果不其然，只听疙瘩爷爷的粗粗语声，从前院传了过来：“好你个二嘎子，看你们把高粱秸糟蹋一地，别围着柴墙转磨了，到别处折腾去！”
“你爷为啥这么恨嘎子哥哩？”我问。小芹站起来，身子靠在马槽的板板上，反问我说：“你属鸡，不是属小耗子的，记性咋那么坏？那天在暖泉河……”
我嘴角一咧笑出了声。事儿发生在当年的晚秋，嘎子哥带着我们几个到暖泉河去捞小鱼。他肩上扛着个小捞子，春儿左手拿着一把大眼筛子，右手提着装鱼的小铁桶，我和小石头、小芹，连颠带跑地尾随在他俩后边。
田野里砍了谷子，杀了高粱，已不见了那无边无隙的青纱帐。头场霜已扫过冀东大平原，树上的叶子有的打了卷儿，有的飘然落在了地面，只有暖泉河边几棵白桦树，满树金黄，秋阳照上去，叶子黄灿灿地闪亮。
这儿是暖泉河分出来的一道小小河汊，宽约十米，清澈见底的河水潺潺东流；寸长的小银鱼儿，逆水而上，但它们劲儿实在太小了，游到河水湍急的地方，便被河水冲卷而下，我们在小白桦树下脱鞋下水，在小鱼被急流冲下的河段，用石头支起大眼漏筛。
天上没有一丝云彩，只有一只老鹰在蓝天下扇着蒲扇般的翅膀，忽而高忽而低地飞翔，它在寻找田垄里奔跑的兔子和藏粮的田鼠。天太蓝了，看得我们眼皮发酸；那只老鹰太小了，时而身影融化到蓝色里，时而又在蓝色中闪出它羽翅的黑色。
不安分的嘎子哥，耐不住这种田园的寂静。我们伸脖子瞪眼，等着看老鹰抓兔的时候，嘎子哥把裤腿挽到腿根儿，干了一件我们谁也意想不到的事儿：他在行人过河的蹬石上，变了个小小的戏法。嘎子哥把两块大蹬石下边的平整石头搬开，垫上两块鸭蛋圆的河卵石。这偷梁换柱的把戏，就为拿踩着蹬石过水的人取乐。
我虽觉得这事十分可乐，又担心摔坏了过河人。便说：“嘎子哥，万一碰上小脚奶奶啥的过河……”
小芹马上支持我的意见：“赶集上店的人都从这儿抄近路过河，嘎子哥，别干这嘎事！”
用不着二嘎子说话，跟屁虫春儿和小石头，一边拍着巴掌对嘎子的嘎事表示赞同，还对我和小芹开了连珠炮：“你俩是咸吃萝卜淡操心，金莲小脚的婶娘都走正道，怕在这儿碰见光腚洗澡的汉子。”
我哑了，觉着春儿姐弟的话，说得在理。小芹虽也撞了南墙，但她的小梆子嘴，不甘服输，她像更夫敲梆子那般，又响又脆地迸出一串话儿来：“把城关的叔叔伯伯们掉在河里，不也弄得一身湿吗？要赶上有病的老头儿啥的过河，踩空了脚，会吓出病来的！”
二嘎子上得岸来，斜愣着眼珠，大声吼叫道：“你以为汉子们都是泥捏的，掉到水里就散了架，化成浑泥汤儿，随水漂走了哩！”他把自个儿的胸脯拍得山响，继续教训小芹道：“汉子就得是汉子，掉在河里洗个澡，还爽爽精气神哩！走！跟我到土坡子后边看乐呵去！”
小石头扛起嘎子哥的小捞子，春儿提起半桶筛子截住的小鱼，我拿起那把截鱼的大眼筛子，像河里躲避捞捕的小鱼儿似的，乖乖地顺从着嘎子哥的旨意，躲到了一个隆起的土丘后边。
