“为了麻痹神经嘛。”华连诚抽出一支烟递给龚汝棠，两人坐到大树下，一边抽烟一边聊开了，交流了一下各自部队的战况，也谈了对目前时局的看法，都觉得不容乐观。
华连诚问：“你怎么到医院来了？”
龚汝棠笑了笑，没有回答他，却反问：“你怎么也来了？”
华连诚于是把周顺章的事情说了，末了说：“没有管好部下，我这个连长也有责任。”
龚汝棠“哼”了一声：“原来那狗日的是你们连的。不过他是在医院犯的事，又不是在部队里，这事你摊不到责任。”又问：“你知道那个被欺负的护士是谁吗？”
华连诚问：“谁？”
龚汝棠说：“就是刘柳姑娘，你见过的。”
华连诚一怔，没想到受害者是那个清纯可爱的小姑娘，喃喃地说：“原来是她。”他顿时想起了安宁，不知道她现在干吗？他来到医院时，并没看到安宁和刘柳，也不知道安宁在这个医院工作。
龚汝棠心里一直在思念着安宁，这段时间他的部队与日军对峙，战况相对平静，只要有空，他就会悄悄地来到徐家祠堂医院，几次都想当面表白自己的爱慕之情，但事到临头却又不敢开口。在战场上他是敢于冲锋陷阵的铁胆汉子，在爱情上却像个胆小的逃兵，害怕被她拒绝后连单相思的机会都没有了，因此每次都只在远处注视着她，而忙碌的安宁始终没有察觉到远处那双深情的眼睛。
今天，龚汝棠和往常一样来到医院，却没看到安宁，能抽空出来的机会很少，他不甘心地转到小河边，以前他曾在这里看见过她，但依然没见到她的人影，他有些失望，突然到沉闷的呼救声，立刻意识到大事不好，循声冲进芦苇丛，看到了令人发指的一幕，周顺章也就此被擒获。
龚汝棠眼望着夜色中的小河，缓缓地说：“连诚，我喜欢上了一个人。”
华连诚很为他高兴，问：“是谁？”
龚汝棠说：“她是这个医院的护士，让我想不到的是，她原是位富家小姐。这姑娘贤惠美丽，知书达理，家境又好，总之，女人的全部优点都集中在她身上了。得妻如此，夫复何求！”说到这里，嘴边露出了笑容。
华连诚问：“那她对你如何呢？”
龚汝棠说：“很好！”微微一顿，又说：“当然，还要时间培养感情。”
华连诚想了想，说：“汝棠，恕我直言，国难当头，对我们来说，活着已经成为了一种奢侈，不知道哪一天，我们就会……现在不是谈儿女私情的时候。”
龚汝棠猛吸了几口烟，将手里的香烟屁股甩到地上，一脚踩灭，坚定地说：“不，我会和她最后走到一起，一起活到胜利那一天！一定会的！”
连日来，日军在飞机坦克支援下，不停地猛攻大场的中国军队阵地。26日，大场镇终于被日军攻占，防守该地的第9集团军第18师师长朱耀华自杀。大场的失守，使中央作战军的侧背受到严重威胁，退路有被切断的危险。同日，第三战区决心放弃北站至江湾间阵地，向苏州河南岸、江桥镇、小南翔一线转进，第87师也随之沿其美路退往苏州河南岸阵地。左翼作战军则仍与敌对峙于原线。
为掩护主力安全转移，第88师524团一营官兵在团附谢晋元指挥下，坚守闸北四行仓库，孤军奋战阻敌前进，予日军以重大杀伤，“八百壮士”的英雄事迹因而彪炳史册。
撤离时，由于好多天没有洗脸、理发和刮胡须，官兵们一个个蓬头垢面，胡子拉碴，身上还散发着难闻的气味，下了阵地后部队集中，相互之间几乎认不出来了。
隔着苏州河，一路上有不少外国人的洋楼，许多窗口打开了，一些金发碧眼的外国人探出头来，饶有兴致地观看着疲惫不堪的中国军队撤离这座大都市，有的还在拍照，一边还议论纷纷，对着中国兵指手画脚，脸上什么样的表情都有。
