迟大冰拦在帐篷门口说：“这是政治任务，你怎么能抱这个态度？！你留下来，给诸葛井瑞打个下手也是好的嘛。”迟大冰看邹丽梅仍然面有难色，就从地铺上拿起一件雨衣说，“你的活儿，我去干，你和诸葛井瑞帮支部做两件事。先贴一条庆祝拓荒胜利的大标语，再出一个壁报专栏，把诸葛井瑞画的画儿统统贴上，对了，把白黎生写的那首诗，也贴在壁报上。明天开始休整，活跃活跃垦荒队的文化生活，不是有人叫喊这儿是‘绿色沙漠’吗，咱们要改变这种状态。”
迟大冰说得句句在理，邹丽梅只好留下来。诸葛井瑞挑开帐篷帘子，望望天空，问道：“老迟，标语挂在帐篷里还好说，这壁报牌往雨地里一竖，我那些画儿不都淋坏了吗？”
“你看，这是贺志彪加夜班打的雨遮，你们用钉子钉在木牌上就行了。”迟大冰指指帐篷的一角，含蓄地说，“你那些描绘垦荒队的画儿，你珍惜，我也珍惜，就拿卢华和俞秋兰在草垛旁边那幅画儿，简直余味无穷。”他似笑非笑地朝诸葛井瑞瞟了一眼，掀开帐篷帘儿走了。
诸葛井瑞心里“咯噔”一跳，到这时他才明白了迟大冰的用心：原来他是想用他画的那幅画，陪衬即将召开的垦荒队队员大会，借助画面上卢华和俞秋兰站在一起的背影，暗示垦荒队队员们去认识白黎生失踪的原因。诸葛井瑞如同被雷击电打，他简直难以想象，比他仅仅大上几岁的迟大冰，会用这样的办法来对待俞秋兰，并巧妙地把卢华也拉到被告席上。
邹丽梅看诸葛井瑞一直发愣，便催促他说：“工作量不小，咱们赶紧着手干吧！”
诸葛井瑞手指哆嗦着，下意识地摸着褂子上的一枚纽扣。
“你是不是发烧了？”
诸葛井瑞摇摇头。
“你的手……怎么直哆嗦？”
诸葛井瑞狠狠地一挥手，褂子上的纽扣被他扯了下来。
邹丽梅睁圆了两只秀气的眼睛：“你……”
诸葛井瑞把那枚纽扣往地上一摔，坐在地铺上粗声喘着气说：“你学过护士，爱从医学上解释问题。其实，我身上什么病也没有，只是这儿——”诸葛井瑞指指心口，“堵得厉害，憋得难受。”
邹丽梅对眼前这个文质彬彬的书生感到费解，对于他瞬息万变的情绪，更觉得难以捉摸，因而，只是茫然地看着他。
“奇怪吗？”
邹丽梅诚实地点点头：“嗯。”
“该怎么对你说呢？”诸葛井瑞用手指叩打着自己的脑门，“当初，你为什么愤怒地挥动斧子，劈开你家门上的铁锁？”
“因为家里人阻拦我走向新生活。”
“我生气也为这个，这儿也有‘绊马索’。”
“谁？”邹丽梅眸子里流露出无限惊讶。
“老迟就扮演着这样的角色。”
显然，诸葛井瑞这个提法，太出乎她的意料了，她愣了好一会儿，轻轻摇了摇头，表示对诸葛井瑞的话不能理解。
“我不强迫别人接受我的看法。”诸葛井瑞叹口气说，“让时间当我们的检验官吧！”
邹丽梅是个对一切事情都非常认真的姑娘，不甘心就此中止和诸葛井瑞的对话。她追问他说：“你有什么依据？”
“依据？依据就是他今天给我俩布置的工作。”
邹丽梅在大姐启示下，对迟大冰生活上有点看法，她并不认为迟大冰在个人品质上，存在着诸葛井瑞说的缺陷。听诸葛井瑞把布置出壁报，当成判断迟大冰的依据，她不禁莞尔一笑说：“你可太偏激了。老迟叫咱们弄标语，出壁报，是开展垦荒队的文化生活嘛！小马前两天还从荒地上扛来一根被雷电剥了皮的老树，立在咱们帐篷前边，准备用几根八号铁丝拧在一起当篮圈，开辟个篮球场呢！老迟叫咱俩干的，也不过是这个意思。”
诸葛井瑞望着这个心地和外貌同样纯正的邹丽梅，真想告诉她：他俩干的工作，貌似协助垦荒队开展文化生活，实际上充当的不过是迟大冰个人小算盘上的两个算盘珠儿。他通过他俩，在算俞秋兰的账，和卢华暗中较劲儿。可是，他想来想去，还是不告诉邹丽梅为好。因为在诸葛井瑞看来，邹丽梅尽管是个要求上进的好同志，但她单纯、幼稚、善良，对生活缺乏洞察能力。护士学校只教会她护理病人，她还不善于使用医生剖析病人的手术刀。想到这儿，诸葛井瑞对她说：“邹丽梅同志，我去男帐篷取我的画儿，你去找火头军，打点高粱面的糨糊来。时间不早了。”
邹丽梅还想询问什么，诸葛井瑞走了。
该枪毙的老天爷，真像是有意和垦荒队队员开玩笑，拓荒的日子，它“哭”个没完，休整的第一天，它就露出了笑脸。早晨，久别的太阳，从草海的浪尖上爬出来，把一道道金色光束投向雨后的大地。树叶子上滴着水，草尖上滴着水，帐篷滴着水，马棚滴着水。放眼望去，荒原到处滚落着“珍珠”，滴滴答答的单调声响，像是谁在缓缓地弹着一把古琴……
