一、最后的临时政府，科尔尼洛夫“逼宫”，苏维埃的布尔什维克化
7月26日，布尔什维克党——俄国社会民主工党（布）第六次代表大会在彼得格勒召开。列宁没有出席这次会议，但是他给大会的信件中，强调：革命的和平发展时期已经结束，不和平的时期，搏斗和爆发的时期已经到来。现在无产阶级只有通过新的革命道路才可以把政权夺到自己的手里。因此，列宁建议取消“全部政权归苏维埃”的口号，代之以“夺取政权”的口号。主持这次大会的是斯大林、雅·米·斯维尔德洛夫和伊·捷·斯米尔加等人。大会赞同了列宁的意见，但是在斯大林的报告中并没有明确提出“夺取政权”的纲领和具体步骤。布尔什维克党的力量迅速增强，克伦斯基政府濒于新的危机边缘，故未能查禁这次大会。
然而，临时政府还在最后履行认为是属于自己的职责。8月12—15日，临时政府在莫斯科召开国务会议。在2500名代表中，苏维埃的代表只有229名（农民苏维埃中央执行委员会129名，工兵苏维埃中央执行委员会100名）。
布尔什维克决定抵制国务会议，因为它认为这次会议是临时政府的“反革命阴谋”。它诉诸的手段就是发动群众罢工。所以，当克伦斯基在会上宣称，要用“铁血”手段来镇压反对政府的来自左右派的“任何反革命”企图后，莫斯科就发生了约40万人的罢工：工厂、电厂停止生产，商店关门，有轨电车不开动，莫斯科几乎变成了一座死城。接着，在会上，最高总司令科尔尼洛夫首起发难，顿河哥萨克首领卡列金将军，以及米留可夫、叔尔金和大银行家利亚布申斯基都支持科尔尼洛夫，要求采取极端手段镇压罢工，并取消苏维埃、军队中的社会组织和在前线恢复死刑，整顿前线和后方的秩序，阻止革命的进一步发展。克伦斯基为了稳定局势，派瓦·尼·李沃夫去大本营莫吉廖夫与科尔尼洛夫谈判。但李沃夫带回的却是科尔尼洛夫给克伦斯基的最后通牒：克伦斯基辞职，总理由科尔尼洛夫担任并由他来组织政府，但克伦斯基可以留在政府中任教育部长。克伦斯基自然不会接受这一通牒，科尔尼洛夫也不退让，拒绝各党派的调解。8月25日，科尔尼洛夫下令给克雷莫夫将军，说彼得格勒发生骚动，要他率自己的军队和另一支哥萨克部队从莫吉廖夫的大本营出发，去占领彼得格勒，解散中央执行委员会和彼得格勒苏维埃，逮捕社会主义政党的领导人，对彼得格勒实行军管和戒严。
科尔尼洛夫还不仅于此，他还想“挟天子以令诸侯”，演出了一场“逼宫戏”：要克伦斯基到他军中来，应允保证克伦斯基的安全。但是，克伦斯基拒绝了这一要求。8月27日，克伦斯基命令科尔尼洛夫将指挥权交给参谋长，自己到彼得格勒来。科尔尼洛夫拒绝了这一要求，向克伦斯基提出了“最后通牒”：“您到我的大本营来吧，我发誓保证您的自由和安全，您和我一起来考虑组成一个人民防卫政府。”28日，临时政府发表了《告全体公民书》，指责科尔尼洛夫阴谋夺权，解除了他的总司令职务。但是，科尔尼洛夫不予理睬，令克雷莫夫将军继续率军队向彼得格勒进发。克伦斯基向苏维埃求助。
俄国面临着的不仅是一场新的政府危机，也是一场新的社会动荡和危机。
这时，几乎所有的政治力量、所有的党派都联合起来反对“科尔尼洛夫叛乱”。苏维埃中央执行委员会发表《告被科尔尼洛夫蒙骗的士兵书》，要他们认清科尔尼洛夫是在试图“推翻革命的政府”并“逮捕敬爱的军队领袖克伦斯基”。布尔什维克也发表了《告彼得格勒全体劳动人民、全体工人和士兵书》，它强调了临时政府软弱，无力镇压科尔尼洛夫叛乱，只有革命才能拯救国家。8月30日，克雷莫夫的军队被阻挡在离彼得格勒50—70公里的地方，他们被告知，彼得格勒平安无事，他们是受骗了。军心顿时涣散，克雷莫夫只好宣布服从临时政府的领导，科尔尼洛夫叛乱随之被平息。在和克伦斯基谈话并遭到指责后，克雷莫夫开枪自杀。科尔尼洛夫本人和他的僚属——邓尼金将军等随即被逮捕。
