莉莉和父亲碰过杯，仰头把酒喝掉，却马上咳嗽起来。阿杰夫笑得合不拢嘴，再次给她斟上，嘴里夸她像战士一样勇敢。接着他唱起几支法语歌曲，然后换作雄赳赳的军歌。莉莉手擎在空中，笑得前仰后合。最后他拉起女儿，跟着林肯公园乐队的曲子跳舞。过了不知多久，两人同时筋疲力尽跌坐在椅子上，脸都是红扑扑的，眼睛亮晶晶的，笑个不停。
“爸爸，从您上次离开，我再没这么开心过！”
“我也是，宝贝！如果你妈妈看到我们今天的样子，肯定会把我们赶到东河里洗冷水澡！”爸爸像唐老鸭一样晃悠，结果一下摔进沙发，跟着整个人立刻响起带着法语尾音的鼾声。
莉莉身体里翻江倒海，笑过之后迷迷糊糊仰起头，觉得像光脚走在阿拉斯加冰原上一样寒冷与孤独。她突然想起《圣经》中的一句话：“谁有祸患？谁有忧愁？谁有争斗？谁有哀叹？谁无故受伤？谁眼目红赤？就是那流连饮酒，常去寻找调和酒的人！”可转而又想起：“好饮酒的，好吃肉的，不要与他们来往！”不久，她无声落泪，泪滴坠入一英寸厚的红色波斯地毯。
早上8点钟的时候，莉莉被窗外的画眉鸟和邻居家女儿的钢琴声吵醒。平时这个时候，她该去学校了，可今天头痛欲裂，浑身没一点劲，于是双腿夹着泰迪熊，赖在床上不起。又过一会儿，用人第二次敲门通知她用早餐，她才不情愿地起身下楼。用人是钟点工，只负责按时做饭和打扫卫生。之前的那位菲律宾女佣，在莉莉发现她偷用妈妈的名牌口红后，被妈妈一怒之下赶出了门。现在这位来自战后南斯拉夫，身材像练过铁人三项的运动员，满脸黄斑，表情永远刚强坚毅。由于妈妈事先告诫过莉莉，所以莉莉很少搭理她。这个女人也性格倔强，从不主动与雇主搭话，所以虽然双方已存续两个月的雇佣关系，见面后仍互不理睬。莉莉打着哈欠下楼，父母已在餐室等她。爸爸冲她心照不宣地笑，妈妈则和她一样只穿着睡衣，大早敷着面膜，像具万圣节的骷髅。莉莉感到那只面膜后面的眼光又阴冷又可怕。
莉莉坐在爸爸旁边，心咚咚地跳，悄悄把椅子往边上移了移。
“你昨晚喝酒了？坐得离我近点，别那么看我，好像我会用巫术害你似的！”——女佣把餐巾铺好，指节钢筋一般粗壮。“动作轻点，当心把餐布弄坏！——你早该把这些做好！”玛格丽特夫人开始就扯着嗓子叫道。
“如果海丝莉小姐早些下来的话，我这里没有问题。”女佣绷着脸回话，转身去取食物。玛格丽特夫人把餐巾绞在指上，从后面死死盯住女佣看。
“我还是困，宝贝，你怎么样？”
“你大概已经习惯被波浪摇着睡觉了，就像婴儿喜欢躺在摇篮里。你有很多习惯不能让人接受，阿杰夫！”
女佣把早餐端上来，草草说声“请用”便离开。玛格丽特夫人在她后面小声骂了句“顽冥不化的东欧人！”
莉莉眼睛看着妈妈，小心地撮着面包吃。爸爸则响动很大，像只大狗逮住骨头一样摇头晃脑。玛格丽特夫人忍不住停下，生气地看他。餐室里偶尔发出一两声响动，一家三口在桌上沉闷地用餐。
“你的事情我同意了。”
莉莉一下没明白妈妈说什么，迟疑地看看爸爸，又看妈妈。玛格丽特夫人无奈地对丈夫摇摇头。
“你妈妈她同意了，你可以自己选择毕业后做什么。”爸爸补充道。
莉莉这下连刀叉都滑下去了，“妈妈，您同意了？！”
“没错，我同意了！我可不想我的女儿比别人差，她必须各方面都是优秀的！”玛格丽特夫人咽下一匙汤，“知道吗，你将来可要做纽约名媛，至少不能被那些黑人比下去。我没有种族观念，但我说的是事实，提起这我就郁闷！”
“黑人不如白人？黑人跑起来可比波音飞机还快！”