士兵们痛苦地把头低了下来，他们从淞沪会战的第一天开始直到现在，在血与火的炼狱中坚持了漫长的八十多天，无论敌人的火力多凶猛、牺牲有多大，他们都没有气馁、没有退缩，但是，现在却不得不接受这样一个残酷的现实，除了稀里糊涂的失落和悲痛，更有说不清的耻辱和不安。
一路上，繁华的街道被炸成瓦砾场，到处都是焦土和残砖，夹杂着炸成碎片压成血浆的尸块，马路上的电车也成了一具焦黑的铁壳。一处钢架的电线塔居然被烧化，变成一堆七扭八歪的烂铁，周围的人肉碎块、毛茸茸的头骨、灰黄色的脑浆和紫蓝色的肠肚一起喷溅到水泥墙上，其状惨不忍睹……
到处都是惊惶逃难的人群，看到本国的军队在撤退，人们用复杂的眼神看着他们，其中有痛惜、有愤慨、有不解、有失望……这些目光就像一把把锋利的锥子，令官兵们浑身不自在，又是惭愧又是痛心，人人都在扪心自问：这场仗打下来，怎么会是这么个结果？
不时有人问：“要到什么时候才可以赶走鬼子？”“你们撤退了叫我们怎么办？”老百姓的语言很浅白也很直率，但华连诚却无法回答他们：曾经说过要与上海共存亡的军队，为什么到头来还有所谓的“战略转进”？老百姓不会去理解什么“战略”什么“转进”，面对敌寇的入侵，他们需要保护，自己的军队是他们唯一的依靠。他们的家园毁了，亲人也亡了，民众们付出了重大牺牲，可是本国的军队却在撤退，这是眼睁睁的事实！没有人愿意接受这种事实！有人开始嘲骂这些浴血奋战的士兵，甚至往他们身上扔石子瓦片。华连诚只好命令部队加快脚步。
曾几何时，抗日救亡的标语贴满街头，演说、集会、游行的人群堵塞了交通，爱国歌曲回响在大街小巷，车站码头……但这热血沸腾的一切都远去了！
别了，大上海！
部队经过一座残破的小学校时停下来短暂休整。学校墙壁上还依稀可见“教育生活化、社会化、平民化、生产化”的标语。几个小男孩捧着他们平时节省下来的食物跑了过来，一双双脏兮兮的小手把烧饼和糖果塞到官兵们手里：“叔叔，你们吃吧，吃饱了好打日本鬼子。”“叔叔，你们去哪里？你们什么时候回来？”
这座小学已经改成了临时孤儿院，这些孩子是被收容的战争遗孤，他们根本不知道目前上海的战局，也不懂得中国军队正在撤退，他们小小的心灵依然在憧憬着胜利与和平。
对于军队，幼小的孩子们有着和年龄不相称的熟悉，每天过往这里的军队络绎不绝，但孩子们并没有留意到，这些天军队开进的方向和以前是相反的。
“叔叔们累了，我给叔叔唱支歌吧。”一个小女孩背负着双手，站在路边的青石板上，唱起了那首近来广为流传的歌曲：“大上海不会降，大中华不会亡，我们有抗战的成城众志，我们有精神的铁壁铜墙。四万万国人四万万勇士，一寸寸河山一寸寸战场。雄踞东方大中华，五千年历史五千年荣光……”
听到这熟悉旋律，每个士兵心头都是一阵酸痛，早就疲惫不堪的心在稚嫩的童音中战栗不已，许多士兵忍不住落泪了，队伍中一片唏嘘之声。
歌声停住了，小女孩吃惊地看着这些军人叔叔们泪流满面，不知道这是为什么。孤儿院的几个工作人员赶紧将孩子们拉进屋子。
华连诚走在连队的前面，鼻管酸溜溜的，大声说：“弟兄们，打起精神来！咱们也来唱个歌吧！”清了清嗓子，带头唱起《中华民国陆军军歌》：“风云起，山河动，黄埔建军声势雄，革命壮士矢精忠……”
士兵们跟着唱了起来，歌声在深秋的暮气中微微颤抖着传向四方……