8月30日，克伦斯基自任总司令。9月1日，临时政府公布了一份决议，宣称科尔尼洛夫将军的叛乱已经被镇压下去，并且说：“临时政府宣称，管理俄罗斯国家的国家制度是共和制，并宣布为俄罗斯共和国。”随之成立了“五人内阁”，也称为“执政内阁”。这五人是：克伦斯基、捷列申科、陆军部长亚·伊·维尔霍夫斯基、海军部长季·尼·维尔捷列夫斯基和内务部长尼基京。
但是，五人执政内阁在群众所迫切关心的战争、和平、土地、面包等问题上并没有采取什么新的断然措施，经济情况继续恶化，起义和骚乱仍然此起彼伏。群众对政府的信任程度在急剧下降，越来越趋向于用变更政权的方法来变更现实状况。这时，布尔什维克党加强了自己在苏维埃和群众中的活动。8月31日，彼得格勒苏维埃通过了布尔什维克中央提出的《关于政权》的决议。原有的主席团为了表示抗议，宣布退出，布尔什维克随之成为苏维埃中的多数。9月9日，进行选举，托洛茨基被选为彼得格勒苏维埃主席。9月19日，莫斯科苏维埃中布尔什维克也成为多数，选举布尔什维克巴·诺根为主席。接着，俄罗斯欧洲部分的80个城市和工业中心的苏维埃都表示支持彼得格勒苏维埃的立场，并模仿它的办法改选苏维埃的领导，结果在各地的苏维埃中都是布尔什维克占多数。于是，苏维埃开始转向，出现了一个苏维埃布尔什维克化的进程。
9月1日，身处赫尔辛基的列宁写成《论妥协》，并派专差送往彼得格勒。他提出了妥协政策，说：“现在俄国革命发生了一个十分急剧、十分奇特的转变，使我们能够以政党的资格建议实行自愿的妥协。当然，这不是向资产阶级，不是向我们直接的主要的阶级敌人建议，而是向我们最接近的政敌，向‘居领导地位的’小资产阶级民主派政党即社会革命党和孟什维克建议。”妥协的目的是什么呢？列宁解释说：“从我们方面来说，妥协就是回到七月前的要求：全部政权归苏维埃，成立一个对苏维埃负责的由社会革命党人和孟什维克组成的政府。”处于彼得格勒的布尔什维克党中央的其他领导人接受了列宁的建议，再次提出“全部政权归苏维埃”的斗争纲领是惟一的选择。从9月17日起，重新打出了“全部政权归苏维埃”的口号。
二、布尔什维克必须夺权，第三届临时联合政府，“两个知名的布尔什维克”
但是，社会革命党人及孟什维克拒绝布尔什维克的这种妥协。列宁随即作出了另外的决策：布尔什维克面临着实际掌握国家政权的机会，应当起义和夺权。9月14日，他连续给中央写来两封信——《布尔什维克必须夺取政权》和《马克思主义和起义》。列宁写道：“布尔什维克在两个首都的工农代表苏维埃中取得多数之后，可以而且应当夺取国家政权。说可以，是因为两个首都人民中革命分子这个活跃的多数足以带动群众，战胜敌人的反抗，打垮敌人；夺取政权并且保持政权，是因为布尔什维克通过立即提议缔结民主和约，马上把土地交给农民，恢复受到克伦斯基糟蹋和破坏的民主机构和自由，一定能建立谁也推翻不了的政府。”列宁强调将起义提上布尔什维克的议事日程，他说：“起义要获得胜利，就不应当依靠密谋，也不是靠一个党，而是靠先进的阶级。此其一。起义应当依靠人民的革命高潮。此其二。起义应当依靠革命发展进程中的转折点，即人民先进队伍中的积极性表现得最高，敌人队伍中以及软弱的、三心二意的、不坚定的革命朋友队伍中的动摇表现得最厉害的时机。此其三。”列宁还认为，起义是一种艺术，要周密考虑，“既然这些条件已经具备，那么不愿像对待艺术那样对待起义，就是背叛马克思主义，背叛革命”。
半个月中，列宁从“全部政权归苏维埃”到“布尔什维克必须夺取政权”的急剧转变在党中央引起了争议。为此，在整个9月份，布尔什维克党内为此进行了激烈的辩论和斗争，一方是列宁，另一方是加米涅夫、季诺维也夫、托洛茨基、斯大林、布哈林和诺根，也就是说几乎是整个党中央。当列宁处于少数地位时，他曾以退出中央委员会来迫使布尔什维克中央接受自己的起义和夺权的意见。
