上
残酷的国王，肆意妄为的贵族。
平民虽有不满，却也只能唯命是从。因为王和贵族们生活在一个独一无二的空间里。这个空间是一个名为“天空之城”的王都，被特殊的魔法守护，而且位于悬浮在半空中的水晶球中。
就在这个王都里，生活着七千余人的贵族。平民把他们称为“天人”，对他们既羡慕又害怕。
在这个国家，还流传着一个神话故事：一个巫女在神秘的地下神殿中每日祈祷，从而加深与神之间的羁绊，获得守卫天空之城的力量。
莉莉安·斯科特有时会对世间的男子产生一种极度的厌恶感。
但是，这份厌恶感的产生并不只是因为她的父亲嗜酒早逝或是她的初恋出轨伤害了她，还有着更加深刻的原因。
在她前进的路上，总会有一些人成为绊脚石，他们中的多数都是男性。对此，她也很是无奈。因为只要是女剑士，就肯定会有这些烦恼。
在远离都城的国之边缘，清新的空气中溢满花的芳香，广阔的草原一望无际，一座安详的村庄在阡陌相连的农田中沉睡着。东方的朝阳从地平线缓缓地升起，拉开了整个故事的序幕。
马厩中烈马的嘶鸣惊醒了熟睡中的莉莉安，莉莉安迅速地穿好衣服，走了出去。
只见一个穿着役所[1]制服的男子正在用刷子细心地洗刷着她爱马的鬃毛。定睛一看，此人正是自己的青梅竹马。
莉莉安冷冷地说道：“哈里斯，你在那里做什么？”
听此语气，男子有些慌乱地回过头，却还要笑着说道：“哎呀，看样子是把你吵醒啦，抱歉，抱歉。”
那男子的身材甚是有型，再加上一头金色的短发，更加迷人。此刻的他正满是笑意地看着灵动如风的莉莉安。
莉莉安今年29岁，丰富的人生阅历赋予了她成熟的魅力。她那高挑的身材，富有肌肉的双腿，笔直地站立在天地之间，浑身的气概丝毫不输任何一位男子。但她现在却好像很生气的样子，双手交叉在胸前，直勾勾地盯着那男子，声音也是如此的冷淡而又低沉。
“哎呦，别生气嘛，别生气。我给你带来好消息了，一份来自政府的差事。你不是一直在找一份能挣钱的差事吗？”哈里斯笑着说道，试图逗莉莉安开心。
莉莉安听后很是惊讶，心想在这个时候提出的工作，肯定非同一般。
从下周开始就是农忙时节。唯有这个时期最不可偷懒，为了自己的生存，也为了国家的运转。收获的大部分会献给贵族，并且国家的法律明文规定：所有人都应该以最大的热情投入到农业生产中。如此以来，这个村庄就形成一个惯例：在收获时期，全体村民都参加收割。
“如果是麻烦的差事，即便是政府那边的，我也不想做。”
想来哈里斯大概早已料想到莉莉安会如此回答，只见他一脸认真地说道：“是指名请求你去做的差事，如果你想拒绝，一定要给出一个合适的理由。”
“指定我去做？”
在这个特殊时期，特地交代给自己的差事，不会是什么怪异的任务吧？莉莉安低着头，左手支撑着右臂，右手轻托着下巴，默默地思忖着。
哈里斯看着莉莉安苦恼的面庞，说道：“莉莉安，别这么苦恼嘛。这不是一件喜事吗？这说明啊，你还挺有名的，就连政府都很器重你啊。作为全国第一的女剑士，莉莉安·斯科特这个大名，现在啊说不定连国王都知晓呢。”
“别开玩笑啦，笨蛋。”
莉莉安嘴上虽这么应答着，心里却在不停地琢磨：
近来又没有什么严重的犯罪案件，前几年闹腾的山贼也已消停。最近几个月，人民生活安居乐业，平静得只剩下茶米油盐酱醋茶。所以，指名让我去办的差事，到底是什么呢？想来想去，也想不出个所以然来。
“是什么任务？你知道吗？”
“你呢，现在要做的就是骑上马，和我一起去东边的分所[2]。到了那里，你就什么都知道了，我只是负责来迎接你的。”
“所以，你才会洗刷我的马？”
哈里斯微笑着点点头。
“明白了，那你等我一下，我去收拾东西。”
莉莉安走到家里，正好看到刚起床的母亲向自己走来。
