卢氏推门走了出去。素兰附在郑氏耳边低声劝她：“小姐，你要是想哭就好好哭一场吧！你心里的苦素兰都明白，可谁叫你摊上这样的命呢？夫人说得没错，嫁鸡随鸡，这就是女人的命，就算躲到天涯海角，也无法逃脱命运的安排。”
“素兰！”郑氏终于忍不住扑在素兰怀里哽咽起来。她是多么的不情愿，那个男人都可以做自己的爹了，可又有什么法子？她又能拿什么来跟命运抗争？
“哭吧！把心里的委屈都哭出来就会好的。”素兰也陪着她一顿伤心，“小姐凡事都要往开想，虽说新姑爷比你大了许多，但要是人好，小姐嫁过去倒也不亏。再说他从前娶过妻室，自然比其他男人格外懂得疼爱自己的女人，这知冷知热的，岂不比那些年轻的后生强了许多？”
“素兰……”郑氏微微睁开眼，伸手轻轻摩挲着铜镜前那只木制的梳妆盒，那里面潜藏着她整个少女时代所有细细密密的心思，在岁月流逝中，一层一层，包裹成蜜蜡一样的包浆，幻化出一番浓郁的韵味，而如今，这韵味却在她心底纠葛成伤感的花，令她悲痛欲绝。晨光熹微，柔和的光线透过窗户照射进来，缓缓抖落妆盒上的灰尘，也抖落了她如花的少女心思。
曾几何时，墨色螺黛描过她温柔秀美的春山眉，血色胭脂染过她娇嫩柔美的樱桃唇，红蓼檀香藏进过她的衣袖，罗帕轻湿拂过了她的泪滴……难道这些香艳的女儿心意都是为了那个未曾谋面的糟老头子准备的？微光轻袭，迅速在她心底流转开一个个倾国倾城的故事，流转开一段段才子佳人的传说。她叹了又叹，如果自己就是那传说中的佳人，哪个男子才配担当起故事里才子的角色？青春的梦幻到底畅想了谁寂寞的心田，一缕轻丝撒下的又是谁的哀痛？凋零在风中的娇艳，正颠覆着梦的渴望，在遍布荆棘的深处，哑然的，只是逝水无痕的悲伤。
素兰说得没错，可她并没要什么知冷知热的男人，她要的只是一个和自己年纪仿佛的如意郎君，这小小的心愿，为什么上天也不肯成全她？罢了，既然已无路可逃，那就坦然接受。她静静呆坐在梳妆台旁，任由素兰往她脸上扑着香粉，听着粉扑在颊间发出的细微声响，仿若感受到滑落风尘的心伤，正对她诉说着一个千年的情殇。恍惚间，她仿佛看到一个千娇百媚的少女，正蹙着眉坐在子夜的梳妆台边，对镜独自梳妆，眼神的潋滟已抵不过岁月烙刻的忧伤，手里的梳子举起又落下，落下又举起，好像在茫然地等待着什么。她突然惊悸了，那幻境中的女子像极了多愁善感的自己，她也是在为没能嫁得如意郎君暗自伤怀吗？
“抱着残梦守候，也总好过无梦的哀伤。”那女子的面容从她的铜镜里缓缓爬了出来。她在说话，她是在对自己说话吗？她瞪大了眼，紧张而又期待地紧紧盯着那面镜子，而那神伤的女子却又于一瞬间消失得无影无踪。
“抱着残梦守候，也总好过无梦的哀伤。”她痴痴念着这句话，一遍又一遍。
“小姐，你在说什么？”素兰轻轻拍打着她的肩头。
“没，没什么。”
外面的爆竹声已经响了，卢氏隔着门帘催促她们快点，说新姑爷来接人的花轿说话间就到。素兰明显加快了速度，郑氏却变得莫名的恐惧，素兰往左，她就把头偏向右；素兰往右，她就把头偏向左。无论如何，她也不愿意坐上那顶花轿，那可是要葬送她一生幸福的花轿啊！
……
