忽然间，侧殿上那只一人多高的大牛皮鼓被擂响了。“咚呛，咚呛”连响二十八下。庙内立刻变得一片寂然肃穆。老庙祝、胖乡长、赵师爷不知啥时候已站在城隍菩萨前面。邱二顺要我们站抬盘的八个娃娃走过去。赵师爷一见我和贵贵，猛然一惊。那凸出鼓圆的绿茵茵的瞳孔像猫眼一闭，又迅速平静下来。他略微一笑，转过身子，随手从邱二顺手里接过香，点燃，毕恭毕敬地往头上举了三举，跪在地上，磕了三个头，然后，插在香炉里。
胖乡长也是这般。
恐怕满世界的人当中就只有他们二人这么虔诚和恭敬了。
我突然发现赵师爷的头不对头，就悄悄地碰碰贵贵的胳膊，歪歪嘴，指指赵师爷的脑袋。他背着我们跪着。头上是顶新呢帽，光光的后脑勺上露出了一沓白布，从那里隐隐地渗出了血迹。贵贵也似乎明白了，惊异地张开了嘴。我恨不得照准那后脑勺重重地揍上一拳，弄它成个烂萝卜。
他们叽哩咕噜地祈祷些啥，我听不清楚，也懒得去听。瞧那模样，大概是在请菩萨起驾回娘家吧。
“哼！鸡脚神戴眼镜——假充正神！”我恨死这个鬼师爷了，巴不得收拾他一下才解气。正巧，我脚边有个碎瓦渣儿，棱棱角角，尖尖溜溜的。我就悄悄抓在手里。
机会来了。老庙祝高声大气地唱道：“……起……一叩首……再叩首……”
随着老庙祝慢慢腾腾的唱赞，胖乡长、赵师爷和我们站抬盘的娃娃都站了起来，打恭作揖。当老庙祝唱“跪”的时候，我迅速地把那尖瓦渣儿悄悄地往前一塞，不偏不斜，正好在赵师爷的脚下。只见他提起绸衫子的前摆，笨笨拙拙地跪了下去……突然间，他一声“哎哟”，胖墩墩的身子突然歪倒了。
我差点笑出声来，赶忙抿紧嘴，连连磕头。
老庙祝唱赞完了。赵师爷转过身，一手摸着冒着血珠儿的膝盖，一手捏着瓦渣儿，气咻咻地问：“谁扔的？——这个，谁扔的？”他一跛一拐地从这头走到那头，连问两遍。声音虽然不高，可蛮严厉的。
娃娃们你瞅瞅我，我瞧瞧你，呆呆地开不了腔。
赵师爷折到我面前，圆鼓鼓的眼珠子死死地盯着我。
我心里一沉，头皮有些发麻，连忙偏过头。正好与一个小伙伴的目光相碰。啊！他是那个呆娃，那个烧坏了玉米苞的长命锁！他胸前依然挂着长命锁，正冲我微笑努嘴哩。唉，说不定这事儿叫他瞅见了，真倒霉。我心头不由得敲了小鼓。
“是你！？”赵师爷压低声音喝问道。
我紧闭嘴巴，打定主意不开口。
突然间，“啵”的一声，谁放了个臭屁，娃娃们噗哧地笑了。
赵师爷气青了脸，扔下我，跛到长命锁面前，气势汹汹地瞪着他。我忽然明白了，这是长命锁故意干的。我真感激他。我见赵师爷伸手要去揪长命锁的耳朵。我一急，就急出了一个主意。我把左手夹在右胳肢窝下，鼓鼓气儿，一夹右胳肢窝，“啵啵啵”，连放三响。娃娃们更笑开了。
“这混小子！谁放的？谁放的？——无法无天了！”赵师爷怒不可遏。但在菩萨面前，又不敢高声。
他又盯上我。我说：“谁敢放呀？——还不是你嘛！”
“我？你小杂种放屁！”他的脸气成了紫猪肝。
小伙伴们全乐了，小声儿回说：“是哩！师爷，这屁，是你放的哩……”
说来也巧。赵师爷正要发作，突然“啵”的一声，他真的放了个又响又臭的屁。寂静的庙堂里突然响起一阵轰然大笑声。连胖乡长、邱二顺他们也撑不住笑了。
