江城在线尚在亏盈之间挣扎，载沉载浮，姜总经理偏要固执地认为他给了每位员工一只铁饭碗，他以前砸过自己的，现在砸公司员工，心理学家可以分析这是潜意识继续捣鼓。具体的措施是对公司百分之七十的员工下达广告任务，薪水将按任务完成多少发放。姜明广新政大纲宣读完毕，整个公司都在算计二十乘以百分之七十是多少。琴高想，财务部出纳许小姐和会计老王是皇亲国戚，肯定不在这百分之七十之列，后勤何伯不堪担当重任，余下的百分之三十已占去一半名额，惊惶之下，不惜自我贬低安慰自己：“要我去跑业务，公司只有关门。那不可能。”同时心中极不踏实，心知这极有可能。姜明广起承转完，宣布散会，兼职名单和广告业务额度缓期宣判。一篇文章故意不做结尾，那是姜明广自以高明的安排，好让大家有个心理准备，如同先打雷，后下雨一样。末了召唤琴高到总经理办公室讨论文学大赛的细节。琴高自然“讨”而不“论”。姜明广把自己写在记事本上的指示一条条宣读，琴高一条条转录到自己记事本上，一字不漏像通过鼠标进行复制。
“这次大赛规模空前，奖金空前，参赛的人不用说，也会创历史纪录，成功地举办此次大赛，我们江城在线将一举成为江城网站中的中央台。”姜明广在办公室里走来走去，激动得难以入座。他并没有吹牛，此次大赛，列名协办的单位就有二三十个。这是姜明广一贯的操作办法，好比暴发户请客，或者官僚开会，喜欢把不相干的人召集到一起以壮声势。奖金也确实很高，由太白寺独家赞助。一向是和尚向人化缘，这次能够从和尚那儿化到缘，不得不承认姜明广手段高明。而且一家小小寺庙出手，竟比那些号称一百年老店，五百强企业还要大方。——当然若论历史悠久，分号众多，我佛如来绝不逊于这世上任何一家企业。琴高理解姜明广此时心情，替屋里所有器皿捏一把汗。姜明广兴之所至，赏脸一笑：“所以这次大赛，公司专门委派郑主任，还有，刚才说了，组委会……，这样的，广告业务这事你就不用考虑，大赛期间不对你进行考核，首先全力以赴，做好大赛的初选工作。”说罢狠狠拍向琴高肩膀，不仅显示重用，而且以示亲近。琴高不想姜明广满腔激动凝成的一击最终落在自己身上，差点儿跌倒。上司如此赏识亲善，琴高连疼痛的表情也不好意思表露，只有奉公尽职地赔笑点头。
回到自己的工作间，琴高心乱得很，增加额外的工作，却可以暂时逃避推销的窘迫，不亏不赚，比较来说，他宁愿这样，可是感到不舒服。许小姐挨着工作间跟每个人都闲聊，说话时像过马路一样左顾右盼，只不看跟她说话的人。姜明广的改革直接导致业务部扩编，许小姐的队伍军容大振，恨不能把百分之七十变成为百分之百。卢小姐事不关己，不等她的奔驰男友前来迎接，继续保持早退的作风走人。技术部主任范焱挨过来叹气说：“姜总这个政策……我们这些靠技术吃饭的人，怎么可能去跑业务呢？”琴高心不在焉，敷衍几句。范焱大失所望，疑心刚才姜明广单独召见，另有勾当，转向发展部孟大姐那儿寻找同仇敌忾。
琴高发了会儿呆，打朱颖手机，心中忐忑着。女人的心思如花事难测，没个准信儿，尤其是那些不太漂亮的女人，更加难以捉摸。朱颖的手机关着，琴高放下话筒那一刻如释重负，跟着不禁苦笑，不明白自己为什么会这样。中午，琴高给父亲打电话。他很小的时候，母亲病亡，家里就父亲一人，除了吃饭时间，父亲一般不会在家，也不使用移动电话。父亲在镇上教书，江城没有直达的公车，要到县上转车，顺利也要花费半天时间。琴高放弃其他城市回到江城工作，重要的原因就是希望距离父亲近一些。父亲否决过他搬到江城住在一起的建议，宣称他不习惯城市的空气、喧嚣和拥挤，江城一个熟人也没有。琴高知道有一个没有说出口的原因是父亲不愿租房，也不愿意背负房贷。他们现在买不起一套房。父亲保持着知识分子、老式男人的做派，也逃不掉那种影子般的清贫。马尔克斯说安度晚年的秘诀就是和孤独签订体面的协议。琴高想，或者这是父亲最适宜的生活了。年轻人总是向往大都市，老年人却故土难移。正是因为如此，乡镇学校的教师流失严重，父亲刚从镇中退休，区小的校长就三顾茅庐，返聘父亲，发挥余热。乡镇一级学校，很多教师似乎都是全才，可以同时胜任跨度很大的几门学科，就像从前的赤脚医生一样，接生阉猪，医牛治驴无所不能。琴高近水楼台，自小就很承父亲的惠，每门功课同时拥有两位教师，仿佛西西里人需要两个父亲一样。实际上，进入大学，开始学习独立思考的琴高就毫不犹豫把父亲定性为“教父”。女性因为自然法则中的优越，一般顶多会成为差劲的母亲，很少会成为一个坏母亲，而坏父亲则比比皆是，幸运的是，琴高中了生命的彩票。父亲对他的影响超过生理基因的遗传。父亲的人生观基本上可以用“冷眼向洋看世界”这一句诗来概括。看似鸵鸟主义，实则内心强大。这种逆来顺受、随遇而安的态度帮助他渡过那些风云变幻的年代，曾经戴在他头上的帽子加起来，比那些身经百战的士兵的伤疤还多，可是父亲若无其事地一路走过，闲庭信步，这种身教胜过任何言传，琴高如同大多数的日本人一样，把父亲看成他唯一的神。琴高大学毕业，父亲认为父责完成，随之放弃一切父亲的无理权力，不再干涉琴高任何私事，琴高不说，他便不问。每次回家，沉默地相对饮上几杯，成了父子间唯一交流的方式。通电话时，琴高从父亲声音中听不到一点儿高兴和关心，疏远得像很久不见的朋友。琴高并不沮丧，他理解父亲，经历了数十载大起大落，暴风骤雨，残存的情感就像守财奴最后的积蓄，窖藏得极深。通话结束前，父亲让琴高去书店寻找一种新出的练习册。他仔细地把名称、出版社报给琴高，并且校对了两次，关心和认真程度远比对待自己唯一的儿子。
