黄丽的视野在校园里一点一点被打开，她开始知道益阳，了解益阳的历史。
益阳，别名“银城”，位于长江中下游平原南岸的洞庭湖南侧，地处湖南北部，洞庭湖畔，益水在这里滚滚而过流入洞庭湖。
益阳古为荆州地域，曾属姊胡国，春秋时属楚。秦始皇二十六年（公元前221年）设立县治，其地域包括今益阳和桃江县。
早在新石器时代，益阳的祖先就在这块土地上繁衍生息了。
东汉时应劭说：“在益水之阳，当为县名。”
清人周树荣有《益阳赋》云：“益水所经，水北曰阳，县以此名。”
……
小黄丽渐渐喜欢上这个生她养她的益阳，每天背着书包上学时，都要穿越一条古老的街巷，而放学时她会慢悠悠打量街巷上一家又一家的铺子，有卖糖果的、卖食盐的、卖花布的，还有卖鞭炮的……要是赶上谁家办喜事了，她还会听见鞭炮的脆响。可她既没有钱买糖果也没有钱买花布，她只能站在店铺门口望眼欲穿地空打量。
有一天，她在课堂上向老师提了一个问题。
黄丽问：“老师，您能告诉我穷人和富人都是天生的吗？”
老师愣了一下，微笑着说：“上帝给人的机会是平等的，如果不平等，上帝就不会让你和在座的同学都降生人间了。”
黄丽继续问：“那为什么有人富得流油，有人穷得连饭都吃不上呢？”
老师看了一眼黄丽说：“那是因为社会太不公平了，充满了剥削和压迫，才造成了人和人之间的不平等。”
黄丽又问：“那我们应该怎么办呢？”
老师说：“好好读书学习，长大后到外面去看看，你就什么都明白了，世界很大很大，还有比益阳更大的地方，比如长沙、武汉、上海……”
黄丽听老师这样讲，真想长一双翅膀飞翔。
小学毕业的时候，黄励成绩优异，老师鼓励她继续到外面读书，看看很大很大的世界。
黄励把自己内心的想法跟妈妈讲了，妈妈和姐姐虽然没有阻止她到外面继续读书，可家里穷困的条件却限制了她对学校的选择。
离益阳最近的城市就是长沙了，长沙有一所衡粹女子职业学校，这是一所专授绘画、刺绣、缝纫等的专门技能学校，不但不收学费，学生的刺绣如果售出去还能分到两三元钱。
小黄丽深知家里日子的艰辛，为了帮妈妈分忧解难，她考进衡粹女子职业学校时选择了缝纫专业，她想学一门手艺糊口。
衡粹女子职业学校是个出人才的地方，女红军刘英（张闻天的妻子）就曾在这里读书学习。
学校的前身是私立明耻女子职业学堂（1913年），是从长沙东乡的影珠女学分化出来的。
1905年至1909年，影珠女学曾以福临乡坳上屋黄为焯私宅为校址，后来影珠迁至新址，黄为焯的女儿黄国侯即联合原影珠的教员童澹村、周鼎芳、黄恺生等，在坳上屋影珠旧址创办了明耻女子职业学堂。
1905年，黄国侯与妹妹黄国撰作为湖南第一批女留学生被派到日本东京青山实践女校师范科留学，专攻美术，与秋瑾是同学。学成回国后，她先后在隐储女学、周南女学任教。
1909年，明耻女子学堂创立后，她一直以校为家十余年。
辛亥革命后，原明耻创办人相继去世，黄国侯自任校长，并将明耻女子职业学堂迁入长沙城内，改名为衡粹女子学堂，后又更名为衡粹女子职业学校。
黄丽考入长沙衡粹女子职业学校时，已进入少女时代，少女芳心，本该以美为生活的主旋律，但她很少有时间去照镜子打扮自己，她在校园里抓紧一切时间听课学习，很快掌握了缝纫的技能。
与此同时，她的视野也越来越开阔，“十月革命”的隆隆炮声迅速传到了长沙，革命成了一种最时尚的字眼，青春年少的她难以抑制内心的激情，每逢听到什么惊天动地的大事情，她都以好奇之心揣摩，并跃跃欲试。
湖南出女杰，古代不论，仅近现代就出了一批著名的女革命家和妇女活动家，如中共中央第一任妇女部长向警予、著名妇女运动领袖蔡畅、革命烈士杨开慧、著名女作家丁玲、妇女活动家劳君展、曹孟君等。
