从南昌回来几天了，满街的积雪开始在阳光下渐渐消融，陶振江拿了一卷报纸走进店里，对正在抹桌的振海说：“大哥，你们看，报纸寄过来了，我们的薄胎瓷广告登出来了！”陶振江把报纸摊开，上面登着各种瓷器的照片。
陶振海和小喜子，还有店员，都围过来抢着看，七嘴八舌道：
“这是卫小姐照的那些相片吗？真神了，它就怎么能放到纸上去呢？”
“看，这上面还有我们盛昌陶瓷店的地址呢。”
“大哥，你现在相信照相机是个好东西了吧？当初卫小姐给我们拍照时，你差点没把它给砸了。”陶振江坐下来，望着哥哥说。
陶振海憨憨地笑笑，不吱声。
正说话间，几辆马车突然在门口停下来，随后从车上跳下几个商人，他们在店外探头看了看，一会便走进来，一个商人说：“请问，这是盛昌陶瓷店吗？”
“正是，你们是……”陶振海疑惑地望着他们。
“我们是看了洪都日报上的广告，专门从南昌来买薄胎瓷的。”另一个商人说。
“请进，小喜子，泡茶。”陶振海和陶振江交换了一下欣喜的眼神，陶振江忙说。
中午时分，陶府院子里，那两口青花大缸很醒目地摆放在院两侧，客厅里，摆好了一桌热气腾腾的饭菜。
陶夫人和振溪，振洋正坐在桌子旁等振江他们回来吃饭，小喜子从外面跑进来，气喘吁吁道：“夫人，大少爷和二少爷说，他们不回来吃饭了。”
“天大的事，也不能耽误吃饭呀！他们在忙些什么？”陶夫人不高兴地说。“夫人，你不知道，自从二少爷在南昌登报以后……”小喜子话没说完，振溪就打断他说：“不是二哥登报，是我们家的薄胎瓷登报。”
“卫小姐真聪明。薄胎瓷上报以后，来买货的人太多了。夫人，你没看见，店同口的马车呀，排成了长队，武汉、长沙、广东的客商都来了……”“是吗？有这么好的生意吗？家里有报纸吗？拿过来给我看看。”陶夫喜悦地笑道。
“有。我去拿。”振溪说。
过了一会，振溪拿着一张洪都日报过来。陶夫人接过来，仔细地看着，笑容满面地说：“嘿，这真是我们家的薄胎瓷呀，瞧这大缸，照得真清楚，这照相机还真是个好东西呀。”
“母亲，那口缸上面的女子，好象卫小姐呢。”振溪指着院内的那两口大缸，兴奋地说。
陶夫人把目光投向院子里那两口大缸，仔细端详了一会，说：“是，有点象。这口缸上的几个女子是什么人？”
“不知道。”振溪说。小喜子在一边偷笑，不吱声。
“开饭吧，不等他们了。李妈，给大少爷和二少爷留点菜。”陶夫人收回目光。
“好的，夫人。”
昔日热热闹闹的恒顺陶瓷店显得冷冷清清的萧条起来，店员们都涌到门口朝对面张望，只见盛昌陶瓷店里里外外都挤满了人，不时地有人不停地往马车上搬运瓷器。店员们开始小声地议论起来：
“这么多人来买货，陶家这下子大发了。”
“是啊。自从陶振江烧成了薄胎瓷以后，盛昌的生意就好起来了。”
这时，赵孚生走过来，看到几个店员站在门口看热闹，立刻不高兴地呵斥道：“你们站在这干什么？不做生意了？都给我进去！”店员们止住话，乖乖进了店里。
赵孚生阴郁地看着对面，既妒忌又恼恨，他想，姓陶的，别高兴得太早，会有你哭的日子！他收回目光，转身返回店里。
一连好几天，各地商家络绎不绝地涌到景德镇来，陶家窑场忙得不可开交。
这会儿，成品房里，工人们正在把瓷器一件件打包搬上马车，拉出窑场。刘大有忙得满头大汗。
这时，小喜子跑过来高声道：“刘师傅，二少爷要你把那批人像瓷赶快打包拉过去。客人等着要。”
“什么？那批人像瓷也有人要了？是什么人要买啊？”刘大有愕然道，那批打入冷宫夸张的人像瓷居然也有人要了？刘大有暗暗吃惊。
“是一个从福州来的客商，他说全要了，给的价还很高呢。”
“这种陶瓷，福建能卖出去吗？”
“他说不在福建卖，他要卖到九洲外国去。”
“是吗？卖到外国去？洋人也要这玩艺？”
“那个客商说了，洋人就喜欢这种变形夸张的东西……我走了，二少爷还等着我呢。”小喜子说完，匆匆走了出去。
“真是罗卜白菜，各喜各爱呀！”刘大有自言自语道。
晓雅诊所里，好不容易陆陆续续来了几个想看病的人，但只要一看到那张手术台和手术刀便赶紧夺门而出，卫秋禾感到很沮丧。一会，巧儿跑进来，上气不接下气地说：“小姐，哎呀不了得啦！”
