三
管夷吾同学的一番“齐宫伯策”，让齐桓公有一种相见恨晚的感觉，如若不是碍于君臣之礼，主考官小白险些要五体投地了。当即，他下令要在齐国的宗庙前设坛，拜管仲为相。管仲很清醒，他比谁都懂得纸上谈兵是一回事，偌大个国家，国计民生、政治经济、军事外交、王霸之业，说说容易，绝非他一个管夷吾能够不费吹灰之力化作现实，没几个帮手哪行？见桓公激动起来，管仲佯装推辞，桓公一时不解，忙问何故不就？管仲先理论后说事：“大厦之成，非一木之材，大海之广，非一流之归也。君必欲成大志，则用五杰”，您要真想按我的思路干一番大事业，您得答应下面这五个人任由我用。桓公问哪五个人？管仲开始大胆组阁：能言善辩，进退适度，灵活周旋于诸侯国之间，我不如隰朋，请立为大司行，负责外交；垦荒拓土，耕田种地，使百姓丰衣足食，我不如宁戚，请立为大司田，掌管农业；整治军旅，调教士兵，指挥齐军奋勇杀敌，我不如王子成父，请立为大司马，统帅三军；明察秋毫，执法断案，我不如宾须无，请立为大司理，负责司法刑律；犯言直谏，不畏权贵，我不如东郭牙，请立为大谏官，负责监察谏议。
管仲第一个推荐入阁的人是隰朋。隰朋何许人也？为什么管仲头一个便想到了他？所谓对谁牵心、必有原因。没有隰朋，管仲难回齐国，也就谈不上今的相位，微妙之处就在这里。当年齐国打败鲁国后，桓公派往鲁国交涉处置公子纠、召忽和管仲三名要犯的人，正是这个隰朋。鲁庄公为了向齐桓公示弱交好，亲手杀了公子纠，召忽自杀，在与谋臣施伯商量管仲的去向时，二人主张还是应当杀了为好，因为小白对他肯定最为仇恨，差点要了桓公的命呢，不杀桓公能答应吗？就在鲁庄公即将动手杀管仲的前夕，隰朋赶到鲁国并第一时间面见鲁庄公，称管仲是我家主公最痛恨的人，桓公恨不得剥其皮、食其肉，桓公现在天天盼着就是把这家伙押解回去，亲手杀了他以解心头之恨，你们如果杀了管仲，我带回去个尸首，那我家主公多扫兴呢，还是把他交给我带回去由桓公亲手刃之。鲁庄公听信了隰朋的这套说辞，马上安排人押送管仲上路返齐。其实，隰朋早闻管仲大名，来前又风闻鲍叔牙正在齐桓公处极力推荐管仲，不管怎样，不能在自己眼前杀了他，那这趟外交可就办砸了；至于回去如何处置，人一交给桓公就算交差了，要杀要留，桓公不会找到我办事的一点毛病。而管仲对隰朋在庄公面前暂留性命的反话听得清楚，一份再生之恩，管仲首推隰朋，也就不足为奇了。
在隰朋等“五杰”得到桓公首肯后，管仲自然没有忘记自己的价值和位置。既有这五位能人，那么您管大人的作用又在哪里呢？这一定是含在齐桓公嘴边的话，管仲不可能到头来使自己变成一个可有可无、无足轻重的角色。找好了五个帮手，他这才对桓公说：若仅仅想富国强兵，有这几个人就可以了，若要成就霸业，你就看我管仲的吧。一下子将他与其他五位拉开了距离，而桓公更看重的是称霸诸侯的伟业，缺了管夷吾能行吗？
似乎已经万事俱备，但管仲仍不踏实，他仔细研究过君王们的脾性，所谓“君子一言，驷马难追”，那纯粹是糊弄老百姓的，主子永远是主子，说变可就变了，找谁理论去？谁敢去理论？管仲为确保他的治国方略得以按既定方针贯彻执行下去，不致中途夭折，他让人把所定国政策略刻写出来张榜公布于城门上，这样一来，桓公也不好随时变卦了。