赵师爷弄了个哭笑不得。幸好他的屁股不争气，不然的话，这事儿不知要闹到啥地步呢。
菩萨起驾出动了。几个大力士把它们请出庙门，安放在特制的黑漆抬盘上。这抬盘，三尺多高，六尺长短，穿了抬杠。请出庙来的是城隍爷和城隍娘娘，还有两尊不知名号的菩萨。这四尊菩萨都是木雕的，说是叫什么“行身”。它们分别被安置在四个抬盘上。
邱二顺分派我和一个小子护城隍娘娘，叫贵贵哥和长命锁护城隍爷。
贵贵哥不愿意，眼巴巴地望着我。我溜到长命锁身边，本想说声感谢的话儿，或者说明那天烧玉米苞的事，向他赔个礼。结果，我什么都没有说，只想求他调换，等我同贵贵一个抬盘。哪知道，话还没有说一半，我就被邱二顺牵着了耳朵，扯了过去。
“这龟儿……”我心里骂着，真想趁势咬他一口。
钟鸣了，鼓响了，鞭炮声噼里啪啦，惊天动地。
调换是不可能的了。我嘱咐贵贵哥一声“别怕”，就跳上了抬盘。
这时候，笙呀、笛呀、唢呐呀……有节有拍地吹奏起来，悠扬悦耳，缥缥缈缈。这大概就是老人们常常说的“仙乐”吧！
贵贵哥抖抖嗦嗦地爬上抬盘，战战兢兢地站到城隍爷背后。长命锁向他友好地笑笑。
每个抬盘都由十二个精壮的汉子抬着。我们护神的站在菩萨身后，左右各一，用双手紧紧地扶持着菩萨的腰眼，不让它晃倒。别看这活儿算不了什么，可好多人都争抢这个机会。特别是那些单棵独苗，三灾八难的孩子，每年都巴不得能碰上这个机缘来表现虔诚和忠心，巴望菩萨能保佑赐福。当然了，要上这抬盘，就得先向赵师爷他们买抬盘，价是昂贵的。要是有人争抢，抬盘费就可以滚几番，大人们说活像“驴打滚”。
我站在第二个抬盘上，扶着城隍娘娘。放眼望去，长街两旁排满了香案，青烟袅袅，光烛闪烁。男女老幼挤在香案后面，默默静候。在前面开路的，是邱二顺和赵师爷家的狗。紧接着，是二十八个乡丁，肩挎长枪，手里挥动着长长的竹刷，吆喝着，斥骂着。生意摊子被赶得落花流水，过往行人被撵得鸡飞狗跳。乡丁一过，就是猪首三牲，那是城隍爷孝敬“老丈人”的礼品。再接着，就是戏班扮的“阴差鬼使”——武将持刀，文官捧笏，丫环扶着小姐，书童随着相公……笙歌缭绕，色彩缤纷，缓缓向前。
榴姑呢？我探出头儿，左瞧瞧，右看看，好容易才在茫茫人海中找着她。她斯斯文文地走在左边，正和一个老丈谈论什么。
候在街两旁的善男信女见了菩萨，磕头的、烧香的、化纸的、鸣炮的……忙忙碌碌，战战兢兢。他们的眼神里又是敬畏，又是恐怖，又是哀怨，又是企求……尤其是那些老香客，一脸肃穆，特别虔诚，起起跪跪，唠唠叨叨，祈求着菩萨的恩惠和宽佑。
啊，可怜的人们！
这时候，男人们一般是不烧香磕头的。他们老是那副面孔——呆呆地，木木地，瞅着这菩萨走娘家的赫赫威仪。大概神佛没有降福给他们，他们对这菩萨也不报什么希望。
娃娃吓哭了。人群挤翻了。嚎哭声、斥骂声、扭打声和那鼓、锣、钹、磬、笙、笛……的声音混成一片，摇天撼地。街道上，香灰纸屑和尘土飞起老高，与天空中的灰气连接起来，停留在喧嚣的场镇上空，使人觉得又热又闷，透不过气来。在这窒息人的空气中，队伍缓慢地爬行着。
