二 苏州弹词女艺人的再度兴起
民国二十七年（1938）阿英著《女弹词小史》卷下八“女弹词今人志”指出，无线电事业发达后出现了一批女弹词艺人，这批女艺人的兴起，已摆脱了清末女艺人以色为先、亦妓亦艺的状态，用阿英的话说，她们都是以“技艺足称者”[2]。其中的代表者是徐雪月、谢小天、醉凝仙，并有“徐三档”、“谢双档”、“醉三档”之称。
“徐三档”，指徐雪月、徐雪人、徐雪行三人。她们是当时普余社最红的响档，徐雪行是徐雪月之师，但以徐雪月技艺最高。当时有“朱颂颐称其‘去老生净丑诸角，一举一动，各个分清，唱做繁重，无懈可击’。横云阁主《南词摘艳录》亦谓：‘雪月姿色不逮凝仙，惟登台说唱，天真烂漫，颇有台风。且不浓妆艳抹，衣饰朴实无华。……充上手，口齿老练，俱臻上乘。’……聆彼说《三笑》，饶有书卷气，解释诗文联语，头头是道”。[3]
“谢双档”，指谢乐天、谢小天二人。谢乐天在女弹词中当时属于老一辈艺人，有“女霸王”之称。谢小天则“最具号召力，有女弹词中‘小霸王’之称。《南词摘艳录》评其艺事，谓为‘歌喉悠扬婉转，清响绝伦，操弄琵琶，如珠玉走盘’。习艺经过，奋若曾作《谢小天》一文记之：‘……她所说的《玉蜻蜓》《白蛇传》二书（尤其是《玉蜻蜓》），因为是老江湖谢乐天的真传，所以许多关节口吻，极能神似谢乐天。歌喉很是甜润，唱的调门是雨夹雪，在普余社中不多见的。一手琵琶，熟而且流，和上手乐天，能璧合珠联’”。[4]
“醉三档”，指醉疑仙、醉亦仙、醉霓仙三人。朱颂颐在《女弹词的书艺》中，称其“风姿绰约，不苟言笑，并且娴静寡言，绝无时下女子习尚。在台上，态度大方，举止镇静，表白周详，和雪月可谓各有所长，其唱调犹如玉珠走盘，婉润圆逸，半抱琵琶，轻盈疑醉，三醉档中，他正是一根栋梁，不可或缺”。[5]
据阿英《女弹词小史》卷下八“女弹词今人志”记载，在20世纪30年代前后，较著名的女弹词艺人还有钱琴仙、汪韵梅、范雪君、何琴芳、王莺声、沈毓英等。其中钱琴仙擅说《果报录》，汪韵梅擅说《描金凤》，何琴芳擅说《双珠球》，王莺声擅说《珍珠塔》，沈毓英擅说《双珠凤》。尚有一些虽不能称为杰出人才，但也不无可取之处的女艺人，如唐月仙、陈亚仙、陈美仙、赵梅芳、赵兰芳、沈玉英、夏文英等。20世纪30年代兴起的女艺人，其演唱技艺与当时著名男性艺人相比，应该说尚显不足。但就其演唱水平来说已达到相当程度，许多书场争相聘请女艺人出演就是例证。如昆山县老同春书场，初只聘光裕社名家，不邀男女档，更不邀女双档。后经不住听众的要求，邀请了徐雪月、程红叶、陈红霞三位普余社女艺人首演，一场《三笑》下来，老同春生意格外兴隆。苏州弹词女艺人的兴起，是时代发展使然，尽管她们仍遭到一定限制，但终有一批优秀者脱颖而出。
三 苏州评话的发展
民国时期，京剧在江、浙、沪地区流传甚广，尤其是上海，京剧改良取得的成就，以及京剧海派重做工的艺术风格，对苏州评话表演艺术的发展产生了极大影响。京剧的道白及不同角色行当的表演程式，都成为评话艺人吸收学习的对象，一改清代评话表演的昆派风格，更加火爆炽烈，并受到听众的欢迎。同时，在新文化运动影响下，上海的京剧上演了许多新剧目，深受当时观众欢迎，评话艺人也紧随其后编演了《张文祥刺马》、《山东马永贞》、《霍元甲》等新书目。其时，评话界在表演上具有代表性的艺人有黄兆麟、何云飞、杨莲青，他们创造了评话的京派表演风格：有擅说《张文祥刺马》的朱少卿，及其据清代礼仪创造的书坛上的“清装表演”；有说《金台传》的叶声翔，将武术拳法及京剧表演程式兼容，形成的武打书表演风格；还有说《英烈》以快著称的张鸿声，被时人誉为“飞机《英烈》”。这一时期，苏州评话书目经常上演的有：《列国》、《东汉》、《西汉》、《隋唐》、《飞龙传》、《杨家将》、《七侠五义》、《施公案》、《彭公案》、《儿女英雄传》、《金台传》、《封神榜》、《西游记》等。
