三
勾践最令后世称道的励志创举是“卧薪尝胆”。由吴国返回后，他“苦身焦思”，“累薪而卧”，“悬胆于坐卧之所”，饭前“必取而尝之”。——一个人为了不忘记仇恨，采取如此极端的方式，勾践可谓是登峰造极了！我们欣赏了二千多年的励志故事，有谁问过他的初衷？谁又去细心揣摩过他阴暗的心态？
随后，按照文种和范蠡的强国方略，勾践紧紧围绕着“复仇”这个中心展开。先安民，勾践带领着他的哼哈二将文种和范蠡，“葬死者，问伤者，养生者，吊有忧，贺有喜，送往者，迎来者，去民之所恶，补民之不足。”大力提倡多生优育，增加精壮充实军营，“令壮者无取老妇，令老者无取壮妻。女子十七不嫁，其父母有罪；丈夫二十不娶，其父母有罪。将娩者以告，公令医守之。生丈夫，二壶酒，一犬；生女子，二壶酒，一豚。生三人，公与之母；生二人，公与之饩。”文种和范蠡真是让他们的主子用尽了绝招，凡将生育的女子，报告给官府，官府会派医生守候待产；若一连生下三个孩子，国家出钱养活，生两个的，国家赠与谷粮。
以上是壮大自身，文种的“伐吴七术”中更重要的内容是如何削弱对方。
吴王夫差这时正春风得意，沉溺在享乐之中。越王投其所好，听说夫差为建造宫殿楼台，悬赏求购大量木材，忙咨询文种如何应对？文种说：“臣闻高飞之鸟，死于美食；深泉之鱼，死于芳饵。”勾践忙打断文种，你就不要再拽文了，直说具体怎么办吧。文种称他已派三千名木工造名山神材，伐而献给吴王。在越国的推波助澜下，吴王夫差花了五年时间，挥霍民脂民膏建成了一座高百丈、宽八十四丈的姑苏台，专供自己歌舞宴饮之用。
文种唯恐不足以消磨夫差意志，随后建议勾践遍访越国，搜寻绝色美女献给吴王，供其淫乐。越国上下总动员，花半年多的时间，优中选优，最终敲定苎罗山西施、郑旦两位极品女子。选美结果出来后，勾践、范蠡、文种相商，不必立即送往吴国，由范蠡负责，带着西斯、郑旦在全国各地举行粉丝见面会，不为别的，只为敛取金钱。——此等生财之招必出自范蠡无疑。经过三年的造势、包装和精心培训，范蠡这才带着二位美女前去见吴王。
四
在天生丽质的基础上，修养、仪态、气质、礼节、言谈均至成熟无可挑剔后，越王勾践给西施郑旦两位“饰以珠幌，坐以宝车”，配上聪慧秀美的六个侍女，委派范蠡亲自送往吴国，献给吴王夫差。夫差第一眼见到西施，以为神仙姐姐下凡，“魂魄俱醉”，恨不得当即就搂到怀里。得到两位美女，夫差宠爱不已，论娇艳善媚，首推西施。于是夫差将西施安置在姑苏台，享受专宠，而把郑旦放在吴宫，郑旦幽闷，“经年而死”。
为赢得美人欢心，夫差命人在灵岩山上建起一座馆娃宫，“铜钩玉栏，饰以美玉”，专供西施游息之用；同时凿空岩下之石，形成一座长长的石廊，美人走过时，脚步铮铮有声，谓之“响屧廊”。山上设有玩花池、玩月池，西施临泉而妆，夫差殷勤站在一旁，亲手为其梳理秀发。如此，吴王尚不觉得尽兴，又在城南建起长洲苑，专为携西施游猎。
