“元良，一颗瓤对晚辈有救命之恩，斗胆问一句，能否看在晚辈的面子上，放他一马，让晚辈偿还旧债，了结心愿。”为了救下一颗瓤，赛秦琼不惜编造出救命的瞎话，要知道，这样的瞎话不是随便编的，杆子以义气为重，对救命之恩更是万分看重，谁要是不报答救命之恩，会被人瞧不起，落下骂名。赛秦琼编这样的瞎话冒了很大风险，万一被识破，将身败名裂。
“噢，外哈和兄弟还有救命之恩，日他娘，不知从何说起？”乐山虎满脸狐疑地瞅着赛秦琼。
为了将一颗瓤的救命恩情编排得更真实，赛秦琼故意把事情说得很久远，“元良，是这样，我和山林宽刚刚拉杆子的时候，占据云雾峰……”乐山虎点点头，知道赛秦琼没有上铜峰之前占据云雾峰。“那次穿山甲带领人马来云雾峰靠窑[55]，我和山林宽不答应，他就攻打山寨……”赛秦琼有板有眼地说着，故意放慢语调，让乐山虎从久远的往事中找回记忆。杆子里靠窑是常事，今天还打得难分难解，明天就成一个山寨的弟兄们了，乐山虎不可能把鸡毛蒜皮的事记清楚，再说，穿山甲的尸骨都沤烂了，没法对证。赛秦琼有板有眼地说，那时候云雾峰人马不多，火力不强，穿山甲的人马打到半山腰，眼看就要占领山寨了，突然，队伍后面乱了，穿山甲意识到有人抄后路，连忙调头往回杀，逃回去了。事后，他和山林宽才知道，是一颗瓤救了他们的命。叙述完往事，赛秦琼又恭维乐山虎说，你是杆子里德高望重的总瓢把子，杆子这一行讲求知恩图报，你说，救命之恩该不该报答？赛秦琼给乐山虎戴顶高帽子，把他捧上了天。当初乐山虎和穿山甲有过节，赛秦琼拿下铜峰，铲除穿山甲，乐山虎专门派人带重礼向赛秦琼祝贺。赛秦琼这一番话正说到乐山虎心坎上，他沉默一会，从邪叉子[56]里摸出烟末，按进水烟袋，咕噜噜吸两口，“日他娘，受人滴水之恩，当以涌泉相报，咱这行当最讲知恩图报……”
赛秦琼抢过话茬说：“你一向讲义气，重恩情，是个有仁有义的人。”
乐山虎喜得眉开眼笑，“你救一颗瓤是你的仗义，要说哩也应该。”他沉吟片刻，话锋一转，“不过哩，恕我直言，一颗瓤闯到我的地盘砸黄草窑子，我要是坐视不管，太没面子，日他娘，百姓不把我给看扁才怪哩？也没法向手下弟兄交代呀。”
“说得好，元良，地盘上的众丁是衣食父母，为他们遮风挡雨也是应该的。元良，今天这事我没撞见不说了，偏偏撞见了，要是不管，显得我赛秦琼忘恩负义，白用了这个报号。”赛秦琼提马往前走几步，与乐山虎马头对马头，“元良，一颗瓤造的孽记在我头上，他拿走多少东西，我加倍偿还，中不中？”一颗瓤抢东西赛秦琼不说“抢”而说“拿”，拿是暂借，与抢有天壤之别，这不只是杆子里行话，还是对乐山虎的尊敬。
搜山的吆喝声更响亮了，不时响起零碎的枪声，山上不见动静，赛秦琼望望小山，心揪得紧，揣测一颗瓤这会正躲在树丛下面，如惊弓之鸟，心神不定哩。乐山虎咕噜一声水烟，抬头看看赛秦琼，慢腾腾地说：“都知道赛秦琼讲义气，为朋友两肋插刀，救命恩人有了难处，你鼎力相助，日他娘，应该的。不过嘛兄弟，你仁义了，倒把我弄得不仁义了。”
听口气乐山虎不打算给面子，赛秦琼的心揪紧了，多等一会一颗瓤被打死的可能就会多十分，他豁出去了，“元良，听我啰嗦一句，一颗瓤拿了黄草窑子里啥东西？”
“日他娘，要说哩，东西不多，几只长脖子[57]。”
“值几个钱？”
“不值几个钱。”
“恁多够不够？”赛秦琼挥挥手，堂将扛过来一袋萝卜片，哗啦啦倒在地上，银光闪闪。
乐山虎呵呵一笑，“赛秦琼，小瞧我了，日他娘，一袋子萝卜片就能收买我？”
“嫌少不是？再抬过来两袋。”赛秦琼生气了，不再叫元良，直接叫报号，“乐山虎，几只长脖子值多少钱，恁多萝卜片够不够？”
乐山虎见赛秦琼说话不好听，口气也硬起来，都在刀尖上过日子，谁怕谁哩？“赛秦琼，不要太狂妄，你给谁置难堪哩？那萝卜片不是买长脖子的钱，是买一颗瓤命的钱！”
赛秦琼被噎得说不出话，乐山虎说得对，萝卜片是买一颗瓤命的钱。乐山虎不吃软，继续求情没有用了，反倒让他看扁铜峰了，“乐山虎，不要不识抬举，我说了一箩筐好话，今天我替一颗瓤买长脖子，是报答他的救命之恩，你到底给不给面子，痛快点。”
