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第153章 大河横渡剑做帆

羲和大夫鲁匡跟大司空王邑相交莫逆,有资格完全不理会甄氏和一些王氏旁枝的联手打压!

但是,如果把幕后出手之人换成了皇帝,鲁匡既不是书楼四友长辈,又不是书楼四友的师傅,他凭什么要冒着丢官罢职的风险,替四友谋取出身?

更何况,鲁匡原本靠拍马屁上位,这种人,怎么可能有勇气去“忤逆”皇上?

很多事情,刘秀等人不是想不到。而是先前被出仕的渴望烧晕了头,根本顾不上去想!

现在,狂风暴雨倾盆,前路迢迢,任务逾期几乎成了定局,大伙这才突然发现,所谓“慧眼识珠”,恐怕从一开始,就是“送羊入虎口”。

“都愣着干什么?欣赏雨景啊!”马三娘的话突然从雨幕后传来,焦躁中透着不加掩饰的关切,“盖好了车子赶紧走,有什么事情,到了前面驿站再说。发愣如果管用,母猪早就成神仙了?“

‘是啊,已经无法回头,又何必瞻前顾后?’刘秀的眼睛里忽然闪过一道电光,抬手抹去脸上的雨水,冷笑着向伙伴们抱拳:“此事恐怕又是因为刘某而起。但无论如何,咱们都先把粗盐运到冀州。到时候若是逾期,所有责罚由刘某自己来扛,绝不敢再拖累……”

“文叔,你说什么呢!”一句话没等说完,已经被朱祐大声打断,“从当年出来求学到现在,什么事情不是咱们四个一起扛?况且即便这回真是圈套又怎么样,如果咱们能把粗盐及时运到,他鲁大夫还能从鸡蛋里挑出骨头来?!”

“对,陷阱未必不是机会!”严光脸上泥水交加,用袖子抹了抹,迅速补充,“咱们出发之前把木箱子都用桐油刷过,这一路上又盖得结实,到目前为止,损失并不太大。只要过了黄河之后日夜兼程,未必就一定会逾期!”

“也是,反正已经无法回头了,干脆先把盐送到冀州再说,我先前想多了!”听朱佑和严光二人说得果决,邓奉也抹了把头上的雨,咬着牙响应。

一股浓浓的暖流,瞬间涌上了刘秀心头。被雨水冲冷了的头颅迅速发烫,醺醺然如饮醇酒。又向大伙拱了下手,他弯下腰,双手推向笨重的车厢,双腿缓缓发力。推着正在打滑的马车,向前隆隆而行。

感谢的话,兄弟之间不需要说。把不可能完成的任务变成可能,让兄弟几个四年寒窗之苦没有白受,才是对友情最好的回报。至于其他,有这样三个好兄弟在身边相伴,还怕什么?不过是见招拆招,兵来将挡而已!

朱祐、邓奉和严光三个,也各自找了一辆笨重的马车,从后方发力向前推动。周围的兵丁和民壮原本还想找个树林先躲一躲,等候雨停。看到四位均输大人都拼了命,无论情愿不情愿,都只能咬着牙跟上来,帮忙一道推车。刹那间,号子声,马嘶声,车轮声,此起彼伏,一转眼,就压住了半空中的雷鸣。

一双双大脚落地,车轮滚滚向前,庞大的运盐队伍,在狂风暴雨之下,化作一条暗黄色的巨龙。摇头摆尾,鳞爪飞扬!

正所谓兄弟同心,其利断金,暴风雨依旧在继续,却已经无法阻挡队伍的脚步。马车几度陷入泥坑,又几度被众人用手和肩膀推了出来。草席和葛布几度被吹散,又被众人齐心协力盖好,捆紧。长龙般的队伍迤逦前行,终于,在夜幕降临之前,平安抵达了黄河渡口的一处驿站。

驿站因地而得名,被称作老河渡。管理驿站的驿将姓胡,三十来岁,一脸胡渣子,从头到脚,散发着浓郁的鱼腥。因为长年累月在水边厮混的缘故,此人的眼睛隐隐有些发红,看上去好像涂着一层血。头发和手背,也隐隐呈现出一抹绿意,不知道是生了水锈,还是长了水草。

没料到如此恶劣的天气里还有人会赶路,胡驿将被车队的行进声音,给吓了一大跳。待看清楚了插在盐车上的官旗和刘秀等人的年纪,又紧张得有些语无伦次。

秩三百石的下士,在长安城里根本不算什么官儿。太学子弟,在长安城内,也是一抓一大把。可放到偏僻闭塞的老河渡,职位就高到了一手遮天。偏偏这样的“大官儿”,一下子就来了四个,让年俸只有五十石的驿将,如何才能不着慌?

