就像她每天都做的那样，卡罗尔第二天早晨醒来准备以一个大大的微笑来迎接这个世界。她喜欢北极的清晨，特别是当阳光照射到冰面的时候，就仿佛阳光将整片陆地涂抹了一层金色之光。
在卡罗尔粗略地看了眼汉森的家之前，她先将客厅的窗帘拉开，然后是卧室的，最后是厨房的。他们的房子整齐有序干净到过分的地步，但是却给人一种沮丧的感觉。房子里任何地方都丝毫没有圣诞节的气息。没有圣诞树，圣诞马槽，和特意准备的圣诞袜。什么圣诞节装饰都没有，不管是无偿的还是白送的。卡罗尔摇了摇头，这根本没法住下去。
她刚好及时到这儿。
第一件事，她打开了放在微波炉下面的微型内置无线电台，并调拨到一个全是节日音乐的电台。随着一首器乐版的雪橇铃的节奏，她站在那儿审视了一下厨房。所有人都还没醒，但是她饿了。她咬了咬嘴唇。可怜的本·汉森仍然没意识到他将要留卡罗尔住下，在这种情况下，如果开始做饭可能会有点逾越界限了。是的，她最好等到本·汉森了解现在的情形之后再有所行动。
平时的早餐，卡罗尔会吃一些圣诞小饼干，喝加薄荷糖的拿铁咖啡，而她现在不顾她肚子的咕咕叫，从电话机旁拿起了一张纸和笔。她开始写起了购物清单。
饼干切刀，制作面团的原料，糖屑摆在购物清单的最上面。咖啡，薄荷茶和蛋酒是其次的。拐杖糖是必须要有的，她个人的最爱——红巧克力豆绿巧克力豆也在上面，这些使这份迫切需求物品的清单更完善了。
至于装饰品清单，孩子们会知道买什么颜色的灯最适合装饰他们屋子外面。卡罗尔想要将这个选择留给孩子们，但是她不禁想到，由于邻居们看起来更喜欢有颜色的灯光，所以如果孩子们选择了白色光晕的灯会更棒的。当然他们还需要一些圣诞音乐。卡罗尔加了一些蜡烛在清单上。她认为住在一个没有常青树、肉桂或薄荷味道的家里是不合适的。
关于圣诞树的决定有一点棘手。卡罗尔用笔尖戳了戳桌子，圣诞树装饰是很私人化的一件事，所以在这里她也不愿越界为他们决定。
“你好，”一个声音叫到。
卡罗尔在她的椅子上转了一圈。一个昏睡的小男孩手里紧紧抓着一张蓬乱的毯子站在门口，卡罗尔笑了一下说，“你好啊，小家伙儿，你一定是帕特里克了。”
小男孩点了点头说，“你是谁呀？”
“我的名字是卡罗尔。”她告诉他。
“你在这干什么？”他问。
卡罗尔笑了笑。从外表和举止上，这个小男孩让她想起了他的父亲本·汉森。事实上，帕特里克看起来就像是小本·汉森。他有着和他父亲一样浅棕色的头发，一样真挚的眼神，和那种令她为之倾心的使人着迷的气质。
“我来这儿是来照顾你和你的姐姐的，我昨晚到的时候见到了你们的父亲，那时候你和希拉里都已经睡觉了。”
帕特里克走进厨房，坐在卡罗尔对面的桌子旁，手里一直紧紧抓着他的毛毯。帕特里克看起来没有被卡罗的出现吓了一跳，而仅仅是对她有些好奇，这倒是令她松了一口气。
“用我帮你准备一些早餐吗？”卡罗尔问道。卡罗尔意识到她面对面和小孩子接触的经验还是相当有限的了。因为她的大部分家庭生活都是围绕着在节日期间给孩子们带去快乐的，所以她感觉她应该很了解孩子们。可是现在，帕特里克就坐在她对面，她意识到她还没有像她以为的那样对这次经历准备好。“你饿了吗？”
帕特里克摇头。“没有。”
“你今天要去上学吗？”卡罗尔问道。
帕特里克又摇头，“我们放假了。”
