1
忙罢，斗里的麦子该换成票子了，李连财这就要去向他的兄弟催租子。
李连福之所以要租李连财的地，是因为孩子刚就业要使钱的地方多着呢。要说李连财把地租给李连福，这本是恩，李连财是村长，事务缠身，地荒着也是荒着，可他毕竟没把地租给外人，现在时兴集约农庄，地又往一块圈，眼红李连财那块地的人也很多。不过日子久了，这李连财催租子催得实在太紧，一来二去的，兄弟关系搞成了地主与佃农的关系，恩人转眼变成了仇人，李连福是既恨他，又靠他。
李连财哼着小曲儿，走到拐弯处，一辆黑色轿车差点冲到他身上。这是他的地盘，他当然要动怒，但见车窗里探出一颗人头来，车灯耀得他目眩，看不清那人，那人却先说话了：“这不是李村长吗？”李连财立刻从那音色里辨别出是邵镇长，立刻回话：“原来是邵镇长呀，啥风把您吹来了，您来乡下有何贵干？”“大事，天大的事。县长刚才给我打了五六通电话，著我今黑来务必把事情办妥。”“有啥我能帮衬上的，您吭声就是。”“这事你肯定能帮上忙，我们正要找你的兄弟李连福。”“找李连福？”“对，正是你兄弟。”李连财在心理嘀咕着：找李连福能有天大的事，天大的事绕过了他李连财，找上了李连福？可李连财又不便多问。“镇长，正好我也找他有点私事。”“那还等啥，李村长，我们不识路，你带路吧！”李连财折了折僵硬的腰子，钻进了车子的后排。
车子颠簸在乡间小路上，夜晚的雾气从地面蒸腾起来，远处的白炽灯被熏成了一朵棉花，此刻，李连财的心里生着一肚子的疑惑。邵镇长说：“李村长呀，你的侄儿李牧民了不起呀，这回可给我们镇子长脸了，有这样的侄儿，你以后的路可敞亮的多了！”李连财的疑惑终于减轻了几分，果不其然，这天大的事和自己的侄儿牧民有关。想这李牧民一去三四年也没个音信，从来没有问候过他这个大伯，如今这李牧民在外面也工作了个把年了，这回应该不是空手而归。“李村长，想啥呢，有这样的侄子还想咋？”“邵镇长，实不相瞒，我这侄儿在外头有些年了，我又不是他亲爹，他现在是咋个情况，我是生疏得很呢！”“这我就不得不说你两句。你说孩子一人在外打拼多不容易呀，逢年过节你也应该打个电话问候问候，你这个大伯当得不称职呀！”“镇长说的是，说的是。”李连财虽然口头上这么说，心里想的可是三年前那一幕：李牧民站起身来，个子比他高半个头，用鼻对着他的额，说：“学中文咋了，学中文就找不到饭碗了。再咋说也比你见的世面多，你一辈子出过省没？外头满地都是金子，放心，你那账赖不了，你就把利息记牢”！李牧民那次可真是跟他扯破皮撕破脸了。
汽车绕过炭渣壕，总算拐进了村子的央道，多数人家都盖起了小洋楼，门口挂着长明灯，一眼望去，灯影参差不齐。一座小洋楼后掩着一座瓦房，寒碜了一些，有点妨碍村容，李连财却让司机往那里开。“县长，到了，这就是我那兄弟的家。”这落差镇长看在眼里。
“连福，开门，连福，叫你开门你听见没！”李连财一边摇着门栓子一边吼着。屋内的李连福和他老伴安坐在厅堂里，已经泡好了茶，摆出三只灰色的粗瓷杯。李连福使了个颜色，示意他老伴去开门，张雅茹自顾手头的毛线活儿：“我才不去，你去，你那宝贝哥又不是我哥”。李连福只能自己去开门了。
门只掀开半扇，李连财的一只腿已经跨进来了，李连福只好退一步。“连福，镇长来了，赶紧迎迎！”这可把李连福给懵住了，平日里，他家的大门只有几个穷乡党会去扣，另外就是李连财去会去踹，哪还有别人？现在天降一个镇长，如何是好？镇长倒是主动上来找他握手：“二老不容易呀，给我们镇子养出一条龙来！”龙？李连福想他就养着一条老黄狗，卧在墙角死眉瞪眼的那只。李连财对他说：“你看你，还不赶紧让镇长进屋坐！”李连福领着镇长进屋了。李连福的老伴张雅茹倒掉那壶没开的茶，从柜子里取出另外的茶叶泡上了。