“什么事情呀，大惊小怪的。”卫秋禾抹抹手。
“陶家的店里来了好多客商，都排成长龙了呢。他们都是看了报纸，来买薄胎瓷的。”巧儿坐下来。
“是吗？这太好了。”卫秋禾欣喜地说。
“陶先生这回赚了大钱了，他应该好好感谢小姐才是。”
“不要了，他已经给我买礼物了。”卫秋禾低头看着自已胸前戴着的珍珠项链，喜滋滋地说。
“那些客商哪儿的都有，看来这回陶先生是发大财，出大名了……哎，对了，小姐，现在陶先生可以找老爷提亲了吧？”
卫秋禾笑而不语。
黄昏渐渐垂落下来，整个镇子被一种阴冷的气息所笼罩，街人行人稀少，一些店铺开始打洋，陶振江朝最后一辆马车挥挥手，然后走进店里，疲惫地坐下。
柜台上堆了一摞高高的银票，还有许多银子，陶振海兴奋地拨拉着算盘数钱。
“二少爷，这一天没歇着，累坏了吧”小喜子端了杯茶走过来。
“真是累了，不过，高兴。大哥，点完了吗？”陶振江看看陶振海。
“还没呢。”
“别点了，回家吃饭吧。”
“你先回吧，我不点完，不踏实。”
陶振江拔脚走出店里，径直往家走去，他踏着脚下的积雪，发出细微的沙沙声，他的心里升腾起一种幸福和自豪。
乌纱灯下，陶家一家人正乐融融地吃着晚饭，每个人的脸上都充满了喜悦。
陶夫人给陶振江夹了块肉，疼爱地说：“振江，今天你累了，多吃点。”
“谢谢母亲。”陶振江望望母亲。
一时沉寂下来，各自往碗里扒着饭。一会，陶夫人说：“振江，今天卖了多少货？”
“这个月烧的薄胎瓷全卖光了，而且，还把去年年初烧的人像瓷也卖出去了。”陶振江边吃边说。
“是吗？一共赚了多少银子？”陶夫人又高兴地问道。
“薄胎瓷赚了二十万两，人像瓷赚得多一些，有三十万两。”
“有这么多吗？”陶夫人讶异地盯着他，有些疑虑。
“是的母亲。这是我刨掉所有了人工，材料费以后，纯赚的钱。”
“我跟你父亲成亲以来，三十年里摸爬滚打，还从来没有在几天之内赚过这么多的银子，振江，你给陶家争气了！李妈，拿酒来！”陶夫人的眼睛忽然潮湿起来。
“夫人，你从不喝酒的。”李妈担忧地看着她。
“今天我要喝！当初，老爷去世时，我真不想活了，想跟老爷一起去，现在，振江给陶家长了脸，给老娘争了光，我觉得活着有劲，有盼头了，我要痛痛快快地喝一杯！”陶夫人说罢，喜悦的泪水溢涌出来，她放下筷子，用手帕擦了擦眼泪。
“母亲，孩儿今天能小有所成，不全是孩儿一个人的功劳，吴先生，柴师傅，还有卫小姐，他们都出了不少力。”
“这些人日后再去致谢。喝水不忘挖井人，做人不能忘恩负义。来，都拿起杯子！”大家都举起杯子，碰了碰杯，一会，又埋头吃起来。
清早，一个瘦骨伶仃、衣衫褴褛的乞丐柱着一根木棍艰难地在街上走着，突然，他颤动着瘦削的肩膀，在刺骨的寒风中蹒跚而行，忽然，他趔趄了一下，咚的一声，摔在雪地上。
路人纷纷掩鼻而过，这时，巧儿出来倒水，突然看见一个人影扑在门口，立刻吓得尖叫起来。
“巧儿，怎么回事？”卫秋禾从诊所走出来。
“小姐，你看，这人晕倒了。”
卫秋禾走上前，低头看了看乞丐，只见他脸色通红，呼吸急促，卫秋禾蹲下身来，握住乞丐又脏又臭的手把了把脉，惊道：“他在发烧。巧儿，把他扶进去。”
“小姐，这人是个要饭的。”巧儿愣愣地看着蓬头逅面的乞丐，不悦地说。
“要饭的怎么啦？他也是一条命……来，帮帮我。”卫秋禾瞪了她一眼。
卫秋禾和巧儿用力扶起乞丐，艰难地把乞丐扶进诊所，一个面皮白净的中年男子看着眼前的这一切，好奇地跟着进了诊所。
卫秋禾和巧儿让乞丐躺在手术台上，卫秋禾拿出听诊器放在乞丐身上听了一会，说：“他在发烧，肺病还有痰音，可能发炎了，要打针。”一旁的中年男子默然地看着。
卫秋禾赶紧在水池洗手，急忙拿出针具上药，并把乞丐的裤子扒下来，消毒注射。
中年男人见状，露出惊骇之色，脸色青青地拨脚就走，他径直往仁和诊所跑去。
仁康诊所里，长长的柜台从房间一侧隔开来，墙壁柜上的小药柜上装满了各种各样的中药，诊所简陋却不失整洁。王中医正在柜台配药，中年男人跑进来，气喘吁吁地说：“师傅，我来吧。”
“老七，你跑哪去了，病人还等着抓药呢。”王中医拉下脸，不满地盯着他说。