勾践随时搜集掌握这方面的信息，得知夫差果然中计，整天沉溺于美人怀抱，荒疏国政，感觉时机已经成熟，忙跟他的二位臣子提出，是否可以动手了？范蠡说还不行。文种没有正面回答勾践的问话，陡然提出了一个莫名其妙的话题：“今岁年谷歉收，粟米将贵，君可请贷于吴。”今年咱们粮食歉收，您开口咱们向吴王借些稻米。越王一时不知文种葫芦里卖的什么药，但他相信文种不会偏离复仇计划行事，便答应向吴借粮，命文种前去办这个事。文种带着重礼，先送给伯嚭，说明了来意。伯嚭收下礼物，引文种来见吴王。吴王夫差听说越国百姓饥饿，越王万般无奈之下来求救于他，要借万石之谷，大方地表示，越民即吴民，怎么会见死不救，开仓借给。伍子胥听说了这件事，忙跑到姑苏台，阻拦吴王不要借给越国粮食，被夫差骂了个狗血喷头。回身还向文种讨好：“寡人逆群臣之议，而输粟于越，年丰必偿，不可失信。”文种连连点头，一定一定，大王放心，来年将挑选上等稻谷归还吴国。文种押着万石粮食返回越国。第二年，越国粮食丰收，勾践老想着复仇的事，打算弃约不还吴粮。文种说主公您不必多虑，此事仍交给臣去办，绝不会有助于敌人的。文种专门安排人精挑细选颗粒饱满的稻谷，将其蒸煮熟再晾干，然后装袋运往吴国。吴王夫差见越王言而有信，及时归还万石粮食，且“见其谷粗大异常”，较之他去年借给越的成色好过十倍，高高兴兴地收下稻谷并嘱咐伯嚭立即分发给农民，当做种子下种。几个月过去了，眼看到了收获的时候，吴国遍地一棵苗不见长出，吴民大饥荒，吴国上下一时陷于乱象。
史书称“文种之计亦毒矣。”是的，这一招是够离谱的，只是何以独文种毒呢？范蠡不毒吗？二人若论起来，范蠡则更阴、更狠、更毒，厚黑学运用得更娴熟勾践听说夫差中了文种的计，吴国颗粒无收、举国饥荒，这回决心行动开始复仇，文种再次拦住了他。且慢兴师，“时未至也，其忠臣尚在。”那个吴国唯一的明白人伍子胥还活着，我们还不到动手的时候。
越王勾践正磨刀霍霍，吴王夫差却要出兵伐齐，惹是生非。伍子胥苦谏不听，上天似乎也是给一个将死者最后一次狂妄的机会，吴国侥幸大败齐军于艾陵，因此上夫差对伍子胥的多次警告更不当回事了，“益疏子胥之谋”。四年后，受伯嚭挑唆，吴王再次北伐齐国，伍子胥冒死陈情，反复提醒越国才是吴之心头之患。吴王哪里还会听他的，索性打发他出使即将刀兵相见的齐国。伍子胥是彻底失望了，他把自己的儿子托付给齐国的老友鲍牧，匆匆返回了吴国。——忠心可鉴的伍子胥，何不本人一同投敌呢？这反倒让政敌伯嚭抓住了他的把柄，忙跑到夫差跟前进谗言：伍子胥为人心术不正，仇恨君主您，前番伐齐他有意阻拦，今见拦阻不成，生了异心，把自己的儿子安顿到齐国，我看他想造反，大王可得早点处置他，否则后患无穷。夫差不信任伍子胥久矣，听了伯嚭的话，当即命人“赐伍子胥属镂之剑”，并传话“子以此死”，你就用这把剑自杀吧。伍子胥压根没想到自己的一片赤诚之心，换来的是如此下场。手捧利剑，伍子胥心如死灰，他回头交待家奴：“必树吾墓上以梓，令可以为器；而抉吾眼悬吴东门之上，以观越寇之入灭吴也。”我死后，你们在我的墓地多种树木，将来好用来做棺材；你们把我的眼睛挖下来挂在吴国的东门上，我要亲眼看着越寇是怎么从这里进来灭掉吴国的。言毕，“乃自刭死”。有人将伍子胥临死时说的话传给夫差，夫差不仅未惊醒，反为之大怒，命人把伍子胥的尸体装进一个皮口袋，扔到了江里。——这就是一个忠臣的结局！
五
夫差杀了伍子胥，伐齐不胜，但他的骄矜之气并没有因此收敛，热衷于与诸侯会盟。
