走进自己的老房子，居然还要先敲门，这让我感觉很别扭。我听见佩塔招呼马洛开门的声音，接着传来走向门的脚步声。见到我，他相貌平平的橙色脸上闪耀出愉快的光芒。和我热情握手后，他领着我进了屋子。
当佩塔从火堆里抬起头来看到我时，便笑了起来。她是纯粹的火焰形态，坐在壁炉的木柴上，处于火焰的包围中。我看着马洛，他耸耸肩，回去擦窗户了。
我走向我最喜欢的椅子，坐下来，冲佩塔笑了笑，眼中带着几分惊奇。她很美，全身都是纯粹的火焰，就像她身下的木柴一样火光摇曳，噼啪作响。她的火焰中有什么蓝色的东西，但是她的手挡住了我的视线。发现我在看，她把手移开，闪烁的脸颊上浮现出一抹羞涩的微笑。明白我看到的是什么后，我屏住了呼吸。
是他们的孩子，在火焰保护下的蓝色水膜中扭动着，是那么娇小和无助，它吮着小小的拇指，安心地漂浮着，对外界毫无知觉。我情不自禁地伸手去触摸它，但我猛地缩回了手。触碰那个生命是亵渎神灵，在它出生之前最好不要沾染红尘的污物。
我抬头看着佩塔，她的笑脸露出忧郁之色。我冲她笑笑，感觉嘴角在颤抖，很是羞愧。马洛此时站在我身后，他把手搭到我的肩上，我们默默地坐了一会儿，仿佛是在哀悼我无法给予一个孩子生命。
我长叹一声，重新把注意力转向那个小生命。这时它转向我，仍然在安稳地睡觉，而我看到了。“是个女孩儿！”我惊讶地说道。
佩塔和马洛一起看着胎儿，咧嘴笑起来，很是开心。
“的确是！”佩塔说道，“谢谢你。”
“我与这事一点关系也没有，我保证。”我微笑着说道。一种无力感向我席卷而来，我勉强才能保持脸上的笑容。
她坐回原来的姿势，但马上听出了我的弦外之音。羞怯地把脸藏在她头发形成的帘幕后面，她的头发就像一道翻腾的火墙。“我相信你也会有孩子的，格伦。”
我向后一靠，盯着天花板，以前我感到异常孤独时习惯这样做。“你确定？我不确定。他们对她做了一些事，我们可能不会有孩子了。”
马洛在我身旁的椅子上坐下，手肘放在膝上，双手合十。“我们为你祈祷。”
“谢谢，”我说道，“你们还可以多些祈祷。这是我来这儿的原因。”
佩塔站起来，变成实体形态。马洛让她坐在椅子上，自己则搬来板凳。除了曲线更丰满，皮肤更闪亮之外，她看起来都不太像怀孕了。
“怎么了？”她问道。
我告诉了她关于信件、巨人、灵魂石以及我在集市上遇到老巫婆的所有事情。听到阿兰娜受到威胁，火焰在她眼中跳跃着。我很感激我们有佩塔这样的朋友。没有谁比她更忠实、更勇猛。她和马洛意味深长地对视了一眼。我好奇地扬起了眉毛。
马洛悲伤地看着我。“我们不知道该不该告诉你，可是现在……”他从口袋里掏出一封信，“今天早晨信箱里收到一封给你的信。我们向外张望时就没了人影。不好意思。”
我用颤抖的手接过了那封信，看到收件人，我的脸上立即血色全无。我看到的不是艾森潦草的字迹。信封上写着与之前那封一模一样的字“致拯救我们世界的公主”。
我小心地打开信封，拿出里面的纸。一根灰色的猫头鹰羽毛飘向地面。佩塔倒吸了一口气。马洛捡起羽毛，我看着佩塔，等待她的解释。
“猫头鹰是邪恶的生物。他们为战争魔王充当眼线。这不只是威胁，这是诅咒。”她解释道。
“阿兰娜刚到这里时，就有只猫头鹰从井边一直跟着她。我猜这是要让我们知道我们被盯上了。”
佩塔点点头，看着我手里的纸。
上面写着：“立刻回家，否则你和你心爱的王子都会死。”
我站起身，怒火在血管中奔涌，心脏在胸膛里怦怦直跳，仿佛置身于巨鼓阵中，耳畔鼓声轰鸣。我把恐吓信扔进火堆，朝它啐了口唾沫。我斜靠在壁炉架上，有气无力地捶了几拳，感到手刀磨破了。我把拳头紧紧压在头顶的烟囱壁上，呼吸急促火热。这是哪个挨千刀干的？
我转过身，看到佩塔正用支持的目光望着我。“我们能做什么？”她问道。
马洛从侧面看了看她，随后正视我的双眼。这眼神不需要解释，任何有情有义的人都能理解一个男人保护他妻子的深意。他把该死的羽毛扔进了火里，空气中旋即弥漫着烧焦羽毛的刺鼻气味。
“只要留心听听就行。你去集市时，多听听家长里短。如果听到有人提及我们的名字，以及国王或王后，就传个话。不管是谁留的信，他肯定知道你们现在住在这里，如果他们真的在监视，你们就不要轻举妄动了。给鲍里斯传个话。他也知道当前的状况。请他派一个风精灵来暗中保护，以防送信人再次出现。”