我们不再看蓝天上的老鹰，十只黑晶晶的眼珠儿，都瞄向那条潺潺唱着秋歌的小河。小芹似也因眼前即将出现的可乐场景而笑开嘴角——童年的哭与笑、悲与喜，都像夏日的闪电，来时迅雷不及掩耳，走时疾如阵风——只是河对岸，迟迟不见有人来踩石过河。
一阵悦耳的铃声，顺着风儿从对岸传了过来。小芹第一个焦急地喊叫起来：“哎呀！这是我爷爷从虹桥赶集回来了。”
“你咋知道？”嘎子哥着急地询问。
“毛驴脖子上的铃铛声，我分辨得出来。这可咋办？”小芹一急，从土坡后站起身来。
嘎子哥一下把她按倒在土坡后，斩钉截铁地说：“网是上了了，打着啥鸟儿，啥鸟儿倒霉。我是司令，在这儿你听我的，不然今后开除你，再不许你跟我们一块儿玩哩！”
春儿跟嘎子哥一个鼻眼出气，她慢声细语地开导小芹说：“你爷爷长着铁胳膊铁腿，要不城关咋会叫他疙瘩爷爷呢！你放心，顶多在小河里洗个澡凉快凉快，摔不坏那铁打的身板。嗯，你听见了没有？”
小芹伏在土坡上，不情愿地点着头。她为爷爷担心，一只滚烫的小巴掌，紧紧捏住了我的手。我则把小芹的手，抓在我的掌心里，好像这样可以使她心安一点似的。
铃铛“叮咚”一阵之后，对岸河坡上出现了疙瘩爷爷手牵毛驴的身影儿。小毛驴的脊梁上驮着没卖完的车马皮具，疙瘩爷爷肩上背着前后有口兜的钱褡子，大概疙瘩爷爷赶集的买卖不错，一边手牵缰绳在河边饮驴，一边嘴里哼唱着冀东落子戏（评戏）中的《薛平贵回窑》：
策马挥鞭仰头看
见一大嫂站路边
前影儿看也看不见
背影儿好似我妻王宝钏
毛驴喝足了清水，探着蹄子下水了。疙瘩爷爷踏上过河的蹬石，嘴里还在喜兴地往下唱。毛驴脖子上“叮咚”的铃声，伴着潺潺东流的水花声，像是给疙瘩爷爷唱的落子戏《寒窑会妻》敲击着悦耳的锣鼓点儿：
那一日驾坐银安殿
空中大雁吐人言
手拉金弓银弹打
打下来半幅血罗衫
这罗衫本是吾妻物
孤王想起了寒窑的王宝钏
三姐你不信从头算
平贵我别窑别妻十八年
疙瘩爷爷唱得越来越带劲儿，我们也随着那高亢的落子曲儿，“叽叽嘎嘎”笑得更加开心。只有小芹脸上没有笑靥，可又没有呼喊爷爷止步的勇气；眼看疙瘩爷爷，快要踩到那块浮石上了，小芹这才像打足气的皮球，猛地从土坡后蹦跳起来，喊了声“爷爷停步——”便朝河滩跑去。
晚了。
已经太晚了。
小芹的喊声刚刚出口，只听河心“扑通”一声，疙瘩爷爷脚下“猴顶灯”的浮石，已翻滚落水。疙瘩爷爷一个趔趄，身子便随着那块石头，一块儿落入水中。好在河水只有尺把深，疙瘩爷爷身子左右摇晃了几下，脚跟便在水中站稳了。
“小芹，这是哪个小杂种干的？”疙瘩爷爷朝跑到河滩上的孙女问道。
“……”小芹回头朝土坡看了一眼，“没想到爷爷从这儿过河！”
“谁出的坏水？我剥了他的皮。”疙瘩爷爷双腿站在水里，恶狠狠地朝土坡眺望，“甭说我也猜得出来，准是小兔崽子二嘎子冒的坏水！你给我站住！我要抽你的筋，砸出你的狗脑子来！”
