陶弘景现暂住于建康背面覆舟山旁边的甘露禅寺。众门徒见张弘策去而复返,所谓一回生,二回熟,也没有多加留难,领头的一个道士模样的年轻人排众而出,劝说:“师尊他老人家正在炼制‘黄帝九鼎神丹’,今天晚上正是关键时刻,恐怕……唉,你们还是回去吧。万一惹得他老人家追究起来,大伙都得吃不完,兜着走。”
谢芳菲先礼后兵,哀求地说:“俗话说,救人一命,胜造七级浮屠。这个什么黄帝九鼎丹今天炼不成,明天再炼也就是了。可是他今天晚上若是不出手相救的话,那可是人命关天的大事啊,迟了就来不及了。小妹拜托各位大哥就让我们见一见陶大师吧!”边说边流着眼泪,悲不自胜。
众位年轻的道士对着刚才前来的张弘策双方差点没有打起来,这时见谢芳菲一个年纪轻轻的弱质女流对着自己哭得一塌糊涂,都心有戚戚焉,不好为难。旁边的一个小道士低声对领头的道士说:“大师兄,我们就让他们进去吧。救不救人那是师尊说了算,咱们硬挡着不让进去,那也太说不过去了。”那大师兄还在犹豫徘徊,说:“可是师尊早就吩咐过了,不让任何闲杂人等打扰他,万一追究起来,叫我们如何交代?”
谢芳菲点头知尾,急忙拉住他的衣裳低头哭得喘不过气来,口里断断续续地哀求:“您就看在救人的分上,让我们进去吧。求求您了!”那大师兄被谢芳菲哭得不知所措,为难地看一眼诸位师兄弟,见他们脸上都浮出不忍的神情。谢芳菲又在一边不断拉扯着他的衣服,他也只好无奈地点头,说:“好,你们进去吧。大不了被师尊责罚一顿。”谢芳菲和张弘策忙领着近卫抢进去。他指着诸位近侍说:“他们——”想了一想,颓然说,“算了,都进去吧,也没有什么分别了。”
两人走进内院,谢芳菲得意洋洋地对张弘策打了一个“胜利”的手势。张弘策虽然不明白是什么意思,也不得不佩服谢芳菲这招苦肉计。
张弘策站在门外低声问谢芳菲:“芳菲姑娘,陶大师是连皇上见了都礼让三分的人,我们真要强来吗?”谢芳菲冷声说:“你客客气气地请得他来?我也不想强来啊,可是总不能放着萧大人不管,只好兵行险招了。谁叫他见死不救!狗急了还跳墙呢。”
也不招呼,推门就进去了。陶弘景头都没抬,冷声问:“何人如此大胆?”谢芳菲走进来平静地说:“在下谢芳菲,见过大师。”陶弘景见居然是女子,抬头看她一眼,冷冷地问:“你有什么事?”
谢芳菲没有回答,只是好奇地看着房间中央正在加热的炉鼎,炉火通红,热气袭人。不由得想起了“炉火照天地,红星乱紫烟”这句诗,问:“听说陶大师正在炼制‘黄帝九鼎神丹’,不知炼得如何了?”
陶弘景冷笑没有说话,继续埋头忙碌,理都不理会谢芳菲他们。谢芳菲也不介意,只是缓缓说:“陶大师,炼制丹药想必手续繁杂吧?只是不知道这炉火万一突然熄灭的话,这‘黄帝九鼎神丹’还炼不炼得成?”
陶弘景猛地抬头,两眼射出寒光,说:“那谢姑娘不妨就试试!”谢芳菲丝毫不让,对身边的侍卫大声说:“提水来!”张弘策在一旁瞧得头皮发麻,脸上满头的大汗。这次就算救活了萧大人,也难逃陶弘景的报复!
陶弘景冷眼看着侍卫提着一大桶井水进来,炼丹最重要的一环就是火候了,这水只要一浇下去,数十天的苦功就全是白费了。他拂袖站在炉鼎一边,丝毫没有退让的意思。
谢芳菲当然不想真的与陶弘景闹得不可开交,只是做做样子罢了,叹息说:“大师,我们也只是救人心切而已,还望大师体谅。萧衍萧大人今天晚上在酒宴上突然遭人行刺,现在生死未卜,只好冒昧前来请您前去救治。”陶弘景冷哼一声,仍旧没有说话。
谢芳菲有些头疼,这老不死的软硬不吃,倒真是茅坑里的石头,又臭又硬。脑中飞快寻思着,想了想又说:“大师炼丹想必也遇过不少难题吧?您知道为什么绝大多数的丹药都炼不成功?”