好在刘秀、邓奉、严光、朱佑四人,都出身寒微,明白普通人面对官员之时所承受的压力,所以也不计较胡驿将的失礼。先主动拿出文书和印信,让胡驿将核验各自的身份。然后又主动帮助此人安排人手,张罗热水和饭菜,安顿盐车和挽马。待大伙把一切都处理停当,彼此之间也就熟悉了,相处时的气氛,也不再像先前一样紧绷。

待刘秀等人主动邀请胡驿将跟大伙一道用饭,又跟他分享了半坛子从长安城内带来的西域葡萄酿,此人就彻底敞开了心扉。先起身迅速朝周围扫了几眼,随即低下头,一边捧起酒坛子,给大伙挨个斟酒,一边压低了声音提醒,“几位均输老爷,不是小人给您几个泼冷水,想要一个半月走到冀州,恐怕有点难。几位老爷年少有为,家世肯定非同一般。不如现在就写信回去,让他们赶紧找人帮忙斡旋。免得将来真的逾期不至,想要想办法补救,却已经来不及!”

“一个半月还到不了,你不会想说,天气一直都这么差吧?!”刘秀顿时心生警觉,皱了皱眉,故意将对方的话朝歪了理解。

“当然不是,秋雨怎么可能下个没完!”胡驿将是个直心肠,立刻放下酒坛子,连连摇头,“刘均输您误会了,小人说得可不是天气。俗话说,河西行路看天,河东行路看命。老天爷虽然会给人脸色,却不会要人命。接下来的路,才会考验人的命够不够硬!”

“哦?”刘秀闻听,轻轻点头。随即,端起酒盏,向胡驿将发出邀请,“多谢老丈指点,我等今晚就立刻想办法。”

胡驿将半辈子在河边被过往官员呼来叱去,几曾受到过如此礼遇?当即,吓得跳了起来,双手连连作揖,“折杀了,折杀了,小人哪辈子修来的福气,敢吃刘老爷的敬酒?!小人就是……”

“老丈不必多礼!”刘秀无奈,只好放下酒盏,笑着打断,“有关河东行路看命的说法,还麻烦您老详细指点一二!”

“不麻烦,不麻烦!”胡驿将将手摆得像风车般,哑着嗓子回应,“几句话的事情,可当不起您的礼敬。这么说吧,从长安到老河渡,路再差,也是官道。寻常蟊贼胆子再大,也不敢打官府盐车的主意。但过了黄河之后,就是千里太行,无论您怎么走,都绕不过去。而那山中,土匪一窝子挨着一窝子。您这五十多车盐,对他们来说,就是五十多车足色铜钱,他们怎么可能不动歪心思!”

“那他们也得有本事动歪心思才行!否则,呵呵,呵呵……”马三娘最不喜欢听的,就是“土匪”两个字。猛然将佩刀从腰间解下来,朝自己面前的矮几一拍,大声冷笑。

胡驿将早就注意到,四位均输老爷都对这名高个子女子礼敬有加。不敢跟她强辩,讪讪喝了口酒,小声补充,“强盗当然没啥真本事,但是,架不住他们人多啊。几位小老爷,你们不过才一队兵马,把民壮和车夫都加上,都凑不够一曲……”(汉军制,战时五百人一曲,百人一队,五十人一屯,十人一什,五人一伍)

“打仗什么时候靠的是人多?”马三娘越听越不耐烦,继续拍着桌案大声驳斥。“你操那么多心干嘛?只管告诉咱们,从哪条路走去冀州最近就是了!”

“当然,当然是从这里渡河,然后一路向东北走,过铁门关,过铁门关最近。”胡驿将被她又吓了一跳,想了想,小心翼翼补充,“不过,不过小的劝您还是向东绕着走,虽然东边要过几片大沼泽,但好歹路更太平。”

刘秀已经耽误了太长时间,哪里还敢绕路?因此,明知道胡驿将出自一番好心,却依旧笑着摇头,“绕路的事情,以后再说。老丈,请问驿站可有过河的船只?”

“刘老爷万勿再这样称呼小人,小人可不敢在您面前卖老!”胡驿将再度连连摆手,然后闭着眼睛冥思苦想了一番,非常认真地解释道,“船肯定有,小人在这里的职责就是接送各路老爷渡河。但是,刘老爷,若是搁在以往,只要雨停了,船家们都是老手,立刻就能送几位老爷和车队过河。但是,依小人之见,即便明天不下雨,最好也先缓上一缓。”

“那是为何?”刘秀听出他话中有话,皱起眉头询问。

“几位老爷有所不知,最近半年来,水里不干净。”胡驿将迅速朝外看了看,将声音压得更低,“每逢雨毕,便有怪物出来兴波作浪。之前有不少客人,因雨困在驿站,雨一停便急着走,结果被那怪物将船顶翻,直接拖进水底下,尸骨无存!”

“还有这种事情?难道附近没有官兵来将水中怪物铲除么?”刘秀听得一愣,本能地大声询问。

“哪那么容易啊,我的老爷!”胡驿将喝得明显有点高了,咧开嘴巴,低声诉苦,“那水里的怪物,是有灵性的。官兵少了,根本奈何不了它。官兵一多,它就直接沉到水底不冒头。况且那东西出来祸害人,也不是老逮着渡口这一块儿。从这起上下游两百余里,都是它地盘。谁也算不准,下回它到底在哪出现。让人想要对付它,都不知道该在哪里动手!”

