钱如是，成功商人。女儿在国外读书，夫人伴读，自己独居郊外的一幢别墅里。
钱如是长年出入星级酒楼，吃厌了山珍海味，经常面对满桌佳肴，无从下箸。
一次去南方出差，偶尔尝到蛇宴，觉美味可口，归后仍念念不忘。但因北方人不吃蛇，各酒楼饭庄都不经营蛇菜。钱如是口馋难耐，竟想起了“自己动手、丰衣足食”那句名言。于是稍有闲暇，便持自制的蛇钳，手提藤篓，于田头沟沿上捕蛇。因当地无人捕蛇，蛇较多，钱每次出门均有猎获。北方无毒蛇，故无危险。
每次捕蛇回来，钱如是都亲自动手，剥皮、切段、洗净后，或红烧、或清炖、或辣炒、或黄焖，变着花样地做着吃，竟久食成瘾。
一初秋傍晚，钱如是在徒骇河堤下的草丛中寻蛇。忽见一大一小两条红花蛇正缠在一起嬉戏，遂伸钳夹之，先夹住了那条大蛇，小蛇慌忙往草丛深处遁逃。钱如是将大蛇放入藤篓，捂上盖子，疾步去追小蛇，小蛇并没跑远，追上，钳住“七寸”，捉了回来。他打开藤篓，正想将小蛇放入，不想，那大蛇竟猛然窜出，夺路而逃！钱如是把小蛇扔进篓内，捂严盖子，又去追大蛇。大蛇游动极快，几次下钳都没钳住，便挥钳砍之，竟砍下五寸多长的一截尾巴，那蛇负痛之下，游得更快，几下钻进草丛不见了。钱如是又寻良久，未果，只得捡起那截蛇尾，悻悻而归。
当晚，钱如是将小蛇处理干净后辣炒了一盘，自斟自饮了一瓶干红，酣然入梦。二日晨，忽忆起昨天的那截蛇尾，便想拿来剥皮剁了，暂存冰箱，待再抓住蛇时一起烹了。不想，蛇尾竟然不翼而飞了。哪去了呢？钱如是不喜宠物，只养了一条德国“黑背”，用铁链拴在院子门前，无法靠近厨房。钱如是因是独身生活，对安全尤为注意，每入室均随手关门，睡前检查门窗锁，野猫野狗更难入内。正犯疑惑，电话铃响，接完电话，他匆匆出门，去见一重要客户。蛇尾之事，遂忘。
一日晚，钱如是在睡梦中感觉有人在勒自己脖颈，惊醒后，按亮床头灯，见一条大红花蛇正缠在自己的脖子上，他顿觉魂飞魄散，拼命用双手掰扯，但蛇身油滑，用不上力，他便摸索着用力捏住蛇头狠攥，欲逼蛇松劲，蛇却勒得更紧，他眼前一黑，万事皆休。
钱如是醒来，已是第二日中午。那蛇还在他的颈上缠绕，却软而无力了，他在生命的最后时刻杀死了蛇，并缓了过来。将蛇掷于地上，细看，蛇尾巴五寸处，有一圈明显的接痕，忽回想起那段丢失的蛇尾，顿心下骇然：蛇竟然找到这里自行续上了断尾，生命力太顽强了。
钱如是将死蛇丢在厨房的地上，开车去外面参加一饭局。
下午归来，他来到厨房，想把那条蛇剥了，伸手一提，轻飘飘的，竟是一张蛇皮。
钱如是冷汗袭身，蛇竟缓过来跑了。他知道，那条蛇是来复仇的，它不会轻易放过自己。自此，每到晚上，钱如是便心惊胆战，不敢睡觉，他一闭眼，就觉那条蛇又缠上了脖颈。只好经常请朋友来家里喝酒、搓麻，用各种理由留朋友住下来，为己壮胆。
冬日来临，钱如是终于松了一口气。他知道，蛇是要冬眠的。
钱如是恢复了正常生活。
钱如是死于第二年的夏天。他的颈处有明显勒痕，警察便断定他是被人勒死在床上的。但门窗都锁得完好，没有一点儿被破坏的迹象。现场亦没有任何痕迹，侦破工作受阻。
此案一直悬而未破。