乐山虎依旧不紧不慢地抽水烟，“赛秦琼，不要以为你们铜峰兵强马壮，有几个臭钱不是你了，你记住，你是从我手里要人，是求我，不是我求你，日他娘！”
赛秦琼脸上闪过一丝不易察觉的难堪，杆子生存需要钱财，杆子做买卖为的是钱财，但捞钱财不是杆子的最终目的，多数时候仁义比钱财重要，不讲仁义立不住脚。赛秦琼听出来了，对方似乎想找个台阶下，就顺势说：“乐山虎的大名人人皆知，没人敢和你比，我赛秦琼啥时候也不敢对你指手画脚。”
乐山虎慢慢续上一锅烟末，“就你铜峰有钱？钱再多我不稀罕，日他娘，我不放一颗瓤，你看着办吧。”
搜山的包围圈越来越小，情况越来越危急，赛秦琼急出一身汗，抽出花帽子[58]，打开机头，吼叫道：“乐山虎，你是干脆利落人，别拐弯抹角，你到底给不给我面子！”双方弟兄都拉开枪栓，大战一触即发。乐山虎十分沉着，似乎没有看见赛秦琼手里乌黑油亮的两把枪，“咋，想动手吗？在我的地盘上你也敢动手，胆子壮啊。”
“别说在你的地盘，就是在你山寨里，照样！”
“哼，谅你没这个胆量。”
“乐山虎，你别逼我，逼急了啥事都做得出。”
“吓唬谁？”乐山虎喷出一口浓烟，直直地望着赛秦琼，“就凭你手里的家伙能吓着我？哼，日他娘，这样的阵势我见多了，我乐山虎在杆子里混了三十多年，多大的风浪没经过？你扳着指头数数，三十年前的杆子有几个还活着，三十年前的大架子除了我还有谁？你才在杆子里混几年，给我来这一套，哼，日他娘，你还嫩点。”
乐山虎一句一个“日他娘”，这虽是口头语，但在这时候听起来特别刺耳，赛秦琼的火气腾一下窜起来了，“乐山虎，别太狂妄了，你日谁娘？谁嫩？你识相点，今天我铁定要把一颗瓤带走！”
“你没有带走前，我要是先把一颗瓤干掉哩？”乐山虎似乎有意挑逗，火上浇油。
“弟兄们，把乐山虎拿下！”再耽误下去一颗瓤性命难保，赛秦琼真急了。
手下人就等这句话了，端着枪围过来。乐山虎的人马也围过来，站在乐山虎后面，随时准备还击。干柴烈火，随时可能燃起一场冲天大火。乐山虎沉不下去了，扔掉水烟袋，麻利地从屁股后面掏出两把花帽子，紧张到了极点。赛秦琼也紧张到了极点，双方近在咫尺，子弹上了膛，都憋着一肚子气，一旦开火，哪一方也占不了便宜。双方都不敢动，山谷里静得怕人，每个人的心都提到了嗓子眼。站在队伍中间的小能人走上前，朝乐山虎身后的小算盘识个眼色，两人走到一起，悄悄嘀咕两句，小能人张开双臂说：“两位当家的，有话好说，有话好说，千万别动手。”
小算盘也张开双臂劝阻说：“两位当家的一向亲如兄弟，今天为一句话翻脸，不值得。”
“是呀，多年来乐山和铜峰相处很好，咋能说翻脸就翻脸哩，两位当家的听我一句话，先让手下人把花帽子收起来，有话慢慢说。”小能人劝解道。
“花帽子都张着嘴，万一走了火可不是闹着玩的。”小算盘是乐山的转角梁，和小能人一样，在山寨里说话有分量。他走到乐山虎面前说：“大架子，你是长辈，在杆子里德高望重，你先让咱的弟兄放下花帽子。”乐山虎骑在高头大马上，连看也没看一眼，不屑地哼一声。
小能人走到赛秦琼面前，悄悄说：“大架子，你忘记咱来是干啥的了？”这话让赛秦琼猛然惊醒，今天是来收服一颗瓤的，不是来斗气的。但是，要下令收起家伙，就等于认输了，脸面往哪儿搁？他左右为难。小能人看出了赛秦琼的心思，走到乐山虎面前说：“大当家的，弟兄们天天在枪林弹雨里闯荡，见一回面不容易，见了面高兴还来不及哩，咋能动手哩？大当家的，你说，是不是这个理？”乐山虎没吭声，小能人转身对自己人说：“弟兄们，先把花帽子放下，听我慢慢说。”众人没理睬他，依然紧紧抱着枪。“弟兄们，大架子不想让弟兄们流血，大伙放下花帽子，这是大架子的意思。铜峰和乐山亲如一家，为了两句话，不值得翻脸。”众人抬眼看看大架子，见赛秦琼微微点点头，一个个放下枪。小能人不失时机，连忙跑到乐山虎面前，“大当家的，你看我们大架子就让放下花帽子了，你是不是也让弟兄们放下？”