部队休息期间，华连信骑着自行车一路赶上第87师，一找到华连诚，什么也来不及说，就急忙掏出小本子：“昨天我发现江湾的一支鬼子部队正往南边过来，头盔上都罩着布套，而前两天那里的鬼子头盔都是光溜溜的，肯定是鬼子新增援的部队到了！增援部队的数目和装备我在本子上都记得清清楚楚。”
华连诚见弟弟满头大汗，心中百感交集，接过本子看了起来，里面的记录详细，从轻、重机枪到迫击炮乃至军马的数目都一目了然，他实在不忍心告诉弟弟这些情报已经派不上什么用场了，因形势所迫，中国军队将不得不放弃上海。
不料华连信倒先说了起来：“大哥，我知道咱们的军队正在撤退。不过，这些挫折都是暂时的。中国武术中的最高境界就是后发制人。后退一步，从某种意义上来说也可能是进了一步。我们收缩拳头，是为了更有力的打出去！我相信中国一定能取得抗战的最后胜利！”他说这话时充满了信心。
华连诚问：“‘我们收缩拳头，是为了更有力的打出去’，这话说得不错，是谁教你的？”
华连信答道：“是苏联的缔造者列宁，二十年前他在和德帝国主义签定《布列斯特和约》时说的，虽然苏俄蒙受了暂时的耻辱和失败，但保存了实力，巩固了苏维埃政权！对了，大哥，你看看这个！”说着递给华连诚一张传单。
传单是上海朝鲜民族革命党发表的告中国同胞书，号召中韩两民族联合起来，打倒日本帝国主义。
华连信说：“朝鲜亡国了二十七年，可朝鲜的民心并没有亡，现在还有朝鲜人在上海散发抗日救国的传单，甚至到鬼子的阵地上去散发。五年前在虹口炸死白川大将的尹奉吉也是朝鲜人。朝鲜这么一个小小的民族都有这样的骨气，我们五千年文明史四万万人民的民族，更不可能屈服于日本！”
华连诚阴霾的心里射进了一缕阳光。
战局依然在不断恶化，继大场失陷后，11月5日晨，柳川平助率领的日本第10军（下辖第6、第18、第114师团和国崎支队），在浓雾中登陆杭州湾金山卫。柳川平助曾任陆军省次官，参加过日俄战争，他在登陆前的动员讲话中无情地煽动：“山川草木都是敌人！”日军登陆后，推进得异常凶猛，迅速向嘉定、吴江、昆山、太仓一线猛插，其战略意图十分明确：与北部越过苏州河的日军会师，形成南北夹击，从而对上海的中国军队形成一个大包围圈，进而围歼之。
已经控制杭州湾北岸的日军迅速调整指挥系统，编成“华中方面军”，由松井石根大将统一指挥，此时日军在上海及周边地区的兵力已加强到二十多万人，拥有强大的海空优势和重炮火力。
而淞沪地区的中国军队已经是师老力疲，丧失了开战初期的锐气，尤其是得知大场失陷和日军在金山卫登陆后，许多部队军心浮动，士兵逃亡现象与日俱增，整个战线已开始动摇。面对日益紧迫的战场势态，11月8日，第三战区长官部仓促之间下达了全线撤退命令。
由于撤退的时机过晚，而命令下达的手段又极落后，有的部队接到命令时，部队已陷于极端混乱状态，长官已失去对队伍的掌控能力，有的部队并末接到撤退命令，只是看到友军撤退因而也随之自行撤退，完全没有计划和组织。
第87师的情况稍好一些，没有阵脚大乱，命令依然能有序地从上到下传达：向安亭转进。
华连诚所部负责殿后，他和许多弟兄们还指望着部队后撤到号称“东方马其诺”的苏福线（苏州至福山）和锡澄线（无锡至江阴），以此作为有力依托，阻击日军的挺进。当年第87师也参与了防线的修筑，尽管伤痕满身，他们心中的那团誓死报国的火焰还没熄灭，还有信心借助地利打一场阻击战。
可是，行进中汹涌败退的场面却冲淡了他们这种信心。