“还不如说他们搞女人更厉害，看看皇后区里除了流鼻涕的孩子还有什么！——我的话你听到了吗？最好把头发别起来和我说话！”
莉莉慌忙别起头发。“谢谢妈妈，我会照您说的去做。”她眼睛不敢抬起来，生怕妈妈变卦。
“那是当然！看看你给自己选的专业，难道你要上月球炸岩石去吗？你要走向社会了，不长见识的女人像关在屋里的长毛狗一样不被待见！”玛格丽特夫人扬起鼻子，显示出一贯的固执和强硬。
“你总是逼她！为什么不让她自己做决定，她已经是个大人了！”
“她是个大人？瞧她那傻乎乎的样子，我一点没看出来！”玛格丽特夫人左右看看，莉莉像躲避枪口一样。
“玛格丽特，你不能总是强词夺理，她可是我们的女儿！”
“轮不到你教训我！自从生下她，你有几天尽到做父亲的义务？今天倒教训起我来了！”
“我们不过谈她毕业后的事，你动不动打击她，这样她怎么会像你说的名人那样优秀！”妻子崇拜的人物太多，他一时不知举出哪个为好。反正都是一个圈栏里的羊，她拎出哪只都肥得很。最后他不慎将一粒豌豆掉到盘子外，妻子盯着他好长时间没说话。
“这个她还做不到！”玛格丽特夫人良久像缓过气来一样生硬地否决，“那样优秀的角色还轮不到她！”她再一次重申，“建议你投入政界或商界，而且必须留在纽约，我可以指导你。”
“不，妈妈，求求你别这样！”
“玛格丽特，你出尔反尔！”
“是的，我压根就没有同意过。昨晚我那样说，只是因为太累了。”玛格丽特夫人停下正色道。
阿杰夫欲言又止，他不想与妻子在餐桌上吵架。不管怎么说，他有点心疼她。或许由着她性子来是让他向她赎罪的最好方法。
“自然伦敦也可以。”玛格丽特夫人生气了，快速撕下面膜，皮肤惨白，“文明人就应该到文明社会，那里和美国一样发达。现代工业文明起端于那里，民众也很热情，你在那里找一打情人我都不介意！”
“为什么不去巴黎？那里是全世界有名的浪漫之都，男孩子很会哄女孩子开心，他们的吻技堪称一绝！英国嘛，一个死气沉沉的帝国，总感觉工业革命后只剩乌烟瘴气。”
“请不要在我面前提法国，提那个出产臭奶酪和风骚美女的国家！”
“我不喜欢英国！”莉莉不知哪来的勇气拒绝妈妈，同时把一块冷牛肉在盘里切得咯吱响。
玛格丽特夫人吃惊地瞧着女儿，很快又没事了。“瞧你那点出息！”她鼻子哼哼，矛头又指向丈夫，“如果听我的话，你早该是高级指挥官了，起码会在五角大楼里天天喝咖啡聊天，就是当着国防部长面放屁也没人介意。”
“妈妈，求您不要这样说爸爸！”莉莉话出口又把自己吓一跳，放下刀叉直视妈妈。妈妈轻蔑地瞅瞅她，同样放下刀叉，把猩红的睡衣整理下，转过身：“煎蛋在哪里，难道你忘了我要的煎蛋？”她冲厨房喊，“你还要收拾多久，你在修理俄罗斯人失事的坦克吗？”
女佣像战士一样从里面出来：“夫人，下次您得给我涨薪水！”她几乎是把煎蛋扔在桌子上，并且站得靠玛格丽特夫人非常近，近到双方能看见彼此眼角内的红肉。
玛格丽特夫人惊讶得张大嘴，像不认识眼前这个人似的。“听听，她在说什么！多么缺乏教养，到了文明世界没一点改变！这算什么，是在给我下战书吗？理由是什么？”她语气里透着嘲笑和挖苦，声音又尖又细。——南斯拉夫女人也不说话，看样子一点不介意打一架。
“算了，我们答应你！”
“我去工作了，记住夫人，不能像唤只狗那样唤我！”没等玛格丽特夫人脸色变过来，南斯拉夫女人已经铿铿往里边去了。
