里玩耍嬉戏。只有七月是不准去的。说是正是那老奶奶呼唤她孙子的时候，怕她把娃娃们的魂儿勾去。
这时候，池边歇着不少被挤出来的人。我和田田趴在一株垂杨下，瞅着通向般若寺的路。
“犯人”和“押差”陆陆续续地转来了。贵贵哥仍叫爹背着。他脸色苍白，气喘吁吁的。婆婆拐着小脚，脸上显出少有的红光，正和田大叔谈论些啥。
爹拖着沉重的步子，精疲力尽地走过来。我们跳起来，叫了声“贵贵哥”。贵贵见了我们就从爹背上溜下来，朝我们面前跑。婆婆急了，硬要喊我们回家歇去。我们不干，贵贵又撒娇。田大叔笑了，劝婆婆说：“就让他们自个儿玩吧，娃娃家嘛，都是喜欢野的……”
婆婆勉强同意了，又高声嘱咐我们照料好贵贵，莫领着他乱跑，叫人踩了、撞了；又要贵贵少走动，歇歇就回去。千叮咛，万嘱咐，一步三回头，颤巍巍地跟着爹和田大叔走了。
“你奶奶，——真那个！”田田冲着贵贵扮了个鬼脸儿。贵贵红着脸，直搓手，不知说啥好。我只得替他圆场说：“婆婆怕他出事哩！——宝宝贝贝嘛！”
田田笑了。贵贵也咧了咧嘴。他脸上逐渐恢复了生气，脸色慢慢红润起来。我们问他怕不怕。他说，怕极了。趴在姑爹的背上，连眼睛也不敢睁。只听得满世界的砰砰砰的枪响，咝儿咝儿的枪子儿飞，几乎把魂儿都吓掉了。进到庙里，看见那些青面獠牙咬牙瞪目的菩萨鬼怪，更叫他胆战心惊。要不是人多，爹和奶奶陪着，他不吓死过去才怪。
贵贵哥的神情是那样的认真老实，又那样的惊恐不安。
我和田田瞅着笑个不停。其实，我也比他大胆不了多少。平常时节，我也不敢单独去庙里。虽然知道那些都是泥塑木胎，可那气势森然、冷清恐怖的景象，一见就叫人胆战心惊，毛发悚然——当然，去收集香签又是另一回事。
“还有更怕人的事哪。”贵贵说，脸色又变青了。
我们忙问是啥。他说是狗，一只狗。
“狗！什么狗？”我和田田都不明白。
贵贵心有余悸地说：“我正在菩萨面前磕头，就听见身后呼呼哧哧的。扭头一看，原来是只大黑狗。绿莹莹的眼睛盯着我。龇开嘴，牙齿尖尖的、白森森的，差点就咬着我的鼻子……把我吓懵了！幸好有人牵着它。——它也是跟菩萨磕头的，押‘犯人’……”
我明白了，这是赵师爷家的大老黑。
这大老黑和它的主人一样讨人嫌恶，整日东蹿西颠，闻这嗅那，不是咬鸡逐鸭就是欺侮小娃娃。有一回，把一个女孩子的小腿肚咬了个对穿，血流如注。找赵师爷论理，他不理睬，还说那狗是专门咬贼的。池桑镇的人又恨它，又怕它，又奈何它不得。只要听见它颈上的铃铛响，就躲得远远的。它去年叫人劈了一刀之后，“呜汪”“呜汪”地哀嚎了好久，赵师爷又气又恼，忙着请医治疗，求神问卜。伤口化了脓，流了两三个月的脓水。大老黑不敢再那么狂了。人们暗里称贺。谁知道才好两三个月，它又凶起来了。
“狗也押犯人，新鲜！”田田吐了口唾沫。
“还跟着好多条枪哩，”我愤愤地说，“放的枪子儿不少。”
“赵师爷有钱嘛！”贵贵说。
“有钱的人大不同。”
“没得钱的放砂枪，戴斗篷……”
“嘻嘻嘻，哈哈哈……”
