我在他身旁，一瘸一拐地向蕨草走去。“要是山底凶兽在附近，你觉得我会让你这样毫无防备地跑到这来吗？”
我也觉得他不会，但是之前那几下，真的让我心存疑虑。
“艾瑟琳，有时候我觉得，你真是一点都不了解我。”
到了蕨草丛，阿杜雷帮我处理伤口。我看着他用强健的手臂拽断蕨草茎，挤出疗伤的汁液，敷在我的伤口上。他小心翼翼地用叶子上下拍打着我的皮肤。“如果不想被父母问话，以后都要记得穿长袖。”
我点点头。疼痛平息之后，我才意识到自己伤得多重。
“你真到这里来打猎？！”阿杜点点头。“经常吗？到墙外边来？你爸爸知道吗？”
“当然不知道啦！他也是主张老一套的死脑筋，总是相信山底有凶兽。他不会明白的。”他这么说，显得我会明白似的。但是我也不明白，不明白为什么相信存在山底凶兽会是老一套。看来我自己也不过是个死脑筋，只是浑然不知罢了。
“即使这样，我想你也该停下，别再往前了。说不定之前没事，只是因为走运呢。”
“林子里有什么，猎人总是一清二楚，艾瑟。潜伏在这一带最可怕的生物，莫过于超狮兽和超熊兽——我找的就是它们。”他充满信心地用手一按，擦好了药。“好啦，搞定！感觉如何？”
“好多了，谢谢你。”真是觉得好多了。从来不知道，阿杜雷还有这手。他明明手脚强健，医术精湛，以前却都没对我做过这么好的事。
我们回头，向巨墙走去。“阿杜雷……”我吞吞吐吐地说，绞尽脑汁地编排语句。
“怎么啦？”
“以后别再来了。你不该来这儿的，这里就算安全，也是禁地。”
“我听见了，艾瑟琳。”
他答得真是莫名其妙。管他听见不听见，我是叫他别再来攀墙了，要他照我说的做。“意思是，你会照我说的做了？”
“意思是我听见你说的话了。”
“但是我又没要你听见我的话，我——”
“你要我照你说的做。我知道。”
“这不公平。好像我不是你老妈，你也不是熊孩子似的。”
“可不是嘛。我很高兴你这样说。所以眼下我只能说听见了。你说的话，我要好好琢磨琢磨。”
他注意到了什么。“噢，亚尔温！是亚尔温！”
这年头，还有谁没在巨墙外闲逛过吗？亚尔温也是维里塔斯人，是除了我还有卡特兰蒂（真是倒霉）之外，阿杜雷最好的朋友。如果他真在这儿的话，那么没把法典当回事的猎手，他也算一个。
阿杜雷放低了声音：“他没有回应，也没有行动，一定在追踪着什么。跟我来。”我努力想要看清阿杜雷说的东西，但是除了茂密的树林，什么也没看到。
阿杜雷游刃有余地在灌木中潜行，动作之敏捷优雅，令我望尘莫及。而我一路磕磕绊绊的，动静不小，到了这个分上，要是亚尔温还没停下追踪，那可真是奇了怪了。
等我终于追上了阿杜雷，却看出有些不对劲。
“怎么了，阿杜？”
他的声音没了底气：“你该走了，艾瑟琳。快掉头，回家吧。”他努力挡着我，不让我看什么东西。
我循着阿杜雷不安的视线，朝一棵树上望去，在那里我看到了亚尔温。他的身体用皮绳固定着，骨制长矛落在一边，脑袋垂垂挂下，似乎睡着了。
“上帝啊。”等我看清是什么吓坏了阿杜雷后，又一句老迷信脱口而出。
亚尔温不是睡着了。
我蒙住了，这是我所见过最可怕的一幕。
