进入十二月份以来，井谷突然不再来催促了，或许是意识到形势有些不对劲吧，这样反而对这边更有利了。贞之助考虑到美容院人多眼杂，决定去井谷位于冈本的住所登门拜访。事先问明了她在家的时间后，这天傍晚，他比平常晚一些离开事务所，直接去了冈本。
贞之助被让进房内，屋子里已经开了灯。一个罩着深绿色大灯罩的台灯，使室内上半部一片朦胧。井谷坐在安乐椅里，头部笼罩在阴影中，贞之助看不清她脸上的表情，这样的状态，对于毫无会计师职业习气、文学青年般单纯的贞之助来说，比较容易开口说话。
“今天我来拜访您，是有件棘手的事想对您说……事情是这样的，上次见面之后，我们对那位先生的家乡做了一番调查，其他方面没有什么，只是他母亲的病还是有些问题……”
“是吗？”井谷歪着头，显得有些意外。
“听说是中风病，可是派人去那边一调查，却发现是精神病。”
“啊，有这事？”听贞之助这么一说，井谷的声音突然变了调，慌乱地连连点着头问，“有这事？”
贞之助本来就怀疑井谷是否真的不知道精神病这事。联想到前一阵子使劲地催促，刚才又看到她说话时狼狈的神色，不得不认为她是知情的。
“请您千万不要对我们有什么误会，虽然我把这事告诉您，但毫无责怪您的意思。按常理，回绝一门亲事，应该找一些无关痛痒的借口。可是我们经过再三考虑，这次承蒙您这些日子劳心费力，居中周旋，如果不能举出您可以接受的回绝理由，我们觉得太对不住您了……”
“是啊，是啊，您的心情我很理解。说什么误会呀，因为我没有调查清楚，做事太草率，实在对不起！”
“哪里，哪里，您这样说，我们就更愧疚了。只是人们误认为我们被莳冈家的门第那套东西束缚了，即使有适合的姻缘也会拒绝，让我们很难过……其实绝不是那么回事。就拿这次来说吧，实在是有不得已的苦衷才这样做的。且不管他人说什么，至少想求得您的谅解，请您万不可为此事生气。今后还得请您多加关照呢。今天说的这件事，只是想告诉您一个人。至于濑越先生那边，就拜托您替我们婉言谢绝了吧。”
“您说得这样诚恳，实在不敢当。说实话，我不知道您怎么看我，精神病的情况，我也是刚刚听您告诉我，我完全不知道这件事。不过幸亏府上做了调查呀！既然有这样一个情况，您刚才说得非常有道理。虽说对方知道了会很失望，我自当委婉地跟他解释，请您不要担心……”
听了井谷这番周到的回答，贞之助放了心，要说的说完后，他便匆匆地告辞出来，井谷把他送到大门口，毫无不快的表情，反而一再说自己十分过意不去。她还频频说：“为了将功补过，我回头再介绍个好对象给小姐，您就等着吧！您太客气啦，即使您不那么说，贵府的雪子小姐的婚事也包在我身上，请您对太太也这样转达吧。”以井谷平素的快嘴快舌来看，这番话不像全是客套，看她此时的样子似乎并没有太伤到她的感情。
几天后，幸子去大阪的三越，买了送礼的衣料，拎着来到冈本。井谷尚未回家，幸子请她家里的人代为转达，留下礼物就走了。第二天，井谷给幸子寄来一封措辞非常客气的致谢信。信上说：“这次的事不但没有办成，还因我考虑不周，给你们增添了许多无谓的麻烦，还让您这样破费，更叫我愧对府上。”最后，又附上了那句“要将功补过”的话。
过了十来天，眼看就到年底了，一天傍晚，井谷又像以往那样，坐着出租车来到芦屋，在大门外大声寒暄“我来看看，就不进去了”。不凑巧，那天幸子患感冒，在床上躺着。幸好贞之助已经回家，井谷说：“就站这儿说两句吧。”贞之助客气地把井谷让进会客室，说了一会儿话。贞之助说：“近来濑越先生还好吗？他本人很不错，因为那个事受影响，太遗憾了……真是令人同情……他可能以为，我们这方面已经知道了她母亲的病吧。”井谷说：“怪不得濑越先生最初好像有所顾虑，并不是很积极，到后来才渐渐主动起来呢。也许是顾及母亲的事，才不积极的吧。”贞之助说：“这么看来，还是怪我们的调查没有抓紧，使他产生了那样的误会，是我们不好。”贞之助接着又说了一通和上次同样的台词：“请您千万不要介意，今后还指望您多帮忙。”井谷听到这话，突然压低声音试探着说：“只要不嫌对方孩子多的话，眼下倒是有个现成的！”贞之助这才意识到，井谷是前来说媒的，就很感兴趣地询问具体情况。
她说，这个人是大和下市某银行的分行经理，虽说有五个孩子，但最大的男孩，目前在大阪读书，第二个女儿，不久就出嫁，家中不过三个孩子。至于生活方面，在当地是一流的富有家庭，生活无忧。贞之助心想，有五个孩子，而且又在下市，这两点就根本不能考虑。井谷见贞之助脸上渐渐露出兴趣索然的神情，察觉到他对此人的条件不满意，就把话打住了。井谷究竟是出于什么意图，跑来介绍这样明知不会同意的，条件如此差的婚事呢？也许是井谷心里不痛快，故意提出一个这样条件差的对象，来揶揄他们一下，意思是，这样的条件才和你们般配吧！