我们说着闹着。头上忽然沙啦一响，掉下股细枝儿来。我们一惊，仰头望去，没有鸟，没起风。正疑惑着，呼的一响，啥子弹弹一飞，一根小枝儿被砸断，飘落下来。我们一阵惊惧。接连又是两下，叶片儿纷纷坠落。我们惊叫着，爬起来就要跑……
贵贵还没迈开步子，就发出一阵惊恐的叫声：
“狗！大黑狗……”
我扭头一看，果真是！赵师爷家的大老黑，不知啥时候蹿到池边，龇牙咧嘴，虎视眈眈地瞪着我们，见我们跑动，就扑了过来。
“贵贵，快跑！”田田惊慌地喊道。
大老黑汪地一声嗥叫，四蹄一纵，直扑贵贵。我怕贵贵吃亏，连忙让过贵贵，挡着恶狗。大老黑抢到面前，我急忙往下一蹲。恶狗突然一愣，贵贵躲开了。我急着捡石头泥块抵挡。哪知道，野草青青，哪来的石头泥块？大老黑又扑了过来。它颈毛倒竖，眼睛发红，凶恶地狂叫着，眼看就要抢着我的前襟。惊得我魂不附体，周身汗透，只得赤手空拳地招架着，又叫又喊，连连后退……
不远处传来了哈哈的得意的笑声。
“邱二顺，快，唤着你的狗！……邱二顺，唤着你的大老黑呀……”有人高喊着。田田和贵贵都吓哭了。
那笑声停止了，传来了怂恿的吆喝：“老黑，咬，咬呀……哈哈！”
大老黑还听得懂，它越扑越凶，我已经退到池边上了，再无退路了……正在这十分危急的一刹那间，大老黑突然一声惨叫，猛地站住了。我趁机往侧面逃了两步。它又张牙舞爪地欲冲上来。“叭”的一声，一块石子儿准准地砸在它的鼻梁上，痛得它一阵汪汪叫，直用前爪搔摸鼻梁。然后，咆哮着，向石子飞来的方向扑去。
我脱身出来一看，这弹石子救我的，不是别人，是榴姑。只见她灵活地一闪身，轻捷地一扬手，石子呼啸着，大老黑一阵惨叫。那肉墩墩的鼻头终于抵挡不住石子的进攻，只得败下阵去，夹着尾巴，哭丧着逃向邱二顺。
邱二顺气急败坏地跑过来，一把抓着我的颈口，就要扇耳光。榴姑一蹦两步，抓住邱二顺的手腕一拧，邱二顺咧咧嘴，丢开了我。
我们愣住了，连邱二顺也眨不了眼。
“这狗，是我打的——你为啥乱打人？”榴姑圆睁两眼，怒视着邱二顺。
“妈的！这小子……”
邱二顺要说什么，又叫榴姑截住了话头：“这狗，是你的？你为啥放它乱咬人……”
邱二顺冷笑两声，恶狠狠地说：“这是赵师爷家的。你——打狗也得看主人面嘛！”
“它咬着了人你负责？人家叫你唤，你偏偏怂恿它咬，你这不是安心给赵师爷惹祸……”榴姑伶牙俐齿，驳得邱二顺哑口无言。
围上来看热闹的人们，你一言，我一语，都说邱二顺的不是。邱二顺见人多不敢惹，只得就此下了台，阴阳怪气地说道：“好嘛，就看在榴姑的金面上，饶了这几个混小子。”说着，双手抱起朝榴姑一揖，“嘿嘿，榴姑娘，我邱二顺有眼不识金镶玉，你宰相肚里能撑船。回见，回见……”说完，领着鼻头肿胀的大老黑走了。
我们是多么感激榴姑啊！
“嘿，我还以为你昨天气了哩！”我说，面上有些惭愧。
“气啥？又不是三两岁的丫头。”榴姑闪着一双清澈明亮的大眼睛瞪住我，“我今儿没事，想找你们玩那个什么戏人儿。可你们却躲在这儿——你们为啥不叫我？”