“师傅，我刚才看见晓雅诊所的那个女大夫，给一个要饭的打屁股针。”
“给要饭的打屁股针？”王中医一惊。
“嗯，她说那个要饭的发烧了，要打什么消炎针。”
王中医默然了一下；不行，我不能让她抢我的饭碗，我要把她出景德镇。他眼珠一转，对老七说：“西医就这样，动不动就打针，老七，你别抓药了，去把广济诊所的刘医生，还有普安诊所的伍大夫请过来。”
“请他们过来干嘛？”老七疑惑地望着他。
“你别问了，快去吧。”王中医不耐烦地说。
“好。”老七转身离去。
“这几个月晓雅医院没人去看病，是景德镇的人不相信西医，如果这个要饭的被她治好了，大家都会到她到里治病了……我不能让她跟我们抢饭吃！王中医看着老七的背影。”王中医眼神茫然地注视着门外，自言自语道。
不多时，王中医就带着十几个人，气势汹汹地朝诊所这边走来。他们二话没说，推开门，一下全部涌进去，乞丐气息奄奄地躺在手术台上，紧闭双眼。卫秋禾见来者不善，个个黑着脸，忙惊诧地站起来，说“你们……”
王中医对老七呶呶嘴，老七把桌子一拍，怒眼一瞪，大声喝道：“女大夫，你不要脸！”
“你说什么？不要脸？”卫秋禾莫明奇妙地看着老七。
“你这人……说话放尊重点！”巧儿也生气地瞪着老七说。
“就是不要脸！你们把这人脱了裤子打针！”老七脸红脖子粗地说。
“打针怎么了？他发烧了，要消炎啊！”卫秋禾望着他们，镇定地说。
“女人把男人的裤子脱了，太有伤风化了！”刘中医摇头说。
“是啊。这事在景德镇从来没听说过，这么治病象什么话！”伍中医咐合道。
这时，诊所周围站满了前来看热闹的人，人们纷纷往诊所里面挤去。一会，便议论起来：
“这女人胆子也太大了！”
“她仗着是知县大人的女儿，就目中无人。”
“知县大人怎么了，他就可以让女儿胡来呀！”
“她这么搞，把景德镇的民风就败坏了……”
突然，有人用石头朝诊所掷去，人群里有人大声谩骂指责卫秋禾。看着群情激动的人们，王中医脸上露出一丝得意的笑容。
这时，老七高喊起来：“这种女人是祸水，不能让她呆在景德镇，把她赶出去！”
老七说完，抓起药瓶就往外扔，人们一哄而上，把诊所的药品桌子等全部扔在街上。一时间，场面混乱不堪，一地狼藉。
“病人还没醒呢，你们别这样……”卫秋禾几乎用哀求的口吻对大伙说，可是仍然也阻止不了他们疯狂的行为。
“我们小姐在救人，你们太不讲道理了”巧儿急了，忙向陶家窑场跑去。
巧儿拐过酱油巷，迎面看见小喜子走过来，忙叫住他，说诊所出事了，要他马上叫陶振江到诊所来。小喜子飞快地朝窑场奔去，他跑到窑前，慌慌张张地对陶振江说：“二少爷，不好了。卫小姐的诊所有人闹事。”
“谁在闹事？”陶振江一惊。
“是镇上的那帮老中医，他们说卫小姐给一个要饭的打屁股针，有伤风化，要把她赶出景德镇呢……”
陶振江二话没说，急忙朝外面跑去。他气喘吁吁地跑到晓雅诊所，突然，一个针盒从屋内飞出来，他急忙避闪，针筒从他头顶飞过。他恼火地看了看扔在街上的桌椅，慌忙扒开人群走进去，只见屋内己乱成一团，药柜倒在地上，药丸散了一地。
“卫小姐，发生什么事了？”陶振江急切地问。
“振江，我也不知道……我在救这个人，他们过来就这样……”卫秋禾委屈地说，泪水在眼眶里打转。
“是啊。我们小姐看见这个要饭的晕倒在门口，好心好意给他诊治，他们跑过来就砸东西。”巧儿插嘴道。
王中医领来的那班人还在砸东西，陶振江气愤地大喝一声：“住手！你们再不住手，我就到衙门叫人了！”
屋子里的叫嚷声嘎然而止，仿佛有一种威慑的力量迅速在人群里弥漫，闹事的这伙人纷纷放下了手中的东西。
“你们这是在干嘛？人家免费在救人，你们还来胡闹，还有没有天理啊！”陶振江怒斥道。
“二少爷，这事你就别管了，她们脱男人的裤子打针，太不象话”。王中医凑上前来。
“王中医，原来你老也在这……这打针，不脱裤子能打吗？这本来就是西医的诊治方法，有什么不象话？我在南昌念书时，就见过许多医生这么打什的。”陶振江直视着他。
王中医一时语塞。
