阿特金森把手放在膝盖上，直视着手电筒的光。他的眼神呆滞，下巴上还有血迹。他说道：
“这是科斯塔洛的阴谋。我不知道他这是要做什么。但如果是科斯塔洛，一个叫老滑头摩根的男人也跟他一伙儿的。那个人在鲍德温山旁边的平地上有个棚屋。他们可能把朗达·法尔带到那里去。”
阿特金森闭上眼睛，眼睛因为光线的刺激而流下一滴眼泪。马洛里慢慢地说道：
“麦克唐纳应该知道这个。”
阿特金森闭着眼睛，说：“我猜也是。”他的声音沉闷，不含任何情绪。
麦克唐纳攥起拳头，侧身又朝他脸上打了一拳。律师呻吟了一声，倒向马洛里那一侧。马洛里向后缩手，收回手电筒。他愤怒地说道：
“你再这样我会开枪打你，警察先生，试试看吧！”
麦克唐纳傻笑着挪回原位。马洛里关掉手电筒，用更平静的声音说道：
“我认为你说了实话，阿特金森。我们到老滑头摩根的棚屋去看看。”
司机将车子掉了个头，沿原路再次回到公路上。
5
轿车的车前灯照到了一道白色尖桩篱栅后，便熄了灯。在篱栅后面的高地上有两个简陋的油井塔伸向天空的剪影。熄了灯的车子慢慢往前开，停在通往小木屋的路上。路的这一边没有其他房子，车子和油田之间什么也没有。那间木屋没有开灯。
马洛里下车走着。一条砾石车道通往那间棚屋，但棚屋那里却没有门。棚屋下面停着一辆观光游览车。车道两旁是被碾压过的稀疏草坪，车道后方有一块曾经是草坪，现在变成不知道做什么用的一块灰暗土地。一条用做晾衣绳的电线，一个安着生锈铁纱门的小门廊。这是月色下能看清的所有东西。
在门廊上面有一扇窗户，百叶窗窗帘遮着；窗帘边上有两条细细的缝透出光来。马洛里轻轻地踩在干草地和泥土路上，悄无声息。他走回车那里，说道：
“走吧，阿特金森。”
阿特金森艰难地走出车子，踉踉跄跄地走在路上，像一个半梦半醒的人。马洛里抓住他的手臂，两个人踏上木台阶，悄悄地穿过门廊。阿特金森摸索着找到门铃，按了一下。屋子里传来一阵嘈杂的声音。马洛里侧身靠在墙的一边，站在那个位置他就不至于被打开的铁纱门挡住。
门悄无声息地打开了，一个身影在铁纱门后面若隐若现，身影后面没有灯光。律师喃喃地说道：
“是我，阿特金森。”
门的挂钩被打开了，铁纱门向后推开。
“有什么事吗？”马洛里听过这个口齿不清的声音。
马洛里站了出来，手中的枪举到腰际。在门口的男人企图关上门，马洛里一个箭步向前，挡到他前面，舌头抵着牙齿发出哒的一声，责备似的对他摇了摇头。
“你没有带枪，是吧，老滑头？”他说着，把枪轻轻往前推，“慢慢转过身去，老滑头，当你的脊梁感到有东西抵着时，就向前走。我们跟你一起走。”
那个瘦长的男人举起双手，转过身走进黑暗中，马洛里的枪抵在他背后。一个小客厅散发出灰尘气息，还有一股家常饭的味道。一盏灯下面有一扇门，瘦长男人慢慢放下一只手，打开门。
天花板中央挂着一个没有灯罩的灯泡。一个瘦弱的女人站在灯下，她穿着一件脏兮兮的白色罩衬，双手软弱无力地放在身体两侧，乱糟糟的深褐色头发下有一双黯淡无光的眼睛，看上去很忧虑。手上的肌肉无意识地收缩着，手指跟着抽搐摆动。她发出一声微弱的哀叫，像一只挨饿的猫。