他的胸膛，或者原本是胸膛的部分，被整个儿掏空了。就像维里塔斯妇女做丰收馅饼，掏空一个葫芦似的。他的内脏被吃光了，肋骨都露了出来，泛着森森寒光，像是被打磨漂白过。
亚尔温的惨状让我魂飞魄散，直到被阿杜雷拽住，这才回过神来。刚刚他怎么喊我、拉我，想要把我拽到身后，我都死死盯着亚尔温，转也转不开眼。
“我们快走！跟着我跑！”他气竭声嘶地喊。
我从没听他这样说过话。我全力飞奔，尽量不要他放慢脚步来拉我。
这下，我也听到了。
林子里有什么，猎人总是一清二楚，艾瑟。
这就是让他害怕的东西？阿杜雷知道那些在灌木丛里呼哧喘气，步步逼近的东西吗？难道说，这是他第一次在林子里不知道遇上了什么？那可就糟糕了。
亚尔温很可能在树林里遇上了这东西。
不管这是什么，它在追逐我们。
我们跑到巨墙前，谢天谢地，从这面爬就和从对面爬一样容易。阿杜雷把我向前推，确保我先爬到墙顶。鼻息呼哧呼哧，灌木稀里唰啦，树枝窸窸窣窣，所有可怕的声响汇在一起，步步紧逼而来，令人心魂俱寒。
一阵怪异的嗥叫传来。我从来没听过类似的声音，一心祈祷着让它快停，然而叫声停止后，我的心却又悬起来，害怕再次响起。只要能让我忘掉这个声音，让我做什么都可以。
“那是什么？阿杜？是什么？”
“嘘。”他让我安静。
尖叫声撕裂为两个调子，高啸低号，争锋相斗，让我全身不安。这怪叫仿佛活活劈进了我的身体，在被心防阻隔之前，勾起了心中埋藏最深的恐惧。响尾蛇的沙沙警告，超狮兽的沉声低吼，和这相比，都只不过是舒缓的摇篮曲罢了。
阿杜怎么了？怎么还不到墙顶上来。只见他回头凝望亚尔温，仿佛还能帮得上自己的伙伴似的。
“阿杜雷，快爬！”如果要眼睁睁看着阿杜雷像亚尔温一样被活活掏空，要我好好待在上面又有什么意思？我宁愿和他一起去死。
阿杜雷看起来很心痛，但还是听了我的话。他几下攀上墙来，我们七手八脚地翻下墙，一路上坡，朝着山顶界狂奔而去。
嗥叫变成了更响亮刺耳的尖嚎，似乎非常痛苦。轰然一声巨响后，四周陷入了沉寂。接着，沉重的巨响渐行渐远，像是什么东西一瘸一拐地离开了。
“阿杜雷，阿杜……那是什么？”我气喘吁吁地问。
阿杜雷没有放缓步子，似乎像我一样迫切地返回山顶界。
“我也不知道，艾瑟。”
第6节
我们向山顶界冲去。我的胸膛里火辣辣的，快要容不下肺了，仿佛里面要融化，外面要撕裂。
就连这时候还能抽出心思走神，我真要感谢自己一无是处的身体。
要不然，我就会一门心思想着自己在巨墙外面的所见所闻所遇。
亚尔温。
小时候，他偷来妈妈的木头首饰送给我，因为觉得我戴上好看。可是第二天，他又对我开了过分的玩笑！他分橡子给我吃，我还以为是好意，因为橡子又香又脆，人人都爱吃。结果，他给我的是还没脱涩的生橡子。虽然我只尝一口就马上吐出来，可是一整天嘴里都又苦又涩。
为什么明明是同一个人，却一下对你好，一下对你坏呢？我被搞糊涂了。妈妈说，这是因为他喜欢我。这让我肯定，妈妈比我还要糊涂。
可是现在，可怜的亚尔温却高高挂在树上，被掏空了内脏，就这样死掉了。我从没想过人会以这样的方式死去。说不定亚尔温没有爬上树捕猎？说不定有什么东西把他挂在那示众，故意让人看见。