爹阴沉着脸陪着婆婆站在赵家祠门口，旁边站着田田、田大叔和一大帮人。婆婆手里拿着点燃的香，嘴唇哆哆嗦嗦的，见了菩萨，就一揖下去，趴在地上，连连磕头。田大叔笑了，说了句啥，把爹也逗笑了。婆婆爬起来，狠狠地瞪了他们一眼。见了贵贵，婆婆高声向他喊叫什么。
第一个抬盘过去了。婆婆见了我，又喊又叫。唉，遍街满镇都是嗡嗡嗡的，耳朵早就轰得聋了，还听得见婆婆喊啥？只见她满脸焦急，我又松不得手，弯不得腰，只好把头儿往下偏偏，拼命去分辨她到底喊些啥。
爹抢上两步，大吼一声，我终于听清楚了。
“你，——咋没同贵贵一个抬盘？——照看好他！”
我点点头。抬神的队伍爬过了赵家祠，徐徐地向镇口苦儿池流去……
十二
苦儿池边的人也是堆山塞海的。抬神的队伍一到，就更拥挤不堪了。前些年赶庙会，这里常常出事，不是踩伤了人，就是把人挤进臭水里。这一阵，路口堵住了。
邱二顺和乡丁们正在开路，嘶哑着嗓门，吆喝、斥骂。长竹刷上下飞动，唰啦唰啦，打得人们哭爹骂娘，躲没处躲。好不容易，才劈开窄窄的一条缝，让猪首三牲、“阴差鬼使”钻了过去。抬盘却无论如何也通不过。抬抬盘的男人们又不能歇，只得硬扛着，等打通道路。我们站抬盘的虽然挤不着，但叫那发了狂的太阳烤着，口干舌燥，炙热难当。而且手麻腿酸，坐不能坐，歇不能歇，好不惨然。我先以为站抬盘是趣事，谁知竟这么难哪！
邱二顺和乡丁们发了狂，拼命把塞在路口的人往四下里赶。人多路窄，大多数被赶到苦儿池边。然而，一眨眼的功夫，人群又反弹回来。邱二顺和乡丁们急成了猪肝脸，无论他们怎么喊叫吆喝，一点儿也不顶用。
抬夫们行走不得，只能不停地就地换肩，以减轻肩上的重荷。抬盘颤颤抖抖的，把我的腿肚子也弄得哆嗦个不停。我旁边那小子就更熊，双颊绯红，一副哭相，头上那五撮长命毛湿成一坨。裤裆上湿漉漉的一大片，发出一股股难闻的尿臭味儿。
我急忙看第一个抬盘上的贵贵哥。不看不打紧，一看心一沉。他比我旁边的小子还要狼狈得多。小瓜皮帽快要从头上栽下来了，月蓝布长衫湿得可以拧出水来。两腿战兢兢的，脚下一滩水。正好他也扭过头来看我。啊！那张脸比白纸还要白，鼻孔下凝着血污。尤其是那双小眼睛，傻乎乎的，失去了神采，发出了两束细微的惨淡的光。那神情，活像个临死的人在向我求救……
我震惊了！那张煞白的脸，那双失神的眼睛，一霎那间，就铭刻到我的脑子里，叫我永远永远都忘不了！
我想起了我的责任。我要照顾他，保护他。然而，相隔咫尺，犹如天涯，动不得，喊不了，心里比猫抓还要急。
这时候，我忽然祈祷起菩萨来，不再怀疑它们是没有灵性的木雕泥塑，把一切希望都寄托在他们身上。我暗暗祷告说：“城隍娘娘，城隍娘娘，你保佑我贵贵哥吧！保佑我贵贵哥吧……我一定给你烧好多好多香，磕好多好多头……我一定扶好你，不叫你栽桩，不让你倒下，不抠你的腰眼……”
这娘娘浑身散发着潮湿的气味，叫人心里很难受。我挠挠它的腰杆，它全无半点儿反应。唉，这段没有灵性的木头啊！
就在我又祈祷、又埋怨、又焦急的当儿，眼前发生了我万万没有料到的事，犹如天坍了，地陷了一般……