陶弘景这才真正有些吃惊地看着谢芳菲。不错,自从自己炼丹以来,成功的概率的确很小,十次里最多只有一两次成功。
谢芳菲心里说这就是社会文明的好处,这些纯粹就只是化学上的基本问题,施施然继续说:“如果芳菲可以帮大师解决这个问题,大师是否可以随我们去一趟萧府?”陶弘景犹自沉吟,对他来说这确实是一个极大的诱惑,实在动心。
谢芳菲心中了然他的顾虑,说:“芳菲人一直就在建康,若敢有半句虚言,任凭大师发落。至于这‘黄帝九鼎神丹’我看也不用大师您亲自守候,只需派个小徒随时看着就是了,一时半会儿也出不了什么大问题。”就是出了问题再炼也就是了,谢芳菲在心里补充。
众人看着陶弘景进去取疗伤的工具,都大松了一口气。张弘策在一旁怀疑地问:“芳菲,你真知道炼丹的秘方?”谢芳菲笑而不答。张弘策在一边半信半疑地看着她。
众人都聚集在大厅中焦急地等候,见到谢芳菲果然成功地请来了陶弘景,都喜笑颜开,忙领着陶弘景进内室察看萧衍的伤势。
谢芳菲也长舒了一口气,心中说总算是不辱使命。走到正在一边闭目养伤的容情身边,关心地问:“容情,你伤势怎么样?要不要让那个陶弘景也替你看一看?”
容情睁开眼睛,淡淡笑了一笑,说:“不用麻烦陶大师他老人家了。我受的是内伤,调养个几天就没事了。”谢芳菲舒了一口气,说:“大家都没事,那就太好了。你不知道,我刚才真的被吓坏了,上一刻还高高兴兴地喝酒吃菜,下一刻就血染长厅,简直就像做梦似的恐怖。好在大家都还健健康康地活着,真是阿弥陀佛!”
容情看着她淡淡地笑,没有说话。谢芳菲突然跳起来说:“我进去看一看大人的伤势如何?待会儿回来告诉你。”
不出一炷香的时间,谢芳菲果然蹦蹦跳跳地回来了,将手伸到容情眼前,原来是一粒色泽鲜红的丹药。容情不解地问:“这是什么?”谢芳菲得意万分地说:“据陶弘景那老头说这是治疗内伤的绝佳圣药,我死乞白赖硬要过来的。你吃了吧,反正他多得是,不要白不要。”又问,“要不要和水喝下去?我去给你拿水。”容情听她说这么幼稚的话不觉笑起来。谢芳菲不明就里,果真倒了一杯茶来。
容情问:“你怎么向陶大师要来这颗药的?”一看就知道此药不是寻常药物,色泽诱人,清香扑鼻,岂是强要得来!
谢芳菲叹气说:“你觉得陶弘景此人会做赔本的生意吗?他说要他治好大人的伤势不难,只是要我陪他炼一个月的丹药。容情你想,我哪会炼什么鬼丹药啊,还不是去洒水扫地打打杂,打打下手什么的。这样的人多得是,他非要我去干吗?难道因为这样他心里才会产生成就感?”自己也觉得不像,转头又说:“所以我不得不答应了,可是也要问他要一点回报再说。他听了你的情况,给了我这个什么破玩意儿!还有个稀奇古怪的名字叫什么‘成胜’,人家的金丹妙药不是都叫什么‘金刚丸’、‘菩萨散’的吗,就他人古里古怪,连药的名字也起得莫名其妙。”摇头叹息,语带不屑。
容情笑说:“原来这丹药竟然是‘成胜’,师尊曾经提到过此药,大为推崇,说是疗伤药中的上品。没有想到容情今日竟然有此运气,多亏了芳菲。”
谢芳菲大喜说:“竟然你师父天乙道长都说不错的话,那就不会差,你赶紧吃了吧。”递给他茶。容情忍不住笑说:“芳菲,茶水解药呢。况且我根本不需要水。你当我是小孩吗?”