黄丽在长沙衡粹女子职业学校积极参与励进会的活动，在学好技能的同时，增长自己的政治见识。
这期间，湖南一女师学生趁省自治运动高涨，发起组织了长沙女界联合会，掀起湖南女子参政热潮，手无寸铁的知识女性以笔为锋利武器，创办一系列刊物，以周南女校创办的《女界钟》最著名，大量刊载有关抵制日货、抨击军阀、主张劳工神圣、实行民主政治、宣传妇女解放等文章。
黄丽深受影响，她渐渐发现，女性生活的天地太大了，绝不是灶间的柴米油盐和床上的生儿育女。
毕业后，黄丽在一所小学当老师，教学之余她帮人做衣服，她裁剪的衣服又合体又时尚，特别是她做的旗袍，带着都市改良范儿，深得女性的喜爱，她自然也可以靠此创些收入，贴补家用。
家里的日子比从前好过多了，但黄丽却越发不安分起来，她的心已经留在了长沙校园，她不再甘于当小学老师，她想继续读书上大学。
妈妈这个时候再不想让黄丽想入非非了，在益阳能到长沙衡粹女子职业学校读书的女孩子是不多的，当一名小学老师已是命里的福气了，妈妈希望黄丽能在此安分守己，将来找个好婆家。
黄丽正值十八芳龄，人又长得聪颖漂亮，读过书有思想会缝纫，嫁个好人家是不成问题的，上门提亲的媒婆几乎踏破了门槛，可黄丽一口拒绝。
有天，妈妈坐在屋里帮人洗着衣服说：“你也老大不小了，应该找个人家了，十八九岁正是找婆家的好年龄，现在咱家虽穷，但你的个人条件不错，如果不是妈妈和你姐帮人干苦力供你上学读书，你早就成童养媳了。”黄丽正在看一本杂志，她不想让妈妈的话打断自己的思路，可她又觉得这话必须回答，于是耐着性子跟妈妈说：“妈妈，现在是民国了，不能再拿老一辈的思想说事情了。你难道也想让我在花轿里割腕自杀吗？……”
黄丽想起长沙女子赵五贞为了反对父母强迫其出嫁，在花轿内割腕自杀，以大无畏的精神和勇气向旧的婚姻制度宣战，此事经湖南《大公报》披露，激励了大批女青年去追求婚姻自由。
见妈妈没吭声，黄丽接着说：“我不想嫁人，我还想去外面读书呢。”
“你说啥？你还想去外面读书，那谁供养你呀？……妈妈老了，再也干不动重体力活了，你姐姐也要出嫁了，你心气再高，也要看看咱家是不是有这个条件！”
妈妈显然反对小女儿黄丽继续去读书，她的语气是绝对的，不容置疑的。
黄丽不愿意跟妈妈继续争执，家里没有条件再供养她读书是客观现实。但继续求学也是她内心里打定的主意，湖北武昌有个中华大学，她早已跃跃欲试心向往之了。
武昌中华大学，是中国第一所不靠政府和外国人而独立创办的私立大学。它将中国古代兴办私学的教育传统和近代日本、欧美大学体制相结合，开创出符合近现代中国国情的高等教育模式。
1912年，湖北黄陂县陈宣恺和陈朴生先后捐田二百石、白银三千两、官票五千串、家藏书籍三千余部，同时还争得友人的支持和帮助，筹建了私立中华学校，分设男女两部、中学部，由陈宣恺先生任校长，租校舍在武昌府后街及昙华林两处，同年8月开始招生。
1915年3月，教育部正式任可该校为大学，并以倡办人陈宣恺为学校正式代表人。
“中华”作为校名寓“振兴中华”之意，充满着爱国主义思想。
辛亥革命成功后，百废待兴，武昌大学成立最早，并按现代的教育规模和方法办学，继清末的两湖书院等，深得各省信任，外省有吉林、云南、四川、山东、山西、福建、河南、江西、广东、广西、黑龙江等省教育司或提学使，以及湖北省各县知事，函电保送学员来武昌上中华大学。
恽代英就是中华大学的第一届毕业生。