贞之助送走井谷，登上二楼看幸子，幸子正躺在床上，用毛巾盖着脸，吸入治疗感冒用的药剂。吸完后，她一边用毛巾擦着眼睛、鼻子，一边问：“井谷又来提亲啦？”
“嗯……谁告诉你的？”
“刚才悦子来说的。”
“什么，怎么搞的……”
刚才，贞之助和井谷说话的时候，悦子悄悄地进来，坐在椅子上，竖耳偷听。贞之助说：“你不要坐在这儿！这些话不是小孩听的。”悦子被撵走之后，一定又躲到餐室偷听了。
“女孩子对这些事就是好奇！”
“她说对方有五个孩子呢！”
“怎么？她连这个也说啦？”
“是呀，是呀，大儿子在大阪上学，大女儿也要出嫁了……”
“啊？”
“大和下市人，在一个什么银行当分行经理……”“这可了不得，还真不能大意呢。”
“可不是，往后要是不小心点，可就麻烦了。幸好今天雪子不在家。”
每年年终至正月头三天，雪子和妙子都要回本家去。今年雪子先走一步，昨天就去了。要是雪子在家的话，还不知会发生什么事情呢！想到这里，夫妇俩很庆幸。
幸子一到冬天，常患支气管炎，医生警告她不注意的话会变成肺炎，因此卧床休息个把月是常事，一有点感冒，就小病大养。幸好这次嗓子刚一发炎就被控制住了，体温逐渐恢复了正常。眼看到了腊月二十五，幸子打算在房里再休息一两天，正坐在床上翻看新年内容的杂志时，妙子进来道别，说是现在回本家。
“怎么了，小妹？离正月还有一个星期呢。”幸子有些惊讶，“去年你不是除夕那天才回去的吗？”
“是除夕回去的吗？”
近来，妙子为了来年一开春就举办第三次个人偶人展，一直忙于制作偶人。一个多月以来，每天大部分时间在夙川的公寓里干活，在这期间，她还说不想放弃舞蹈练习，每周要上大阪的山村舞排练所去一趟。所以幸子总觉得难得见到这位妹妹。幸子知道本家想要两个妹妹回大阪过年，并不打算把她们留在身边。不过，妙子向来比雪子更不愿意回本家，今年却这么早就准备回去，幸子不禁感到有些不解。尽管如此，她并非恶意揣测小妹和奥畑有什么约会，只不过是看到这位早熟的小妹，一年一年地长大成人了，并且渐渐远离了原来最亲近依赖的自己，禁不住有种淡淡的惆怅。
“手头的活儿总算完工了，我是想回到大阪，利用这段时间每天去学舞蹈。”妙子不加辩解地回答。
“最近你学什么舞呢？”
“快到新年了，正在学习《万岁》乐舞呢。二姐，你会伴奏吧？”
“嗯，差不多吧。”幸子说着，一边哼着三弦曲，唱起来，“松柏常青，万世昌盛。嘀哩咚，欢欢喜喜过新年……”
妙子合着节拍站了起来，跳起了舞，忽然对幸子说：“等一等，二姐！”立刻跑到自己房里，快速脱下西装，换上和服，拿着舞扇，跑了回来。
“……嘀咕隆嘀咕隆咚，咕隆咕隆咚，美人美人满京城，沿街卖鱼叫不又瞧见，路旁店铺货架上，金缕织锦，绫罗绸缎啥都有，咕隆咕隆，咕隆咚……”
停……大鲷小鲷、大黄<鱼师>、鲍鱼、蝾螺，蛤蜊、蛤蜊、吃蛤蜊……走着走着这个“美人美人”的曲词，以及合着三弦伴奏，嘴里发出“嘀咕隆嘀咕隆，咕隆咕隆咚”等，怪逗乐的，还是幼年时，幸子姐妹就把这首曲子唱得烂熟，所以只有这一首至今还记得。现在一唱起这首歌，二十年前船场时代的往事便清晰地回忆起来，已故双亲慈爱的面容浮现在眼前。那时，妙子也在学习这种舞蹈，每逢新年，经常在妈妈和姐姐弹奏三弦伴奏下，跳这段《万岁》乐舞，唱到“正月三日，寅时一刻[16]，嘀咕隆咚，惠比须神[17]……”的时候，她伸出可爱的右手食指，指向天空，那天真烂漫的舞姿历历在目，宛如昨日。而现在手持舞扇，在自己面前翩翩起舞的妹妹，难道就是当年那个小姑娘吗？（而且，这位妹妹和大妹妹如今仍是待嫁之身，双亲在九泉之下如何心安？）
想到这里，幸子心中难过，不禁眼泪盈眶，她也并不遮掩，问道：“妙子，正月初几回来呀？”
“初四回来。”
“新年还得请你跳《万岁》舞呢，可要好好地练习练习呀！我也得练练三弦琴。”
自从婚后住在芦屋以来，就不像以前在大阪那样了，没有什么来拜年的客人，加之两位妹妹又都回了大阪，所以近年来，过新年时家里很冷清，幸子只好无所事事地挨过那几天。虽说夫妇俩偶尔过过这种清静生活也不错，但是悦子觉得特别寂寞，天天盼着阿姐和小阿姐回来。从初一下午开始，幸子就拿出三弦琴，戴上指甲套弹奏《万岁》曲，一连练习了三天。最后连悦子都听会了，一唱到“绫罗绸缎啥都有……”时，她就“咕隆咕隆，咕隆咚”地跟着唱起来。
