次日，天还没有大亮，秦阳起了床，看时间是凌晨五点。其实半夜赶到子虚村，他心中还装有另外一件急着要办的事，所以容易警醒。秦阳看了看另一张床上酣睡的袁路和赵俊伟两个人，没有打扰他们，留了一张便条，自己穿戴紧扎后，背起早几天前袁路在县城商场里帮助购买的棉被棉毯，独自向清凉山上进发。
对于清凉山，秦阳是否留有凌凌乱乱模模糊糊的印象，他自己好像也弄不清楚了。这一片土地，好像只在他梦里呈现过：幼年的时候，在山上打过柴，采过野蘑菇，放过牛，挖过猪草，和小伙伴们捉过迷藏；何况，梦里是否是在这一片土地上呢？他也很难说清楚。岁月真无情，一些东西只在潜意识中呈现，记忆中他对这一片山水实在是模糊不清了，对这村前村后的细节更无从知道，毕竟是幼年那极短的时光，在这儿一晃，他就随全家人离开了子虚村；而且，毕竟一眨眼工夫就是二十六七年过去了哩。除开父母对他坚定地说，他肯定在子虚村生活过，而秦阳觉得自己到底在这里生活过没有，现在肯定怀疑了，对这儿，清凉山、桑马河、子虚村、子虚庵等地方，只是成为了一个个抽象的名词，虚虚幻幻地在他的记忆中像烟云般易散。
清凉山虽不高，但山上有山，最高峰终年云雾缭绕，山顶冰雪常年不化，海拔在三千多米，耸立天外，人称世外峰。传说中还有美丽清香的雪莲花遇时而开，然而，谁也没有见到过，因为过了半山腰，山势陡峭，除开神仙，没有哪一个人能够攀上去。从县志中，秦阳了解到：清凉山十分广阔，它怀抱着一乡一镇，大山的东面是桃原镇，大山的西面是玉石乡，这一镇一乡相隔三十多里地。如果从子虚村出发，要翻过清凉山到玉石乡，途经蜿蜒崎岖的山路，徒步需要大半天时间；清凉山地处秦岭山脉中断之南，绵延百余公里，横穿三个县。炎夏之时，山下几十里平坝，酷热难挡，而山中分外凉爽，人称清凉山。山上有一座几百里内外闻名的庵子，因临近山下的子虚村而得名，叫子虚庵，乃清代乾隆时期乡绅夏盛昌还愿，费资万贯，捐钱所建。当时佛事鼎盛，远近州府的信男善女，常常络绎不绝地来烧香拜佛，甚至带上钱粮，一年半载地化身为庵里的侍仆，修葺庵子，打扫房舍，种些蔬菜，吃斋念佛。听说主事的几代师太都师承于峨嵋山。庵子在文革中有所毁坏，三中全会后由政府许可，省文物保护单位维护，乡民再捐资支援，经过两年时间修缮，并扩大了规模，古迹保存尚好。奔腾不息的桑马河依清凉山麓，从这里途径三个县区，清幽幽的河水向东南蜿蜒，一路贯注到清依江中，再被那向东南奔涌而去的清依江，一路急急切切地带到了遥远的长江里去了。
秦阳一路攀缘，一路赏景，而亲情燃烧着他的胸膛。他要去子虚庵拜访的那位亲姑姑，掐指算来，已有二十多年来未曾谋面。亲情使他全身来劲，脚下生力，他忘记了大山野地里嘶鸣着的风雪。许多都已忘记了，但在他小时候，姑姑抱过他，亲过他，背过他，护过他，在秦阳心中，都历历在目；姑姑显得那么生动活泼，是夏夜里挂在碧空中的明月，是春雨中刚刚绽放的桃花儿。但为什么她要从家里出走，去清凉山的庵里当尼姑呢？秦阳曾挖空心思，也难解其中的迷。只是曾经听过父亲姑姑的亲哥哥，无不含着爱怜、哀婉和抱怨的语气说：“唉，为了那一个人，苦了自己，也苦了我们全家人，苦了我这个当哥哥的，值得吗？那年老父平反，恢复了工作，要回省城，无论怎么样地给她做工作，她也不愿意随全家一起走。她说：心已随佛矣，老父老母不必再言说什么了，恕儿不肖，儿心已决，望大人遂儿心愿，成全我吧。”秦阳时时见着父亲掩面，重复着姑姑在临别时给颤巍巍的爷爷说的那几句话，现而今爷爷早已故去。多年来，全家人间或与她有书信往来，再后虽有电报电话，然而这期间秦阳一直忙于读书与工作，始终都不曾谋面。这次是带着父亲母亲的嘱托和自己多年积蓄的惦念，而投向子虚庵的。
