被派回家乡剿匪的六十八军张旅长，得知活阎王与杆子势不两立，便主动派人联络，送枪支弹药，让他去剿匪。活阎王的武器装备比很多山寨都好，杆子打了几回没拿下庄园，吃了亏，不敢轻举妄动。得到张旅长的武器后，活阎王并没有遵照张旅长的旨意剿匪，得来的武器武装自己的庄丁，对大股杆子虚张声势，不敢攻打山头，打败一两个十几人的小股杆子，就算为剿匪卖力了。赛秦琼在草丛里捉到的那个人就是张旅长派往五龙口送信的，张旅长在海叶子[20]里说，半个月后军部派人来沘水检查剿匪工作，要他尽快出动人马去剿匪，并要他三天后中午时分在高邑街接一百条汉阳造。
赛秦琼召集大伙商讨对策，说活阎王离咱们三十多里地，钉在西边，像癞蛤蟆趴在脚面上，不咬人却腻歪人，对山寨是个威胁，正好利用这个机会，设法除掉活阎王。二架子早就想撕活阎王的庄园，带人去砸过几次窑，没有得手，还损失几员堂将，要是活阎王接收了这批汉阳造，力量更加强大，以后想拿下五龙口更加困难，他焦躁地说，干脆全部出动，趁活阎王还没有收到汉阳造，先撕开围子，干掉活阎王。
“不行。”里四梁[21]第四位转角梁[22]小能人说出了自己的想法，“吃掉活阎王是迟早的事，只是时机还不成熟，耐着性子等等再说，贸然砸窑弄不好又要搭上弟兄们的性命。”
“今天也等，明天也等，要等到啥时候哩？”山林宽不耐烦了，发牢骚。
赛秦琼赞同小能人的意见，站起来说：“小能人说得有道理，慢慢寻找机会，眼下最要紧的是将这批汉阳造弄到手，增强咱们的力量。”
小能人说：“是的，眼下咱们寨子里人马越来越多，枪支不够用，有的堂将还用大刀片子、红缨枪，得想办法尽快让他们都换成枪。”
“小能人与我的意思不谋而合，眼下国民党与赖毛[23]在北面打得热闹，武器短缺，汉阳造更宝贵，张旅长一定会派重兵押送，我们要想个万全之策，万不可鲁莽。”赛秦琼说，“小能人，你想个办法。”
小能人回答，“再审审那个花舌子[24]，我已经想好了妙计。”转角梁就是山寨里的军师，小能人为山寨里出过不少妙计，被人称作“活诸葛”。
赛秦琼和小能人将花舌子带到密室，重新提审。经过一番盘问得知，花舌子叫戈小河，在县西北三官庙住，先前在县城一家饭馆当店小二，人勤快，眼皮活，嘴会说，能吃苦，深得老板喜欢。一次张旅长去吃饭，见这小子机灵，问他愿不愿意跟着旅长干，戈小河当下就给旅长跪下了，说承蒙旅长看得起，求之不得，愿给旅长牵马坠蹬。旅长听罢哈哈大笑，收下了他。戈小河见啥人说啥话，人缘好，地形熟，旅长让他当勤务兵，跑腿送信，干得不错，深得张旅长信任。昨天，旅长派他去五龙口送信，他知道这一带杆子活动厉害，不来又不行，昨晚上就出城了，想趁天不亮赶到五龙口，谁知路上摸迷了，转来转去转到了铜山沟，见赛秦琼带领人马路过，闪身躲进树丛里，却没有逃过空中飘的眼睛。小能人和大架子叫了两名堂将，装扮成生意人模样，骑马火速赶往三官庙，打探虚实。天挨黑时，俩堂将回来说，三官庙确有人叫戈小河的，在城里谋差，家里只有老爹、媳妇，没有孩子，听说戈小河还算孝顺，隔俩月回去一趟，给爹捎点好吃的，给媳妇送些糊口钱。大架子听说戈小河孝顺，定睛注视堂将，没有言语，堂将以为说错了，吓得脸色陡变，站在一边不敢吭声，直到小能人进来，大架子才回过神，让他们出去。
大架子和小能人商议，决定派扫清柱[25]路通带几个弟兄，把戈小河的爹和媳妇带回来，不要惊动别人，知道的人越少越好，“活要做得漂亮”。绑票对于路通来说熟门熟路，天刚亮就回来了。赛秦琼亲自过来看望戈小河的爹和媳妇，要他们在山上住两天，过几天再送他们回去，还端来一碗水捧到老汉跟前，让他喝。老汉胆战心惊，没敢接。空中飘走上前呵斥道，不识抬举！赛秦琼一瞪眼，空中飘不敢吱声，退到一边去了。小能人让戈小河过来和爹、媳妇见面，还没有顾上说话，又强行把他们分开了。小能人告诉戈小河，只要他配合这次行动，事后想上铜峰就是功臣，当头目；不想上铜峰，继续在张旅长手下做事，绝不走漏风声；退一万步来说，想离开沘水县，可以给他一大笔钱，带着老爹和媳妇远走高飞，何去何从，哪轻哪重，让他自己拿主意。明摆着的事，不合作死路一条，一家三口谁也别想活，戈小河没思量就答应了。小能人让文明梁[26]字匠模仿活阎王的口气写了封回信，让戈小河带回县城。