公元前475年，卧薪尝胆进行了长达二十年精心准备的勾践，终于要着手复仇了。乘吴王夫差率兵北上会诸侯于黄池之机，勾践向吴国发动了大规模的突然袭击，杀死了吴国太子，大败吴军。吴王夫差闻讯后忙返回吴国，派人带上厚礼向越王求和。鉴于一时尚难拿下吴国，勾践暂时答应。又三四年，勾践深知此次必定彻底灭吴，率大军挺进吴国，一举包围了吴国首都，一围就是三年，最终被攻破，吴王夫差逃到姑苏山上。姑苏山上夫差走投无路的情形，正是二十年前会稽山上勾践体味过的处境，只是主角发生了对调。三十年河东三十年河西，此之谓也。
困境中的夫差采取了与勾践当年同样的办法，请降乞和。他派王孙雄脱衣露体跪着到勾践面前（比文种当年装得更可怜），恳求越王：孤苦伶仃的罪臣夫差求您了，当年会稽山上多有得罪，您当时派文种来，我便答应了。今儿个您是不是也能够像我一样，“赦孤臣之罪”呢？勾践听了，多少有些不好回应，一旁的范例却慌忙上前对王孙雄大声道：“会稽之事，天下以越赐吴，吴不取；今天以吴赐越，越其可逆天乎？”——听听这是一种什么逻辑？范蠡随之回身提醒勾践：老天爷送你的东西你不要，将来会遭责罚的。言毕，赶王孙雄离开，范蠡自行擂响战鼓，调兵遣将攻向姑苏山头。吴王夫差见势，知越王勾践必不会饶他，“遂自刭死”。越军长驱直入，杀了被他们当工具使了好多年的太宰伯嚭，吴国从此灭亡。几年后，越王勾践被周王室封作“方伯”，“越兵横行江淮东，诸侯毕贺，号称王霸”。勾践二十年不平的心理，今朝得以扬眉吐气。
历史很让人迷惑，站在吴王夫差的立场上，范蠡、文种无疑是狼狈为奸帮助勾践设计灭吴的贼子，结果却成了后世颂扬的谋略家。于是我们可不可以这样定义，人，不在于你做善事、恶事，重要的在于要做有价值、有影响足以使愚民惊叹你不平凡的事。——世间本没有绝对的公平与正义，奸诈恶毒在有些时候有些人身上就是智慧与才能。
向往和追求，是一个团队精神的纽带，而成功既是他们的目标也是这个团队产生内讧的发端。艰难攀爬时，无限风光把所有人的意志凝结在一起，相扶相帮齐心协力心无旁骛，一旦站在峰尖，精气随之涣散，小算盘纷纷开拨。范蠡被后人奉为急流勇退的典范，是一位先知先觉者，是人精，他异乎寻常地早早猜透看穿了这一切。吴国刚亡，范蠡连返回越国的兴致都没有了，当即趁夜深人静，“乘扁舟出齐女门，涉三江，入五湖”而悄然离去。临走他给文种留下了一封书信，信上有这么几句被后世无数功成身死的良将所反复验证的话：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹”。
文种显然是没有接受范蠡的提醒和劝告，起码他不认可范蠡所言之严重可怕程度，或者他相信了勾践的仁慈。结果事实却让他失望，覆水难收，悔之晚矣。没多久，勾践听信了人们对文种的诬陷，派人给文种送去了一把剑，——这把剑竟然与吴王夫差赐伍子胥的那把剑同名“属镂”？越王赐文种死的理由可谓颇具创意：“子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之。”先生你教我伐吴七术，我只用了三招便消灭了吴国，剩下的四招您带到九泉之下帮我的先人们去试试吧。文种此刻真有些哭笑不得，目光停留在寒光闪闪的剑锋上，他不由得才想起了范蠡，想起了他这位老谋深算的同乡——一只狡猾老辣的狐狸。默默无言良久，他长叹一声，挥剑自刎。二十年前，如果他预料到帮着勾践谋划复仇灭吴，同时也是在给自己挖掘坟墓，他还会那么竭忠尽智么？所谓“三术亡吴，一身殉越；不共蠡行，宁同胥灭。”屈哉，遭烹的走狗文种！
