我的家乡新塘在东江下游北岸，是个池塘星罗棋布的地方。我从小就与池塘生活在一起。家乡的池塘大小各异，皆有其名。前塘后街的以街为名，如沙园塘、沙巷塘；一地多塘的以方位取名，如东头塘、西头塘；形状特别的以形冠名，如月形塘、三塾塘；附近有祠堂庙宇的，借祠庙为名，如始祖塘、华佗庙塘……所有池塘中最大的在旧镇区中心，其名曰“墟大塘”。
我家不在墟大塘边，而坐落在村子最东边的东头塘与东江之间的堤岸上。童年时代，池塘就是我的乐园。记忆中，池塘很静很美。东边的堤岸与一条小河相隔，堤岸栽着蒲桃和荔枝。夏天，成熟的蒲桃和荔枝就像挂在绿绸上一串串黄色和红色的小灯笼。北边的堤岸是一排排茂盛的竹子，清翠欲滴宛如一堵绿色的屏障。一年四季，堤岸绽放着各色各样的野花，万紫千红，斑斓缤纷，永远给池塘戴着五光十色的花环。微风拂煦，塘面碧波粼粼。这是池塘在说话，是池塘在向我们讲述自己的历程：
很古很古的时候，家乡是东江口上一个大河湾。年深岁久，潮涨潮退，河湾积聚着沙泥与贝壳的地方成了陆地；低洼之处就构成了池塘。家乡“沙贝”也因此得名。明代嘉靖年间，家乡人湛若水官至南京礼、吏、兵三部尚书，曾发动乡人，在家乡的河滩上垒石筑堰，修了一个新的池塘。后来，乡人在新池塘四周堤岸建铺开墟，人称“新塘墟”；围在四面店铺中的大池塘，就是“墟大塘”。我的家乡沙贝，也从此变成名副其实的“新塘”了。
童年，摸塘螺是我最喜爱的活动。夏日，小伙伴们衣服一脱，“扑通”跳到塘中。我把小木盆用绳子拴在腰上，小手伸到水中的石缝里，将躲在里面的塘螺抓出来。一个，二个，有时会抓一把。不一会儿，小木盆很沉了。我们就把小木盆拴在岸边的灌木上，然后快活地与池塘嬉戏。我们时而仰游在池塘敞开的胸怀里，任赤裸的身体尽情地享受池水的爱抚；时而溅起漫天水花，请来一弯彩虹凌驾塘中。冬天，我们不能下水，便找来几挂有叶的树枝，用绳子串起来，放到池塘底。第二天，我们再用带钩的绳子把树枝勾上来。树叶密密麻麻地粘满螺。一不小心，“咚咚”几声，好几个螺重新滑落塘中，池塘被我们逗笑了，笑得很灿烂，宽阔的脸上露出深深的酒窝。
记忆里印象特别深的还有“虾浮头”。炎炎夏日，阳光似火。如果天气骤变，突然下场大雨。鱼塘里的鱼虾就会因水温的骤然变化而在次日凌晨浮在水面上。这种现象我们家乡称为“虾浮头”。“虾浮头”出现时，塘里的鱼就会在水面上浮游。塘里的虾就会密密麻麻像排队似地粘在塘边的草丛里、石头上。家乡有个规矩，“虾浮头”时，鱼是不能捞的，但虾就谁都可以去兜。因此，每逢大热天突然下雨，孩子们都会一个晚上也睡不着。天还未亮，大家都会不约而同地带着木盆和兜箕去捞虾了。我家就在塘边，所以每逢“虾浮头”，我都会在兜虾的队伍中。这时候的虾是不会游走的，轻轻一兜，就成了我盆中之物。“虾浮头”过后，虾的价格很贱。人们都把虾晒成虾干。当晾着红色虾子的竹筛出现在家家户户的屋顶上时，家乡又多了一道奇异的风景。
家乡的池塘都养鱼。池塘是家乡人生存的依托。修堤补坝，排水灌水，放鱼捕鱼，一年复一年，一代接一代，池塘成了家乡人的希望，特别是在国家经济困难的日子里，池塘使家乡人度过了一个又一个难关。乡人卢见有的鱼塘年亩产最高可达650公斤，成了闻名全国的养鱼能手。养鱼人为家乡争了光，池塘成了家乡人引以自豪的宝贵财富。
然而，池塘也有使人失望的时候。在形式主义盛行的年代里，为了片面追求积肥数量，池塘年年都要被放水捞塘泥。水流走了，鱼不见了，池塘干裂了，家乡人的笑容也失去了。有一年冬天，近百亩的墟大塘的水被抽干。那些要创造“新年红”的人，竟要人们在大年初一到塘里挑泥。那天，寒风夹着冷雨。人们赤着脚下到淤泥很深的塘底挑泥。墟大塘四周被民居围住，户户水台骑在塘上，因此塘底里玻璃破碗之类的东西特别多。不少人被划伤了脚，鲜血在粘满泥巴的腿上直流。家乡人默默无声，无奈地对着池塘摇头。
改革开放为家乡带来了崭新的变化。如今，家乡那沿塘建屋、以堤为街的习惯已成历史。人们的视野不再局限于古河湾上，而是扩展到附近的荒坡野岭。劈山修大路，推坡填低谷，一座座工厂并排而立，一幢幢大厦拔地而起。小镇扩大了。家乡成了商业镇、工业镇。池塘养鱼再不是家乡人谋生的重要手段。不知从哪天起，有的池塘的水逐渐变黑了，逐渐变臭了，塘边的青草也开始枯黄。池塘被污染，池塘再不美丽。于是，有人提出要把一些池塘填掉。
池塘要不要填，这是一个很值得深思的课题。谁都知道新塘因池塘而得名，因池塘而发展。池塘是家乡人汗水与智慧的结晶；池塘是家乡独特的风景，是家乡文化之根。如果为了一时的经济效益，盲目地填塘，那就会填掉新塘的特色，掩埋新塘的历史，因此，我们应从保护家乡自然遗产与文化遗产这个高度去整治池塘，保护池塘。这样，我们才会无愧于前人，无愧于我们的子子孙孙。
几天前，我来到治理好的墟大塘游览。过去周围居民搭在池塘上的杂乱建筑不见了，取代它的是沿塘水泥大马路，塘边还设护栏。池塘变小了。但四周垒石如图，塘水平洁明净，沿塘新栽的树木整整齐齐，新芽正发。整个池塘仿如一个沐毕妆罢的少女，散发着一种温馨诱人的气息。
这一夜，我做了个梦。梦见家乡的池塘依旧星罗棋布。乡村有池塘，工厂有池塘，学校有池塘，酒店也有池塘。池塘里面，碧水幽幽，鱼戏荷花；偶见亭台水榭，曲桥轻舟。堤岸四周，栏栅盘绕，石椅井然；荔红柳绿，百花吐艳。休憩的人们，或面塘而操，或与池共唱，或花间漫步，或树下谈心。我静静地倚栏而望，对着静静的池塘神思。