秦阳踏着山间积雪，背了打着包的棉被棉毯，加之穿着甚厚，体积虽大，微显臃肿，但他感觉到并不沉重和吃力。这绕山的机耕路，是人们为了便于朝拜子虚庵，便于车辆进山，在十年前，周围十来个村的乡民们自愿组织起来，锄挖，肩扛，钎撬，炮轰，用一年多的时间打磨出来的。修建这条路的时候，秦阳早随爷爷搬到省城了，且秦阳远在京都读书，难以知道这条路。而秦阳感觉到这条路对上山来说肯定没有问题，一定能够绕到姑姑那里去。儿童时代，伙同几个小伙伴爬到庵子里玩耍，这弯弯曲曲的路径，他应该模模糊糊地有所了解。虽然已经记不清楚山上山下的枝枝节节，但他认为一定不会错的，这条进山的机耕路肯定就是向着那个子虚庵方向的。
袁路和秦阳的秘书赵俊伟起床后，天已大亮，他俩洗刷完毕，幸春桃用洁白的碗筷给他们呈上早餐时，天空有了十几二十天来从未显现的放晴迹象，阳光从灰蒙蒙的云雾间放出了自己的一些亮晶晶的丝线来。时间已近中午十点，他们这才同时来到昨晚县委书记休息的床前，请他起床用餐，见床铺里没有人，又赶紧找了周围一些地方，也不见这位代理县长大人的影子，他俩着实地吓了一跳。幸春桃见袁主任和小赵秘书没有吃饭，好像急得团团转，发现他们在找秦县长，这才拿来秦县长的留言条，请他们安心吃饭。袁路怕大雪封山，容易出事，胡乱吃了点东西，催促赵秘书一起上山，问支书夫人有没有车子能去山里的路，幸春桃指着那条机耕路说：“有是有的，雪这么厚，车子去得了吗？”袁路打开车门，让赵俊伟进前座坐下，招呼也没有跟谁打，急急地发动了小轿车，沿着机耕路，向清凉山进发。小轿车气喘吁吁地爬到山脚，发动机有些嘶声力竭地吼叫，像一头困驴实在爬不动了，轿车被埋在了雪里。赵秘书看见雪漫过了车头，他请袁主任再加大油门试一试，车子又高吼了两声，却丝毫不能前行，袁路见车进不了山，他狠劲地推开车门，再费劲地关上，他真想踹它两脚，觉得实在可惜，只好示意赵俊伟下车一同步行。
袁路和赵俊伟攀走过了五十多米的乡村公路，见路面雪地上留着一串深深浅浅的脚印，他俩心里才有了底，心里才略微轻轻松松的。一两个钟头很快过去，在机耕路面上，他们一边走又一路兴致勃勃地赏景。袁路和赵俊伟，长这么大，还从来没有见过像清凉山此时这样的山景。从半山腰向下看去，子虚村掩映在被白雪裹住的树木和竹子的丛林中，加上七色阳光彩带的辉映，显得那样辽辽远远，子虚村的房舍虽然有些七零八落的，但裹在雪中，韵味十足，如同处在了仙界里一般。再往山外望去，清凉山在群山之上，鹤立鸡群，眼前的诸峰在脚下向袁路和赵俊伟涌来，给人以众星捧月之感。爬上山梁，山之上还有山，在远处的半山腰里，是依山势而建的层层叠叠的子虚庵了，朱红的墙面，黄色的筒瓦，飞檐画栋，在高大参天的古柏下，在雪野里，显得那样静穆，那样地虚无飘渺，使人瞬时自失起来，轻盈起来；还有更远处的世外峰，不枝不蔓，独独地插入云天。看着这一切，袁路和赵俊伟顿时都震惊不已。
天已大亮之时，秦阳上气不接下气地来到子虚庵所处的小山脚下，因山势陡峭，机耕路在这里只能向后山上绕去，他向子虚庵望去，一路三米来宽的布满白雪的石阶，大约有一里多远，弯弯曲曲地连接着机耕路与子虚庵。秦阳有些饥饿，他鼓了鼓劲，继续攀爬这最后的路程。临近十点，秦阳终于来到庵子的大门前。阳光的彩带布施到金黄的庵子之上，他感到了一丝丝温暖。庵门掩着，门眉上刻着“子虚庵”三个黑色大字，字体有魏碑的古朴端庄。两边是一副对联，均为阴文，其文为：
来生前世世世沿空静修
今夕明朝朝朝随缘善行
善圆书·道光鸡年鼠月
字迹稍显古远，秦阳无意寻觅其中禅意，只觉字体的笔法走势，如疏云闲游山涧般澹然而有韵致，又兼有着仙风道骨般的飘逸，很像得了道家和佛学的精髓，凝注于笔端，舒缓流畅而就。
秦阳上前敲了一阵庵子的朱漆大门，开门的却是一个年轻俊美的女子，她从门缝间露出了白净的脸面来，看见秦阳，似乎惊骇了一下，然后镇定地走出门来，秦阳看见她着一条灰色长棉袍和戴一顶灰色的无缘布帽，一身素净的尼姑打扮，见她立掌当胸，平静地问道：“施主，进庵呀？”秦阳点点头，有礼貌地微笑道：“是的，仙妮，我是上庵子里来找一个人的。”
“找谁？”
“秦秀珍。”
“谁是秦秀珍？”那年轻的尼姑不解地问。