一晃眼，二十年匆匆而逝。郑氏嫁到元家成为元府的女主人也已有二十个年头了。想起当年初嫁的一幕一幕，她心里涌起的既有心酸也有甜美。那天晚上，长她将近二十岁的夫君元宽在府里喝醉了，在众多亲朋好友面前哭了，不知是伤心，还是高兴。当他的长子元沂红着眼对她说，他父亲哭了，肯定是心里藏了委屈时，她甚是震惊，满脸憋得通红通红。难道是因为她，他看出了端倪？他察觉到她内心的不情愿，知道自己娶了一个并不可能会爱上他的妻子，还是他即将又要告别单身的日子，因伤感而哭？
尽管她不了解他为何哭得像个孩子，却在心底生起了对他的一份歉意和怜悯。因为他喝醉了，所以他并没能亲手替她揭开红盖头。为了照顾醉酒的他，她顾不上礼节，毅然掀开了盖头，把喝得满身酒气的他扶上新布置的红绣床。在替他拭去口角的秽物之际，才发现他原来是那样一个俊美不凡的伟丈夫，根本不是她想象中的糟老头子。她忽然有些激动，又有些惊喜，眼前这个玉树临风的男人哪一点配不上自己？这不就是她日夜期盼的如意郎君吗？她紧蹙的眉头终于舒展开了，那一夜，她和衣拥着面前这个大男孩沉沉睡去，心里涌起的是无限的满足与欣慰。
第二天一早，醒来后的他轻轻摇醒枕着他胳臂入睡的她，歉疚地盯着她羞红的面庞，温柔地问她昨晚到底发生了什么事。
她抿嘴笑着，轻轻起身替他披上衣裳，柔情款款地望着他说：“没什么。昨天晚上你喝多了点，然后整个人就都不清醒了。”
“是吗？”他笑着对她做了个调皮的鬼脸表情，伸手抚着她光滑的面颊，千怜万爱地说，“让你受委屈了。”
她摇着头：“能替夫君受委屈，是我的福分。”
他望着她惬意地笑着，一把将她紧紧拥入怀中。他吻着她喃喃低语，她激情四溢地回应着他。良久，他松开娇喘吁吁的她，伸手替她整理着乱了的鬓发，忽然显得有些慌乱，语无伦次地说：“我还以为……”
“以为什么？”她满眼含羞地问。
“以为你会嫌弃我。”他拉过她的手紧紧攥在怀里，“我以为你会抗拒我，以为……”
“怎么会？”她伸手轻轻捂着他的嘴，“我是你的妻子。这辈子，就算上刀山下火海，我都跟定了你。”
“这可是你的真心话？”
她郑重地点着头：“除非你把我赶了出去。”
“怎么会？”他学着她的模样说出这三个字，在她额上重重吻了一下，“给我生个儿子。生了儿子，在元家，就不会有人敢欺负你了。”
是啊，生了儿子，在元家便没人敢欺负她了。她果然不负众望，接连替元宽生下二女二子，在元家的地位很快便稳如磐石。加上她严于律己、宽以待人，把整个元府的家事打理得井井有条，不仅小叔子元宵对她佩服得五体投地，就连元宽前妻所生的两个儿子也对她崇敬有加，见了她都会心悦诚服地喊一声娘。可没想到，就在她等着坐享天伦之乐的时候，元宵和元宽却接连弃世，偌大的家族顿时失了顶梁大柱，她不由得彷徨悲戚起来。她才四十刚出头，没曾想却一夜华发丛生，失去了往日所有的美艳与雍容。该怎么办呢？难道就眼睁睁看着这个家散了不成？
不！不行！元宽临终前拉着她和次子元秬的手，要他们保证不会让这个家就这么散了，他们都含泪答应了。可是家里素来没有积蓄，元宽、元宵一死，元氏子辈都不得不在家守制，这样一来他们就失去了俸禄收入，也就断绝了整个家族全部的经济来源，一大家子几十口人都张大了嘴巴等着吃饭，生活的困苦自然不言而喻。元宽一死，郑氏立马乱了阵脚，她立即请人往蔡州给时任蔡州汝阳尉的长子元沂捎信，催他及早回京料理父亲的丧事。可信捎了一封又一封，就是不见元沂那边有任何回应。难道？郑氏急得如同热锅上的蚂蚁，那时候因为淮西节度使李希烈公然发动叛乱，僭号称王，淮西之地早已不复归朝廷节制，而汝阳恰好是李希烈的地盘，莫非元沂已经丧身兵乱？