镇长就问：“二老生活怎么样呀？”“唉，凑活着过呗！”张雅茹答道。“这房子旧了，怎么不盖新的呢？”“拿啥盖呢？盖了也活不了几年了！”“这话说的，牧民出息了，现在可正当享福的时候。”两口子纳闷了，牧民出息了，连他爹他妈都不知道，不过最郁闷的，还是边上的李连财。“我听说咱牧民明儿就回来了，二老有啥准备？”“一碗油泼面，两个烧饼，我再炒几个家常菜。”张雅茹说。镇长把疑问的目光投向李连福，李连福忙点点头，意思是这样就挺好。“这牧民大概是海参鱿鱼吃腻味了吧！”镇长说。李连财心里的郁闷进一步加深，想问又问不出来，镇长抬头看了一眼李连财，见他神色焦急，就问：“哦，对了李村长，你刚才在路上不是说要找二老有点私事吗？你先说，私事说完了我再谈公事。”“没啥事，我就是想跟自家兄弟叙叙旧。您说公事，公事要紧！”张雅茹嘘了一下，咳咳两声。镇长继续说：“那好，我就直接说吧！县长叫我明天把牧民接到县上去。”“啊？牧民出啥事了？”张雅茹焦急地问。“没出事，出了事也是好事。牧民都没有告诉二老？这牧民，口严得很！县长还特意嘱咐了，说要办个接待仪式，让牧民感受到家乡人民的温暖！”“我这老两口是真老了，娃在外瞎折腾啥都不知道。”“您二老放心吧，牧民办得都是造福乡里的好事！他不告诉您二位，可能是想给二老个惊喜，等他回来了您二老慢慢盘问他！”镇长又转过头来对乡长说：“李村长呀，这村是你管辖，牧民又是你侄儿，接待的事情可劳你多上心了！”“嗯，服从镇长安排！”“那好，二老，李村长，我们这么办吧……”
李连福家的灯在两点前都没睡下。
2
李牧民背了一个大旅行包，下车的时候卡在门口，司机瞪了他一眼，不耐烦地说：“你到底是上还是下？你就把路占严，别人都甭上甭下了！”关中人这点牛脾气他还能习惯，多说话不如不说话，他奋力一挣，包划了一个口子，不过总算下得车，公交车旋即发动，呼呼飙远了，尾气和尘土呛了他一鼻眼。
李牧民老远就看到一大群人挤在村口，像是有什么热闹要看。路口停了几辆黑轿车，乡下的柏油路本来只有双行道，到这里变成了单行道，过路的车子都得小心翼翼。那几辆黑轿车擦得光溜溜的，车子边上站着一溜儿礼仪小姐，一律身披红绸礼服。想必是哪家有喜事吧！李牧民这样想，不过又不像是结婚，若是结婚的话，车上起码应该贴上个喜字呀，没有。他自己灰头土脸，头发乱蓬蓬的，昨夜坐了一宿的火车，整个人都快累塌下了，现在巴不得早点回到家里睡上一觉。他压低了鸭舌帽，遮住了自己的视线，彷佛也遮住了别人的视线，他就这样从人群后面绕。村里出现了好多新面孔，刚会跑的娃娃，新长成的姑娘，也有很多老面孔，那些记忆中从未衰老的老人，他可不敢招呼，一打招呼，他们肯定寒暄个不停，又不知道会扯到什么地方去。绕过人群后，他看到李连财与几个穿着西装的人商量着事，不想李连财看到了他，打量了几秒钟，又低头说话去了，还好，应该是没认出来，他可不想去“请安”。
李牧民回到家，母亲正好要泼水，水泼出去一半，母亲赶紧收住了，幸好只泼到他的脚下。“你咋回来了？”李牧民被问懵了。“我这就回来了呀！”“你咋回来的？”“坐火车！”“不是，你咋从村头过来的？”“走过来的，那边热闹得很，村里有啥喜事？”李连财闻声从屋里出来，看着儿子，没长高也没长胖，就是不敢认。“娃他大，你赶紧去给镇长招呼一声，娃到屋里了。”
李连福跑到镇长面前，一口气缓不上来，说不出话。镇长忙着发号施令，对着司机小吴说：“记住，凡是从南边过来的每一辆轿车，不问三七二十一，客客气气全拦下来！问问有没有李牧民先生？”又转过来对着乡长李连财说：“你在哪儿请的婚庆公司，礼仪小姐站到那儿跟吊丧的一样，你去给老板打一个招呼，挤都要挤出笑！”镇长看到连福：“你再嫑〔1〕急，回去候着，一阵就给你把娃接过去。”“镇长，再嫑忙活了，娃已经到屋里了！”“李牧民？”“是的！”“咋到的？”“走过去的。”“唉，我还叫人搁这挡车哩！”李连财这会儿才想到刚才那张脸。镇长说：“这可咋办才好？要不这样，我派一个车悄没声息把娃接过来，从头再走一遍，好不容易回来一会，在乡党面前洋当一回！”
张雅茹告诉李牧民，村口的人包括镇长都在侯他呢。李牧民压根就不相信。凭什么理由也不可能让镇长劳师动众。他问母亲：“到底是咋回事？”母亲回一句：“你在外头搞啥鬼，谁知道？”李牧民洗罢脸，手里捏着一个肉夹馍刚要往口里填，司机小吴冲进门来：“李先生，对不住呀，硬是没接到你，镇长叫我把你接过去，再走一圈。”“你知道是咋回事不？”“镇长叫我弄啥，我就弄啥，赶紧跟我走吧，镇长候得不耐烦了，又要骂我！”小吴连拖带拉，把李牧民塞进了那辆黑车，李牧民硬是没吃上肉夹馍。