“二十多年前，进的子虚庵，请仙妮给我打听一下。”秦阳有些着急地说。
“施主先进庵房里，喝口热茶歇息吧，我去问问净明师太再给你回话。”那俊美的尼姑道。
秦阳走进了大门，见院里路面的积雪被清扫得干干净净，路旁和红色的护墙周围，是一棵棵姿态万千的参天古柏；前殿、中殿、后殿依山势而建，层层而上，错落有致。他随这个年轻尼姑走过一百米左右的青石板路，穿过了前殿，进了中院，来到中殿右侧的一个小庵房里，年轻的尼姑奉上一碗热气腾腾的清茶，放到小几上，含首道：“施主稍稍坐一会儿，待我去去就来。”秦阳放下背包，坐在茶几边的矮凳上，捧着热茶，喝一口暖暖身子。从小庵房的格子窗向外望去，见香烟缭绕，楼宇入云；听钟磬和唱经之声悠悠绕梁，几乎要把人的心引向冰雪皑皑的世外峰巅。此时，整个殿宇在秦阳的心中显得分外地端庄肃穆。
秦阳喝完热茶，他感到有些饥饿，这时见年轻的尼姑推开木门，对他道：“施主，净明师太有请。”
“净明师太是谁？”
“是我们住持。”尼姑道，她的声音平和而清脆。
“请问施主，你找秦秀珍干什么？”尼姑面向着秦阳问。这时秦阳才仔细地端详这个年轻尼姑的样儿。二十来岁的样子，个儿高到能贴近自己的下颚；脸蛋白净，粉红，秀气；睫毛很长，双眼皮；眼睛黑白分明，里面像深藏着一泓永远流转的泉水，清澈，纯净。一身素淡的尼姑装束，却掩藏不了满身的花朵气息。
秦阳觉得，如果像这样从美丽的角度去赏鉴眼前这位年轻的冰清玉洁的女子，内心应该感到是非常可羞的，而最好应该从生命或生灵的角度去崇敬才对，他立即收敛住观察的目光，急忙回答说：“她是我姑姑。”
“你姑姑是个什么样儿的人呢？”那女子睁着静如星子的眼睛问。
“现在算来。应该有五十来岁了……哎，其实我也说不太清楚。”秦阳说。
“庵里五十来岁的人有很多个哩，净明师太应该算一个。”有一丝微笑掠过那年轻尼姑的脸颊，她走在秦阳前边，离秦阳只有小半步的距离。
“请问仙妮的尊号怎么称呼？”秦阳微微侧过脸去向她问。
“什么尊号呀？施主笑话小妮，小妮叫惠聪，是小妮曾经的师傅给恩赐的，施主叫小妮惠聪吧。”那年轻尼姑低头微笑着说。
“惠聪师傅，你什么时候来这庵里的？”秦阳问。
“施主又笑话我了，别叫什么师傅，就叫惠聪吧。小尼姑本是峨嵋山佛学院的学生，俗名叫斯梅静，自小想探究博大精深的佛学，学了佛，这会儿，刚到子虚庵来实习的，才刚来一两个月哩，半年后分配。”
惠聪师傅和秦阳边走边说，不觉穿过了主殿，缓步越过了几十级石阶，来到了后殿，穿过那巍峨壮观的后大殿，进了后殿的小院，来到了正在打坐的净明师太面前。惠聪右手立于胸前，含首道：“师太，是这位施主要找秦秀珍。”
净明师太睁开了眼睛，问：“施主，你从哪里来？”
“县城。”秦阳恭敬地回答说。
“县城？你老家是斑麻县城？”
“我的老家原来本在子虚村，后来随爷爷迁到了省城。”秦阳进一步解释道。
“你是秦秀珍的什么人？”
“我是她侄儿，她是我亲姑姑。”
“你叫秦阳？”
“是的，我是秦阳。”秦阳抬头道，他进一步问道：“师太怎么知道我的名字？”
净明师太端详着眼前的这个年轻小伙子，从打坐的蒲团上起身道：“我的儿呀，我就是秦秀珍，是你要找的姑姑，走近来好生让姑姑瞧瞧吧。”
秦阳十分激动，他放下了背包，被惠聪接住，放到小竹椅上。秦阳身不由己地单腿跪下，含着眼泪说：“姑姑，我们时常都想念你呀。”
净明师太近前来，急忙扶起秦阳，拭泪道：“一别多年，却恍如昨天，唉，岁月飞逝，不知今生为何，来生为何！我的儿呀，想不到你如今长成这般模样儿了，姑姑好生高兴，在庵里，姑姑我也时刻念着你们，天天为你们祈祷，你父母他们好吗？”
“好，很好！”秦阳坐在了一把椅子上，高兴地说。
侍立在侧边的惠聪，无声的施礼后，准备悄然离去，却被师太叫住：“惠聪，你去备些斋饭吧，我儿爬过这一段山路，想是饿坏了身子。”
惠聪应了一声，再一次施礼后，退出了禅房，让他们姑侄俩好好絮叨絮叨。