到了约定日期，二架子山林宽带领三百多个弟兄，趁着夜色悄悄埋伏在高邑街外围。按照事先安排，天亮以后，照应梁[27]来无影带领插旗亭[28]弟兄去高邑街打探情况，如果一切正常就不暴露目标；一旦情况有变，及时传递情报。照应梁是外四梁[29]中的第三梁，虽在四梁八柱之列，但常年奔走在山下，搜集情报，转到哪里就住在哪里吃在哪里，与山寨的联系不太紧密。有的照应梁表面上为一个山寨做事，暗地里为另一个山寨做事，充当“双重间谍”。但“双重间谍”一旦被发现，就按局规[30]办，局规残酷得难以想象，很少有人敢脚踏两只船。照应梁要有过硬的本领，首先要管直；二是要机智勇敢，踩盘子[31]即要把情况打探清楚，又不能暴露自己；三要心细，窑里明枪容易发现，暗枪不容易发现，要凭丰富经验判断出暗枪的位置，有时还要使用聪明才智，诱使对方无意间说出暗枪的位置。照应梁是既自在又危险的差使。来无影当照应梁多年，在县城及周围各个集市上安插了眼线[32]，需要打探哪一带的情况，悄悄与眼线接上头，瞬间就能摸清情况。
太阳刚刚出来，插旗亭的弟兄扮作各色人物上路了，有的补锅，有的卖布，有的骟牲口，有的钉马掌，从不同地方汇集到高邑街。来无影扮成货郎，一个好的照应梁必须是多面手，扮啥像啥，扮谁像谁，要是被人识破，轻则打伤，重则丧命。来无影担起百货挑子缓缓往高邑街走，挑子里放着针线、木梳、篦子、佐料、老鼠药、糖豆、头绳、松紧带、皮筋、扣子等，两个货箱装得满满的。他一脸笑容，拿拨浪鼓摇晃，“噗咚噗咚”，大声吆喝，“找头发换针、换糖豆、换花头绳。”高邑是不太偏僻的集镇，据说几百年前是座县城，平日货郎来的不少，来无影吆喝得卖劲，街东街西转悠一圈，没遇上一个买主。看看天还早，没有人买货赖在这里怕人怀疑，他略一思索，拿出看家本领，清清嗓子，伴随着拨浪鼓唱起货郎歌：
哎——瞧一瞧，看一看，说稀罕，就稀罕。
喂养猪，喂养羊，喂啥都比老鼠强。
大耗子，小耗子，咬烂袜子咬帽子。
没有老鼠药，老鼠啃烂你家的锅。
……听货郎吆喝得稀奇，孩子们跟随货郎跑前跑后看热闹。来无影假装让孩子们回家拿头发、找烂锅破勺子换东西，拖延时间。孩子们听得起劲，不愿回家，七嘴八舌让他再说一段。来无影假装生气，说孩子们光听不买东西，货卖不出去，家里人要喝西北风。一个胆大的孩子让他再说一段，回家给他拿馍吃。来无影说我不是要饭的，去，回家找剪下来的头发辫换东西，再给你们说一段。孩子们一哄而散，回家找头发辫，有的拿钱，有的缠磨着大人来买东西。来无影又唱一段《颠倒歌》，孩子们笑得前仰后合。看看日头升高了，估摸点子[33]该出现了，但被孩子们缠着脱不开身，只好胡乱又说几段顺口溜，《大白鹅》《笑死人》，匆匆离开了。
来无影沿着村中小路往前赶，一个人从墙角里走出来，撞上了挑子，他放下挑子看一眼那人，是安插的眼线，叫崔尾巴。山寨里很久没有在高邑街活动，没和崔尾巴接头了，不知道崔尾巴可靠不可靠，他和崔尾巴云天雾地地闲聊，借机试探崔尾巴，试探了几次，才敢问崔尾巴情况，崔尾巴照实说了。来无影掏出钱递给崔尾巴，让他多留点心眼，以后好好给山寨干活。眼线都有月例钱，来无影把欠他几个月的月例钱给他。崔尾巴接过钱，正准备走，路尽头走过来一个人，披着一件黑土布褂子，嘴里叼着烟袋，崔尾巴悄声说：“这个人叫彭大贵，在活阎王那里当庄丁。”来无影一听，心里猛然一紧，活阎王的庄丁这时候出现，一定有情况，“他回来几天了？”
“五天。”
来无影感到事情严重，吩咐崔尾巴，“你把他引到庄外。”
崔尾巴会意，抬高声音说：“卖货的，这针要是好使，下回还买你的，要是不好使，挑子给你砸了。”
来无影赔笑道：“大兄弟，放心，我这针不断不折不生锈，缝被子利索，裢衣服麻利，包管买了这回还想下回。”
