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第17章 [政府的责任] 政府应该担负什么样的责任

人类发明的饮料中,没有比伏特加酒(Vodka)更无聊的;可是人类发明的饮料中,大概也没有比伏特加酒更神奇的了。

先说无聊的那一面,伏特加只有两种成分,水和酒精,伏特加的制程,就是将正确比例的水和酒精混合在一起,砰,好了,伏特加酒出现了。

列宁发明过一种特别的伏特加酒,叫里柯夫卡(rykovka),在革命策略上大大有创意的列宁同志,在改造伏特加酒时显然没怎么用心。里柯夫卡和伏特加有什么不同?里柯夫卡是百分之三十五的酒精和百分之六十五的水对搀,比一般伏特加稍温和些。

平常、正常的伏特加酒,酒精和水差不多就是一比一。一样多的酒精遇上一样多的水,砰,好了,那就是伏特加酒。

这么单调的东西,竟然几百年来(据考证应该有五百年历史了!)没有被淘汰;这么单调到无聊地步的东西,在我们这个详究复杂神经细胞的时代里,竟然还能被包装成派对上的流行事物,啊,这是伏特加创造的第一项神奇现象。

还有一项神奇现象,这么简单的东西,1894年竟然还劳烦当时的沙皇亚历山大三世下诏请出大化学家门德列夫(Dimitri Mendeleev,是的,就是发现化学元素周期表的那个门德列夫),来研究改善伏特加的本质。更神奇地,门德列夫不只接受了这项任务,还有了重大发现。他发现五百毫升的酒精对上五百毫升的水,不会产生一公升的伏特加酒。中间经过特殊的化学作用吧,产生的伏特加酒,只会有九百四十一毫升,有五十九毫升的液体神奇损失了!门德列夫得到的结论,制造伏特加不能用容量算比例,要改用重量,一千克的酒精加上一千克的水,才是最正确的调法,才调得出最好的伏特加酒。

奇怪?为什么沙皇要管伏特加酒怎么做,革命后列宁也要管伏特加酒怎么做?这又是另外一个神奇事迹了,从罗曼诺夫王朝延续到今天,俄罗斯官方控制伏特加酒控制了三百五十年。

这要从1648年讲起。那一年,莫斯科爆发了“酒馆暴动”,而且骚乱迅速蔓延到附近其他城镇。情况蛮惨的。莫斯科周围区域,三分之一的成年男性,都在酒馆里挂了数额惊人的欠帐。伏特加酒征服了俄罗斯,日日烂醉的人哪有办法起床下田耕作呢?人为的,或者应该说“酒为的”荒年歉收,打击了俄罗斯农业经济。农业经济残破,欠酒馆的钱更还不出来了,酒馆成了社会公敌,喝醉酒的冲动攻击酒馆,喝不到酒的更是愤恨打砸酒馆,“酒馆暴动”一发不可收拾……

伏特加改为公卖

这个情况非收拾不可,于是沙皇朝廷紧急决定将伏特加收管,改为公卖。只有政府官方才能制造、销售伏特加。从那时开始,三百多年间,俄国政府先后六次解除过公卖禁令,让伏特加自由生产自由买卖,但最后都不得不在一片混乱的灾难中,重回公卖的老路。不得不公卖,理由颇丰富。例如说,劣币驱逐良币,劣酒也会驱逐良酒。谷物可以产生酒精,水果也可以,别忘了,连木头都可以拿来当酒精原料。伏特加只要水和酒精即可生产,意味着酒精成本愈低,售价可以愈便宜,也有机会获得更高利润。公卖制度一解除,市场就充斥了劣质、廉价的伏特加,想喝稍好一点的酒,都没有办法了。

另外一个理由,俄罗斯边境长年不平静,战争频仍,上了前线的军队,只能靠伏特加来稳定情绪、鼓舞士气。19世纪末的俄罗斯名医佛洛维奇(Nikolai Volovich)曾经计算过:伏特加有刺激心血管系统活动、清除血液杂物的效果,如果每天喝一两,可以达到最高程度。第二次世界大战时,为了抵抗入侵的德军,斯大林下令:前线苏联兵士每天会分到二两的伏特加酒。喝了再上!

还有一个更正当、更不能被推翻的理由:俄罗斯政府,不管他的头头叫沙皇还是总书记,都需要从伏特加专卖得到的庞大利益。数字会说话,俄国人的酒品消耗量冠于全球,每人每年平均要消耗掉高达四加仑(差不多十六升)的纯酒精。吞进肚里的这些酒精,至少有一半来自伏特加酒。那么大量的伏特加,要花多少钱来买?只要从中间抽取一小部分,政府不就有钱了吗?苏联时代,从伏特加销售获得的收入,可以占国家总岁收的五分之一!

历史学家发现了一串可悲的连锁反应。二次大战的经验,使得许多俄国人在战场染上了酗酒的毛病。这些人在战后大量消耗伏特加,增加了政府收入。政府开支愈来愈依赖伏特加,也就愈来愈不可能处理国民集体酗酒的问题。伏特加愈制愈多,俄罗斯就愈来愈醉。愈来愈醉的俄罗斯生产力下降,于是政府就更迫切需要卖酒换来的钱……

愈来愈醉的俄罗斯

代价是:到20世纪末,每年有高达三万俄国人死于酒精中毒。比较一下:苏联入侵、占领阿富汗,十年苦战,也只不过牺牲了一万四千名战士!

历史学家还发现了另一串更可悲的连锁反应。伏特加从来不是好喝的酒。它不像红酒白酒威士忌白兰地,有丰富多层次的口味。其他国家的人,喝伏特加酒要调上一大堆有的没有的,俄罗斯人却从来都是“单喝”。威士忌还能加水加冰块,伏特加本来就一半是水,还加什么水?俄罗斯人喝伏特加,不是为了过程,而是为了快速的结果。酒精进入身体,立刻生出热度与晕眩感觉来。前者让俄国人得以抵御北国的气候,后者让俄国人遗忘生活的艰苦。

喝得愈多、遗忘得愈多,生活也就愈能忍受了。可是,伏特加进入身体,也会让人忘记了应该要检讨、进而改变那不完美的生活环境。更糟的是,喝了伏特加,人往往只会在贫困挣扎中,把自己的生活弄得更艰难。更艰难的情况下,人还能怎么办?只好再喝更多的伏特加吧!

伏特加最神奇的地方,是这样简单得近乎无聊的东西,悄悄地主宰了一个庞大国家的命运,低调却又尖锐地点出了政治学的永恒议题——政府,到底应该对人民负担怎样的责任?让人民沉醉在伏特加里,以便收取公卖利益,再拿这些收入来做公共开销,这样的举措,合不合理?有没有道理?算是负责的做法吗?

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