“母亲，我现在要去东边的分所一趟，和哈里斯一起。如果晚了我就在那边住下了，不用担心我。”
“去那里有什么事吗？”母亲揉了揉朦胧的睡眼询问着。
“有关工作的事，说什么政府拜托了我一件差事，我也就是去问问大致情况。如果可以的话，我就推掉。毕竟还有地里的活儿嘛，我不在，你一个人肯定会很累的。”
“你这是为了拒绝而要专门走一趟吗？”
“役所的事，不都要这样吗？”
母亲妮娜苦笑道：“是啊，也没办法。”
莉莉安快速地洗漱，然后回到自己的房间，将自己乌黑的长发束向后边，换上象征自己剑士身份的男装，最后，再将自己最珍视的剑庄严地佩戴在自己的腰间。
在此期间，母亲麻利地将肉和蔬菜夹在面包片之间，放在布袋里，然后递给走出来的莉莉安。
“拿着和哈里斯一起吃。不用担心我，我一个人也没事的。”
“嗯，我会尽量早点回来的。”
莉莉安顺手将接过来的干粮放进了背囊，推开门走了出去，看见哈里斯正牵着两匹马等着自己，便说道：“我们走吧，我想赶紧了结此事。”
于是，二人迅速上马，并排行进在狭窄的小路上。
中
就这么走了两个时辰，二人都略微感到一丝疲惫，便下马稍作休息。片刻后，又拿出背囊中的干粮，填饱肚子，接着再次上路。
一路上，哈里斯舒展着双肩，悠闲地拿着缰绳，漂亮的金发沐浴着清晨的阳光，看起来愈发迷人。马背上的他似笑非笑地聊着一些无关紧要的话题，巧妙地避开了有关差事的任何一句话。恐怕在他出门之前，他的上司早已命令他什么也不能说了吧。更何况他又是役所人员，必须要忠于自己的职务。
道路两旁的风景时刻变换着，一条又一条的车辙让这个本不宽敞的小道更加颠簸。突然，二人警惕地感觉到有一匹快马正向他们飞奔而来。他们远远望去，只见一匹烈马发狂似的奔跑着，简直像是要把马背上的人甩下来才肯罢休。那人好像是一个娇小的女子，手中紧握着缰绳，长长的头发在风中肆意地甩动。
莉莉安见状不由地用脚狠踢了下马腹，身体稳稳前倾，扬鞭疾驰，速度越来越快。
而对面的骑手则看起来那么慌乱，甚至好像并不太精通骑马之术，随时都有坠落的危险。
二人越来越近，眼看就要相撞。就在那千钧一发的时刻，两匹马惊险而又成功地互相错开。说时迟那时快，就在错开的那一秒，莉莉安一个侧身，敏捷地用右臂将小女孩儿揽入怀，并在同一秒用左手的短剑割断了女孩儿手中紧握的缰绳。
狂奔的烈马猛然失去负重，大步一跃。幸好缰绳已被割断，否则后果将不堪设想。
紧随其后的哈里斯看着从自己身边飞驰而过的烈马，迅速调转自己的马头，追逐而去。追赶了几百米后，终于抓住了那条被切断的缰绳，缓冲片刻后，与那匹马并列前行，终于止住了它一顿暴走。
再看莉莉安怀中的女子，细细一瞅，还是一个未经世事的少女。娇弱的少女大口地喘息着，浑身剧烈地颤抖着，好像充满了抑制不住的亢奋。这样柔弱的少女不禁让人心生怜悯。
莉莉安刚想要询问到底发生了什么，便听到一阵震耳欲聋的马蹄声，大地仿佛都因此而颤抖。
莉莉安的眼神瞬间变得冷酷，向前方望去，只见一群很是粗暴的人扬鞭策马而来。
“呀来呀来，对方貌似来者不善啊。”
莉莉安已完全进入戒备状态，双唇紧闭，紧抱着少女，等待着前方队伍的到来。虽然短剑已入鞘，但惯使的右手早已经按住了锋利的长剑，如有意外，便会在第一秒斩杀敌人。
前方的队伍越来越近，气氛也越来越紧张。然而，就在距离莉莉安二十米开外的地方，队伍的领头人勒住了缰绳，手臂一扬，示意队伍停止前进。
那个领头人是个络腮胡，约摸四十多岁，身后跟着一支不到二十人的队伍。络腮胡迫不及待地冲着莉莉安大喊：“谢谢你帮我们抓住了那个女子，她是从我们那里逃出来的。”
“这孩子怎么了，做错什么了吗？看起来不像是罪犯啊。”