郑氏这些天眼皮子一直在跳。因为李希烈叛乱，元家人跟元沂的音讯也就彻底断了，多年来都没取得联系，要是元沂真的死于乱兵之中，她又如何能对得起九泉下的元沂之母呢？郑氏面色苍白地跪在丈夫的灵前悲泣哽咽着，直到次子元秬顶着风霜从外面赶回来，她才回过头瞪大眼睛觑着元秬迫不及待地打听起元沂的消息来。
元秬愁眉紧锁，不忍看郑氏悲戚的脸。郑氏心急如焚：“你倒是说啊！你大哥是生是死，也总该有个准信才是。他是家里的长子，你父亲的后事缺了他不行。”
“娘！”元秬哽咽着，“大哥他，大哥……”
“你大哥到底怎么了？”郑氏紧张地盯着他，心扑通扑通跳个不停。跪在她身旁的元积和元稹紧紧抓着她的手，在她左右两只手上各抓出两道紫色的血痕。
“大哥他，大哥他多半已经死在汝阳了。”元秬忍不住痛哭涕零起来。
“什么？”郑氏甩开两个幼子紧紧抓着自己的手，陡地站起身来，目光如炬地盯着元秬，“你说什么？元沂他？”
元秬悲不能胜地呜咽着：“我派了好几拨人去打探消息，从蔡州回来的人都说有一段时间没看到大哥露面了。他们说李希烈杀人不眨眼，大哥那个书呆子，遇事从来不懂变通之理，很可能早就做了乱兵的刀下之鬼了！”
“那不是还没个准信吗？活要见人，死要见尸，一天没有准信，你大哥就还有活着的希望。”
“可是……”元秬目光呆滞地望着父亲的灵堂，“父亲已经走了有些日子了，俗话说入土为安，我们总不能为了等大哥回来，一直不让父亲大人下葬吧？”
元秬的话，字字撞击在郑氏的心坎上，撞得她头晕目眩。她真的已经失去主张了，虽然她不愿相信元沂多半已经死在乱兵之手，但心底还是不由得去这么想。天哪！你为什么总是这样爱捉弄人？元宽、元宵已经走了，为什么还要带走元沂啊？郑氏跌倒在元宽灵前，面色蜡黄蜡黄，元积和元稹的哭声震耳欲聋，她却没有心思去管他们。孩子，你们的爹走了，你们的大哥不知所踪，天塌下来了，这个家是真的转眼就要崩塌了啊！
“老爷！老爷！你不能就这样扔下我们孤儿寡母一走了之啊！积儿和九儿还小，你让我一个妇道人家怎么办啊？”她再也抑制不住情感的潮水，扑在元宽灵前撕心裂肺地哭喊起来。
元秬也陪着郑氏伤心哽咽着。可就在这节骨眼儿，一个模糊的身影“扑通”一声便在他们眼前重重倒了下去。是二姐！元稹飞快地扑上前，张开小手轻轻推搡着二姐虚弱的身体。二姐的头枕在元稹稚嫩的臂上，大口大口吐着鲜血，溅到元稹的白色孝衣上，绽开一朵朵惊魂的桃花。
“二姐！”元稹几乎是扯破嗓子地叫嚷着。这一嗓子，惊天地，泣鬼神，把所有人的注意力都集中到二姐仰娟的身上来了。
“仰娟！仰娟你怎么了？”郑氏跌跌撞撞地跑到二女儿面前，望着她染红的孝衣，心被拧成了一股麻花。这到底是怎么了？元家祖上到底作了什么孽，要让变故一桩接着一桩地发生呢？
郑氏伸手指了指元宽的灵柩，终于心力交瘁地昏了过去。整个元府顿时乱成了一锅粥。