沉默了一会，头发花白的伍中医摇头晃脑地地说：“自古以来，哪有女人行医的道理？这么诊治，太没有羞耻了！”
“这个要饭的本来好好的，被她们打了针，一直没醒，快要死了。”老七说。
“我早说过，这西医是治表不治本的，她这针伤人精血，会打死人的。”王中医又挑起事端说。
原本己平息下来的人群又骚动起来，大伙又开始起哄了。
“这人只是暂时晕过去了，他可能有几天没吃东西，身体太虚弱了。”卫秋禾急忙向大家解释。
“他还会醒过来吧？”陶振江小声对卫秋禾说。
“当然会醒过来。我给他打的是消炎针。”卫秋禾满有把握地说。
“好。大家伙听着，我们就等在这，如果这个要饭的醒过来，就证明卫小姐的针药没问题。如果他没醒过来……”陶振江说。
“他没醒过来，我这医院从此关门，我本人也离开景德镇……”卫秋禾负气地说。
“好！王中医，伍中医，你们都听见了吧？”
王中医见势不妙，转身想溜，慌忙说：“二少爷，我诊所里还有事，我先走了。”
伍中医见状，也想从人群中溜出去，陶振江忙拉住他们两人，平静地说：“哎，你们两位别走，你们不是说，她这针伤人精血吗？我们看看是不是这么回事。”
过了一会，乞丐苏醒过来了。他摸索着坐起来，惊诧地说“哎，我怎么睡在这里？”
“你在外面晕倒了，是我们小姐把你救起来的，给你打针治病……”巧儿说。
“给我治病？我几天没吃饭了，可没银子付诊费。”乞丐一听吓坏了，拨脚就往外走。
见乞丐苍白的脸上有了些红润，烧已退下来，卫秋禾心头掠过一阵惊喜。现在，只有这个乞丐能证明西医的力量，也许他的话能平抑一些人们对西医的疑问。
“我不要你付诊费，你实话告诉我们，你现在好些了吗？”卫秋禾急迫地说。
“我好多了……本来头还晕晕的，现在清醒了……你们都围着我干什么？我还是要饭去吧。”乞丐说完，愣愣地看着大伙，一会便扒开人群跑了。
王中医和伍中医呆立在那里，陶振江望着他们俩说：“王中医，伍中医，你们几个看见了吧，卫大夫的针不会伤人精血，更不会打死人的。都是同行，要相互帮衬才好，不能拆台，你们年纪都比我大，这话本不该我来说的……你们走吧。”
王中医和伍中医这伙人尴尬地走出了诊所。
屋子里又恢复了宁静，寂静得出奇，街头微微撕鸣的北风掀动着满地翻滚的药品盒子，发出细微的沙沙声，卫秋禾木然地看着满地狼籍，突然失声痛哭起来。
“卫小姐，你……”陶振江疼惜地看着她，一时不知如何安慰才好。
“振江，我一片好心，为什么会这样？”卫秋禾哽咽道。
“秋禾，没什么大不了的。同行生嫉妒，当初我要烧薄胎瓷的那当口，想买洋颜料，赵孚生还故意不卖给我呢。”
这时，巧儿把散在地上的东西，一件件摆放好。愤愤地说：“哼！我恨不得告诉老爷，把那几个可恶的老东西抓起来才好！老是跟我们过不去。”
“我不许你说！要是父亲知道了，会把我赶回苏州的。本来他就说景德镇民风强悍，不同意我在这开诊所。”卫秋禾急忙盯住她说。
“秋禾，你不用怕，在景德镇，不管谁欺侮你，我都会出面帮你。”陶振江安慰道。
卫秋禾充满感激地看着陶振江，一股暖意袭上心尖。
陶家的生意出奇的好，不断有南昌那边的商人来店里购货，这使陶振江突然萌生了在南昌开分号的念头，这天早晨，振江和小喜子天微微放亮就起床了，匆匆洗漱完后便挎着包袱从屋内走出来，迎面碰到了陶夫人，陶夫人见他行色匆匆，停下来，忙问：“振江，你拿着包袱，准备上哪？”
“母亲，我准备去南昌。我以为母亲还没起床，就没敢惊动您老人家。”
“去南昌做什么，这要过年了，还往外跑？”陶夫人惊讶道。
“薄胎瓷销得这么好，这赚的银子放在家里，也不能生利，我想在南昌开一家分号。”
“在外地开号，你管得了吗？”
“管得了。只需派两个人管着，一个人当掌柜保，一个人当伙计，再在南昌请一个打杂的，货都从景德镇运过去。”
“小喜子，好好照顾二少爷。”陶夫人点点头。
“知道了，夫人。”
繁华的南昌街头，厚厚的雪层覆盖了了街道，也覆盖了那些玮丽奇特的屋顶，仿佛给城市穿了一件外衣，冬日的阳光洒在雪地上，在温暖的浸润中，冰冷正慢慢消融。
这天上午，在城区一条热闹的大街上，挂着盛昌牌匾的陶家陶瓷分号开张了，店铺规模不是很大，却一应俱全，装饰得颇有档次。