“抱歉，详情无法告知。这是我们自家的家务事，还请将女子返还于我们。”
莉莉安看着怀中的少女颤抖得越发厉害，心中便更加犹豫，到底要不要相信那个络腮胡呢？
“怎么办？他们说要你回去。姑娘，你愿意过去吗？”
少女使劲地摇了摇头，明显是不想回去的样子。
“抱歉，这个孩子不能交给你们。很显然，她本人是不愿意过去的。”
“喂，你这个女的，请不要插手我们这边的事。赶快把她交给我们！”
“这我可做不到。虽然我不知道你们那边发生了什么，但是，只要这个孩子不想回去，我就不会让她走，我是不会离开她的。”
“你知道你在说什么吗？你不怕惹来杀身之祸吗？”
莉莉安嘴角微挑，冷冷地一笑，心中暗道：“哎呦，找死的送上门来了。你们这帮臭男人，看我是个女的，以为吓唬吓唬我就完事了？本姑娘最烦这种人了。打的就是你们。”
同时口中回应道：“就算惹来杀身之祸，我也不会将她交付与你们。况且，我的命可不是你们说威胁就能威胁到的。”
“真是愚蠢的女人啊。你知道你现在正在与谁为敌吗？把她交出来，否则我会让你吃不了兜着走！”
“哎呀，怎么兜着走呢？机会难得，还请赐教。来吧，我倒要看看你是怎么赐教的。”
络腮胡把背挺得笔直，满是怒气的铁板脸变得通红。
“把她交出来！她是我们的东西！可容不得你在此撒野！”
“等一下！”
是哈里斯的声音。他终于回来啦，并顺利带回了那匹受惊的烈马。
“什么情况？竟把人说成是东西！如果你们干的是贩卖人口的勾当，可是犯了重罪。一切从实招来！”
哈里斯骑马走向两阵之间，用果断而又洪亮的声音压住了络腮胡的威风。
哈里斯身穿制服，胸前又挂有多枚功勋章，很有可能是那些亮闪闪的胸章震慑了众人。再看他腰间佩戴的大型宝剑，那是剑士身份的象征，这个身份就足以令众人敬畏。
“呀，呀，呀，呀，请等一下，这位大人。看来您好像对我们有些误会。”
循声望去，从队尾冒出一个老太婆，骑着一匹会让人误以为是驴的小马颠颠而来。
那个老太婆的声音干涩至极，小小的身躯佝偻着，蜷缩在茶色的披风之下。五颜六色的首饰一条又一条地悬挂在脖子上，满是褐斑的手指也同样浮夸，每根手指上都带有一个镶嵌着一颗大宝石的戒指。
“大人，那个小姑娘是我们的巫女，我是守护神殿的阿鲁巴。简单地说，是这样的。那个小女孩现在必须收拾行李，赶快进入神殿了，但是，她好像很是不安，就从我们那里逃出来了，因此我们才会来追赶她啊。实在是家丑，难以启齿啊。”
莉莉安入迷地听着老太婆说的话。那抑扬顿挫的声音仿佛有一股不可思议的魔力，摄人心魂。
哈里斯也着迷地听着。突然，好像回过神似的，猛然想到了些什么，脱口说道：“难道，你就是乌特纳神殿的人？”
老太婆点点头，笑着说道：“果然您是知道的啊。这难道就是传说中的命运吗？您旁边的女士，就是莉莉安·斯科特大人吧？多么勇敢的女子啊！整个国家再也找不出比您还合适的人选了！”
老太婆好像很满意的样子，溜溜转动的双眼神采飞扬，笑成了一条缝，连嘴角的皱纹都笑开了。
“您认识我吗？为什么会认识我？”
一头雾水的莉莉安甚是惊讶，看着老太婆发出了自己心中的疑问。
“那是因为莉莉安大人，您将作为守护女神，潜入地下。”
“守护女神？怎么回事？难道……哈里斯？”
哈里斯一直在偷偷观察莉莉安，见她神情突变，心想：“完了，这下可糟了！”“后悔”两字明显地写在他脸上。莉莉安看着他，很不高兴地说道：“看样子，好像只有我一个人被蒙在鼓里呢。先前是谁说的，要到了分所，才能让我知晓一切事情？”
“莉莉安，对不住了。这件事，你本不该从我口中得知，而是应该由上头的人告知你。还有，把那个小姑娘还给他们吧。关于神殿的事啊，果真还是不应该从我嘴里说出来的。”
“你说什么？你没看这个孩子吓得发抖吗？小姑娘不愿意，也要让她过去吗？”