“噢，这样很好啊，不是吗？”卡罗尔又笑了一下，希望这个小男孩也会笑一下。“你和希拉里在你们放假的时候都计划了什么好玩的事儿啊？”
“我们没有什么好玩的事儿。”
卡罗尔试着不去盯着帕特里克看，但是事实上，这是她最不愿意听到的答案了。
“你今年多大了，帕特里克。”
“六岁，”他说，“我在上幼儿园。”
“那么从严格意义上说，你们的任务不就是玩得开心吗？”卡罗尔问道。
因为他姐姐的出现，帕特里克没有回答这个问题。像帕特里克像他的父亲一样，希拉里也和她的父亲有一些相似的地方。但和仍然穿着睡衣的弟弟不同的是，她已经穿好了红色菱形花纹的毛衣和棕色灯芯绒裤子。一条粉色的，长度超过她裤子的薄纱裙使她一身的装扮完整了。
“早上好，希拉里。我是卡罗尔。”卡罗尔笑了笑，当希拉里也笑了的时候她感到放心了。“我是来这儿照顾你们的。”
希拉里伸出她的手去握卡罗尔的手，“见到你很高兴。你的姓氏是什么？”
“凯恩，”她补充道，“我的全名是卡罗尔·坎迪·凯恩，但是没有人叫我这个，我认为它听起来真的很傻，你认为呢？”
两个小孩都点点头咯咯地笑。坎迪·凯恩一直以来都是她出生的时候她父亲圣诞老人开的一个玩笑，但是这个时候这个名字正合时宜，因为卡罗尔·克劳斯这个名字未免有些太过于明显了。
“现在，让我们开始着手一些正事好吗，孩子们？”卡罗尔问道。
孩子们眼睛瞪得大大的，点了点头。
“棒极了，让我们找一副扑克牌吧。”
***
“早上好，凯恩小姐。”本·汉森停在厨房的门口，对孩子们的笑声有些措手不及。这种声音不是他经常听到的，尤其在早晨。他看了看他的儿子，又看了看他的女儿说，“什么事儿这么开心？”
孩子们对本·汉森笑了笑，但是是卡罗尔接着本的话说道，这并没有逃避汉森的注意，卡罗尔其实是在熟练回避他的问题。
“早上好，汉森先生。孩子们和我刚刚正互相了解一下。”
本·汉森挨个看了看孩子们。他们醒来在厨房里发现一个陌生人，但却看起来相当冷静。可是他的孩子们平常就是这样处变不惊的，这也是他的忧虑之一。他皱了皱眉头。
“噢，我猜你一定是那种早上醒来第一件事就是要喝咖啡的那种人，”卡罗尔说。“如果你指给我正确的橱柜方向，我可以立马沏出一壶咖啡的。”
他看了一下他的手表。“没有时间了，如果要将你及时送到机场的话，我们需要马上出发。”“为什么要及时？”卡罗尔问道。“我没航班日程啊。”本·汉森盯着她看。她表现得极其泰然自若。坐在他的厨房里，与他的孩子们玩卡牌，看起来她相当适应了，仿佛她就是这个家庭的老朋友了。本·汉森明显着想要摆脱她，可是她却一点没有感到烦恼。
他将手伸到口袋里，拿出他的电话。“这件事很容易解决，告诉我你需要回到哪个城市，我为你订一张机票。”他在手机屏幕上滑动着他的手指，想要找一个航班行程。“我相信我们可以帮助你的。”
“即使是在如此繁忙的假期旅行的时候也非要找一个航班吗？”
他好奇地看了看卡罗尔。就保姆这个职位而言她还很年轻，但是，她一定足够成熟并且能够意识到，她在这里并不受欢迎。在其他方面，她看起来倒很适合社会交往。他一定是疯了才会想到，去邀请一个陌生人来到他们家解决照顾孩子的问题。他在希拉里和帕特里特之间暼了一眼，不，这不疯狂，只是有点令人绝望。
“对你来说，哪一个机场最合适啊？”他又问道。
