一
天象中，一颗流星的滑过，总有其自然物理的作用，涉及主客观两个方面的条件。
当越往勾践被吴王夫差围困在会稽山上，走投无路时，文种得以脱颖而出。
此前文种一直被勾践豢养着，虽为大夫，但并未受器重，难以施展才华。灾难和战乱对有些人是痛苦和不幸，对另一些人，则是命运转折的绝佳机会，文种即如此。
文种原是楚国人，文韬武略具备，无奈楚国能人太多，怀才不遇的他将就着做了个小小的县官。此时他的同乡范蠡在越国已是家喻户晓的人物了，文种久闻其名，羡慕他的成就，“特意驾车而往”，投奔范蠡。经范蠡引荐，越王勾践封文种作大夫，多一个少一个人吃俸禄，在君王这里不是什么大事情。
此次勾践的会稽山之难，某种程度上他是自找的。吴王夫差接替君位，要替爷爷报仇，举兵伐越。范蠡极力劝阻，建议“宜敛兵为坚守计”，不要主动迎敌，坚守以待时机。文种在一旁也插话，不妨先行求和，等他们退兵了再做计较。勾践不听，带领越军三万人，迎敌于椒山之下，结果越军大败。勾践仓皇逃到固城，又连夜跑到会稽山上。吴军穷追不舍，团团将会稽山围住。望着山下黑压压的吴军，勾践几近绝望，“吾终于此乎？”难道我勾践就这么完蛋了吗？
文种在这个节骨眼上勇敢地站了出来。他走到越王跟前说：“汤系夏台，文王囚羑里，晋重耳奔翟，齐小白奔莒，其卒王霸。由是观之，何遽不为福乎？”他先给勾践宽心，稳定其紧张的情绪，当年商汤被夏桀关押在夏台，周文王让囚禁在羑里，还有落难躲祸的晋重耳、齐小白，最后不都成就霸业了吗？今日主公之难，何尝不是件好事情？勾践听着，道理虽对，可难解寡人燃眉之急呀！他撇开文种，面对群臣道：“有能助寡人谋而退吴者，吾与之共知越国之政。”勾践是真急了，要拿江山的一半换取臣子的良谋。文种没有气馁，反用了一个激将法，“臣闻之贾人，夏则资皮，冬则资絺，旱则资舟，水则资车，以待乏也。”人家都是未雨而绸缪，“今君王既栖于会稽之上，然后乃求谋臣，无乃后乎？”您临时抱佛脚哪行呢，难道看不见我就站在你面前吗？勾践一把拉过文种，“苟得闻子大夫之言，何后之有！”什么抱佛脚不抱佛脚的，你小子快说吧怎么办？文种献上了自己的计策：求降谈和，采取缓兵之计。勾践一听，担心吴王夫差不答应，文种说：这您不用担心，我自有办法。
文种受命下山与吴军谈和。他随身带了八个美女、二十对玉器和两万两黄金，乘夜色先到了最受吴王信赖的太宰伯嚭的营帐。太宰伯嚭听报越国来人求和，第一反应是拒之不见，忽然想起什么，忙交待手下出去探视了一番。得知越方带了不少珠宝玉器还有美女，伯嚭佯装不悦地勉强答应一见。文种进帐忙屈身跪地，道：寡君勾践，年幼无知，不能善事大国，以致惹恼了吴王，“今寡君愿举国请为吴王臣。”担心吴王不答应，一向深知大人您在吴国德高望重、一言九鼎，故先来您这儿，顺便带了些小礼物，聊表心意，事成之后当源源不断地再献上别的宝贝给太宰。伯嚭轻蔑地说：你们整个越国眼看就要被我吴国所吞并，一切还不都是吴国的，我何须在乎你这么一点点东西？文种不紧不慢地回应道：大人欠考虑呀，实不相瞒，越军虽败，尚有会稽，精卒五千，俗话说狗急跳墙，又说困兽犹斗，如此难保不两败俱伤，即使最终彻底战败，一把火烧了府库积存转身投靠别国，届时吴除了一片焦土什么也得不到，这又何必呢？再者，大人您所说的尽归于吴，那是吴王的吴，太宰您能分得几个子呢？相反如果求和成功，寡君“非委身于王，实委身于太宰也”。言罢，文种示意八位如花似玉的美女进帐，悄声对伯嚭耳语：“此八人者，皆出自越宫，民间尚有更美于此者，寡君若得生还越国，当竭力搜求，以备太宰扫除之数。”会不断送来更年轻漂亮的女子供您使唤。
美女、珍宝、巧言，终于打动了太宰伯嚭，第二天一大早便带着文种来见吴王夫差，俩人连劝带哄，一唱一和，不容夫差多思量，但他提出了一个苛刻的条件，越王勾践夫妇必须到吴国做奴仆。文种不假思索当即应承下来。夫差见其如此诚惶诚恐，遂“许其成”，答应和解。