莉莉安的语气中充满了鄙视，好像是在表示——哈里斯，我真是看错你了。
怀中的少女还在微微颤抖着。看起来也就十二三岁，还是一个小女娃嘛。
老太婆也感受到了莉莉安的怒气，趁她还没大发雷霆之前赶紧说道：“不，不，不用交还了。就这样，就这样挺好。如果巫女在莉莉安大人身边能感到安心的话，这不正是好事吗？对玛娜来说，无论是当下还是今后，莉莉安都是她强有力的依靠。就这样，哎，就这样，就这样挺好，很好。”
这是在给予什么暗示吗？这语气虽不是很自然，却很是和蔼可亲。
莉莉安的不满瞬间烟消云散。不过，对方转变态度竟然如此之快，让她一时之间很不适应。而另一方面，怀中的少女却还在紧紧地抱着自己，毫无撒手之意。她虽不曾说过一句话，但浑身发抖的样子着实让人心疼。
此情此景之下，莉莉安早已放下了戒备，走向对方的队伍。她很自然地抱着那个可怜的少女，御马前行。事情转变得太突然，莉莉安的头脑有些混乱，晕晕乎乎的。
这样的莉莉安怎么看着都不太正常，好像心智被人操控了一般。但其实莉莉安并未被操控，她只是隐约地在想：既然现在也没有理由与他们硬碰硬，还不如暂且观察一下状况。现在最重要的是搞清楚事情的真相，如果乖乖地跟着他们就能获悉所有的情况，何乐而不为呢？或许这就是一个明智的选择。
下
一行人浩浩荡荡地进入了街市。
好一派热闹的景象。熙熙攘攘的人群，来来往往的马车，屋檐下的衣物随风摇曳。欢笑声、嘶鸣声、吵闹声，声声入耳，奏响着这个城镇的乐章。
径直向北走，就看到了石板地面，终于到达目的地了。这是一座绮丽壮观的建筑，外墙被精心装饰过，雕刻着精致奢华的图案，旁边花坛里更是鲜花锦簇。这就是哈里斯口中的分所。
众人纷纷下马，将马匹托付给专人看管，然后一言不发地走进了建筑中。
莉莉安将少女从马背上抱下来，小心翼翼地拉着她向前走。他们来到了建筑的三楼，随后，莉莉安与少女、哈里斯以及老太婆四人被领进了接待室。
进入房间，有个人率先从椅子上站了起来。这个人莉莉安相当熟悉，他就是罗伯特室长，哈里斯的上司。在他旁边是一个陌生的中年男子，鼻下的胡须收拾得很是漂亮。
“那把椅子，对，就是那里，请坐在那儿吧。莉莉安·斯科特。”
这个威严的声音，不由得让人心生敬畏。
“还真是没想到啊，你竟然是和玛娜一起过来的。如此不可思议的缘分，这世间还真是有啊！”
看来他就是这里的长官了。他的语气措辞都非常得体，并没有让莉莉安感到不快。但接下来要讲述的内容却让人无法接受，再看看旁边坐着的玛娜，莉莉安更是心疼。
“简单来说，地下神秘神殿的现任巫女突然逝世，我们必须尽快护送一个新任巫女前往神殿。但在去往神殿的必经之路上有一个地下迷宫，迷宫内有一个地方只有女性才可以进入，所以要由我来担任玛娜的护卫，护送她到达神秘神殿，对吗？您说的是这个意思吗？”
“嗯，就是这样的。并且，有传言说，在那个男子禁止入内的地方，还徘徊着一个很强大的怪物。因此，为了能够抵达那个神秘神殿，就必须有一个人来承担守护女神这个角色，护送巫女前往神殿。上一次交接巫女已经是两百年以前的事了。据史料记载，那个时候就有了守护女神这一角色，据说是一名战士。因此，我们在寻找合适的人选时，发现只有你才能胜任。现在最重要的事就是让新巫女赶快上任，否则……我们的国家可能会遭受灭顶之灾。”
“怎么会这样？这是迷信吧？这不是传说吗？还说什么两百多年前的巫女，到最近才离世，这也太让人难以接受了吧。”
在一旁一直沉默的阿鲁巴看着一脸疑惑的莉莉安，终于开口说话了。从头巾下方传出了很低沉的声音。