“我老婆说好才好哩，要是不好，哼，给你松松皮。”崔尾巴径直朝彭大贵走过去，“哟，大贵哥，我正找你哩。”彭大贵眯缝着眼说：“尾巴，有啥事？”“陈洼庄的陈二毛找你哩，想让你帮忙说一声，看你们那里还要不要庄丁，他想去谋个事干。他在街西头等你哩，托我捎信，叫你去一趟，晌午请你喝酒。”听说有酒喝，彭大贵眼前一亮，“走，跟我一块。”崔尾巴让彭大贵先走，他把针送回家，回头撵过去。彭大贵说：“可得去呀。”崔尾巴说，一定去。彭大贵往村外走去，来无影挑着担子不紧不慢地跟在后头，用洪亮的声音吆喝：“找——头发—换—针——喽——！”腔调长短不一，这是暗号，招呼插旗亭的弟兄，往这边靠拢。不一会，几个弟兄出现了，远远地跟随在来无影身后。出了高邑街又故意拐了几个弯，来到僻静地方，来无影向弟兄们使眼色，几个弟兄把彭大贵按倒，拖进庄稼地里。彭大贵吓蒙了，见几个人是做小买卖的，突然意识到他们是杆子，故作镇静地问，是哪个山头的。来无影走上前说：“别问，你是不是活阎王的庄丁？”彭大贵说是的。来无影说：“是不是活阎王派你来打探情况的？”彭大贵说，他娘有病，回来看看。
“回来几天了？”
“五天。”
与崔尾巴说的一样，他并不知道张旅长送枪的事，来无影放下心来。几个弟兄望望照应梁，是放掉还是结果彭大贵，来无影示意，把他的衣服扒掉，套住头，塞上嘴，捆结实，以后有重用，留下一个弟兄看管彭大贵，其余的继续踩盘子。来无影转进山洼，找到山林宽，报告说没有发现点子的蛛丝马迹。二架子让他再去附近几个庄子里看看。来无影又去转悠，往西走了七八里路，仍然没有可疑情况。大热天，挑着沉重的担子累得满头大汗。过了晌午，点子还没有出现，山林宽耐不住性子了，怀疑戈小河晃门子。齐麦堆劝慰说，再等等，戈小河不会反水[34]，他爹和媳妇还在山寨里押着。
日头偏西了，放哨的堂将见来无影拿着一块红布当扇子扇风，白花花的太阳下面摆动红布，十分显眼。这是约定好的暗号，点子出现了。站在树梢上的堂将望见大路上出现一团人影。又过一会，人影近了，近百个官兵押着两辆铁轱辘牛车，谨小慎微地走过来，车上装的好像是粮食。看来张旅长经过一番精心策划，跳子[35]没穿官兵衣服，从外表看和杆子差不多，张旅长队伍里当过杆子的士兵很多，熟悉杆子的情况，他们预计不止一股杆子要打伏击，故意扮成杆子的模样。约莫过了一顿饭工夫，队伍走近了，戈小河走在最前面，这小子满头大汗，脸面通红，紧张得很。几十个堂将扮成活阎王的庄丁，从大路另一头迎过来，双方都谨慎地打量对方，离有一箭之地了，戈小河走上前问：“你是谁？”
“我是我。”混在人群里的空中飘上前答话。
“压着腕！”
“闲着火[36]！”
“啥蔓？”
“海瞧[37]。”
“甩蔓[38]？”
“顺子蔓[39]。”
“啥园子[40]？”
“中间长嘴戏水子[41]。”
戈小河回头对上司说，暗号对上了，是五龙口卞庄主的人马。军官从鼻孔里哼一声，准备交货。空中飘说卞庄主本要亲自来，无奈杂事缠身，不能来，承蒙旅长厚爱，感激不尽，想带上黄货[42]奉上，怕道上不平静，改日必定登门拜访。军官说，一家人不说两家话，回去后把卞庄主的美意转达给张旅长，闲话少叙，货已带来，抓紧工夫接货。空中飘挥挥手让弟兄们往牛车走过去。突然，站在军官后面的一个人走上前，伏在军官耳朵边嘀咕两句，军官脸色大变，急忙掏出枪，厉声叫道：“站住，别过来！”身后的士兵一看情况有变，立即紧张起来，枪口对准接货人。军官扭头瞪一眼戈小河，这小子暗中做了手脚。空中飘装作一无所知，坦然问道：“咋？暗号不对吗？”军官看看空中飘，用乌黑的枪口对准戈小河。军官后面那个士兵觉得空中飘眼熟，想了好一会，猛然想起来，大叫，他是铜峰的引全柱[43]。军官慌忙命令压住阵脚，撤！“叭”，枪响了，军官送戈小河去了西天。智取已经不可能，只能来硬的，就在军官扣动枪机的同时，躲在附近的山林宽也开枪了，正中军官的太阳穴开了瓢，顿时，前后左右枪声大作，跳子陷入重重包围之中，插翅难逃，官兵无心恋战，乱作一团，四散逃命。活做得漂亮，从战斗开始到结束不到一袋烟工夫。山林宽命令堂将卸下汉阳造，走小道火速离开。来无影让手下弟兄，带上彭大贵一起回山寨。