而这时，五人执政内阁为摆脱危机，采取了召开接纳各党各派建立另一个民主政府的“全俄民主会议”。布尔什维克党在加米涅夫、李可夫和诺根的坚持下决定参加“全俄民主会议”。9月25日，新政府，即第三届联合临时政府成立。共有17人组成，其中孟什维克4人，立宪民主党人4人，社会革命党1人，其他为无党派人士。总理是克伦斯基，副总理兼工商部长是立宪民主党人柯诺瓦诺夫，外交部长是捷列申柯，司法部长是律师、孟什维克弗·恩·马利扬托维奇，国家救济部长是立宪民主党人尼·米·基什金，交通部长是亚·弗·利维罗夫斯基，财政部长是立宪民主党人米·弗·别尔纳茨基，劳动部长是孟什维克库·安·格沃兹杰夫，国家总监是斯·亚·斯米尔诺夫，临时政府经济委员会主席是斯·尼·特列亚季科夫。10月2日，政府改名为“俄罗斯共和国临时会议”，亦称为“预备国会”，但它议而不决，无所事事。
10月初，列宁回到彼得格勒。10月10日，列宁参加了俄国社会民主工党（布）中央委员会会议。党中央以10票赞成、2票（季诺维也夫和加米涅夫）反对通过了一份决议，指出“武装起义是不可避免的，并且业已完全成熟”。其理由有三：一是劳动人民和士兵的不满、革命热情和决心已经达到了最强的程度；二是，俄国的政权只有布尔什维克才能掌握，其他任何力量都掌握不了；三是，在整个欧洲，全世界社会主义革命的情绪在滋长。决议建议党的所有组织都来讨论和决定有关起义的一切准备事项。为了准备起义，会上还成立了中央政治局，由列宁、季诺维也夫、托洛茨基、斯大林、索柯里尼科夫、布勃诺夫等人组成。
也是在10月初，德国人占领了里加湾的一些岛屿。彼得格勒苏维埃以承担保卫彼得格勒防卫的名义，成立了彼得格勒防务委员会，其中主要的成员是布尔什维克，委员会由彼得格勒苏维埃主席托洛茨基领导。10月16日，彼得格勒苏维埃确认了军事革命委员会的成立。
加米涅夫和季诺维也夫继续反对起义。由于和列宁在起义问题上的分歧，加米涅夫和季诺维也夫声明退出中央委员会。这时，关于布尔什维克即将发动起义的流言传遍彼得格勒。17日，高尔基主持的《新生活报》发表的一篇巴扎罗夫的报道证实了这种流言，它说市内正在流传着加米涅夫和季诺维也夫反对起义的一份传单。18日，该报以访谈的名义发表了加米涅夫的一项声明，全文如下：
弗·巴扎罗夫昨天的文章提到了以两个知名的布尔什维克的名义发出的一份反对发起行动的传单。尤·加米涅夫就此宣布：鉴于发起行动的问题在加紧讨论，我和季诺维也夫同志给在彼得格勒、莫斯科和芬兰的我们党的各大组织写了一封信，信中表示坚决反对我们党在最近期间主动发起任何武装行动。应当说，我并不知道我们党有什么定于某某时间举行某某行动的决议。党的这样的决议是没有的。大家懂得，在目前的革命形势下，并不是搞什么类似‘武装游行示威’的事情的问题。问题只能是武装夺取政权，而对无产阶级负有责任的人不会不懂得，只有清楚明确地给自己提出了武装起义的任务，才能举行某种群众性‘行动’。不仅仅我和季诺维也夫同志，并且还有许多从事实际工作的同志都认为，在目前，在现在的社会力量的对比下，撇开苏维埃代表大会，在苏维埃代表大会召开的前几天，主动发起武装起义，是一种不能允许的、对无产阶级和革命极端危险的步骤。
任何一个党，尤其是我们这个越来越集中着群众希望和信任的党，决不会不力图掌握政权，通过国家政权的手段实现自己的纲领。任何一个革命的党，尤其是我们党，无产阶级、城乡贫民的党，决不会也无权利放弃起义，起誓永不起义。举行起义来反对祸国的政权，是劳动群众的不可剥夺的权利，而在某种时刻也是那些得到群众信任的政党的神圣义务。但是，按照马克思主义的说法，起义是艺术。正因为如此，我们认为，现在，在目前形势下，我们有责任反对一切主动发起武装起义的企图，因为这种起义是注定要失败的，会给党、给无产阶级、给革命的命运带来极其严重的后果。把一切都押在近日发起行动这张牌上，这就是采取绝望的举动。而我们党是强有力的，是有远大前途的，决不会采取这种绝望的举动。
