刘大人诡谲一笑，“罢了，罢了——你当本官真的不知真相吗？此事天知地知，鲁家堡妇孺皆知。”见他缩头，伸手揪住发髻拉将出来，“缩头者龟孙也。执行官乃本县吏，有何惧哉？本官指谁便是谁，自古有权便可一手遮天。”又把脸转向了族长，“总之此物出自你鲁家堡，何人进殿受赏，由老族长思量而定，意下如何？”
“这个……”族长颇感为难。
刘大人甩长袖而起，“此事可与鲁家之兴盛攸关——不可犹豫，九窍乃十里八村赫赫有名的巧匠，即便前往鲁都，也可遮过众人耳目——嗯？”
族长拭着汗胡乱点头，“正是，正是，刘大人所言即是，老夫身为族长感恩戴德。”
刘大人向鲁九窍眨巴鼠眼，“美？美。呵呵，呵呵……命运可是掌握在你一人手中哦？”见对方没反应脸色骤变，“话虽如此，至于本官反口与否，不便在此明言，弥天大谎可是要招来杀身之祸哟——”
鲁九窍连忙把嘴贴到刘大人耳根嘟嘟个不停，喜得他格格不止。族长心想什么事情也没有光宗耀祖的事情重要，便赶忙吩咐下人为刘大人准备丰盛的晚筵。
山林积雪被肆虐的风扫得深浅难辨。夜幕降临时，进山伐木的汉子们深一脚浅一脚下山来，头顶归巢的鸟儿仿佛在啾啾敦促脚步。
木隶打远望见蚕蛹的身影踢雪狂奔，崔福高一脚低一脚追赶不上直叫苦。路边毛皮加身的牛羊尚且冻得发抖，蚕蛹单衣草鞋的更不用提了。木隶脱下厚重的大氅和狗皮帽扣在她瘦小的身躯上。
两人格格对笑，身后有人嚼酸杏，“我也好冷。”
蚕蛹扭头瞧见了子鸽，“我这副模样是不是很可笑？姐姐喜欢狗皮帽还是狐狸氅？任你挑选一样。”
木隶呵呵笑，“她穿着虎皮袄，给她狗皮帽就可以了。”
子鸽醋意正浓，“两样皆归我！”脱下身上的虎皮袄跟蚕蛹交换，“哼，数日未见你二人笑声好不欢畅，可见心中已然无我。”硬是将两个快活人说成了苦瓜脸，“我可告知你二人，待院中梨花盛开，待山上积雪融化……你二人想躲我也难，哼。”
蚕蛹穿上虎皮袄漂亮了许多，木隶双手焐住她冻红的面颊戏语，“哦，原本蚕蛹不是很丑。有道是‘人衣马鞍’，所言非虚啊。”
子鸽摇身跺脚，“你二人可是诚心恼我？蚕蛹，还我皮袄！”
蚕蛹一边交换衣裳，一边对她说好听的话，“蚕蛹即便美上十倍，也不抵姐姐一星半点。何不一道回去共进晚餐？”
其实子鸽只是来寻机报喜，“暂且记下，日后一并补上便是。爷爷可是已向仙人求得良辰吉日……不说也罢。”走到岔路口，一扭身逃了。
说话间崔福赶超他二人率先跑进家门，但不知何故被烟娘逐出门来，“从此别想进入家门！”她手里挥舞着扫把追到街头，“你瞧，他今日又是从裤脚湿到时腰身，这种日子如何过得？”
木隶上前护住了崔福，“嫂子，有话屋内慢慢说嘛，闹至街头有伤大雅。看人家皆是夫唱妇随和和美美，唯你家风景独特。”
烟娘双手插腰嗓音尖厉，“独特？当然独特，崔福患得此病，兄弟难脱干系，若医治不好定不饶你！”
蚕蛹上前护住木隶，“嫂子息怒。今晚我多备了些饭菜，不如叫崔福哥去我家吃饭吧？”
烟娘佯装高兴，“好啊，从今日起你来养他。”又在身后喊了一嗓，“鲁神医外出行医已然归还，有劳兄弟，饭后带他前去诊视一番——”
木隶感到迷惑不解，“你当真夜间尿炕？由我二人配对伐木，你怎么会这般劳累？”
崔福垂头不语。推开院门的吱嘎声传入隶母年迈的耳朵里，老人家匆忙开门出来相迎，“气候严寒，快些进屋取暖。”又赶忙往火盆加木炭。
木隶闻到一股肉香走过去掀开了饭桌上的盖头，“红烧猪肉！”
隶母笑容好似糖稀，“今日王铁匠拎来两挂猪肉、一坛烧酒，感言处泪湿衣襟。‘嚼木’使他脱离苦海，大有报恩之意。”
蚕蛹上前插话，“王铁匠是憨厚之人，临别撂下话来，家中若有难事只管开口便好。”一边将闷闷不悦的崔福拉到木隶身边坐下，“吃碗烧酒暖暖身子。”
隶母发见崔福的裤子冒白气，赶忙进里屋取来一件木隶的裤子，“快些入内换上，可要当心身子。”
木隶先给娘倒满了酒，“娘，待冬伐结束，待积雪融化，我与蚕蛹开一爿店铺，定让娘住上琉璃屋，餐餐吃肉。”
隶母一笑，便露出了稀疏的牙齿，“娘生娃颇多，却十有九折，只养活你一个，未曾想老来得福啊！”老泪扑嗽嗽滴入黑色的瓷碗里，“娘从不奢望大富大贵，只盼你能丰衣足食，早日娶生子，好让你爹含笑九泉……”
一家人抱头痛哭。木隶干了碗中烈酒豪情万丈，“儿虽不是深海蛟龙，却也算得浅水游鱼，绝不使您失望……”