这边文种心中窃喜正待回去复命，有人将吴王答应越王乞和的消息告诉了大夫伍子胥，伍子胥冲进吴王帐中，劝阻吴王万万不可接受越国请降，理由是越国跟我们水土近似，地理相像，吞并了越国，“其地可居，其舟可乘”，不像秦、晋山地，我们即使占有，“得其地不能居，得其车不能乘”。夫差一时犹豫了，文种在一旁心里直打鼓。这时伯嚭一副不屑的样子走到伍子胥面前：一派歪理邪说，吴越宜水，秦晋宜陆，吴、越不能共存，那秦、晋、齐、鲁就得合并作一国才是吗？伍子胥气得面如土色，一时无言以对，退出了幕府。夫差认可了伯嚭的说法，相互约定越王勾践着期赴吴听差。文种长出一口气扭身返回会稽山。
二
至于文种在伯嚭和吴王面前把越王说得愚蠢庸陋一文不值的，勾践一个字也没听到，他看到的，是文种出色地完成了一次逆境中的外交斡旋，避免了一场亡国毙命的灾难，保全了国家也保全了勾践的性命和君位，至于屈身事吴，实属无奈，怪不得文种。
请注意，世间事，凡强者宽容怜悯弱者一方，强者往往在享受一番胜利者的滋味后，会自负地将其抛诸脑后，而受辱的弱者却牢记着这一份耻辱，时刻寻找报仇雪耻的机会，求得生命尊严的一种平衡。
夫差给了勾践以喘息之机。按照投降时谈妥的条件，勾践去吴国的日期日益临近，勾践心里不是滋味。暂时降吴，在勾践、范蠡、文种这里，不过是权宜之计，这是三人心照不宣的一致想法，只是对勾践而言，较范、文二位臣子所蒙受的羞辱和承担的压力要大得多。国虽在，主子却要过江去作人臣，受人家的喝令使唤，战争的创伤来不及医治，心灵上的痛却在加剧，这一口郁结于心头的闷气何时才得以畅快地吐出？这一笔债来日必须由夫差偿还！——夫差的宽容并没有换来施舍者常自以为是的对手的那一份感恩戴德，相反，仇恨的种子越埋越深、越长越大。
复仇的火焰在勾践狼狈不堪走下会稽山时，便已从心头熊熊燃烧。冷静下来，回想这次的一败涂地，勾践深为自责，他十分诚恳地向范蠡和文种两位臣子检讨自己的失误，真心实意地请教复国雪耻的办法。文种似乎早已成竹在胸，亟不可待地向越王献上他的“伐吴七术”：一曰重财帛，以货毁其君臣；二曰贵籴粟缟，以空其邦；三曰遗其美女，以惑其心志；四曰遗之巧匠，使起宫室高台，尽其财，疲其力；五曰遗其谀臣，使之乱政好战；六曰强其谏臣，使之自诛；七曰富家国、备利器，厉兵秣马待时机。文种的七条（也有作九条的），可谓是刀刀见血，其阴、其狠，夫差不死，除非他有十个脑袋。
临行前，勾践想把代理权交给范蠡，范蠡推辞了，范蠡是这样婉拒越王美意的：“兵甲之事，种不如蠡；镇抚国家，亲附百姓，蠡不如种。”《东周列国志》将这一段话安在了文种的头上，大约是为了突出文种的锋芒毕露而反衬范蠡的谦和吧，当时勾践问二位谁主内谁主外，文种抢先说：“四境之内，百姓之事，蠡不如臣；与君周旋，临机应变，臣不如蠡。”范蠡紧接着说：文种独立开展工作的能力很强，您就放心将国事交给他，保证耕田战备两不误，老百姓相安无事，“至于辅危主、忍垢辱，臣不敢辞。”吃苦受罪的事，非臣莫属。于是，范蠡陪着勾践夫妇到了吴国，文种留在国内厉兵秣马、积极备战。
代理国政的文种无疑是称职的，他积极推行休养生息的政策，仅仅用了三年时间，就使一个饱受战争摧残、破败不堪的越国，经济上迅速复苏，财富大大增加，人民生活得到安定。忍辱负重的越王勾践夫妇和范蠡，凭借他们毫无破绽的表演，最终骗取了吴王夫差的相信，允许其回到越国。文种得到越王回国的消息，率领群臣在浙水边拜迎。——要说唯一没有被勾践和范蠡欺骗的，那就是伍子胥，从当年会稽山之假像，这个人就看穿了勾践一伙的心思，无奈吴王身边有个贪财嗜淫的太宰伯嚭；今天，当听说吴王要“亲送越王出城”时，伍子胥再次提醒吴王，您这是放虎归山呀大王！您不要被勾践装出的乖顺相所迷惑，“虎卑其势，将有击也；狸缩其身，将有取也，”来日必被其擒矣！
——历史的是非真叫人难以厘清，我们是敬佩仁义的夫差而蔑视穷追不舍的伍子胥，还是赞同伍子胥的痛打落水狗而讥笑夫差的软心肠？是欣赏勾践非凡的意志品质而唾弃夫差的有眼无珠，还是厌恶勾践的阴险毒辣而同情夫差的慈悲胸怀？幼时《农夫与蛇》教我们的明白无误的道理，为什么今天人们更热衷于赞美勾践？也许，我们唯一的收获是，利益面前，一切的策略和手段，均属正常合理，人间本就没有绝对的是与非。