“我不会走的。”卡罗尔站起来，整理了一下扑克牌并把它们交给了希拉里。“亲爱的，希拉里，你和帕特里克去卧室开一局这个游戏，我马上就去找你们。记住了，我们每个人六张牌。”
孩子们乖乖地离开了厨房，本·汉森向旁边移了移。他无法否定这两个孩子与卡罗尔相处得非常自在。然而，他对卡罗尔如此适应他的家却立马感到不安。
“汉森先生，首先我想说的是，把孩子交给一个你不认识的人，我完全理解你的顾虑，但是请记住，你已经看过了我的简历，介绍信和许可证。你一定对我足够满意才会让我照看孩子们，我能知道你为什么改变了主意吗？”
他犹豫了，感觉有点处于防御的状态。“你知道的，我只是有种感觉，当有人真的搬进我家之后竟然会发生这么大的变化，看起来我以前一直低估了这种变化。”
“啊，原来你是紧张了啊，”卡罗尔点了点头仿佛一切情况突然说得过去了。“我相信再过几天我们会相处得更融洽。当你和孩子们在家时我会待在我的房间里或者我会计划出去走走，这样的话你就不会感到不舒服了。”
本·汉森把一根手指放在衬衫领那，摆动了几下腾出更多呼吸的空间。让这位可爱的，泰然自若的年轻女人留在家里，尴尬两个字是最合适的词来形容这个想法。
“好吧，你懂的，在一年的这个时刻，我的工作要求很苛刻的，所以我不会经常在家。”
“那么你更需要我在这了，”卡罗尔说。“除非你有一个后备方案？除非某人能够每天每夜每周末都工作？除非某人可以把他全部的精力都放在希拉里和帕特里克的身上？所以说，他们可以尽可能地享受他们的假期咯？”
这个年轻的女人理应是个律师而不是一个保姆，汉森心里想。卡罗尔能够抓住他说的话并将它们反过来说，所以她在全美国的法庭上一定备受欢迎。
“为什么不让我待一天呢？然后今晚在你下班回家之后我们可以谈一下。”卡罗尔建议说。“这将会给你一整天做一些其他的安排，也会给我一些时间做些计划。”
本·汉森发现自己不自觉地点了点头，仿佛得到了解脱，因为这样他就可以去上班了，他认为自己在办公室的时候比在家里的思绪更清晰。办公室是个安全区，在这里他不用想那些因为自己一个人要养活两个孩子而出现的麻烦事。但是他可以养活孩子们的，他可以找到一个解决办法，找一个儿童看护就足够了。“好吧，那么我给你一天时间。对于给你带来的不便和计划的变更我真的感到抱歉。”
“这你不用担心，”卡罗尔说，“我完全理解你。”
汉森相信卡罗尔，她这种沉稳自信的说话方式让他毫无疑问地相信，她可以很好地带好两个孩子，甚至也可以很好地与成年人打交道。
他从壁橱里拿起他的大衣和公文包。汉森感到稍微有点愧疚，因为离开家时他感到如此轻松，他吻了吻两个孩子的额头，然后拍了拍他们的头顶。他张开嘴想要提醒希拉里不要在她衣服外面再穿芭蕾舞短裙，但是他忍住了没说。他过后会想明白的。
最后他挥了挥手，关上了前门。他吸入一口寒冷的，新鲜的早晨的空气。这所有的混乱都会弄清楚的，他没必要去担心。到明天这个时候，他就会有新的照顾孩子们的合适的计划了，一个不需要邀请漂亮的年轻女人住在他们家里的计划。
他迈出第一个台阶，接着迈到结冰的第二个台阶。他的双脚一滑，整个人一下子飞了出去。他伸手去够锻铁栏杆但是没有抓住，一下子屁股又着了地。就在他昏厥之前，一阵剧烈的疼痛穿过他整个身体。