（一）名家与流派。民国时，说《三国》有四家：黄兆麟，以关羽书最为精彩；唐再良，以《列国志》中的故事衬托《三国》而另成一格；何授良，擅用“肉里噱”，有极浓的趣味性；郭少梅，表演不起角色，单以说表来表述人物故事，一部书说一年，是说《三国》用时最长的一位。说《英烈》有四家：叶声扬，重“味”和“趣”；蒋一飞，回回精彩，有“活蒋忠”之誉；许继祥，专说“软档书”，诙谐幽默、轻松悦耳，耐人玩味；朱振扬，说表正宗，一板一眼句句敲死。说《济公》四家：范玉山，面部表情丰富，人物塑造拟形逼真，擅用肉里噱，人称“活济公”；虞文伯，表演仿无锡泥人济公造型，滑稽可爱，有“滑稽济公”之誉；沈笑梅，塑造的是一位喜酒贪杯大舌头“吃醉济公”的形象；陈浩然，擅用小嗓发音起济公角色，济公形象天真、幽默，人称“小济公”。
何云飞（1860—？）：苏州人。清光绪六年（1880），其师沈鸿祥率其在光裕社出道。此前随师学艺，深感师父技艺不精，一部《水浒》仅能说27天。出道后，在无锡得沈云章《后水浒》全部脚本，经他刻苦钻研，全书他能说三年零六个月，成为到处吃得开的大响档。民国时他已进入老年，但书艺更精，每到一处书场，至少说满一年才剪书，在光裕社中有“何一年”之称。他口中的108位梁山好汉，性格面貌个个传神逼真。如石秀跳楼劫法场一节，石秀起脚蹬在窗栏上，可连说18天不跳下去。其起角色，一改前人昆派风格，向京剧路数发展，常向盖叫天请教，盖叫天对他的表演推崇备至。在他演出《刀劈栾廷玉》等刀法书时，连说带做，一把折扇犹如一把钢刀，听众冠以“何一刀”美名。时评《后水浒》推何云飞为第一，与王效松《前水浒》齐名，为艺术高妙之大名家。
郭少梅（1860—1940）：浙江宁海人。民国年间进上海，时已50余岁，以《三国》享名。说书以平叙为主，不起角色，少动作，擅以书情书理的细致交代吸引听众。更擅引经据典，在书中揭露时政腐败。他在上海柴行厅书场说书时，300人的书场，听众达600人，名噪一时。他早年曾为塾师，乡试不第，有相当的文化修养，为此也擅编书。曾为李文斌编《杨乃武与小白菜》，还编过《辰州雷》、《列国志》、《聊斋》等。
黄兆麟（1887—1945）：苏州人。自幼随其父黄永年学《五义图》、《绿牡丹》，黄永年为儿成器，家教甚严。14岁拜师许文安，学说《三国》，其师所说《三国》以平说为主。其父与擅说《水浒》的何云飞交好，使黄兆麟得“何一刀”真传。为此他说《三国》的书路是许文安的，起角色的动作是何云飞的，而精湛的口技则是从父亲那里继承下来的。他最擅长的是起关羽、张飞、曹操等角色，又因其生来眼梢上挑，与关羽之“丹凤眼”相似，时有“活关羽”之称。20世纪20年代，曾日场在苏州，夜场在上海，每天火车来回赶场演出，成为当时评弹界的一段佳话。
杨莲青（1901—1948）：原籍南京，后迁居浙江省德清县。自幼投师全如清门下，学《五虎平西》，但其艺为师祖朱浩泉传授。19岁（1920）出道，后进上海，得名家王如松、郭少梅指点，又吸收何云飞的开打手面，用于《狄青刀劈王天禄》。他酷爱京剧，见小达子（李桂春）所演《狸猫换太子》造成轰动，遂据京剧本改编成评话《狸猫换太子》开讲，并将京剧表演融入评话表演中，他说演《狄青刀劈王天禄》的劈刀手面，人称绝技。