瞬间的欢乐，早已留在身后，我们猫着腰往家里飞跑。春儿手中的鱼桶丢了，二嘎子手里的筛子扔了。只有小石头舍不得捕鱼的小捞子，把它扛在肩上跑在最后，像个不够尺寸溃逃的小兵卒子……
疙瘩爷爷当天并没到隔壁去找二嘎子算账。据小芹事后告诉我，疙瘩爷爷真想拿赶驴的鞭子，抽打二嘎子哥屁股一顿，但想到他爹王柱儿死得挺惨，不愿给嘎子娘再添心烦。疙瘩爷爷还说，他小时候也在河汊子干过这类逗乐的事儿，将心比心，他还夸了嘎子哥猴儿般的机灵，长大了或许出息成个有能耐的人哩！可是嘎子哥从那天起，一直像只避猫鼠一般，哪怕听见疙瘩爷爷的咳嗽声，他立刻像耗子一般撒丫子逃走。
藏猫儿的兴致没了。我说：“咱俩到隔壁找嘎子哥去。”
小芹甩动着小辫：“不！”
“那干啥玩？”
小芹定了定神，拉起我的手说：“小哥，你跟我来！”我俩离开充满草腥臭味的牲口棚，一群在马槽里吃食的家雀子惊吓得飞上屋檐。我又一扬手，家雀子忽地飞上二道门裹着的高粱秸垛。
家雀子飞到这儿，小芹也带我到这儿来了。当我俩走进幽暗的夹道，小芹突然停住了脚步。
“这是干啥？”我惊讶地问。
小芹神秘地说：“你闭上眼睛！”我照办了。眼闭了老半天。
“你再睁开眼睛。”我把眼皮睁开。
“从亮处到暗处，你啥也看不见。”小芹解释说，“闭会儿眼睛再睁开，这夹道就不显黑了！”
“你到底要干啥？快说呀！”
“就在这儿。对了，就在这儿。”小芹指着高粱秆垛里的一个空心凹洞说，“嘎子哥和春儿姐啃嘴皮子来着！”
我想不到小芹还挂记着这桩事儿，便说：“那有啥意思？咱快走吧！”
小芹一动不动：“为啥我爹娘也啃哩？”
我摇摇头：“我不知道。”
“来。”小芹把我拉进柴垛的凹洞，“小哥，咱俩学学嘎子哥和春儿姐！”
“我不学。”我说，“又不是嚼娘的奶头，可以吃饱肚子。”
“学。”小芹来了横劲儿，“我就假装是嘎子哥，你就假装是春儿。”
“行。”
小芹用两只小巴掌，钩住我的脖子，嫩红的嘴圈儿，紧贴在我的嘴唇上。我嗅到一股栗子气味——那是我们在糖作坊贴门神时，糖坊掌柜叫我们吃的，吃下那么多糖瓜和栗子，我们才没吃午饭，我想。
“有意思吗？”小芹的嘴圈离开了我的嘴唇。
“满嘴栗子味儿。”我说，“有啥意思！”
她说：“你嘴里一嘴糖稀味儿！”
“真是怪事。”小芹垂下她的双臂，猜疑地说，“为啥大人和春姐和嘎子哥，要玩这没意思的事儿呢？”
“不知道。”
是不知道。我和小芹还都在两小无猜的年纪，情窦初开的岁月还没有到来。但是和我同龄的小芹，对人世间的问号比我多多了，她在一片朦胧中，开始猜测人生，揣摩天地阴阳的差异。如果说我曾有过第一个吻，不是献给初恋时的恋人，而是给了小芹；不，那不能算作吻，而是童贞的互相馈赠，因为在小芹装作嘎子哥之后，她又说她再当一回春儿姐，于是我就模仿她啃我嘴唇的姿势，重演了一回嘎子哥的角色。
没有燃烧。
没有欲念。