那邱二顺见赶不动人群，就把大老黑一放，吆喝它向人们扑咬。人群惊慌地往后倒去，紧挨池边的人就像倒谷个子一样，扑通扑通地栽进了苦儿池。人们拖泥带水，又叫又骂，又拥又挤。大老黑狗仗人势，龇牙咧嘴，又扑又咬。人们被激怒了，顺手夺过乡丁手中的长竹刷，对着气势汹汹的恶狗，劈头盖脸一阵狠打。大老黑猛然一掉头，狂吠一声，红着眼向抬夫们扑过来。只听见哎哟哟一声……
前面那架抬盘忽然往后一倾斜，城隍爷那沉重的身子一头倒撞下来，哗啦啦一阵响，只听得哎呀一声惨叫……我连忙闭上了眼睛。
天地间一片漆黑，只听见人们一片惊叫：“不得了哟，砸倒人了！”
“快，快呀……砸坏娃娃了！”
“城隍爷呀，哎哟哟……”
“好吓人哪，我的妈哟……”
苦儿池边一片混乱。
七八个乡丁七手八脚地抬着贵贵哥和长命锁，喝开人们，把他们放在苦儿池边的柳树下。我要跳下抬盘，可又松不得手。只得远远地望着贵贵哥那蜷缩的身子和苍白的脸。长命锁抱着头又叫又喊。人们围了上去，我再踮脚也瞧不见他们了。
乡丁和抬夫们抬起城隍爷安放好。邱二顺又叫了两个乡丁上抬盘扶着。我忙喊他说我不扶了，要看贵贵去，邱二顺白了我一眼，只顾喊走。没有人来接，我松手不得。唉，老天爷呀，老天爷，贵贵哥要没伤着才好！——我不由得又求告起神灵来了。
人们拥到柳树下去了，腾出了道路。抬神的队伍又缓缓移动了。不知过了多少时候才挨到城隍娘娘的“娘屋”。请菩萨下了“轿”，还没等赵师爷他们的轿马到达，请城隍爷婆进庙，瞅个空子，我就溜了。
苦儿池边没几个人了。柳树下残留着几滩血迹。我没有停留，急急地往家里跑。还没进门，我就听见一阵呼天抢地的哭声。我心里一阵阵紧缩，赶忙跑进院子……
婆婆瘫坐在地上，白发蓬乱，捶胸顿脚：“……天爷爷呀，菩萨爷爷呀……你们为啥不开眼呀……我这孤老婆子……你们为啥不可怜我呀……偏偏对我们……贵贵呀……”
桑树下铺了床篾席，贵贵平躺在那里。面色蜡黄，口角带血，双目紧闭。我见了，放声大哭，趴上去，拚命地叫喊“贵贵哥！贵贵哥呀……”
爹走上来，一把提起我的衣领，往后一掼，伸出铁锤大小的拳头，就朝我脸上砸来。我退缩着，惊恐得直哭。多亏田大叔抓住了爹的手腕。乡邻们七嘴八舌地劝说爹：“咋能怪桑哥呢？”
“唉，人多路窄，娃娃又小……”“哪年不出点事？”
“唉，要怪那个畜生，不是它乱咬……”
“还有邱二顺，疯狗……”
爹长叹一声，把我扔到一旁。
我伤心地哭着，直到榴姑走进了院子。
榴姑听说砸伤了人，就从庙里溜回来。把戏衣一撩，连脸都来不及擦，就给贵贵送药丸来了。她从贴身的小荷包里掏出个枇杷大小的黑灰色丸子，交给爹，说是什么“三七丸”。爹感激地接在手里。我忙问什么“三七丸”的，爹没理我。榴姑扑哧一笑。还是田大叔告诉了我，那是一味叫“三七”的药做成的治跌打损伤的丸子，很贵重，就是有钱也没处去买。我听了这话，对榴姑更是感激不尽。有了这难得的药丸子，贵贵哥一定会好的。
田田惊惊慌慌地跑进来了。
“这么快？”榴姑问他。
田田把一粒丸药塞在榴姑手里，说：“人家不用了……”榴姑一怔，惊问：“为啥，你没……”