瘦长的男人走到房间的另一头，靠在那堵墙上，手掌按着墙纸。他的脸上一直保持着一种不知所以的微笑。
兰德里的声音从后面传来：“我会杀了阿特金森的那些爪牙。”他走进房间，戴手套的手上拿着一支很大的自动手枪。“挺不错的小房子。”他又友好地加了一句。
房间的角落里有一张铁床，朗达·法尔就躺在上面，全身被一条褐色军毯包裹着。白色假发有些脱落，露出了富有光泽的金色鬈发。她的脸白得发蓝，胭脂和口红显得格外耀眼。她正在轻声打鼾。
马洛里把手伸入毛毯里探她的脉搏，又撑开她一只眼睛，仔细看着往上翻的瞳孔。
他说道：“打过药。”
穿罩衬的女人舔了一下嘴唇。“只打了一点点麻醉，”她磕磕巴巴地说，“不会伤身体的，先生。”
阿特金森在一把坚硬的椅子上坐下，椅背上有一条脏毛巾。他的礼服衬衫在无灯罩的灯下显得十分耀眼，下半张脸满是脏兮兮的血迹。瘦长男人轻蔑地看着他，用双手手掌拍了拍被弄脏了的墙纸。这时候麦克唐纳出现在房间门口。
他的脸涨得通红，满头大汗，他向前踉跄了一步，抬起手倚在门框上。“嗨，伙计们，”他神情茫然地说着，“这种情况我应该能升职了。”
瘦长男人停止了微笑。他迅速侧身躲到一边，将一支枪握在手中。一声震耳欲聋的枪响充斥着整个房间，紧接着又是另一声枪响。
瘦长男人的侧身躲避变成滑倒，接着又全身倒地。他瘫倒在裸露的地板上，姿势倒有几分悠闲的样子。他一动不动地躺着，一只眼睛还半睁着，明显在瞪着麦克唐纳。那个瘦弱的女人张大了嘴，但没有发出声音。
麦克唐纳又把他另一只手撑在门框上，向前倾身，开始咳嗽。鲜红的血流到了下巴上，他的手从门框上慢慢滑了下来，肩膀开始抽搐，身体摇摆，像一个游泳的人在拨开波浪向前游，随即脸朝地面跌倒，帽子还扣在脑袋上，帽子后方的颈背上露出灰褐色、脏兮兮的鬈发。
马洛里说：“两个倒下了。”他用厌恶的表情看着兰德里。兰德里低头看着他那支大自动手枪，将它藏到一侧，放进他那件修长的黑色大衣的口袋里。
马洛里弯下腰，一根手指按在麦克唐纳的太阳穴上。没有心跳。他又按了颈静脉血管，一样的结果。麦克唐纳死了，他身上还散发出强烈的威士忌酒味。
灯泡下出现了一缕白烟，是一股刺鼻的火药硝烟。那个瘦弱的女人弯着腰，偷偷向门口爬。马洛里用一只强有力的手挡在她胸口，将她甩回去。
“你待在那里就行。”
阿特金森从膝盖处抬起手，不断搓着双手，好像它们已经失去了知觉似的。兰德里走到床边，伸出他那只戴手套的手，抚摸朗达·法尔的头发。
“你好吗，亲爱的？”他温柔地说，“好久不见。”随后他走出房间，说道：“我去把车开到街道的这一边来。”
马洛里看着阿特金森，貌似随意地说道：“阿特金森，谁拿着那些信？朗达·法尔的那些信。”
阿特金森慢慢抬起他那张苍白的脸，眯着眼，好像灯光已经刺伤了他的眼睛似的。他说话时声音虚弱而含糊。
“我……我不知道。科斯塔洛，可能是他吧。我没见过他们。”马洛里发出短促而刺耳的笑声，然而他脸部冷峻的线条并没有丝毫变动。“如果你说的是真的，那岂不是太他妈好笑了。”
他走到角落的床边，将褐色军毯紧紧裹住朗达·法尔。当他把她抱起来时，她停止了打鼾，但并没有醒。