妈妈显然不理解黄丽的鸿鹄之志，而要想实现自己的远大理想，就必须依靠一个人，黄丽想到了自己的舅舅。
靠手艺吃饭的舅舅，算不上很有钱，但思想开明，他对黄丽的聪明从小就很欣赏。
去舅舅家之前，黄丽反复思量，她应该给舅舅讲些什么，方能打动他的心，资助她去读大学。
舅舅不是革命志士，但他喜欢听世间的风云变幻；舅舅思想虽老派，却欣赏年轻人的激情澎湃……黄丽想好了见到舅舅应该说些什么。
这天，黄丽修整了一下自己，路上又买了点礼物，就去见舅舅了。
在一座古色古香的小院里，一棵香樟树下，黄丽与舅舅守着石桌石椅，喝着清茶，开始了漫无边际的闲聊。
黄丽试探地问：“舅舅，您知道共产主义的幽灵吗？”
舅舅惊愣了一下，立刻左右望望，而后两眼直视着黄丽。
黄丽看到舅舅的目光中有一种让她继续说下去的期待。
黄丽接着说：“共产党就是共产主义的幽灵，她已经在中国落地生根了。1921年7月，中国共产党在上海召开了第一次代表大会，建立了党的纲领，那就是推翻资产阶级专政，建立无产阶级专政，这是共产党的奋斗目标。”
舅舅不解地说：“你别跟我绕弯子，说得明白一点吧。”
黄丽继续说：“第二年，共产党又召开了第二次大会，制定了现阶段的奋斗目标，那就是反帝反封建反军阀。这您明白了吗？”
舅舅若有所悟地点了点头。
黄丽见舅舅并不反感自己所说的话，便一口气说了下去：“自1918年的巴黎和会上，欧美列强做出了将德国在山东的一切权益转让给日本的决定，中国外交失败，中华民族再次被外敌欺辱。1919年5月4日北京爆发反帝反封建的爱国运动，‘外争国权内惩国贼’，‘废除二十一条’，‘拒绝在和约上签字’……已经成为爱国进步人士高呼的口号，共产党的诞生让人们看到了新民主主义社会的曙光……”
舅舅惊讶外甥女放眼天下的胸怀，不知是喜悦还是惊惧，他半天没有说话，两眼直愣愣地望着黄丽出神。当黄丽看到舅舅惊讶的目光时，突然站起身大胆地说：“舅舅，我想去武昌上大学，我也想参加革命。”“你上大学我可以资助，但革命你就不要去了，革命是要死人的。”舅舅立刻变了脸色说。
“如果人人都怕死，又如何推翻这个封建的旧制度呢？革命本来就是要死人的，不死人怎么可能叫革命呢？舅舅，我早就想好了，一个人不能只为自己活着，要为劳苦大众活着，为劳苦大众创造价值，为劳苦大众服务。”黄丽语气坚定地一口气说完，便以一种渴望被理解的目光望着舅舅。
舅舅望了望眼前这个伶俐聪慧的外甥女，表情复杂地说：“父母不可以选择，人生的道路是可以自己选择的。我资助你上大学，但你必须答应我一个条件……”
黄丽急忙问：“什么条件？”
舅舅神情认真地看着黄丽说：“学成之后一定要回来，找个体面的差事做，你们家没有男娃，你就是顶梁柱了。再说，父母在，不远游，你妈妈年龄大了，身边需要人照顾啊。”
黄丽想不到开明的舅舅这么快就答应了资助自己上大学，她激动得一时间说不出话来了。
于是，她含糊其词地答应了舅舅，她心里记住的只是舅舅的前半句话，至于后半句话，就等她上了大学再说了。
黄丽从舅舅那里回来，特意去了一趟位于玉笥山上的汨罗屈原祠。
这座清乾隆二十一年的建筑，风格古朴秀雅，祠内有百年桂树多株，黄白花盛开，令人陶醉。
她站在屈原铜像前，仰望先人的神情，深深感受着他忧国忧民的爱国情怀，不屈不挠的斗争精神以及“路漫漫其修远兮”的精神境界。
“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”黄丽把这诗句反复吟诵，铭记在心。
这天开始，黄丽开始了没日没夜的功课复习，她要以最优异的成绩考进武昌中华大学。