店门口高悬着红色的灯笼，鞭炮声不绝如缕地炸响。
陶振江和小喜子身着红袍，喜气洋洋地站在门口，看热闹和购货的人驿泽不绝，仔细挑选着自己喜欢的陶瓷，陶振江和小喜子满面笑容地迎送着客人。
几天后，陶振江回到了景德镇，又顶着刺骨的寒风来到瑶里，在陶振江的心里，吴荣道是指引他前进的灯塔，是他这一生中忘年的恩师和益友，这会，他把从南昌捎带给吴荣道的一些土特产放下，便和恩师坐在火炉边喝酒，寒喧了几句后，陶振江便说出了母亲想请恩师去卫县长那提亲的事。
火光照耀着吴荣道清癯的脸颊，门敞开着，户外是一片冷落荒凉的气氛，白雪覆盖了那片竹林，一切都宁静安息了。吴荣道看了看门外白茫茫的雪景，好一会才转回头，说：“振江，要我去卫府提亲，是陶夫人的意思吗？”
“母亲不同意，振江不敢跟吴先生开口。”两人默然了一会，吴荣道又说：“这回去南昌开分号，顺不顺利？”
“当天就卖了一百多两银子的货，看来，在南昌开分号这步棋走对了。将来，我还要把分号开到武汉、广州、上海去！”陶振江高兴地笑道。
“好，做生意要有这样的气魄！”
“吴先生，你在这山里教书已经有些日子了吧？”
“唔，二十多年了。”
陶振江低头看着燃烧的炭火，突然想起早年恩师对自己的呵护和鼓励，想起他对自己的点拨和帮助，这沉默无声的情感随着岁月的流逝而日益生长，并显现出它夺目的光辉。
“吴先生，没有你的教导，我做不出薄胎瓷，我要报答你。”陶振江动情地说。
“我要你什么报答？薄胎瓷不是普通的陶瓷，它是艺术品，每一件都值得珍藏。你能烧出来，能告慰我吴家先祖，我还要谢你呢。”吴荣道笑道。
“吴先生，我知道你对金钱看得很淡，我不会给你银子的，我想的是给先生盖一所学校。”
“盖学校？这个想法好！下雨天呀，下雪天呀，孩子们就不会误读了。你想把学校盖在哪里？”吴荣道明亮的眸子里闪烁着一丝喜悦的光晕。
“我正想征求先生的意见呢。盖在山里呢有山里的好处，空气好，安静，但在镇上也有它的好处，请教师呀，买学习用具呀，遇事方便……”
吴荣道欣慰地笑了，他定定地看着陶振江，突然觉得熟悉的那张脸变得冷静和成熟，他断定这张曾经稚嫩的脸里藏着魂灵，他在话语中感到一点知音的味道。吴荣道撩了撩袖子，兴奋地猛然喝下一大口酒，并随口咏出贾岛的诗：“松下问童子，言师采药去。只在此山中，云深不知处。啊！我这人爱清静，不想出山。”
吴荣道只想做一个隐士，“采篱东南下，悠然见南山”又何尝不是人生的另一种幸福。
“那就盖在山里，还盖在这，好吧吴先生。”陶振江幡然醒悟。
户外，雪片飘飞，松涛滚滚，在这一瞬间，师徒两人的心里蓦地漫过一阵异样的温暖。
入夜，镇子里许多人家的门口挂起了红灯笼，街上不时有人放鞭炮，那光团发出噗噗的爆炸声，黄白色的光仿若一盏盏神秘的太阳灯在街头巷尾燃亮，这喜庆的一切预示着年关就要到了。
这时，卫县长坐在书房看书，他起身关了一扇窗户，一会，巧儿跑进来说：“老爷，瑶里吴先生来了。”
“吴先生来了，快请客厅就坐。”卫县长早有耳闻吴荣道高洁的人品和渊博的学识，一听说吴荣道来访，忙对巧儿说。
卫县长放下书，急忙来到客厅，吴荣道忙站起来施礼道：“吴某见过知县大人。”
“吴生生来见本县，不知有何贵干？”卫县长迷惑地望着他说。
吴荣道打开包袱，拿出一本生辰命帖，直截了当地说：“知县大人，吴某受陶夫人之托，做个媒人来贵府求亲。这是陶振江的生辰八字，请知县大人过目。”
这时，巧儿端了杯茶上来，朝吴荣道点头微笑便退出了客厅，径直走到卫秋禾的卧室，惊喜道“小姐，小姐，吴先生来了……”
“吴先生来做什么？”
“好象是给陶先生来提亲的……”
“真的？父亲同意了吗？”卫秋禾倏然站起来。
“哎呀，小姐，没这么快的，如果老爷同意，才可以交换生辰八字，还要请算命先生看合不合，只有合了八字，才能下聘礼定亲；定完亲以后，才能商量成亲的日子。”
“这么麻烦呀！我们去看看。”
两人走出厢房，悄悄来到客厅门外，偷偷向里面窥探。只听得卫县长说：“吴先生，我看八字是合的，不过，我卫某人是官家，而陶家是商家，这恐怕不是门当户对吧？”