谢芳菲尴尬说:“因为我自己吃药也要喝水,所以还以为——”容情不等她继续支吾下去,故意转开话题说:“这药果然神奇,就只这么一时半刻的,丹田里热气腾腾,说不出的舒适受用。没想到容情今次是因祸得福。”
谢芳菲坐在一旁吃水果,听了含糊地说:“有用就好,有用就好。”吃完了西瓜又吃葡萄,吃得差不多的时候忽然想起一件事,问:“容情,当时那刺客走的时候我好像听到你说鬼影什么的,就是那个刺客的名字吗?他全身密不透风,活活是一个活在套子里的人,你怎么认出他来的?他真是辣手无情!”想起来就不寒而栗,此人实在太过凶残。
容情沉思不语,许久才微微地叹气说:“‘鬼影’刘彦奇是江湖第一刺客。他‘鬼影’这个称号就是说他神出鬼没,如影随形。凡是他出手,就极少有失手的。自从他成名十数年来,不知道有多少人命丧此子之手。他的影子剑江湖上无人不知。此人极其擅长隐秘潜踪之术,冷酷无情,来无影去无踪。只是不知此人今番是受何人的指使前来刺杀萧大人。”
谢芳菲直到现在才想到这个问题的重要性,也皱眉说:“到底是谁派来的呢?”萧衍可不像李掌柜的,想要他死的人大有人在。谢芳菲突然说:“你说会不会是秋开雨?”
容情皱眉摇了摇头说:“秋开雨没有理由让刘彦奇前来刺杀萧大人,虽然他也恨不得大人趁早一命归西。如果他要行刺萧大人,必定亲自动手,一定不会假借刘彦奇之手,何况这两人之间的关系复杂难明。”
谢芳菲听得连忙问:“听你这么说来,这刘彦奇和秋开雨之间似乎颇有过节?他们到底什么关系?”
容情回答:“我也不是很清楚,只是曾经偶尔听师尊提起过,这两人的关系很不简单。刘彦奇来历神秘,武功路数飘忽难测,下手绝无余地,通常一击毙命。据我看来恐怕是魔门‘补天门’中的人,但又不完全像。而秋开雨则没有人知道他的出身来历,师尊曾经怀疑他是魔门中数百年来极其神秘的一个门派的传人。自从数年前‘魔帝’李存冷不明原因死于雍州后,‘邪君’秋开雨便趁势接掌了水云宫,大有一统魔道的气势。”
谢芳菲听得“魔帝”李存冷的名字,心脏不由自主地“扑通”狠狠跳了一下,心中说只怕秋开雨未必只是想一统魔道那么简单吧。故意若无其事地继续说:“既然不是秋开雨,那么会是谁派来的呢?”
容情扶手叹气:“我也在想。会不会是朝廷中的人?”谢芳菲“哎呀”一声说:“齐明帝萧鸾!”随即又泄气地说,“萧鸾如果要杀大人,也用不着这么拐弯抹角地派人行刺,早就趁上次火器一事下手,也不用等到今天了!”两人都苦苦深思,到底会是谁呢?
谢芳菲又说:“我上次听得大人说始安王萧遥光前手接收了火器,后手就让秋开雨的手下给劫走了,皇上为此还大发了始安王的一顿脾气。秋开雨劫到火器后自然会发觉大人早就在火器中动了手脚,费尽心思得到的竟然只是一批无用的废物!就冲着这一点,秋开雨也有非得置大人于死地的理由。这刘彦奇和秋开雨既然同是魔门中的人,利益相关,合作也不是不可能。两人之间或许有什么秘密交易也说不定。”
容情颇为吃惊地说:“哦,这中间居然还有这事?不过想一想也并非是完全不可能,魔门中人行事只讲利益。只是现在还不能肯定到底是谁下的手。”谢芳菲叹气:“那只好等大人醒过来再说。”
忙碌了这么一个晚上,天色已经微微发白,只见陶弘景从里面走出来,后面跟着一大堆的人不断地打躬作揖,恭送他出来。谢芳菲见了他就想躲,不料他年纪虽然不小了,眼睛倒是厉害得很,老远就瞧见谢芳菲,直直朝她走过来。谢芳菲堆起脸赔笑说:“大师,萧大人的伤没事了吧?”不等陶弘景出现一脸不屑的表情,徐勉就在一旁笑着回答:“陶大师的医术果然有鬼神莫测之能,想必扁鹊重生,华佗再世也不外乎如此。萧大人的伤已经没事了,只是失血太多,又受了严重的内伤,所以要过几天才能醒过来而已。”
谢芳菲连连点头说:“那就太感谢陶大师了。”提起脚就想溜之大吉。不料陶弘景冷冷地说:“陶某现在就请芳菲姑娘到甘露禅寺小住一段时日。”众人都清楚他们二人之间的约定,虽然明知道谢芳菲不情愿,可是谁也没有多说什么,全都静了下来看着谢芳菲。
谢芳菲心中暗自叫苦不迭,嬉皮笑脸地对陶弘景说:“陶大师呀,您看今儿个晚上江间波浪兼天涌,塞上风云接地阴,实在是不宜出行。我查了一下日历,后天是黄道吉日,芳菲就后天去甘露禅寺如何?”