“这样啊,原来还是个懂得兵法的妖怪!”朱佑素来喜欢读一个怪论奇谈,被胡驿将的话勾起了兴趣,放下筷子,笑着追问,“那你们平素怎么过河,就赌运气么?被吃了活该,不被吃算赚到!”

“通常下过雨后,等上三到五日,发现附近的渔夫能平安驾船入水打鱼,或者上下游刚刚有人遭了惨祸,就赶紧趁机过去。那怪物吃饱了肚子,肯定会消停几天。”胡驿将犹豫了片刻,带着几分郁闷回应。

“那要是渔夫们也遭了难……”朱佑越听越觉得奇怪,忍不住顺口追问。

“那就应了小人先去说的话,趁着怪物吃饱了,大伙赶紧渡河!”

“乒”话音刚落,邓奉已经气得拍案而起,“怎么能这样?敢情你们就是让渔夫出头当祭品给那怪物吃!”

“我的老爷啊,我们也不想啊!”胡驿将被吓了一哆嗦,连忙跪坐直了身体,大声喊起了冤枉,“渔夫都是靠水吃水,他们怎么可能成年累月都蹲在岸上?我们只不过打听着消息,趁机过河而已。谁都没逼迫渔夫们自己下水去送死!况且话说回来了,如果大伙不趁机过河,渔夫不就更是白死了么?”

“你……”邓奉无法理解这种歪理邪说,气得挥拳欲打。刘秀见状,赶紧起身将其拦住。同时扭过头,冲着胡驿将继续和颜悦色地问道:“老丈,那怪物既然吃饱了一顿就会消停好几天,你们为何不用猪羊来祭奠它。虽然花费高一些,好歹也不用牺牲人命!”

“小人们怎么不想啊,这两岸边的人都巴不得呢。可是,刘老爷,那怪物行踪飘忽不定,小人们绑了猪羊,也无法送到它嘴里头啊!况且这两岸边的百姓,一个比一个穷。与其倾家荡产去买那么多猪羊上供,还不如拿自己的性命去赌一赌。赌赢了,就是平安过河。赌输了,就算,就算替父老乡亲们趟了一次路!”

“这……”被胡驿将后半句话,说得脊背发凉。刘秀拳头紧握,脸色瞬间变得极为凝重,“老丈,这水怪长得什么模样?除了水性好,还有什么其他本事么?”

“不知道!唉,造孽啊!也不知道是谁得罪了老天爷,竟降下如此一个怪物来!”胡驿将叹了口气,摇头苦笑,“不怕您老笑话,大伙终日水怪长,水怪短,却谁都没见过水怪真身。见过水怪的人,差不多都死了。”

“大致轮廓都见不到?”刘秀听得好不甘心,皱着眉头继续刨根究底。

“那怪物出来的时候,水面会出现白色的雾气,岸边的人看不清楚,只能听见船上客人们的惨叫,以及船板被撞碎的声音,还,还夹杂着龙吟一样的吼声,所以,所以小的们都管它叫铁蛟!”

”铁蛟?”刘秀眉头紧锁,手指在面前矮几上,缓缓叩动。

子不语怪力乱神,作为儒家子弟,对于山精水怪,他向来抱着一种敬而远之的态度,既不畏惧,也不怎么相信。但从胡驿将的话里推断,老河渡附近水下,恐怕真的埋伏着一条巨大的鱼类。以上下游各二百里作为其捕猎范围,过往船只和水里的其他动物,随时都有可能受到它的攻击。

胡驿将见他忽然不再向自己问话,还以为自己先去的劝告起了作用。犹豫了一下,继续低声补充,“几位均输老爷,别怪小人多嘴,反正你们已经赶不及了,就别忙着过河。你们都是金贵至极的身体,犯不着像渔夫一样去挣命!

“多谢老丈提醒!”刘秀等人低声道谢,然后以目互视,默默地征询彼此的意见。

连日大雨,已耽搁了他们太多的时间。如果在黄河岸边再等上四、五天,就更不可能及时赶到冀州。那样,他们就等同于自己将头颅送到了别人刀下,对方想怎么砍,就能怎么砍。

听天由命,向来不是他们的习惯。

况且,所谓等上四五天,无非是等着别的过河人先葬身怪物之腹而已。胡驿将他们久住河边,已经习惯了这种拿人命向怪物“献祭”的买路方式,而他们,却无法劝说自己入乡随俗!

“我们没有时间等。”忽然,刘秀站起来,负手走向门外,看着瓢泼般的大雨沉声宣布。

“好久没吃鱼了!”马三娘抿嘴而笑,手按刀柄缓缓站起。

“是啊,鱼头越大,熬出了汤汁越是好喝!”邓奉伸舌头舔了下嘴唇,英俊的面孔上写满了对美食的渴望。

严光、朱佑两个,也紧跟着起身,手按刀柄,相视而笑。“既然撞上了,干脆就除了它。管他是什么山精水怪!”

“咔嚓!”闪电在空中乱窜,炸雷连绵不绝。

黄河古渡,乱石穿空,惊涛拍岸,卷起千堆雪。

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