故意让我们看见。
虽然亚尔温的惨状历历在目，但是让我更忘不掉的，却是嗥叫之后的可怕声响，树木窸窣、鼻息呼哧，以及那快如闪电，穿越树林，直逼而来的脚步声。
我们成了猎物。
“他不该落得这样的下场。”
我这才回神。原来阿杜雷一直在对我说话。也不知道他讲了多久，我一直都沉浸在自己的思绪中。谁也不会怪我。好吧，说不定阿杜雷会怪我，那也是他不对。
“抱歉，哪样的下场？”
“像个没人要的稻草人，永远挂在树上。”
我知道亚尔温不会永远挂在那的。有许多因素会让他从树上掉下来，动物、昆虫、风吹、雨打、雪压，甚至杀害他的凶手。阿杜雷的说法有点夸张了，但是纠正他也没用。
“我本该将他弄下来带回山顶界交给他的家人，但我却像个胆小鬼似的逃跑了。”
只有阿杜雷才会觉得，逃脱了巨墙外面的噩梦，是件令人羞愧的事。
“你救了我的命，不是很了不起吗？”眼下，我还是先不提起是他害我陷入险境这茬儿吧。
“亚尔温是个了不起的维里塔斯人。”
“山顶界最出色的一个。”我决定再也不提苦橡子的事了，对谁也不提。
我的肺需要歇口气。我开始想要喝水，寻思着我们刚才出门，怎么不随身带上水。即使回想起刚刚可怕的情形，我的思维居然还会回到这么原始基本的需求上来，真是令人惊讶。
“这事，我能对父母讲吗，艾瑟？”
我像不小心折到了脚趾似的又疼又惊。阿杜雷什么也不能说，我也一样。亚尔温遭遇了什么厄运，我们决不能承认知道。因为一旦承认，我们溜出巨墙的事就会败露，说不定还会被驱逐出境。
我这么对阿杜雷说了。
“我和某个科格内特人一样逃跑，已经够糟糕了，你居然还要瞒着他的父母？他们担心自己儿子，期望他回家的时候，你要我怎么办？”
何必这样侮辱科格内特人。我是在为他着想。其实，爸爸要是发现我溜到墙外（他信不信还是个问题呢），那还没关系。我是为阿杜雷担心。
“不是说我，阿杜。要是有人发现我们下山，你的麻烦就大了。”
“还不只是亚尔温父母的问题，艾瑟。份额怎么办？人们总要知道亚尔温的下落，这样才能补充份额。”
份额。山顶界的水、食物和房屋只够供养一百个人。祖祖辈辈的人受尽了疾病、灾荒、干渴和死亡，才得出这样的经验教训。
维里塔斯人分得六十四份资源；科格内特分得三十六份资源。为了把人口刚好维持在一百，所有的出生人口都有限额和规划。只有一个吉斯人死去，才有一个吉斯人出生。
“只要亚尔温失踪超过十日，政府部门就会进行正式调查，判定是否将其列入永久失踪名单。一旦判断成立，生育名单上的待育夫妇就能够获准生育。这样一来，结果和我们坦白他死亡没有两样。”
我援引了法典的规定。烂熟于心的法典，这会儿背出来，让人莫名觉得安心。“阿杜，这下没话说了吧。你的想法太危险了。”
阿杜雷还在纠结，好像还有什么办法，只是一时没想到似的。但是没有其他办法了。他捡起一块石子，上下抛着。“真想把这些全部破除，但是不能这样做。”
这场争论是我赢了。每次阿杜雷提出异议，但是明知自己有错的时候，就会说这句话。这是他爸爸传给他的（山顶界的每个家庭都要有一套箴言、一个头衔和一个身份）。阿杜雷或许讨厌这句话，但至少他认同这份智慧。