6
公寓里有一两扇窗户亮着灯。马洛里抬起手腕，看着手腕上的手表。指针发出微弱的光，指示当下时间是三点半。他朝车内说：
“给我十分钟左右，然后上来，我会给你留门的。”
通往公寓的入口被锁上了，马洛里拿出一枚钥匙打开，把钥匙放在门闩上。大厅里有一点亮，灯光来自那盏落地灯和电话总机旁的罩灯。一个个子矮小，身材瘦削的白头发男人睡在电话总机旁的椅子上，嘴巴张着，鼾声绵延悠长、如泣如诉，仿佛一只受伤的动物在哀嚎。
马洛里走上铺着地毯的阶梯，在二楼按了自动电梯的按钮。电梯哐当哐当地下来了，他走了进去，按了标着“7”字的按钮，打了个哈欠，眼里满是疲惫。
电梯停住了，马洛里走进那条明亮安静的走廊，在一扇灰色橄榄木门前停下脚步，把耳朵趴在门板上，然后把那枚钥匙插进门锁，轻轻转动，将门朝里面推了一两英尺。又停下来听，随即走了进去。
一张安乐椅旁边有一盏红色灯罩的灯，灯光照耀着整个房间。一个男人卧躺在沙发上，灯光照在他的脸上。他的手腕和脚踝都被宽胶带捆着，嘴巴也被一条胶带封住。
马洛里弄好门闩，关上门，脚步轻快地走进房间。躺在沙发上的男人是科斯塔洛。他的脸略微发紫，白色的胶布把他的嘴唇紧紧黏在一起，他的胸腔剧烈地抽搐着，呼吸使他的大鼻子发出哼哼声。
马洛里把科斯塔洛嘴上的胶布扯掉，用一只手的手掌根压在他的脸上，迫使他张大了嘴。科斯塔洛的呼吸节奏有所改变，胸部停止抽搐，脸上的紫色慢慢褪变为青白色。他稍微动了动，发出一声呻吟。
马洛里从壁炉架上拿起一个一品脱的黑麦威士忌酒瓶，用牙齿撕开酒瓶盖上的金属包装条。他把科斯塔洛的头往后扯，将一些威士忌倒进他张着的嘴里，拍了拍他的脸。科斯塔洛被呛着，不由得大口吞下那些酒，一部分酒从他的鼻孔流出来。他那双睁大了的眼睛开始慢慢聚焦，嘴里说着一些不清不楚的话。
马洛里走向天鹅绒帷幔，帷幔遮盖着房间另一头的一扇门。他穿过天鹅绒帷幔走进一个短短的过道，过道的第一扇门通往一个卧室，卧室里有两张床。马洛里打开灯，两张床上各躺着一个被绑着的男人。
灰头发警察吉姆正在睡觉，也可能是晕过去了。他的头部一侧有凝固的血迹，脸色灰白，脸上脏兮兮的。
红头发男人的眼睛睁得大大的，闪闪发亮，充满愤怒。他的嘴巴在胶布下活动着，试图咬掉它。身体已经滚到一侧，几乎快滚下床了。马洛里把他推回床中间，说道：
“一切都是一场游戏。”
他走回客厅，打开更多灯。科斯塔洛已经挣扎起来坐在安乐椅上。马洛里拿出一把小折刀，走到他背后，划开绑在他手腕上的胶布。科斯塔洛抽出两只手，咕哝着，手背相互搓揉着，按摩刚刚被胶布撕掉汗毛的地方。他弯下腰把脚踝上的胶布撕掉，说道：“刚才可真不好受，我是用嘴呼吸的人。”他说话的声音散漫平缓，毫无节奏感。
他站了起来，倒了两英寸的黑麦威士忌到酒杯里，一饮而尽，再次坐下，把头倚在安乐椅的高靠背上。他的脸逐渐恢复了生气，疲惫的眼睛也开始发光。
他问道：“有什么新鲜事吗？”
马洛里舀起一碗冰，皱了下眉头，直接把威士忌喝了。他用指尖轻轻地揉着他的左侧脑门，脸部抽搐了一下，随后坐下，点了一支烟。