听到这里，躲在门外的卫秋禾心猛地一沉。
“知县大人，自古以来，婚姻虽说要当门当户对，要父母之命，媒灼之言，但大多是由天来注定。当年两江总督陶澍地位如何？”
“封疆大吏，显赫！”
“可他独识左宗棠之才，要跟他结儿女亲家，而左宗棠时为乡间一介布衣，普通农夫。”
吴荣道的话令卫县长陷入沉思。
“自然，陶澍之所以能跟左宗棠联婚，是他能看出左宗棠虽在乡间务农，而日后必成大器。知县大人，陶家二少爷为人聪慧，有学识懂孝道，将来在陶瓷业的前途不可限量。”
卫秋禾听了，不觉一喜。
卫县长的脸色逐渐明朗起来，心里开始有些松动：“吴先生，听你一言，陶家二少爷可做我的女婿了？”
“有女能嫁此等儿郎，父母之福也。”吴荣道的话掷地有声。
“好，卫某就听吴先生吉言，允了这门亲事吧。不过，成亲之日不可太仓促，眼下年关近了，诸事待办。等来年开春了，我把夫人从苏州接过来，选择良辰吉日再办。”卫县长终于允诺了这门亲事。
卫秋禾听完，内心涌动着难以言说的幸福，急忙和巧儿返回房里。
这会，陶振江在屋内走来走去，不安地对小喜子说：“小喜子，去看看吴先生回来没有。”
“二少爷，吴先生刚走，哪有这么快回来的。”
卫县长把吴荣道送出门，刚在床上躺下，突然听到有人在外敲门，一个清兵骑着马过来，不停地打门。
“找谁呀？”门丁打开门。
“找知县大人，鲁公公有请。”
“这么晚了了，找老爷有什么事呀？老爷睡了……”
“鲁公公说了，死了爹娘都要给他赶过去……”
十多分钟后，卫县长匆匆赶到鲁府，急忙走进客厅，只见鲁公公穿着内衣，神色焦虑地早已在客厅上等他了。
“鲁公公，什么事这么急呀？”
“卫知县，出大事了！”
卫县长茫然不解地看着鲁公公。
“我刚接到宫里的密报，袁世凯在逼宫……”
“袁世凯逼宫，他要干什么？”卫县长大惊。
“他要当什总统！去年10月，朝廷起用袁世凯为钦差大臣，授予指挥湖北军事的全权。接着，摄政王载沣宣布解散皇族内阁，交出全部军政大权，以袁世凯为内阁总理大臣。可他负了皇太后一片苦心，竟然跟孙中山勾结起来了……”
“就是那个同盟会的孙中山吗？”
“正是，他就是革命军的总头目。今年年初，孙中山发布《临时大总统宣言书》、《告全国同胞书》等文件，成立中华民国临时政府。袁世凯跟他勾结起来，袁世凯为了当总统，竟然逼我皇上退位！”
鲁公公说得声泪俱下，泪水沿着他苍白柔美的面颊流下来，接着，他似乎有些悲伤过度，身子摇晃了一下，卫县长急忙上前扶住他。拉了一把椅子让鲁公公坐下。
“这个老袁，真够狠的。皇太后能允许他这么做吗？”
鲁公公定了定神，叹了口气，有气无力地说：“大势已去啊。本来朝廷有些大臣，要带兵跟袁世凯以死相拼，可京城那些八旗子弟能打仗吗？整天就会喝酒嫖女……你看看，这是隆裕皇太后的懿旨……”鲁公公说完，把懿旨递给卫县长。
卫县长接过懿旨，手不停地抖动，他看了一会，忍不住念道：“前因民军起义，各省响应，九夏沸腾，生灵涂炭。特命袁世凯遣员与民军代表讨论大局，议开国会、公决政体……古之君天下者，重在保全民命，不忍以养人者害人。现将新定国体，无非欲先弭大乱，期保乂安。若拂逆多数之民心，重启无穷之战祸，则大局决裂，残杀相寻，必演成种族之惨痛。将至九庙震惊，兆民荼毒，后祸何忍复言。两害相形，取其轻者……”
鲁公公无比悲恸地坐在椅子上，那声音好像带着死亡的光芒向他走来，他的胸口剧烈地疼痛着，他无法抑制地捶打着胸口，泪水涟涟。
这时，卫县长己满眼是泪，继续念下去：“今全国人民心理，多倾向共和。人心所向，天命可知。当兹新旧代谢之际，宜为南北统一之方。即由袁世凯以全权组织临时共和政府，与民军协商统一办法。总期人民安堵，海宇乂安，仍合满、蒙、汉、回、藏五族完全领土为一大中华民国……”
“完了！我大清完了……”鲁公公终于忍不住嚎啕大哭起来。
“鲁公公，这皇帝退位，我们怎么办？”卫县长掏出手帕，试了试眼泪。
“怎么办？我也不知道。我只知道好日子过完了……过几天，我就收拾行李，回宫里去复命……”鲁公公哽咽道。
