体质是指人体在形态、素质和功能方面所具有的个体特性。体质既有先天的禀赋，又受到后天多种因素的影响。《内经》里虽然还未出现“体质”这个名词，但其中有关体质的论述，确实是相当广泛的。《灵枢》的《寿夭刚柔》、《五变》、《本脏》、《天年》、《阴阳二十五人》、《行针》、《通天》、《营卫生会》、《逆顺肥瘦》诸篇，以及《素问》的《上古天真论》、《异法方宜论》、《奇病论》、《疏五过论》、《五脏生成》等各篇，都或多或少地讨论了体质的问题，其中包括体质及其分类、体质内在与外表的情况、体质与疾病、体质与寿命以及体质与治疗等。
形成体质差异的主要因素
使人的体质产生差异，其主要因素，一是禀赋于先天。《灵枢·寿夭刚柔》写道：“人之生也，有刚有柔，有弱有强，有短有长，有阴有阳”，并说“形有缓急，气有盛衰，骨有大小，肉有坚脆，皮有厚薄”。就是说，上述这许多体质表现，都首先受到与生俱来的先天影响。
人与人之间产生不同的体质状况，除了先天因素外，后天的饮食、环境、生活习惯、职业、情绪、活动、性别、年龄以及疾病等，都对体质产生很大的影响。
《素问·奇病论》谈到，经常进食甜物与肥腻食品者，身体往往肥胖（“……数食甘美而多肥也”）。《素问·异法方宜论》则谈到生活地区与饮食习惯不同所出现的不同体质特点，“东方之域……鱼盐之地，海滨傍水，其民食鱼而嗜咸……故其民皆黑色疏理”；“西方者，金玉之域，沙石之处……其民陵居而多风，水土刚强……其民华食而脂肥”；“南方者……阳之所盛处也，其地下（下：低也），水土弱，雾露之所聚也，其民嗜酸而食胕，故其民皆致理而赤色”。所谓疏理、致理，是指肌肤疏松或致密的意思。上面所记载的不同地域居民体质的不同，还包含了各地区间的种族不尽相同，这也是关系到他们体质的因素。
人的精神情绪同体质的密切关系，《疏五过论》明确指出：“暴乐暴苦，始乐后苦，皆伤精气，精气竭绝，形体毁沮”、“暴怒伤阴，暴喜伤阳”。这都是指情绪的突然剧变对人的体质可能产生严重影响的证明。
卫生与活动对体质的影响，《素问·上古天真论》内有一段很好的说明：“其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年。”意思是说，懂得卫生和养生道理的人，遵照天地变化的规律，符合于修身养性的规定，饮食起居合理，不进行超过限度的剧烈活动，这样就能使身体与精神都健康正常，从而达到长寿。《素问·举痛论》载：“劳则气耗”，《素问·宣明五气》则说：“久立伤骨”、“久卧伤气”、“久坐伤肉”，这都是说不适当的活动或习惯对体质的不良影响。
性别与年龄对体质的影响，《上古天真论》详细地谈到人的发育成长、衰老退化等体质上的变化，在男性与女性之间是有着年龄的差别，总结出男的为每隔八年，体质上出现某些较明显的变化，女的则为每隔七年，体质上出现某些较明显的变化。《灵枢·营卫生会》篇也指出“老壮不同气”，说“壮者之气血盛，其肌肉滑，气道通，营卫之行，不失其常……老者之气血衰，其肌肉枯，气道涩”。《灵枢·逆顺肥瘦》篇则指出“婴儿者，其肉脆、血少、气弱”。以上都是《内经》有关性别、年龄影响于体质的论述。
疾病对体质所产生的影响，这是比较容易理解的。《素问·疟论》：“瘅疟者……令人消烁脱肉”。瘅音单，瘅疟是只发热而无发冷的疟疾，能使患者肌肉消瘦。
体质分类的依据及其表现：
《内经》对体质所作的分类依据，一种是根据人体的阴、阳偏盛（太过）或偏衰（不足），把人的体质分为五大类。《灵枢·通天》归纳为：太阴之人、少阴之人、太阳之人、少阳之人、阴阳和平之人。并指出“凡五人者，其态不同，其筋骨气血各不等”，因而在气质、性格、脾气等方面均有所差别。文中谈到，太阴之人“多阴而无阳，其阴血浊，其卫气涩，阴阳不和，缓筋而厚皮”、“其状黮黮然（黮音淡或胆，黑貌）黑色，……临临然长大”，认为“太阴之人，贪而不仁……好内而恶出……”少阴之人“多阴少阳，小胃而大肠，六腑不调”，“其血易脱，其气易败”，认为这种体质者“见人有亡，常若有得，好伤好害，见人有荣，乃反愠怒”；太阳之人“多阳而少阴”、“阳重脱者，易狂”，认为这种人“好言大事，无能而虚说，志发于四野，举措不顾是非，为事如常自用，事虽败而常无悔”；少阳之人“多阳少阴”，认为这种人“谛好自贵，有小小官，则高自宜，好为外交而不内附”；阴阳和平之人“阴阳之气和”、“血脉调”，认为这种人比较安静，情绪稳定，从容不迫，凡事不与人争。