马洛坐在板凳上，明显思绪万千。他点头同意给他们安排的任务，但脑子里还在想一些别的事情。当他把手伸向佩塔时，我知道他在担心她的安全，就像我担心阿兰娜一样。至少一切结束时，他们还有机会享受幸福生活。我摇了摇头，不去想那些不快的事情。
“好好照顾自己，格伦·艾兰比尔。以我现在的状态无法再去救你。”佩塔说着，把手放在丰满的肚子上，一副保护状。
我小心地不露出任何表情，竭力表现出毫不在意的样子，掩饰嫉妒的尖牙刺入心脏，剜却心头肉的感觉。它一口咬去的那块肉是希望，是有孩子的希望。我艰难地咽了口水，无法再继续装出开玩笑的样子。
佩塔滑向地面，坐在我的脚旁，抬头望着我的脸。“也许她现在没有怀孕是一种恩赐。想象一下不仅要担心她，还要担心未出生的孩子，多可怕啊。妖精们不会善罢甘休，危机四伏，战争魔王带了一个新的继承人到这个世界，发誓要阻止你们，而且你们的使命尚未完成。我从你的脸上看得出你付出的代价，风之子。负担越轻，越容易承受。”
我抽抽鼻子，眨眨眼，望着她，她咄咄逼人的黑眼眸现在变得温柔和善。“你一定是个了不起的妈妈。”我说道。我的声音嘶哑，于是清了清嗓子，将目光望向别处。“深深祝福你们二位。”
匆匆告别之后，我起身仓皇地离开了洋溢着欢快的老房子。欢乐以前从来不曾光顾那儿，真是奇怪，我的世界好像上下颠倒了。
我急匆匆地穿过丛林，向阿兰娜奔去，开始感受到情感爆发前巨大的压力。我发现这一天我第一次独自一人，于是用我所知的唯一方式释放自身。我离开小径，来到一片长满欧洲蕨的空地，跪下祈祷。我仰起泪水浸湿的脸庞，望着高高的树冠，吼出内心的绝望。泪水流干了，我把脸埋进蕨菜丛，等待答案。
过了一会儿，我抬起头，嗓音因为哭喊而沙哑。我不再感到孤独。我听到了造物主对我说话的声音，而这之前从未发生过。他十分明确地让我等待，语气中充满了深切同情。他没有点明我的渴望是否会实现，只是让我等待。我记住了他的话，把焦虑放到一边，目标明确地重返阿巴斯的家，与他讨论必须怎样应对巨人族。
我回来的时候动物们已走了。我看到几只动物正在田野里吃草，慢悠悠地沿着绿草如茵的小山向家走去。阿兰娜不在，我猜她和扎兰纳在一起。阿巴斯家的烟囱冒着缕缕青烟，好像邀请我过去。我朝小屋走去。独处的热情随着落日的余晖渐渐消散。
还在几码开外的时候，他就打开门，笑着迎接我的到来。我也向他表示问候，随后跨进屋门，走进小屋。纳努正在床上心满意足地舔着自己。他抬头看着我进来，朝我眨了眨眼，又继续舔毛。
“阿兰娜与扎兰纳在一起。为了今天完成任务，她正努力，这样明天就能与你一起去皇宫。国王陛下怎么样了？”
“不怎么好。”我说着接过了他递来的茶杯。我的肚子咕咕叫了一声，巫师从柜台中端出了一盘甜点。
“听到这消息我很难过，小伙子。”他说道，看着我把食物塞进嘴里。过了一会儿，他打了个响指，烟斗随之出现，他开始抽烟。他向后靠在小木椅上，打量着我。
纳努优哉游哉地向我们走过来，跳上桌子，出现了一盘沙丁鱼，它喵喵地叫着。我笑了，很感激一天的麻烦终于消停了。甜点很好吃，但我更想要一份香喷喷的炖菜。东方大陆的守望者实在是对甜点情有独钟。
“我看到造物主和你在一起。”阿巴斯说着，身子前倾，注视着我。
“是的。”我回应道，终于推开盘子，有点心满意足地叹了口气。
“他也找过我。他告诉我你收到了另一封恐吓信，还说老巫婆玛卡在集市上接近你。”
听到这话我真是吓了一跳。我没想到她就是玛卡。“是的。”
阿巴斯笑了。“不必惊慌，亲爱的孩子。既然守望者们已团结起来，与造物主重新取得了联系，他与我们的交流就会更加频繁。现在说说，那个老巫婆说了什么？”
“她说阿兰娜和我都身处致命的危险中，新继承人反对我们。”
“嗯。”他心不在焉地抽着烟，吐了几个烟圈，眼神呆滞，陷入沉思。“追根究底，我相信这与失踪的如尼石有关。”
纳努不再吃饭，抬起了头，见他主人并不急于解释，就又大快朵颐起来。等到巫师终于开口，猫眯起眼睛听着。