公元1912年2月12日，清朝皇帝接受中华民国对皇室的优待条件，正式退位。这样，统治中国260多年的清朝垮台了，延续了2000多年的君主专制政体也随之结束。
这年的春天到来了，缱绻潮湿的气流在空气中漫舞，土地变得饱满。在瑶里林中一处空地上，两栋青砖房屋拔地而起。
“来，来，喝口茶，累了歇会。”吴荣道提着一壶茶放在方桌上。民工们放下手中的活计，急忙走过来喝茶。
这时，陶振江从小路那头跑过来，大声喊道：“吴先生，吴先生。”
“振江，什么事这么急？”
陶振江气喘吁吁地跑到吴荣道旁边，把文告递到他面前，说：“吴先生，你看看，皇太后懿旨，宣布皇帝退位……”
“去年四川发生保路运动，接着又是武昌兵乱，南方各省纷纷宣布独立。朝廷想平息政乱，可军队又掌握在袁世凯手里……从光绪到宣统，都是儿皇帝坐台，女人垂廉听政，这大清是该垮台了。”吴荣道接过文告看了看，冷冷道。
“我仔细看了文告，觉得隆裕皇太后还是很了不起的……一个女人，为了避免战祸，能率领皇族逊位，了不起！”
“大势所趋，不退也不行了。袁世凯不是给了她八条优待条件吗？兑不兑现就不知道了，袁世凯可不是曾国藩。”吴荣道平静地说。
“吴先生，这袁世凯组成临时共和政府，时局会有什么变化？”
吴荣道默然了一会，安慰道：“放心做你的陶瓷吧。皇帝轮流做，明年到谁家？不管谁坐庄，都要种田值桑，都要吃饭。你不是做官的，不要操这份心。”
这几天来，鲁公公一直神思恍惚地把自己关在房间里，这会儿，他走进卧房，翻箱倒柜，正收拾细软准奋走人，他小心把一堆金银珠宝放进木盒，然后又用布包好。
院子里显得混乱不堪。仆人正在打包箱笼，放在门口的马车上。这时，赵孚生匆匆走进院子，见仆人在收拾东西，吃惊地问：“哎，你们这是干什么？”
“不知道。鲁公公吩咐的。”
“鲁公公，鲁公公。”赵孚生一边向里走一边高喊道。
“赵老板，你喊什么？”鲁公公从卧室走出来，板着脸说。
“鲁公公，听说皇太后下了懿旨，宣布要退位……”
“进来坐吧。”两人在客厅坐下。赵孚生望着一脸忧郁的鲁公公说：“鲁公公，这到底是怎么回事？皇太后怎么一下子就宣布退位呢？现在镇上都人心惶惶的……”
“这事早就传开了，你才知道啊！该死的袁世凯！”
“鲁公公，这皇帝退位，官窑还烧不烧了？”赵孚生忧心忡忡地说。
“皇帝都没了，改朝换代了，还烧什么官窑？”鲁公公没好气地说。
赵孚生一听，骤然色变，“官窑不烧了，我们赵家今后怎么办？”
鲁公公瞥了他一眼，揶揄道：“赵老板，你怕什么？这么多年，你跟着我，也发了大财了。你现在的地位和实力，景德镇谁能跟你比？宫里不要你的货了，百姓还会不要啊？”
赵孚生紧皱的眉头慢慢舒展开来，眼睛一亮：“对啊。宫里不要，我可以卖给百姓，还可以卖给洋人嘛。前不久，听说陶振江在南昌开了一个盛昌分号，我也可以去开分号，把货卖到全国各地去……”
这天上午，卫县长闷闷不乐地坐在客厅喝闷酒，现实的迷惘，未卜的命运，官位是否保得住……这一切让他忧心如焚，他一边叹气一边喝酒，头发蓬乱，脸色疲惫。
这时，卫秋禾走进来，看到父亲这个样子，心疼地急忙夺过父亲手里的杯子，把它放在一边。半响，卫秋禾才小声说“父亲，皇帝退了，您还当知县吗？”
“不知道。看袁世凯怎么处置吧。一朝皇帝，一朝臣子。我这个知县恐怕是当到头了。”卫县长眼神茫茫地看着地面。
“当不了……那怎么办？”卫秋禾担忧道。
“怎么办？回老家。”卫县长一脸沮丧。
“您回老家，我呢？我跟陶先生的婚事还没办呢。”卫秋禾焦虑道。
“世道都变了，还办什么婚事？跟我一起回苏州，等时局定了再说。”卫县长淡淡地说。
“不，我不能走。”
“不走也得走！我不能把你丢在这里……”
“我不是一个人，还有振江……”
“这时局一旦乱起来，他一个做陶瓷的，能保护得了你吗？”卫县长忧心忡忡道。
“我又不是小孩子，要别人保护什么？反正我不走！”卫秋禾不快地说。
“你不走？绑也要把你绑回去！”卫县长气咻咻地哼了一声。
卫秋禾不想再搭理父亲，转身气冲冲走出屋去，朝陶家窑场走去。