万事俱备，管仲才暗示桓公，您不是要拜我为相、任命“五杰”，还要搞个隆重的仪式什么的，那就搞吧。齐桓公斋戒三日，告于太庙，会集百官群臣，拜管仲为相，尊作“仲父”，并郑重宣谕朝野：“国之大政，先告仲父，次及寡人。有所施行，一凭仲父裁决。”一下子把管仲推到至高无上的地位，赋予其完全独立执政的巨大权力。后人羡慕管仲方始卸下枷锁，旋即“贵为大夫，富有三归，亲如仲父”，成了齐桓公最崇拜最信任的人，成了齐国的大管家。谁让人家管夷吾有那样的机灵脑瓜子呢，谁叫咱整天只知低头叨米果腹，不察君王之好呢？人，生而命运就是不平等的，南国的花树较之西北干涸土地上的枯柳，营养分明是太过剩了；不仅客观如此，重要的是上帝娘胎中赋予你的这颗大脑，孕育之初便较之他人少了许多沟渠，别个万里乘风，你却只能十里徒步，这是难以后天弥补的差距，说成宿命也不是不可以。
“以民为本”是管仲治国施政的基本指导思想，先安顿好老百姓，这是国家实施一切经济、外交、军事政策的前提和基础。另一个指导原则是“与俗同好恶”，即充分结合社会现实状况，制定和行使政令。在民富国安的基础上，管仲着手“作内政而寄军令”。从而向齐桓公所渴望的王霸之路迈出了坚实的第一步。
一系列内政措施的实行，仅仅三年时间，齐国实现了由天下大乱到天下大治，信步踏上其辉煌活跃的外交之途。齐桓公依照管仲“尊王攘夷”的外交总原则，表面上极力遵从周天子，维护周王室；归还邻国少许土地，换取周边的安宁；暗使八十多名能言会道之士，携金银财宝寻访收拢天下名士事齐；贿赂各诸侯国国君和卿大夫，诱其贪图享乐、荒淫误国，转而以“人道主义”之名兴师讨伐。
尊王室、讨不忠、伐反叛、会诸侯，这就是管仲带齐桓公走过的一条称霸诸侯的路线图。首先降伏近邻鲁国，完成柯地结盟，卫、曹、宋等小国闻之纷纷向齐国示好，主动请盟。公元前678年，桓公在幽地大会诸侯，有九个国家参加，周厘王派特使，当中宣布齐桓公为诸侯之“方伯”——诸侯老大，赋予其代行周天子征伐四方的权力。接着按照先北后南的军事步骤，齐桓公以救燕为名讨伐山戎，平定山戎后交与燕管理。郑国鉴于齐国威势日隆，弃楚投齐，楚君大怒，大举派兵袭郑，管仲深知楚国不可小觑，更难以轻易拿下，建议桓公以伐蔡为名偷袭楚国。伐蔡为什么就师出有名呢？管仲提醒桓公昔日与蔡的一段公案尚未了结，——蔡穆公的妹妹蔡姬曾是齐桓公的夫人，有一回桓公带着她一块划船戏水，蔡氏故意把船荡得摇晃，桓公害怕，就制止她不要摇了，蔡氏不听，桓公生气下船，并将蔡氏送回蔡国，蔡国不能忍受齐桓公之辱，报复性地将蔡姬又嫁到楚国，桓公对此一直耿耿于怀。今见管仲提起，正是伐蔡袭楚救郑的绝妙借口，当即命管仲为大将军，率齐、鲁、宋、陈、卫、许、曹、郑等八国联军杀气腾腾奔向蔡国。楚成王闻之，忙派人与管仲谈判求和，答应了齐提出的各种条件，最后向齐低头。
周襄王在齐桓公的支持下，顺利登上王位，为表感激，当齐桓公在葵丘大会诸侯时，“周王使宰孔赐桓公文武胙、彤弓矢、大路，命无拜。”赐赠祭祀文武二王所用的肉品、红色的弓箭及华丽的车辇，而且受赏时可以不必下拜，这在当时是各诸侯君主所梦寐以求的无上荣光。在管仲的一手导演下，齐桓公的人生走向了辉煌的顶点。“寡人兵车之会三，乘车之会六，九合诸侯，一匡天下。昔三代受命，有何以异于此乎？”夏、商、周三代的君王也不过如此吧？
四
大凡能人名臣，之所以能成就一番事业，其中极其重要的一条，必擅长平衡各方利益关系，必具备身处矛盾纠葛而虚与委蛇、巧与周旋的本领。
齐桓公的身边，宠臣爱将并非仅管仲一人，还有鲍叔牙、高傒，还有不按牌理出牌却深得桓公信任的易牙、竖刁和卫公子开方。