“我也不想这样，可事情就是这样。”这是我家的箴言之一，爸爸从他的爸爸那里学到，传给了我，就这样代代相传。
不知道阿杜雷是否会高兴，但至少山顶界很快就要迎来一个维里塔斯宝宝。我们已经至少有一年没有新生宝宝了。
尼可拉斯也不想对艾克罗尼斯发火，毕竟人家一小时前还对他这样友善义气。但是他的维里塔斯族儿子把自己的科格内特族女儿拐跑了，带到谁也不知道的地方去。成何体统？有何居心？简直不能容忍。
“要是你敢包庇自己儿子，波拉修斯家族从此不再相信哈尔加德家族。”
艾克罗尼斯一副茫然的样子，要是他真的明白尼可拉斯的意思，那可真是太会演戏了。“尼可拉斯，阿杜雷一早出门打猎，给山顶界补给食物去了。我发誓。”
尼可拉斯并不满意。“要是我的艾瑟琳少了一根头发，我会翻遍法典，然后用最叫人难受的手段来折磨阿杜雷、他的孩子，还有他孩子的孩子。”
艾克罗尼斯家的圆屋子里算是舒适宜人的，但和科格内特族的实验屋比，还是寒酸许多。此时，艾克罗尼斯家的门哐当被推开，艾瑟琳冲了进来，撞进她爸爸怀里。“很抱歉让您这样担心！我今天上南边的树林，给猎人送水去了。”阿杜雷尾随而至，面无表情，但是像艾克罗尼斯这样了解他的人都知道，他心里已经怒火冲天。艾克罗尼斯希望尼可拉斯别再招惹他。
尼可拉斯盘问阿杜雷。“阿杜雷，艾瑟琳今天给猎人送水去了？”
“我们昨天起，就开始干这活儿了。”这话其实没说错，艾瑟琳就是以此为由，才扯的谎。
查明真假，对于尼可拉斯而言轻而易举。“那是谁在水资源申请单上签的字？”
艾瑟琳后缩了一下。谁签的单子？她怕阿杜雷一回答问题，就要说出那个名字，又要觉得伤心。于是抢着说：“是亚尔温，爸爸。他签的单子。”
阿杜雷还没来得及向艾瑟琳使眼色，向她示意——这下不仅要假装不知道亚尔温的遭遇，瞒着他的父母，连我们的不在场证明也靠他来维系了。艾瑟琳就这么说了，然后只好硬着头皮继续扯。“真的非常抱歉，爸爸。我本来还给林卡斯写了一张便条，可是瞧我这笨脑子，给忘在自己口袋里了。”
尼可拉斯对女儿爱意深沉，足以掩盖这份罪过。他对艾克罗尼斯点点头：“请原谅我。”
艾瑟琳大松一口气，是因为爸爸相信她；同时心里有愧，也是因为爸爸相信她。
艾克罗尼斯把右手搭在尼可拉斯的肩上，这是山顶界居民缔结约定的动作。“每个爱女心切的爸爸都会像你这样。”有时候，艾瑟琳不由得奇怪，艾克罗尼斯这样忠厚老实的人，怎么会养出阿杜雷这样疑神疑鬼的儿子，动不动就用恶意揣度尼可拉斯和科格内特人，就连对她也不例外。
她知道，阿杜雷下次把手搭上自己肩膀的时候，嘴里肯定吐不出什么好话。他一定会发脾气，又要开口侮辱科格内特人。
尼可拉斯也对艾克罗尼斯点点头，这个人大度慷慨，他一向心知肚明。“艾瑟琳的妈妈需要我们。”艾瑟琳还没来得及确认阿杜雷的态度，就被爸爸拽出了哈尔加德的圆屋子。
返回波拉修斯的路上，艾瑟琳决定多表示表示，让关系更融洽。“谢谢您理解我，爸爸。下次不会这样了。”
尼可拉斯牵住她的手，紧紧握住，表示安慰。“我不失望，只为你骄傲。”
艾瑟琳畏缩了。她很庆幸没让爸爸生气，但是他的称赞，自己也配不上吧。