“很久以前，实际是在战争魔王到来之前，有块如尼石的碎片不见了。矮人们内乱不断，互相指责不同的派别偷了如尼石。这个民族并不团结，他们总是搞派别主义。其中一个巫师声称失踪的如尼石要么在城堡，要么在黄泉。他们把这两个地方都搜了个遍，虽然什么都没找到，但是他们仍然相信如尼石就藏在那儿。有些人认为如尼石被施了魔法，藏在城堡里，其他人不同意，坚信如尼石在黄泉下，引发了两大派别的争斗，直至今日。现在矮人变成了妖精。他们相信一旦找到失踪的碎片，如尼石就会变成强大的力量源泉。”
“力量对于像妖精这样的奴役种族有什么用呢？”我问道。
“真没什么用。仅仅是因为变成妖精之前他们终其一生都在寻找，变成不死的妖精后，它们只是继续前生未尽的事罢了。这就是为什么艾文一心求死。他知道等待他的只有无尽的折磨——总是追求，从没有回报。”
“啊。”我的嘴里香甜的余味忽然变得苦涩起来。
“你那样做，对他来说已经很仁慈了。”
“感觉并不仁慈。”我说道，想起了可怕的一幕。风精灵艾文当了叛徒，为战争魔王服务。当他不能履行命令杀死我时，他自愿被抓，恳求死刑。在黄昏的微光中，我当场做出宣判，判他有罪。佩塔满意地执行了判决。我还能依稀看到洒在草丛中，溅在阿兰娜脸上和我们周围的鲜血。我依然能闻到夹杂着铜臭的血腥味。不，这感觉一点也不仁慈。这感觉是暴力、狠毒，我感觉满手都是黏糊糊的热血。战场上奋勇杀敌与处死犯罪未遂的投案人完全不是一回事儿。
“感觉很多时候并不代表真相。”阿巴斯的声音打破了我的思绪。
他继续抽烟。我猜他说得对。就是因为感觉，受伤的感觉，让我这些年都害怕回家。就是感觉让我疏远了父王、母后和弟弟，让我在本该尽一个儿子、一个哥哥、一个王子的本分时变成了局外人。我之前选择逃避，在我任性选择的孤独中堕落，苟延残喘。我真是个大傻瓜。
芳香的烟雾缭绕在我头上，渗入大脑，我开始清醒了。我的过去全部以痛苦为中心。我之前使出浑身解数逃避痛苦，一遇新伤害，我就逃得更远，完全陷入自己的世界。我成了森林隐士，远离尘世的生活。生活带来痛苦，我怕被最后一根稻草压垮。
这能阻止伤害吗？没有，当然没有。我精心地滋养着痛苦。从某种意义而言，痛苦成了我的孩子。孩子长大了，变成深深的悔恨。我把悔恨扛在肩上，背在背上，就像是背着丑陋的、肮脏的、蠕动着的粉色树鼠，把我的生命力啃食殆尽。
实际上，唯有阿兰娜才能将我拯救出绝望与孤独的深渊，她的伤不是自残造成的，与我的不一样。她虽然遭受万般摧残，但是在痛苦中对我温柔有加。这再次让我想起我的家人惨遭杀害的恐怖事实，凶手正是我的弟弟，而我现在才知道。
“我很高兴你知道了。”
我跳了起来，阿巴斯的声音打断了我的思绪，像是热刀切过熟透的软桃子。我盯着他，才意识到他之前一定了解真相。他会读心术，而且过去三十年他一直与盖布尔共事。
“为什么多年前我找你的时候不告诉我？”
“不该由我来揭露另一个人的罪过。你找我是为了让我指点迷津，为了得到宽慰。你没有得到吗？”
“但是你知道！”
“我知道许多事情，小伙子。我当时不能告诉你，但是我很高兴你后来知道了。他想要告诉你，可是弟弟要怎么说出来才不会斩断与哥哥血脉相连的羁绊？你是他的全部，惨案后，你是与她唯一的联系。即使是你疏远他，与他长期不和，也让他心怀希望。你想否认他吗？”
我的第一反应便是跳起来大声吼叫“是的”，掀翻桌子，看着纳努直接跳起，竖起全身的毛，嘶嘶地叫着羞辱我。我的第二反应要明智一些，虽然不是完全赞同巫师的说法，但是我站到了盖布尔那边思考。最终我的心脏不再狂跳，脉搏也平静下来。
“不。”我说道。不，我也感受到了遥远的联系。我也感受到了与我父母的羁绊。当家人还活着的时候，任何人都无法真正忽视他们，当面对亲人离世，疏远他们的心瞬间变得无影无踪。我的弟弟，我的父王。我已经失去了盖布尔，很快就要失去戈万。我的一半家人，快没有了。
“他们永远不会真正消失，你知道的。”阿巴斯非常温柔地说道，一只布满皱纹的手放在我的手臂上，他的手很温暖。
“我知道。”但是对我而言，人死如灯灭，死去就是真正离开了我们。
