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第8章

“我爱他,也希望他快乐。从某方面来看,我并没有因为他的离开感到难过,我也希望他摆脱这种充满敌意的气氛。不仅仅是为了他,也是为了我自己。别人说他一事无成,我也不会怪他们。但他们说这话的时候我真的恨死他们了,我内心深处一直很惶恐,觉得他们说得没错。不过你不要说我理解对方的话,他到底在追寻什么,我还真的不了解。”

“也许你在感情上能够理解他,但在理智上没办法明白。”我笑道,“你为什么不马上同他结婚,然后跟他一起去巴黎呢?”

她眼底闪出一抹笑影。

“我当然求之不得,但我不能那样做。虽然我打死也不愿承认这点,但我真觉得没有我在身边他会过得好些。要是尼尔森医生没有猜错,他还没从战争的创伤中恢复过来,那他只有身处新的环境中,有新的兴趣才能治好他。等他的精神状态恢复正常后,会再回到芝加哥,像其他人一样干一份事业。我也不想嫁给一个游手好闲的人。”

伊莎贝尔从小接受的教养方式让她接受某些灌输给她的原则。她没有想到钱,因为她从来就没想过失去所需要的一切后会怎样,她只是本能地觉得钱很重要。钱和权势、社会地位可以画上等号。男人挣钱是天经地义的事,赚钱这档子事就是他的日常生活。

“你不理解拉里我并没有感到惊讶,”我说,“因为我敢说他自己都不理解自己。如果他对自己的目标讳莫如深,那也有可能是他自己都不清楚。听着,其实我也不怎么了解他,这些都是我瞎猜的:他有没有可能在寻找什么,但那到底是什么东西他自己也不清楚,也许他都不大清楚那东西是不是真的存在,不管他在战争中遭遇了什么事,他的内心都无法安宁。你会不会觉得他可能在追求某种虚无缥缈的理想?好比天文学家单凭数学推算知道一个星球的存在一样。”

“我感觉有什么东西在苦苦折磨他。”

“你是说折磨他的灵魂吗?可能他对自己都有些害怕。他心灵的眼睛能隐约看到真实的未来,但他对此并没有什么信心。”

“有时候我觉得他非常古怪,我觉得他就像一个梦游者,突然在一个陌生的地方醒来了,却想不起身在何方。战争开始前他是个非常正常的人。他最可取的一点是对生活充满热忱,整天糊里糊涂地过活,却也乐在其中,跟他在一起非常开心。他心肠很好,又那么有趣。到底是什么令他像换了一个人?”

“我也不知道。有时候一件很小的事情会对一个人带来特别大的影响,一般取决于环境和当时的心境。我记得有一次在万圣节的时候——法国人称为亡灵节——去一个乡村教堂做弥撒,那个村子在德国人刚进入法国的时候被袭击过。里面挤满了军人和穿着黑衣服的女人。墓地是一排排木制的小十字架。当悲戚、肃穆的仪式进行时,不仅女人,就连男人都哭了。我当时就觉得也许躺在小十字架下面的人比我们活着的人舒服。我把我当时的想法告诉了一位朋友,他问我什么意思。我没办法解释,觉得他肯定把我当成了傻蛋。我还记得,有一次战斗结束后,我看到法国士兵的尸体堆积如山,看起来就像一个破产的木偶剧团将一堆木偶堆在布满灰尘的角落里,因为再也派不上用场了。当时我想到的正是拉里跟你说的那句话:人死的时候还真像死人啊。”

我不想故弄玄虚,让读者误以为我对拉里在战争期间影响极深的遭遇闪烁其词,在适当的时候我一定会披露他的这段遭遇。我想他也没跟任何人提到过。但是,在很多年以后,拉里却把这段遭遇告诉了一个我和他都熟悉的女子——苏珊娜·鲁维埃,跟她讲了那个为了救他牺牲性命的年轻飞行员的情况。苏珊娜向我转述了这件事情,所以,我只能根据二手材料写这段经历,而且我是根据苏珊娜的法语翻译过来的。拉里显然跟他飞行中队的那名男子结下了深厚的友谊。颇具讽刺意味的是,苏珊娜只知道那名男子的绰号,因为拉里就是这么跟她说的。

“他是爱尔兰人,是个红头发的小伙子,我们都叫他疯子,”拉里说,“我从没见过那么精力充沛的人。天哪,那家伙真像是打了鸡血。他长着一张古怪的脸,笑起来也很好笑,所以你只要看着他就会忍不住发笑。他是个冒失鬼,什么疯狂的事都做得出来。常常惹得上级破口大骂。他从来不懂什么叫害怕,打仗的时候哪怕差点把小命丢了,他也会笑得合不拢嘴,就像碰到了天底下最开心的事情一样。但他天生就是当飞行员的料,在天上的时候他非常沉着,非常机警。他教给我不少本事,他比我大一点点,很照顾我。这事说来挺滑稽的,我比他足足高了六英寸,要是动起手来,我能把他干趴下。有一次在巴黎,他喝醉了,怕他惹事,我还真把他揍了。

“我参加飞行中队的时候有点不适应,担心自己不行,但他经常用开玩笑的方式鼓励我。他对战争的看法很古怪,他并不恨德国佬,就喜欢打仗,跟德国佬打仗让他快活得要命。打下一架德国飞机只会让他觉得是一件特别好玩的事情。那家伙脸皮厚,做什么都疯疯癫癫的,还没什么责任心,但他身上有一种真挚的东西,让你没办法不喜欢他。他会随便花你的钱,而他身上哪怕只剩下一个铜板了,也会给你花。如果你觉得孤独,想家,或者害怕了——我那时经常碰到这样的事情,他就会瞧出来,那张丑陋的小脸会笑得满脸起褶子,再说些安慰人的话,让你的心情恢复如初。”

拉里抽着烟斗,苏珊娜等着他继续。

“我们经常连哄带骗地打假报告,这样就能一起休假了,到了巴黎后人一下野了。我们在那里度过了一段开心的时光,计划在三月初休个假,也就是一九一八年,我们早早地制订计划,打算疯玩一番。就在我们出发的前一天,飞行中队命令我们飞过敌人的防线侦察敌情。结果突然碰上了好几架德国飞机,我们还没弄清楚怎么回事,就跟敌机缠斗起来。一架飞机紧紧地跟在我后面,但我先开的火,然后想看看对方是不是被击落了。我用眼角的余光发现另一架敌机也追了上来,我先是一个俯冲想摆脱它,但是那架飞机像闪电一样朝我冲了过来,我心想这下死定了。这时我看到疯子像一道电光一样朝敌机俯冲下来,疯了似的朝它开火,敌机招架不住,只得灰溜溜地飞走了,我们准备返航。我的飞机被打得遍体鳞伤,勉强飞了回去。疯子比我先着陆。我从机舱出来的时候,他们刚把他抬出来。他躺在地上,大家都在等救护车。他看见我时,咧着大嘴笑起来。

‘我把跟在你后面的那个讨厌的家伙干掉了’。他说。

‘你怎么啦,疯子?’我问。

‘噢,没什么。他们打伤了我的胳膊。’

“他脸色煞白,脸上突然露出一种古怪的神情。他这才意识到自己就要死了,以前他从来没想过死这样的字眼。他们还没来得及阻拦他,他突然坐起来,哈哈大笑。

‘哈哈,老子要挂了。’他说。

说完便倒下死了。他才二十二岁。本来准备打完仗后回爱尔兰跟一个姑娘结婚的。”

我跟伊莎贝尔这次的谈话结束后,转天便动身前往旧金山,准备去那里乘船去远东。

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