像暖泉河那泓清澈见底的水。像在水里甩着尾巴畅游的小小鱼儿。不久，我们这块藏猫儿玩的神秘圣地，就不复存在了。过大年的头两天，搜查“八路”的日本兵和便衣队，闯进了李家皮铺。这群狗日的，先在我家住的前院，翻箱倒柜了一番，拿走了我奶奶的金银首饰，名义是用这些首饰支持“大东亚共荣圈”的圣战；后又用刺刀挑开一捆捆遮挡二道门的高粱秸垛，狗日的们原本是怕里边藏“八路”的，结果却发现了藏着通里院的二道门。
狗日的们，把房东疙瘩爷爷叫来，先打了几个耳光，后又冲进了后院，把各屋查了个罐底朝天。临走，日本兵要点燃横倒竖卧的高粱秸，疙瘩爷爷连同我爷爷，指点着被北风吹弯的树梢，示意一把火会火烧连营。那天北风刮得树梢“呜呜”叫，像是鬼哭狼嚎，日本兵怕大火蔓延到齐燮元治安军的营房和炮楼，才算灭了点火的念头。
狗日的们没宽恕疙瘩爷爷，顺手牵羊地拎走了五具马鞍。那天，我和小芹龟缩在墙角，连口大气也不敢出，狗日的走了，我俩才“哇”的一声哭出声来……
【雪的梦】
小年连着大年。那是童年记忆中最为悲怆的一个年节。
早上，母亲喜兴地为我换上了一身新棉衣裳，蓝布罩衫上还缝制了两个布兜，是为了装压岁钱用的。在通州师范学校上学的小姑，两天前就给我扎糊了一个大花公鸡的灯笼。我属相是鸡，又是小公鸡。姑说：“年三十晚上打着大花公鸡灯笼去逛街串门，既吉祥喜庆又威风凛凛。”到了上学的岁数，该算少年了，这大花公鸡代表我要从童年迈入少年的门槛。
这是小姑为我编织的童话，而我还处在听不懂这童话的年龄。我恍恍惚惚能听懂的，倒是爷爷不断灌输给我的童谣和千家诗。我正在穿新棉衣的时候，听见爷爷又在檐下吟唱啥古诗了：
千山鸟飞绝，
万径人踪灭。
孤舟蓑笠翁，
独钓寒江雪。
别的我还听不懂，“雪”字我听得清楚。爷爷喜欢见景生情，口中便念念有词，我想，一定是院子里下雪了。兔儿般地蹦出过堂一看，一片晃眼的白，屋顶、墙头、柴垛已驮起一层晶亮的白雪，院子里如同撒了白面，铺了白银。
爷爷一字一板给我讲那古诗里的意思，我貌似乖乖地听着，实则心里的魂儿，早就飞到落雪的原野上去了。
不知为啥，我特别喜欢白雪。那纷纷而落的小小雪花，常使我想起罗锅子奶奶细罗中筛下来的白面。三月三庙会上的棉花糖，也挺像芦席片一样大的雪团。看见下雪，我喉结常常蠕动，因为棉花糖含在嘴里就化，只是它没有雪花的凉，雪花又没有棉花糖的甜。要是这漫天飞落的白絮，都是棉花糖多好，它一定又凉又甜，人吃下这种雪糖，会像掉在冬天的蜜罐里一样。
当时我还不懂“庄淑”和“娴雅”这个词汇，但觉得雪花挺安静的，它无声无息，飘飘悠悠，既不像夏天的雷电挟着沱雨，“咔啦啦”的霹雳常把我从睡梦中惊醒；也不像春日和秋时，田野上常笼罩一层模模糊糊的霪雾，让我看不见花，看不清树，只能看见一片灰蒙蒙的混浊。冬天的白雪，一身素缟，像城里女中学生穿着白衫白裙白鞋；我觉得那些女中学生，个个像新媳妇似的，她们就是这翩翩而落的白雪，让人久看不腻。
