“啊，你是多么宏伟壮丽，君士坦丁堡！这里耸立着多少完美的庙宇和宫殿建筑！这里有难以计数的世间财宝、金银和圣物。”跟随法国北部的十字军来到君士坦丁堡的随军牧师富尔歇尔是这样歌颂它的。
公元前7世纪，希腊殖民者已经建立了这座城市，但后来罗马皇帝塞普提米乌斯·塞维鲁经过三年的围攻之后占领了拜占庭（公元196年），并摧毁了这座城市，不过，很快这位皇帝又下令重建了这座城市。公元330年，君士坦丁皇帝决定把罗马帝国“新罗马”的首都迁到这里。但是名称却变了，叫做君士坦丁堡。
的确，君士坦丁堡非常漂亮。同罗马一样，也坐落在7个丘岗上：建有开放式长廊的宽阔街道，竖立着柱子和雕像的大型广场，富丽堂皇的寺庙和宫殿，这一切都令有幸到过这里的人惊叹不已。其中拜占庭皇帝的圣殿也称作大殿或伟殿。
拜占庭皇帝的圣殿通常指位于圣索菲亚教堂南面和跑马场东面的所有宫殿建筑群。但是在君士坦丁陛下制定的宫廷规章中却写明，只有紧邻或直接通向金殿的建筑才算是王室住宅群——与宫殿建筑群的其他建筑相对而言（比如玛格纳夫拉宫或达佛涅宫）。
在20世纪初就已经能看到被推测为是圣殿的遗址。那时在城市的北部，即赫拉克利乌斯墙开始修建的地方，曾耸立过拜占庭6世纪的建筑。的确，20世纪初时这些遗址是作为巴列奥略王朝宫殿而闻名于世的。
一开始圣殿还保留着，后来被皇帝埃玛鲁伊尔·卡姆能完全摈弃不用，他在1150年为自己选择了一处宫殿，其中一部分就是巴列奥略王朝宫。随着时间的推移，圣殿变得越来越不适用，最后因年久失修而毁坏了，残余部分则用来修建了其他建筑物。因此，占领了君士坦丁堡的土耳其人基本上没见到圣殿的踪迹。
拜占庭皇帝的宫殿是一座三层楼的建筑，但宫殿却远远高过了城的内城墙和外城墙，宫殿的一、二层的高度正好与城墙平齐，第三层就远远高出城墙了。
宫殿的巨大和豪华并未令中世纪的作家们吃惊不已：宫殿及环绕四周的宫墙占据了大海和跑马场之间的所有空间。宫殿建筑群中包括花园、小教堂、院落、长廊、营房及皇帝随从和仆人的住处。
拜占庭皇帝的大宫中没有雄伟的建筑，取而代之的是许多小型建筑物，可分为三个主要部分：哈尔卡、达佛涅和圣殿本身。哈尔卡由一整排房间组成，通过一些铁门方可入内。宫殿的这一部分有法庭、觐见大厅、宽阔的正厅、大的宗教事务所、几座教堂建筑和三个禁闭室。
在哈尔卡和达佛涅之间是一座有19个包厢的餐厅，这里经常举行官方正式宴会。大厅分为两部分，均从上面采光：其中一个为皇帝专用，另一个则安排被邀请的客人。大厅的第二部分能容纳近三百客人，他们参加重大节日宴会时都躺着，这在古希腊罗马时期很盛行。给客人的食物盛在专门的金餐具中，而水果则放在沉甸甸的金高脚盘中，由于盘子太重，仆人们搬不动，只好用小推车来运送。
在大宫称为达佛涅的部分分布着教堂建筑和举行官方会议用的大厅。
圣殿的表层用砖砌成，其间交错着白色大理石条纹，而所有连在一起的宫殿房屋、窗框和门框、柱子和柱冠都用微白的大理石做成。圣殿的入口是两扇铜门。拜占庭皇宫中包括许多公寓式套房、大厅与跑马场相连的几幢相互连接的建筑，位于大海一侧，其中还有珍珠大厅、椭圆大厅、鹰之厅等等。
皇宫另一侧借助平台和穿廊与玛格纳夫拉宫相连；海岸边矗立着布科列翁宫，它借助防波堤和水池等人工建筑与大海相连，一条大理石台阶通向水池。对面的高地上是一座灯塔，灯塔上有菲奥菲尔（根据另外一些历史学家的说法是列夫·菲罗索夫）建立的观察“电报”岗，这个岗借助于特别的燃火系统能将新闻传播到整个帝国——从首都到边远地区。