真的，我们昨天就约好了。可我总是丢三忘四的。一早忙起贵贵的事来，就把这事儿给忘了。我本想扯个什么谎搪塞过去，可突然之间又失掉了这个勇气，羞愧得红了脸。榴姑一见，格格格地笑起来了：“你呀！还没上戏台，就变了脸了！”
临走，榴姑邀我们明天去看戏。她说有她的戏，而且还是“水漫金山”哩。
“好哩！”我们欢喜得在草地上翻跟斗，竖蜻蜓……
八
街镇上的人比昨天还多还密。我们不时地被人流卷回来。只得拐进小巷子，穿竹林，走小路，绕道来到镇西头，从戏台子底下钻过去，一头扎进乱哄哄的人群中。
看戏的人很多，黑压压的一片，把台下的大坝子挤了个水泄不通。一阵开场锣鼓之后，台下静了下来。连平时喧嚣不息的包厢里也一派清静。我猜得出，今天的戏文准好得不得了。为了寻找有利的地头，我们东挤西钻，又挨到包厢旁边。赵师爷和那个胖子，早就坐在包厢里了。那胖子手拈胡须，瞅着台上。赵师爷笑容可掬地边瞟戏台边向胖子叨咕什么。大老黑蜷缩在赵师爷的脚边，时不时地又用前爪捂捂鼻头。
我们悄悄地躲在包厢外边，靠着竹栅栏。这地方真好，谁也挡不住我们的视线，挤不了我们的手脚。
戏终于开始了。榴姑也总算出场了。她装扮得那么美，舞得那么妙，唱得那么好。声音甜甜的，格外动人，比黄莺儿和八哥鸟唱的还要好听得多。场子里静极了。
平时，谁有耐心去听戏文？听不懂不说，咿咿呀呀，忸忸怩怩，腻透了，不如去打鸟瓜豆儿仗、玩香签儿快活。今天却是个例外，我一点儿也不想走。田田和贵贵也是眼睛瞪得圆溜溜的，看得认真得很。其实，他们还不是跟我一样，紧盯着榴姑的。她的一句唱词、一声道白、一道手影，都那么清脆圆润，得体自然，叫你不想看也不得不看。
这戏文究竟唱些啥，我还是不大明白的，要不是玩过那套小戏人儿，现在又听贵贵哥小声解说，我就更不懂了。
“看，这就是法海，——最坏，螃蟹变的，他害白娘娘，又害小青……”
听说害小青，我的心不由得咯嘣一下，忙问：“小青怕不怕？”
旁边的人狠狠地盯了我两眼，我只得怏怏地闭上了嘴。
台上突然一暗，随即出现一道火光，犹如忽明忽灭的闪电，把台面照得明明艳艳，恍恍惚惚。贵贵哥小声说那就是“粉火”，小青儿要变化了。锣鼓声骤然激烈起来。一眨眼间，青眉秀目的小青儿就变成个猩红脸。
“法海，你这秃驴……”呀，怎么声音也变得嘶哑粗糙了？小青儿扑上去，就找法海拼。
没想到这法海的本事有那么大，丢了一条什么“禅棒”，把青儿压着。青儿痛苦地扯天旋、翻筋斗、竖蜻蜓，挣扎了好半天，才脱了身。
又一阵“粉火”，小青呀的一声，霎时又成了蓝靛脸。头发倒竖，声如巨雷，直扑法海。
“好呀！”我真想大叫出来，“撕碎他！”
然而，小青又叫法海的“禅棒”压着了。又是一阵“粉火”，小青腾地一变，煞白的脸，怪吓人的……这榴姑，真了不起。得问问她，这变脸变色是怎么回事。学会一变，也是挺有趣儿的。
我听见赵师爷他们在叽咕什么。转眼瞅瞅，赵师爷和那个胖子，挺着贼亮贼亮的眼珠子，盯着戏台上的榴姑，口边浸出了涎水。那副怪模样，真叫人可笑，更叫人气恼！