他说：“有几件。朗达·法尔回家了。麦克唐纳和老滑头摩根被枪打死了。但这些都不重要。我想要那些你打算卖给朗达·法尔的信，把它们交出来。”
科斯塔洛抬起头，嘟哝道：“我没有那些信。”
马洛里说：“把信拿出来，科斯塔洛。马上！”他把烟灰小心翼翼地弹在地毯上一个黄绿相间的钻石花纹中间。
科斯塔洛不耐烦地动了动身子。“我没有，”他一口咬定，“我从没见过那些信。”
马洛里青灰色的眼睛变得非常冷酷，声音濒临爆发。他说道：“你们这些浑蛋连你们在干的勾当都不知道，这可不仅仅是可怜了……我很累了，科斯塔洛。我不想和你争论。除非你想让自己变得很恶心，想让我用枪管打歪你那颗大鼻子。”
科斯塔洛举起一只瘦削的手，揉了揉嘴边因撕掉胶布而变红的皮肤。他看了一眼房间尽头，遮着后门的天鹅绒帷幔轻微动了一下，像有微风吹过似的。然而并没有风。马洛里正盯着地毯。
科斯塔洛从椅子上慢慢站起来，说：“我有一个壁式保险柜，我来打开它。”
他穿过房间走到正门的那堵墙边，取下一幅画，在一个内置式圆形小保险柜上的键盘上输入密码，打开那个圆形小门，把手伸入保险柜。
马洛里说：“停住，科斯塔洛。”
他慢悠悠地穿过房间，用左手沿着科斯塔洛的手伸入保险柜，缩回的手里拿着一把手柄上镶珍珠的小型自动手枪。他吧唧了一下嘴巴，把那把小手枪放进口袋里。
“科斯塔洛，你还是不明白，是吗？”他用厌倦的声音说道。
科斯塔洛耸耸肩，走开了。马洛里把双手伸入保险箱内，翻出一些东西丢在地板上。他单膝跪地翻拣着。那堆东西里有一些白色的长信封，一捆用回形针扎着的剪报，一本厚厚的支票簿，一个小相册，一本通讯录，一些零散的文件，几张已经核实的黄色银行对账单。马洛里随便挑了一个长信封打开，但显然没什么兴趣看。
后门上的帷幔再一次动了。科斯塔洛全身僵直地站在壁炉架前。一只细小的手紧握着一支枪，从帷幔后伸出来，紧跟着的是一个消瘦的身影，一张苍白的脸和一双明亮的眼睛——是艾尔诺。
马洛里站了起来，双手举在胸前，手中空无一物。
“举高一些，小子，”艾尔诺声音沙哑地说道，“再高一些，小子！”
马洛里把手举高了一点点，眉头紧锁。艾尔诺走进房间。他的脸上闪着汗光，一撮油腻的黑色头发垂到一根眉毛上。他龇着牙，笑得十分僵硬。
他说道：“我觉得我们就在这儿给你一枪，你这个骗子。”
他的声音里有一种询问式的变调，似乎在等待科斯塔洛的批准。科斯塔洛没有说话。
马洛里稍稍移动了一下头部，他感到口干舌燥。他看着艾尔诺，后者的眼睛显然很紧张。马洛里快速说道：
“傻瓜，你被人骗了，但不是被我。”
艾尔诺的嘴由微笑转变为怒骂。他的脑袋朝后仰，扣在扳机上的手指的第一个指关节开始变白。这时候，门外有一声骚动，门开了。
兰德里走了进来，用肩膀顶了一下门，把门关上了，倚在门前，像在表演一样。他的双手插在那件修长黑色外套的口袋里，黑色软帽下的眼睛明亮而邪恶，看上去心情愉悦。白色的晚会丝巾随意地盘在脖子上，他动了动埋在丝巾里的下巴，露出一张苍白而英俊的脸，像古老的象牙雕刻出来的物件。
艾尔诺稍微移动了一下枪口，又停住等着。兰德里愉快地说道：“我赌一千块，赌你先打在地板上。”