《灵枢·阴阳二十五人》内，根据阴阳五行学说，从人的皮肤色调、外表形态、先天禀性和对外界环境的适应性及耐受性，把人的体质分为木、火、土、金、水五种类型。认为木形之人“苍色，小头，长面，大肩（平）背，直身，小手足，好有才，劳心，少力，多忧，劳于事”。火形之人“赤色，广（yǐn，脊肉），锐面，小头……小手足”，性急、轻财、少信、多虑、见事明。土形之人“黄色，圆面，大头，美肩背，大腹，美股胫，小手足，多肉”，走路轻快，安心，好利人，不喜权势。金形之人“方面，白色，小头，小肩背，小腹，小手足……身清廉，急心，静悍，善为吏”。水形之人“黑色，面不平，大头，廉颐，小肩，大腹”，不怕人，善欺绐人。该文在上述五大类体质之下，又分为二十五小类，并分别列举了他们的不同体质与性格特点。必须指出，上述对体质的分类，不论是五大类或二十五小类，其分类及对体格特征、性格、行为等的论述，是很肤浅而含糊的，并不完全符合实际，有的甚至是唯心的，这是由当时历史条件与科学水平所局限。
《内经》对体质所作的第二种分类，是依据人的外表形态和生理特点。《灵枢·逆顺肥瘦》把人分为肥人、瘦人和常人三种体质。认为肥人“其血黑以浊，其气涩以迟”；瘦人“其血清气滑，易脱于气，易损于血”；常人“其血气和调”。而在《灵枢·卫气失常》篇对肥人又分为脂、膏、肉三种类型，说“脂者其肉坚，细理者热，粗里者寒”（所谓细理粗理是指腠理的粗细）；“膏者，多气而皮纵缓，故能纵腹垂腴”；“肉者，身体容大。”
《内经》对体质所作的第三种分类，是依据人的性格和胆量。《灵枢·论勇》篇将人的体质分为勇敢与懦弱二种，认为前者体质强悍，心、肝、胆的功能旺盛，后者体质纤弱，心、肝、胆的功能差减。
体质与生理功能
体质不同，生理功能当不同，《内经》中有不少实例说明。不同体质的人，有表现为勇敢者，有表现为怯弱者。对疼痛的耐受力，有表现为高上者，也有表现为低下者。《灵枢·论勇》对上述不同的体质表现均有所记述：由于人们“筋骨之强弱，肌肉之坚脆，皮肤之厚薄，腠理之疏密各不同……肠胃之厚薄坚脆亦不等”，所以表现出来的勇敢或怯弱也不同。该篇还写道：“人之骨强筋弱（劲）肉缓皮肤厚者，耐痛，其于针石之痛、火焫亦然。”并且还说到：“胃厚色黑大骨及肥者，皆胜毒；故其瘦而薄胃者，皆不胜毒也。”这说明体质的不同，对某些有毒物质的耐受力也有所差别。
对针刺后的反应，有表现为迅速者或迟钝者，这也与体质的不同有着密切关系。《灵枢·行针》篇根据人们对针刺后的反应情况，把人的体质分为四种：一种是针刺后迅即出现反应——称为“重阳之人”，认为这种人“阳气滑盛而扬，故神动而气先行”。第二种是针刺与“得气”反应及时——称其“气与针相逢”。第三种人是针刺拔出针之后才出现“得气”并持续一些时候——认为“阴气多而阳气少，阴气沉而阳气浮者内藏，故针已出，气乃随其后，故独行也”。第四种人是施行数次针刺后才出现“得气”反应——认为“多阴而少阳，其气沉而气往难，故数刺乃知也”。
人们体质的不同，其外表丰满色泽也不同，“美眉者……气血多；恶眉者，血气少；其肥而泽者，血气有余；肥而不泽者，气有余，血不足；瘦而无泽者，气血俱不足。”这是《灵枢·阴阳二十五人》篇中的具体描述。
体质与寿命
体质与寿命有着极为密切的联系，《内经》对此有不少精辟的论述。《灵枢·天年》篇写道：“人之寿夭各不同，或夭寿、或卒死、或病久……”若是有如下体质表现者，就能长寿：“五脏坚固，血脉和调，肌肉解利，皮肤致密，营卫之行，不失其常，呼吸微徐，气以度行，六腑化谷，津液布扬，各如其常，故能长久。”《灵枢·寿夭刚柔》篇进一步详述体质与寿命的关系：“形与气相任则寿，不相任则夭。皮与肉相果（裹）则寿，不相果（裹）则夭。血气经络胜形则寿，不胜形则夭”；“形充而皮肤缓者则寿，形充而皮肤急者则夭。形充而脉坚大者顺也，形充而脉小以弱者气衰，衰则危矣”。总之，形体松实、元气盛衰、皮肤厚薄、肌肉坚脆、脉之强弱、血气经络功能是否正常旺盛、阴阳之平衡与否等等，都对寿命有影响，《内经》对这些问题均作了详细的阐述。