易牙最早是个宫廷御厨，厨艺很高，但易牙不满足于一辈子做个红白案头的大师傅。易牙还会食疗，桓公的爱妾卫姬生病，易牙专门制作了一道菜进献卫姬，不久卫姬病愈，因此不仅桓公，连诸夫人都时常赞赏易牙。一天，齐桓公跟易牙开玩笑，说寡人遍尝美味珍馐，唯一没有吃过的就是人肉，不知道人肉是个什么味道。说者无意，听者用心，次日桓公午膳，易牙端上来一盘烧肉，桓公搛一块入口嚼之，肉极嫩，味极鲜，朝易牙竖起了大拇指，顺便问：何肉如此爽口？易牙躬身道：“乃臣子之肉，献于大王尝鲜。”这是我三岁儿子的肉，听说主子贵为国君尚未食过人肉，我就把儿子杀了做成这道菜给您尝尝。齐桓公一时被易牙烹子事君所感动。人家的亲骨肉都舍得给寡人做美味，忠诚可嘉呀。从此对易牙宠信有加。
竖刁是齐桓公身边的亲信宦官，但与别的宦官不同，竖刁是自残的，为表对桓公的忠心不二，方便随身侍奉桓公，他自己动手把自己阉了。一个人能为了君王而自残，浇灭自己的欲望之火、欢娱之情，这样的赤胆忠心者在桓公看来真是难得。因此常将竖刁带在身边。
卫开方原本是卫国的贵公子，但他丢下自己的母亲不管，离开自己的故乡，十五年时间里心甘情愿效力于桓公身边，连他爹妈去世都不回去奔丧。崇拜桓公胜过自己的父母，这位可对桓公太够意思了，非信赖重用不足以感激其痴心追随。
上述三人，当时均属桓公心腹之人，人称“三贵”。
以管仲身有硬伤（箭射桓公）的先天不足而做齐上卿，拜相执政，虽然有自己的哥们鲍叔牙在桓公身边相帮，但面对易牙、竖刁、卫公子开方这三个恶人，管仲的处境仍无异于如履薄冰。有一度，也正是管仲在齐国大展拳脚、如日中天的时候，易牙和竖刁嫉妒得不行，二人勾结卫姬，在齐桓公面前挑拨，“君出令，臣奉令，”现在主公逢事总是问仲父，仲父都要凌驾于您之上了。平日里，易牙竖刁二人狼狈为奸，又联络上长卫姬，形成了一个颇具威胁的三人同盟。
作为一个聪明绝顶、智慧超人的大谋略家，易牙、竖刁当属不屑一顾之辈，但管仲比谁都懂得千里之堤毁于一蚁的道理，他丝毫不敢轻视这俩人。相反，对这类佞人，他采取的是迁就的政策，有时为了迎合桓公，他还会装出欣赏他们的样子，与桓公一起煞有介事地为易牙们拙劣的表演鼓掌。这样可以收到两个效果，一是不扫齐桓公的兴，君王开心，咱也安心；二是间接消除易牙等人对他的戒备，从而减少或杜绝他们在桓公面前进谗言，给自己带来不必要的掣肘等麻烦。世间许多事情，摆在桌面上永远无法解决，放到桌底下便迎刃而解。暗地里，在桓公处，管仲再寻找适当的机会，不留痕迹地间或予以善意的提醒，一副为国为君的诚心诚意，结果当然也曲线达到使自己少受诋毁与伤害。
或有人问，以管仲在齐桓公心目中的地位，所依赖的程度及其赋予的权力，为何不能勇敢站出来与易牙之流针锋相对？为何不能站在正义的立场上大胆扫除奸佞？官场上，正与邪向来都是相对而言的，二者目光所共同关注的是同一个东西——权力。实用主义者的管仲，得君主信赖，大权在握，富甲天下，名扬诸侯，这一切使他犯不上去冒险，犯不上跟一帮觊觎和渴望权力的流氓无赖去拼个两败俱伤。管夷吾的帐算得十分清楚，一旦撕破脸与之相斗，举足轻重的桓公这个决定胜负的砝码，他并无绝对把握会倒向自己；何况就算不偏不倚打成平手，受损失最大的是他而不是易牙、竖刁、开方。商人常常会见利就上，而政治家却更熟悉舍一时一己之利换一生一世尊贵。
