1970年，墨尔本布伦瑞克西南小学六年级教师克里奇利先生问我们：“有人了解心脏吗？”
一位几个月前刚从意大利转学过来的男孩回答道：“心脏跟人的拳头一样大。”
“很好，塞尔瓦托，”克里奇利先生对他说。我们其余的人立刻攥起了拳头，心想这就是我们心脏的大小。实际上塞尔瓦托只说对了一半，一个拳头只相当于一个小孩的心脏大小，而成人的心脏有两个拳头那么大。那是我第一次留意自己的心脏。
长久以来，心脏的功能及其在我们的生命中所起的作用得到了广泛讨论。古埃及人认为心脏和其他主要器官拥有自己的思想，会在体内到处游走；他们还认为心脏是一切人类情感和思想的中心。希腊人相信心脏是人类精神的基础，而中国人则认为心脏是欢乐和宁静的中心。
现代考古学揭示出这样一个事实：心脏病在古埃及时就已经存在。阿拉斯代尔·威尔金斯曾在博客《我们来自未来》中写道：
尽管埃及象形文字描绘了一个永远美丽和健康的贵族阶级，但古代史料呈现的却是一幅完全不同的景象：那是一个饱受心脏病困扰的贵族阶级。现存的木乃伊的心脏充分说明了这一点。
早在公元前1500年，埃及医生就在莎草纸上记录下了心绞痛、心脏病和充血性心力衰竭的基本特征。当然，这些都是个体性且带有传奇色彩的描写，因此我们无法得知在古埃及心脏病的问题到底有多严重。为此研究者决定对52具木乃伊的心脏做CT扫描，以直接解决这一问题。
其中，44具木乃伊的心血管组织保存完好，可以进行深入分析。45%受检测的木乃伊表现出明确或疑似动脉硬化症状，这些症状最终可能导致中风和心脏病。这一比例相当之高，据放射科医生和团队成员詹姆斯·萨瑟兰解释说：
“我们在古埃及人身上发现了大量动脉硬化的现象，这让我们十分意外。他们都十分年轻，平均死亡年龄不过40岁左右。”
在现代，导致心脏病的四个主要风险因素为：吸烟、暴食、运动不足、遗传。埃及象形文字告诉我们，富庶的埃及人十分喜欢吃高脂肪的食品，而且我们推测遗传也在其中扮演了重要角色。
这些富庶的埃及贵族养尊处优，耽于宴饮，对着肥腻的食物大快朵颐。如果他们没有选择这种生活方式，他们或许就不会沦落为心脏病的牺牲品，这一点很难说。总之，即便是在饥馑时刻贵族们的食物供应也不会中断，相比之下，那些处于埃及社会金字塔底层的人们的生活则要惨烈得多。
“月亮之女，太阳神所爱”雅赫默斯·梅尔耶特·艾蒙王后是接受CT扫描的人之一。她的五条主动脉均有堵塞，包括为大脑和心脏供血的大动脉。该项研究的联合负责人之一、常春藤加利福尼亚大学心脏科教授格雷戈里·托马斯说：“如果王后乘坐时光机接见我的话，我会告诉她要减肥，多做运动，然后为她安排心脏手术…她需要一次心脏搭桥手术。”
因此你可以发现，心脏病已经存在了相当长一段时间，能够导致心脏病的不良生活方式亦是如此。当然，古埃及人并未意识到他们会为自己招来致命性疾病，但是我们却注意到了这一点。我们与他们之间最大的差别就在于：生活在现代社会的我们还要面临吸烟这一高风险因素，其中就包括吸二手烟。
3，500年前，雅赫默斯·梅尔耶特·艾蒙成为冠状动脉粥样硬化已知最早的受害者，自那时起我们对于心脏病已累积起十分广泛的认知。为了充分了解心脏病，我们首先要了解一个健康人的心脏是如何工作的。
关于人类心脏的医学知识告诉我们：
心脏每天跳动约100000次，每年跳动3500万次。在人的一生中，心脏跳动次数超过25亿次；
人体最大的动脉-主动脉-的长度几乎相当于一座花园洋房的直径。而毛细血管则十分纤细，十根毛细血管才相当于一根发丝的粗细；
在人的一生中，心脏会输送100万桶的血液-足以装满三个超级油轮；
即便在休息时间，心脏用以向全身输送血液的力量也比人们在冲刺时的腿部肌肉力量大两倍；
心脏每分钟向全身供血三次，总量约为5-6升。一天之内，血液流动的距离超过19，000公里——几乎相当于环绕美国四圈还要多（是从澳大利亚悉尼到珀斯的距离五倍）。
只有了解心脏在生命中所发挥的重要作用，我们才能够做出正确的决定来保护它。然而，诚如迈克尔·菲尔普斯所言：“心脏病的棘手之处在于其首发症状——猝死——通常十分难以应对。”
在心脏病发（心肌梗塞）后4-6分钟之内，大脑就会死亡，接着身体也会彻底死亡。简单地说在医院之外发生心脏病的生还率很低未免有些轻描淡写，实际上这一机率还不足5%。
我的朋友米克·考尔斯心脏病发作时恰好被他的父母及时发现。他没有想到那是心脏病发作，以为只不过是严重的消化不良引起的剧烈胃痛。他没有任何剧烈、尖锐的疼痛感，而大多数人会把这些与心脏病联系在一起。
他的母亲杜丽斯问他是否胳膊疼，米克说：“是的”。他告诉我，他的四肢麻木，如坐针毡，而且脖子也很疼。米克的父亲肯立刻打电话叫来了救护车，护理人员五分钟之后赶到，对他进行了救治。他已经陷入半昏迷，视线模糊眼冒金星。他立刻被送往戈斯福德，搭乘飞机前往悉尼皇家北海岸医院。在他清醒过来看到急诊室的医务人员围在身边时，他询问自己在哪，发生了什么事情。
“考尔斯先生，您心脏病发作了。”
“我会死吗？”
“不，你会好起来的。”
米克是首个承认自己的心脏病是由生活方式所导致的人。他有吸烟的习惯。他幸运地在心脏病首发症状中幸存下来，许多人却没他这么走运。
鲍勃（山猫）怀特就是其中之一，他是个退休的海员，去世的时候才65岁。他在公会澳大利亚海事联盟中德高望重。小的时候，他跟随父母和三个兄弟从苏格兰的格拉斯哥移民到了澳大利亚。他死亡日期被定为2012年4月26日，那是他被人发现孤身一人死在墨尔本家中的日子。死亡报告中所用的医疗术语是缺血性心脏病和动脉硬化心脏病。鲍勃也吸烟。