体质与疾病关系
体质类型的不同，将会影响到疾病的感受性，影响到感受疾病的种类，也影响到感受疾病的演变。简言之，体质特点在对疾病的感受性与病程变化中是起着相当大的作用。《内经》对此也有明确的论述。《灵枢·本脏》说：“五脏皆坚者，无病；五脏皆脆者，不离于病。”这是说明内脏生理功能正常者，不易得病；反之功能低下不正常者，就容易患病。《内经》还以刀斧砍伐木头和花木经受自然界变化影响为例，形象地说明人体遭受致病因素刺激后，其发病情况，在一定程度上决定于人的体质。《灵枢·五变》写道：“黄帝曰：一时遇风，同时得病，其病各异，愿闻其故。少俞曰：善乎哉问！请论以比匠人。匠人磨斧斤，砺刀削，斫（zhuó）材木。木之阴阳，尚有坚脆，坚者不入，脆者皮弛，至其交节，而缺斤斧焉。夫一木之中，坚脆不同，坚者则刚，脆者易伤，况其材木之不同，皮之厚薄，汁之多少，而各异耶。夫木之蚤（早）花先生叶者，遇春霜烈风，则花落而叶萎；久曝大旱，则脆木薄皮者，枝条汁少而叶萎；久阴淫雨，则薄皮多汁者，皮溃而漉；卒风暴起，则刚脆之木，枝折杌（wù）伤；秋霜疾风，则刚脆之木，根摇而叶落。凡此五者，各有所伤，况于人乎！”该文还写道：“肉不坚，腠理疏，则善病风。……五脏皆柔弱者，善病消瘅。……小骨弱肉者，善病寒热”，说明体质的不同，其易发病也不同。至于体质与疾病的病理关系，《内经》以痹症为例子写道，“其寒者，阳气少，阴气多，与病相益，故寒也。其热者，阳气多，阴气少，病气胜，阳遭阴，故为痹热”（《素问·痹论》）。这是由于体质的阴阳偏盛而产生不同的病理变化。一般来说，阳虚阴盛的体质，邪气易从阴化寒；阴虚阳盛的体质，邪气易从阳化热。
体质与诊断治疗
《内经》在论述体质与生理、发病密切关系的基础上，进而总结出了体质与疾病的诊断、治疗以及预后的密切关系。
《素问·经脉别论》指出：“诊病之道，观人之勇怯、骨肉、皮肤，能知其情，以为诊法也。”这就是提示诊断疾病时，不能忽略对患者体质的观察了解。《素问·三部九候论》写道：“必先度其形之肥瘦，以调其气之虚实，实则泻之，虚则补之”，这是进一步指出结合体质特点进行诊断与治疗的重要意义。该文还说到根据体质特点可以帮助推测预后：“决死生奈何？形盛脉细，少气不足以息者危；形瘦脉大，胸中多气者死；形气相得者生。”《灵枢·通天》篇根据阴阳五种人的体质特点说到他们的具体治疗原则为：“太阴之人……不之疾泻，不能移之……阴阳和平之人……谨诊其阴阳，视其邪正，安容仪，审有余不足，盛则泻之，虚则补之，不盛不虚，以经取之。此所以调阴阳，别五态之人者。”在用药治疗上，也应考虑到患者的体质情况，体质强悍者，可给以药性较峻猛的药物，体质虚弱者，应给药性较和缓的药物，《素问·五常政大论》所说的“能毒者以厚药，不胜毒者以薄药，此之谓也”。正是这个意思。此外，对阳旺者慎用温热之剂，阴盛者慎用寒凉之药，肥胖者忌用滋腻之物，瘦弱者慎用峻烈之品，这都是结合体质特点的用药原则。
同样，对针灸治疗也应充分注意患者的体质状况。《灵枢》中强调：“古之善用艾针者，视人五态乃治之。《灵枢·逆顺肥瘦》篇提出对不同体质者的针刺原则为：肥壮之人气涩血浊，“刺此者，深而留之”；瘦人气滑血清，“刺此者，浅而疾之”；由于成人和婴儿的体质明显差异，因此“刺壮士……深而留之，多益其数”；“婴儿者……以毫刺，浅刺而疾发针”。常人气血和调，针刺宜深浅适度，“无失常数也”；《内经》还深刻地认识到劳动人民与王公贵族生活状况与体质均不同，提出针刺的具体应用也不同，“刺布衣者，深以留之，刺大人者，微而徐之”。
如上所述，可见《内经》有关人的体质的论述，确实是相当广泛而丰富的。