“莉莉安大人，看来您还不太了解现在的状况，请恕我这老婆子多管闲事，向您解释一下。这个国家的力量之源，正是来自地下神秘神殿。星辰运转，天气变化，都是仰仗神秘神殿的维护，也因此，国家才能安定强大。与邻国发生纠纷时，也是在情况恶化之前由神殿对邻国降下天灾，从而削弱邻国的力量，避免爆发战争。如今全世界正处乱世，但这个国家却从未遭受灾厄瘟疫，这都是神秘神殿还有神秘神殿的巫女的功劳。”
听着老太婆的解释，莉莉安想起了国内流传已久的古老传说。据传在这个国家的地下有一座古老的迷宫，迷宫深处有一座神秘神殿，其中运转着强大的力量，听起来就像个神话故事。
但是，这次听他们的说法就可以确定这座神秘神殿是真实存在的，这从小听到大的神话看来不仅仅是故事。年幼的玛娜听说了这些，因为害怕而不愿意出发也可以理解。
“我了解神秘神殿存在的真实性了。但是，为什么要选择玛娜？选择更加有修为的巫女不应该更好一些吗？”
“去往神殿的巫女必须是心地极为纯洁的少女。而且由谁来担任巫女，这都是由神秘神殿决定的。”
“等等，神殿的决定？难道这神殿还有心不成？”
阿鲁巴笑出了声，满脸的皱纹凹陷得更深了。
“您感到惊讶也不奇怪。这些对我等来说虽然是理所当然的，但女剑士大人一时半会儿恐怕接受不了呢。您最信任的，是您自己的力量。而相信物理力量之人，往往都不相信神秘的力量。”
莉莉安的确无法认同。神殿说到底不过是一座建筑，却有着自己的想法，还能决定巫女的人选，这光是想象一下都叫人不舒服。
对话进行到此，已经深入到了商量具体事宜的地步。依现在的情形来看，莉莉安已经难以拒绝，再加上任务紧急，今晚就要在分所留宿休息，明天还要组建前往神殿的队伍。当然，她是与玛娜一起出发。
莉莉安摸了摸玛娜的头。
“看来是不能不去了，那我们先去看看吧，说不定是个好地方呢，毕竟眼见为实嘛。”
玛娜抬起头，她的眼眶已经湿润，想必是正在努力克制自己的不安。
莉莉安将玛娜的脑袋搂入怀中安慰道：
“我陪你一起去，所以不用担心了。我们先去看看，如果你看完了也不想待在那儿，我们再回来就好了。”
莉莉安这话反倒合了阿鲁巴的意。因为让少女相信到时候还有退路，她就会比较安心地跟随队伍一起前去，这样就会更容易地去操控少女。然而，莉莉安并不仅仅是在安慰玛娜。如果神秘神殿的确不妙，她绝不打算将玛娜留在那里。正因如此，莉莉安才会自愿决定加入。
商洽结束后，一行人走出接待室。阿鲁巴本想带玛娜去她自己的房间，莉莉安阻止了她，然后带着玛娜走进了分配给自己的房间。
莉莉安对阿鲁巴无法产生好感。虽然这老太婆说话礼貌、举止殷勤，却让人莫名地觉得不爽。这是一种说不清道不明的厌恶感。
当晚，莉莉安睡在了玛娜旁边，两人盖同一条被子。
眼前的少女身形娇小，白色的长发非常柔软。她的身材纤细而精致，眼眸的光泽清澈而没有一丝浑浊，仿佛有抚平人心的力量。
两人独处后，玛娜好像也终于愿意开口说话了。盖上暖和的毛毯，玛娜娓娓道来，她的父母听说女儿即将成为神秘神殿的巫女，都十分开心。
巫女的家属往往都会得到政府的照顾，享受一辈子荣华富贵。据说，如若幸运，能够成为神秘神殿的巫女，那她的家属从此就能过上如贵族般奢华的生活。
万事都有代价，奢华的背后是永别。如果巫女去了神秘神殿，那父母可能终其一生都无法再见到自己的女儿。可是早上玛娜与父母告别时，他们却一片欢声笑语。
少女的心被深深刺痛了。她想逃离这一切，这才偷了马逃了出来。
莉莉安非常同情玛娜，一直安慰着玛娜直到她入睡。但莉莉安的安慰并非是轻松的俏皮话，她对玛娜说，为了克服残酷的现实，我们必须变强。
玛娜还没有擦干自己的泪水，就这样紧抓着莉莉安睡到了天亮。
注释：
[1]公所，官厅，机关，衙门地方公务员的办公场所。
[2]役所等的驻外事务所。