皇宫的议事大厅就是金殿，在7~12世纪这儿就已经形成了或者已经开始形成大部分的宫廷仪式。拜占庭皇帝每天都要在这里接见官吏，外国使节和有名望的外国人通常也是在这里接见。金殿上按官阶和职务排列，这里也举行宴会和用膳，皇帝也是从这里进出神庙和其他议事大厅。
金殿直接与拜占庭皇帝和其家人的起居室相连，因此，就每日接见高官和进行日常的仪式活动而言，它是最方便的。皇帝只需从自己的起居室中出来，就已经在议事大厅中了，而且，其他的议事大厅离皇帝的起居室就要远得多了，需要穿过几条过道和几座建筑物。
学者们通常认为金殿的修建时间是在查士丁尼二世统治时期，他模仿借鉴了圣塞尔吉奥和巴克科斯正厅的风格。这座学院被认为是伟大的皇帝建筑师查世丁尼一世最杰出的代表作之一。
金殿是一座八角形大厅，厅的圆顶上开了16扇窗户。殿的八个角上有八个相互连接的壁龛。正对入口的壁龛有两扇银门掩闭，银门上是耶稣和圣母的画像。
在隆重的接见活动中，人们也只能进入金殿，这座壁龛的门是关着的。然后银门打开，穿着缀有宝石的紫红披风的皇帝从壁龛的深处走出来。聚集的人群满怀敬仰地俯首叩头。
金殿东边的拱顶比其余的要开阔，拱顶末端是壁龛，龛中的高台上放着皇帝的宝座，拜占庭的皇帝只有在隆重的接见活动中才登上这个宝座。这里还有几把简朴些的轻便扶手椅，供皇帝在日常的或简单接见活动时坐。但是，就是这些简单的接见活动的重要程度也要取决于皇帝穿的什么衣服、坐在哪把椅子上。
除了皇帝的宝座和椅子外，金殿东边的壁龛里还有救世主的神像，每天从起居室进入议事大厅以及接见活动结束后从议事大厅返回起居室时，皇帝都要在神像前祈祷，表达自己在王者之王面前的驯服和敬仰。
皇宫的东面有几扇门通向与它毗邻的开放式平台。这些门与议事大厅所有的门一样，都用银装饰过，因此被称为银门。
议事大厅的西侧也有门，复活节的星期三，受洗的新生儿便从这里进入殿中接受国王的复活节三吻。
金殿天花板的中央悬挂着一盏枝形大吊灯。与圣殿的其他殿一样，宫殿也用枝形大吊灯中燃烧的油照明。比如，在接见萨拉泰大使的小贮藏室便悬挂了银枝形大吊灯，中间的那盏还装饰有雕花宝石。
照明用油由圣殿侍卫长和仓库管理员负责添加。皇宫周围的开放式小院建有平台，平台中间有喷泉。这些称为尖顶塔的喷泉喷出的巨大水柱流到华美的碗中。建有喷泉的平台非常宽大，在盛大的节日里——皇帝的接见日或跑马场赛马的日子——能够一下容纳众多的客人。
巴列奥略王朝宫殿的南侧与皇帝和皇后的寝宫衔接。通向国王的是银门，寝宫本身则用精美的马赛克图案和图画装饰得豪华而富有艺术气息。
圣殿另一座大的正殿是玛格纳夫拉宫，它里面的布置与其他的议事大厅都一样。玛格纳夫拉宫的东面也是一座壁龛，龛的地面要比整个大厅的地面高出几个台阶。
拜占庭皇帝生活在惊人的奢华中。在接见外宾时，玛格纳夫拉宫的正厅摆满了皇帝金库中的所有奇珍异宝——价值连城的宝物和金子绣制的正装。
殿的深处放着国王的金宝座，宝座前的台阶上卧着两个精巧玲珑的金狮子。宝座的后面放着一棵金树，树枝上站着金的和珐琅的精致五彩鸟儿。
在管乐和合唱声中，身着金衣、挂满珍宝的皇帝走了出来。为了使外宾在进入大厅时更为吃惊，金树上的鸟儿挥动翅膀，金狮子站起来低声咆哮。当外国使节伸开两手（遵从礼节）躺在宝座前，向拜占庭皇帝表示敬意时，皇帝连同宝座一起升起，等再放下来时，已经换上了另一套节日盛装。