“你只会出卖我，阿杰夫！——刚才我说到哪儿了？绝不许你去做别的，更不允许离开我半步！”玛格丽特夫人在椅上往舒服挪了挪。她越来越感觉女儿不受管教。以前瞒着她擅自选错专业让她至今耿耿于怀，现在又由着性子找工作，她怎么能容忍。如果女儿入错了行，无异于她把着犁头翻过的地没长出甜菜却结出了土豆。“你倒说说看，你到底想做什么，每天对着那些金属仪器祈祷发现宇宙定律吗？去做科学家？他们大都一事无成，虚担盛名，怎么能有商人和政治家风光！”她头发变成火苗，好像里面住着会喷火的科摩多龙。
“我希望研究中国文化。”
“哦，天哪，你省省好不好！听到中国这个字眼我就耳朵疼，贸易委员会起码有三分之一的函件与这个国家有关。真有意思，越不想听到越有人提起它！”她把那个煎蛋翻过来看看，因为她喜欢吃煎煳一点的。
“现在全世界都争着与它做生意，所以他们强化军事力量也在情理之中！”
“只要有你在，能把任何场合变成战场！”玛格丽特夫人把一块面包强塞进嘴里。阿杰夫又生气又无奈，向莉莉眨眨眼、摆摆手。“这里是纽约，听到这个词都会觉得眼前满是金子！”
“不是，妈妈，我喜欢那里！”
“打消你这个念头！你连家里的规矩都搞不懂，还研究人家的文化？”玛格丽特夫人差点笑喷，像鄙视一个穷光蛋一样用脚尖把他们支开，“你还是好好研究下你妈妈的良苦用心，难道她没有事事为你打算吗？这些年她花在你身上的心思，就算是石墨也该变成金刚石了！”
“妈妈，中国是个非常神奇的地方！”
“等他们把你盘里的食物抢光了，你哭都来不及！”玛格丽特夫人像要连盘子切碎了吃掉似的，她的牙齿功能出奇的好，口腔发出令人毛骨悚然的声音。“你的想法和中国人一样怪。”她把东西咽下去，很享受地待了会儿。
“今天还要出去吗？”
“如果人类进化到可以不用进食，我就留下来陪你。”
“你说话可真刻薄啊！”
“那你就回来照顾这个家、照顾我们。”
“我是说：你的工作可真重要啊！”
“当然，我要去为美国创造财富，维系其庞大的体量！而你们，你们呢？”她摊开手，敞开的睡衣露着半拉松懈的乳房。
“无论如何军事是为经济服务的，这一点倒是事实。”
玛格丽特夫人放声大笑起来，丈夫总算说到她心坎上。阿杰夫这边让她满意了，对于女儿她也必须争出个输赢。“总之你要听我的，只能照我说的来！知道吗，你像蟑螂一样让我讨厌了！”
莉莉低下头流泪，她想反抗妈妈，却没一点勇气。昨天晚上她还心里发狠，如果妈妈拒绝她，她将做一番彻底抵制。但妈妈这咄咄逼人的气势，把她像摩苏尔人一样被打败了。
“强者是不相信眼泪的，你就是没出息！”
“好了，她只是有点任性而已，你就放过她吧！”爸爸转向女儿，“宝贝，早点去学校吧。”
“爸，妈，我告辞了。”莉莉喝光咖啡，放下杯子，提着睡裙站起往外去。
玛格丽特夫人一边切开煎蛋的焦煳部分，一边对着门口白了下眼。“她可真没教养，二十年都学不会用餐礼仪！——我说你能不能轻点，你认为你赔得起那些东西吗？哦，上帝，那些白瓷炊具可是史密斯先生从加拿大捎回来送我的！”她冲厨房里发火，厨房里马上安静下来。
“你今天打算做什么？”
“不知道！”丈夫打着饱嗝站起来，腆着肚子离开。
玛格丽特夫人慢条斯理地吃着，开始想一天的行程安排。她连想几个，但都否定，她可真是头疼。她一直怀疑：如果纽约没有了她，还会像瑞士金钟那样转动和准时吗？她犹豫不决，抬头冲墙上的伊丽莎白女王一世画像吐下舌头，但这不是她调皮，而是不小心咬着了。
不久，南斯拉夫女人出来收拾残局，两个中年女人再次隔着餐桌相互敌视：用人站在对面，手里拿着一只盘子；玛格丽特夫人提起刀叉，连嘴里的咀嚼也停止了。二人僵持着，像两只随时会跳起来斗架的火鸡。