看见陶弘景脸上没有任何表情,再接再厉地说:“大师啊,您哪能说风就是雨呢,”不理会众人口中惊讶的抽气声,继续说,“芳菲一个女孩家去一个和尚庙里住这么一个月半个月的,总要准备收拾一些东西吧,还有一些日常小事也需要交代,更何况——”不等谢芳菲唠叨完,陶弘景皱眉说:“我后天中午会派人过来,你若敢再推托不来的话,小心你的小命。陶某若要杀一个人,就是当今的皇帝也阻拦不了。”撂下狠话就走了。
谢芳菲开始还为终于送走这座瘟神而大声欢呼,随后就为后天即将到来的噩梦头痛不已了。
白天整整睡了一天,直到傍晚时分才醒过来,打听得萧衍还没有醒过来,而他夫人郗徽氏正在从旁照看,也就放心地出来吃晚饭。路过大厅正好又碰见容情一个人静静地坐在那里喝茶,颇为悠然自得。容情对她笑着说:“芳菲,知道你正烦恼。不如明日一同出游如何?”
谢芳菲今天的心情可谓是糟糕透顶了,一整天都是无精打采的,一听见容情的提议,不由得眼睛一亮。自从上次七夕节意外碰见秋开雨后,她就不敢再出门游玩了,早就憋得一肚子的火气。现在竟然听到容情主动提出来,连忙兴奋地说:“好啊,好啊。我们明天去哪里?”
容情微微笑说:“在栖霞山东北侧的山崖上有一座千佛崖石窟寺,是前不久才兴建的,有各种各样形态不一大小不等的佛龛数百座,你要不要去看一看?”谢芳菲只要能出门,她就什么都愿意,当下立即说:“要,要,我们明天什么时候去?太棒了,我每天闷在府里简直要闷出病来了!”容情只是一味看着她淡笑。
两人正说笑间,门房有人走过来对容情和谢芳菲说:“刚才有人拿着拜帖过来自称是王府的人,指明交给二位的。”谢芳菲首先好奇地接过来看,吃惊地说:“原来上次我们在凹凸寺遇到的那位小姐竟然是王府的千金王如韫,是现今中书郎王融的亲妹子,怪不得骨骼清奇非俗流。”
容情也接过拜帖看了一眼为难说:“可是这位小姐明天竟然要来拜访!我们还是婉言谢绝吧,这原本就不符合她这种世家千金的身份。”
谢芳菲也颇感为难,为的却不是身份问题,而是明天她的出游大计极有可能就要泡汤了。想到这是她去见陶弘景那阴阳怪气的老头之前的最后一次出行,怎么说也有些舍不得。心里忍不住埋怨起来,怎么早不来,晚不来,偏偏赶巧的时候来。心里琢磨了一会,又笑眯眯地对容情说:“我们怎么可以拒绝人家的拜访呢。她不顾身份和地位前来,可见非是一般世俗之人,气韵高迈,行动磊落。我们也不能小家子气,徒让别人笑话。不如就邀请她共游千佛崖石窟寺如何?”也不等容情说话,对下面的人说:“你们拿着容公子的拜帖去,且看她如何说。”下面的人答应一声,谢芳菲又嘱咐说:“速去速回啊。”
等了许久,那人才回来说:“王家的小姐看了容公子的拜帖后让小的回说:‘盛情之下,却之不恭。明天必定在栖霞山下等候容公子和谢姑娘的大驾。’”谢芳菲笑说:“好了,人多也热闹。我回去可得好好睡一觉以应付明天的游玩。”说着又回房间睡觉去了。