这会儿，陶振江和卫秋禾坐在离窑场不远的河边上，昌江水在缓缓地流动，岸边翠柳依依，一片春色笼罩着江面，远处不时传来几声沉闷的汽笛声。
卫秋禾静静地望着河水，忧郁地说：“振江，如果父亲的知县当不下去，我可能要回苏州去……”
“你要回苏州？”陶振江一惊，这事情来得太突然了，他有些慌乱地侧头看着她。
“是啊。我跟父亲都吵起来了，我说不回去，他说绑也要把我绑回去……”卫秋禾木然地望着前面高高耸立的烟囱。
“你回去了，我……我们的婚事还办不办了？”陶振江焦急地一把搂住她。
“父亲说，等时局定了再说。我如果回去，什么时侯能再回来就不知道了。”卫秋禾叹了口气，有些无奈地说。
陶振江忧戚地凝视着自己心爱的女人，猛地紧紧地把她揽在怀里，眼泪夺眶而出：“不，我不能让你走！我跟母亲说，我们马上把婚事办了……”
沉默了好一会，情急之下，陶振江又脱口而出：“卫小姐，你回去跟知县大人说说，就说我想尽快办婚事，看他怎么说。”
“振江，到这时侯，你还叫我卫小姐呀！”卫秋禾松开了他的怀抱。
陶振江深情地凝视着卫秋禾，轻轻唤道：“秋禾。”两个人相视而笑。
在县城一间高级酒楼里，鲁公公宴请华莱士和卫县长喝饯别酒，这会儿，他们聚在一间包房喝酒，阳光从窗外射进来，照在鲁公公那双均称而修长的手指上，温暖得令他感伤，他僵坐在那儿，努力表现得平静自如，眼睛里却盈满泪水。
“鲁公公，我看你也不必发愁了，你做了这么多年的督陶官，财发了，福也享了”华莱士看着愁眉不展的鲁公公说。
“话是这么说，可我们这种人，如果皇上没了，还不如一条狗！”鲁公公放下酒杯，长叹一声。
“你可以学学那个李莲英，买一所大房子，娶一房夫人，过你的神仙日子嘛。”华莱士不以为然道。鲁公公不吱声。
“神父先生，我呢，有什么好的出路没有？”卫县长望着华莱士。
“你是朝廷命官，跟鲁公公就不同了。你还可以做官呀。”
“我是八股考上来的，袁世凯这种新式官员，做不来。”
“嗨！有什么做不来的？在你们中国，做官是最容易的事，文书有师爷写，办事有差役，打仗有武将……你只要坐在衙门里胡乱断案收银子就是了。”
“那是过去，现在不同罗。”
“有什么不同？很多东西只是走走过场。卫知县，袁世凯的内阁里，有我很好的朋友，如果你有什么需要，我可以帮忙。”
“真的？如果神父先生能帮忙，我卫某一定重谢。”卫县长的眼里闪过一丝惊喜。
“当然是真的。这个月，袁世凯在南京组成第一任内阁，唐绍仪是内阁总理。他的高参就是我的朋友。我可以给他写封信，就可以保住你知县的乌纱帽。”华莱士轻松地说。
“那太好了！神父先生，你就帮我写这封信吧。”
“写信是要银子的，知县大人。我总不能不送点礼给他们吧。”华莱士直截了当地开口。
“这个自然。你放心，银子的事好商量。”卫县长连忙应道。
晚上，借着幽幽恍惚的灯光，卫县长拉出抽屉，拿出厚厚的一叠银票数了起来。
“父亲，您这是干什么？”卫秋禾走了进来，不解地说。
“我数数银票，赶紧给华莱士先生送过去。”
“华莱士先生，就是那个教堂的神父吗？为什么要给他银子？”
卫县长头也不抬地继续数钱，一边数一边心在滴着血，既心疼又无奈地说：“他在袁世凯的政府里有人，他答应帮我保住这顶乌纱帽，就是心太黑了，要一万两。”
“要这么多钱啊！这就是说，你还可以继续当知县？”
“唔。”卫县长不可置否地说。
“那我跟陶先生的婚事？”
“一切照旧。”
“真的吗？这太好了！”卫秋禾高兴在父亲脸上亲一口。
第二天上午，陶振江走进一间理发店，在椅子上坐下来，说：“师傅，给我把辫子剪了！”
“真剪了？”师傅看着他那头长长的秀发，给他系上围巾，犹疑地说。
“剪了！这条狗尾巴，我早就想剪掉了。”陶振江端详着镜中那个长辨子男人，厌恶地说。
师傅拿一把大剪刀过来，二话没说，“咔嚓”一声，顷间剪下了他头上那条黑油油的长辫子。
师傅给陶振江理了个分头，剪断辫子的陶振江看上去更清俊、白皙了，他兴奋地捋了捋粗黑油亮的头发，转身走出理发店。
一个约莫十来岁的小男孩举着一根长辫子，沿街跑来，一边跑一边喊：“大清朝垮台罗，辫子剪掉罗！”