车是沿着城外兜了一个圈才重新绕到村口的。李牧民刚下了车，礼仪小姐就包围了他，小姐们各个笑得跟一朵花儿似的，李牧民没法拒绝他们的盛情。她们为李牧民披上红锦，从肩头绕下，在腰里缠上一圈，在背上绑成一团。一个小姑娘还要为他的夹克衫别上一枝花，李牧民不自在了，小姑娘嘴一撅：“别动”，李牧民便不敢再动。除开那蓬松的发型，和那沾了灰的皮鞋，他可不就是个新郎官嘛！镇长走上前来，握着李牧民的双手：“哎呀，你可算回来了，家乡人民都等着你呢！”“镇长，领导，这到底是为啥么？”“啥为啥不为啥的，这都是应该的，应该的。”镇长指着旁边的人喊着：“来来，鞭炮，快些！把那最长串的‘大地红’拿过来！雷子，雷子呢？炸几颗雷子，震一震，壮壮威！”那条“大地红”像龙一样摊开了，楞子阿四捏着龙的尾巴，龙头哗哗开裂，迸出跳跃的火花，龙身七扭八扭挣扎着，楞子阿四必须加把力气和胆子才能拿捏得住，眼看着最后一串炮要炸在手里，楞子阿四奋力把它扔向天，那炮就炸翻了天。不远处，一颗雷子的导火线看着已经烧进了炮筒子，可是却没响，难不成是颗闷雷？有几个小孩子想要往跟前凑，大人赶紧把他们拉了回来，那颗雷子咚一声，制造了一场小型地震，雷子的回声一直传到远处村庄的土坎上，又渐次弹了回来。小孩子震得哇哇大哭，狗窝在洞里暗自喘着，呜咽着，羊在圈里转圈圈，被牢牢拴着，又跑不开，咩咩直叫。
婚庆公司的司仪是昨天晚上从附近的镇子上租过来的，因为没有专门承办类似接风仪式的这样一种公司。这个司仪一定是半路出家，操着半土半洋的普通话：“让我们以热烈的掌声欢迎李牧民先生回乡视察！家乡人民永远不会忘记走出去的儿女，在外儿女永远不会忘记家乡人民！”李牧民就这样在众人的簇拥下从村头走向村尾，这回可真算是“衣锦还乡”啦！李牧民梦到过衣锦还乡，可是做梦都不会想到会是以今天这种形式实现。他索性也不管到底是怎么回事了，反正现在也弄不清楚。他陶醉在这种气氛当中。老人点头，露出牙豁豁；年轻媳妇们在一起，说话一定要凑到耳根子下；小孩子屁颠屁颠跟随着，他走到哪里，他们跟到哪里。总算扬眉吐气了一回，一洗旅途的风尘，他考上大学那年也没这么风光！
3
李牧民所在的队伍并不是朝着回家的方向，而是朝着李连财家，牵着队头的正是李连财。镇长赶上来，对着李连财说：“你在这搞啥名堂？”李连财回答：“娃他爷去世的时候，他都没在跟前，现在让他祭拜一下他爷，尽尽孝道，也是应该的。镇长你说哩？”“昨天晚上你咋不说哩。”“今早才想到这事的。”
下了柏油路，小路被却被一辆三轮给叉住了，钱守智在那里摇扶手。李连财问：“你在这干啥哩，得是故意在这添堵了？”钱守智说：“乡长，你看你说的，我咋预料到你侄儿今个回来！”“车是咋回事？”“熄火了，打不着。”李连财只能和钱守智一起摇扶手，还是摇不着。钱守信绕到前边来，趁人不注意，轻声对钱守智说：“人家这是好事情，你做啥怪哩，快把车挪开。”钱守智退到车后面，钱守信就和李连财一起摇扶手，车居然一下子点着了，钱守信拍拍手：“油门开得太大了，车容易憋死。”
大队人马总算到了李连财的家。灵台摆在中堂，两边是花圈，中间是一个大大的“奠”字，“奠”字前的方桌上是李牧民爷爷的照片，老人家没笑，虽然老人家的面前摆着果脯和点心。
李牧民在他大伯的指引下，走向台前，取下三支香，点上了，作个揖，恭敬地插上之后，后退三步，跪下来，磕了三个头，就要退下来，他觉得这样应该就差不多了，不过心里总有些不踏实。果然，他被李连财拦了下来。“你咋去呀？三个头就想把你爷打发了，外人都讲究八奠哩，你还是你爷的亲孙子，得是出了门就不认人了”？李连贵正好站在李连财身边，斜眼瞪了一眼李连财。李连贵是李牧民的三叔，方才走在人群里，李牧民都没注意到这个肖瘦的叔，三叔还是那么祥和，记忆中的三叔老是护着他，只要看到三叔，李牧民的心就会稳下来。