多日听不见的鸟鸣，此时显得格外悦耳，这些鸟儿，不知从哪儿钻了出来，拼命地卖弄着它们的歌喉，“花腔女高音”“悠扬的男中音”“浑厚的男低音”，以及音域概括不了的婉转啼鸣，像是举行“蓝天音乐会”，把连日被秋风苦雨笼罩的沉郁草原，唱得眉开眼笑，返老还童。就连洪奎老汉留下的那只拴在马棚旁边的防狼狗“闪电”，也放开嗓子“汪汪汪汪”地叫了起来，像是催促垦荒队起床，又像是召唤连日来在泥泞草原上跋涉的伙伴们，快来看看草原放晴后的绮丽美景。
五个帐篷里一片死寂，除了卢华和贺志彪骑着两匹快马，天没亮时，就去县委询问白黎生的音讯，顺路汇报一下完成开荒的消息外，剩下的几十个年轻人都还在梦乡。这些日子，他们如同进行了一场大战役的士兵，头上雷鸣闪电，脚下泥水汤浆，个个疲累得如同一把把散了骨儿的伞，难得有睡足的时候。不要说是鸟鸣狗叫，就是帐篷旁边爆炸了重磅炸弹，也难使他们惊醒过来，离开那散发着浓重霉气味儿的被窝儿。
这可愁坏了小火头军叶春妮，苞米粒粥凉了热、热了凉，已经反复几次了。最后，石牛子从灶膛旁边一拍屁股站起来，拿起一个破脸盆，“当当”地当锣敲。他一边敲一边绕帐篷可嗓子喊着：“哎——哥儿们、姐儿们！雨停了，天晴了；鸟叫了，狗咬了；该晒晒长了白毛的被窝了，该洗洗衣服上的泥疙巴了。”当他绕到帐篷中间那块壁报牌前，像发现了什么稀罕玩意儿一样，沙哑的破锣嗓音一下又高上了八度，“哎——哥儿们、姐儿们快来看哪，‘秀才’出画展啦！还有白黎生的诗哪！”
石牛子的吆喝发挥了作用，一群男女垦荒兵陆续走了出来，不一会儿就把壁报围了个严严实实。石牛子装出一副斯文模样，摇头晃脑地念着白黎生的诗：
白桦，白桦，
你披着一身白纱！
像是大自然的女神，
在对谁说着默默的情话！
白桦，白桦，
你披着一身白纱！
像是亭亭玉立的北国村姑，
梳着她永远梳不完的长发！
白桦，白桦，
你披着一身白纱！
风吹你像白云远去，
不知道哪儿才是你的家？
白桦，白桦，
你披着一身白纱！
我愿化作送白云远去的风，
哪怕你飘向海角天涯！
“充满了‘小资味’儿。”石牛子摇头晃脑地读完了诗，撇着嘴说，“什么呀！‘白云’，‘风’，还不是比喻的他和俞……”他伸伸舌头，合上了嘴巴。
迟大冰站在人群中，用赞赏的口吻说：“都说石牛子浑，我看还挺有眼力嘛！”
“不是吹牛，”石牛子拍拍胸脯，“这种狗屁歪诗，我也能写。”
“你看那幅画画得多好！”叶春妮兴奋地叫着。
“哟！这不是咱们队长和俞秋兰嘛！”石牛子伸长着脖子，踮着脚跟边看边说，“咱们秀才真有两下子，把那劲儿都画出来了，真是妙笔传神！”
叶春妮挤到人群里，揪着石牛子一只耳朵说：“叫你喊人开饭，你在这儿出什么洋相？”
“谁出洋相？你瞧嘛！比我爸爸捏的泥人还帅，我爸爸捏贾宝玉和林黛玉，都没这么逼真。”石牛子逞能地说，“是啊！贾宝玉和林黛玉这边一热乎，这儿又这么苦，那个‘不怕追到海角天涯’的公子哥儿就鞋底子抹油了。”
“噢？还有这么回事？”
“小俞她……”
“她当然有责任！”
“……”
鸡一嘴，鸭一嘴，喧哗声越来越高。有的向着灯，有的向着火。诸葛井瑞早就躲在人群后边，留心观察动静了，为了不露声色，他竭力克制着一肚子怒火，装出十分平静的样子说：“议论我的画儿，可饱不了肚子，我看还是先去喝苞米粒粥吧！把肚子填饱，好有劲头在全队大会上发言。”
“秀才的话说得很对。”迟大冰接过诸葛井瑞的话茬，顺水推舟地说，“吃过早饭，大伙先晾晾被褥，洗洗衣裳，搞搞个人卫生。下午两点，全队在这块报牌下集合，讨论白黎生的溜号问题，大家不妨动脑筋想一下：究竟白黎生为什么要溜号，我们有没有责任，谁应当承担责任，这件事又给我们带来多大的影响。好！现在开饭！”
围观壁报的人们慢慢散开的时候，迟大冰启发诸葛井瑞说：“你和刘霞霞都是当事人，要勇于向不良倾向斗争。你明白我的意思了吗？”
“我早就明白了。”诸葛井瑞貌似虔诚地回答，“我在会上第一个发言，你就瞧好吧！”
三
浑身像泥猴儿一样的女兵们，今天都恢复了姑娘的本色。她们把沾满泥巴的衣裳扔进水盆，换上各式各样的女性装束，如同在帐篷里绽开了几十朵艳丽的鲜花。她们笑着、闹着、唱着、叫着……像是春天的鸟群，飞向草地，寻觅干净水塘，去洗脏衣裳。
十四岁的叶春妮，看见俞秋兰吃过早饭，就躺在地铺上，望着打了蔫的一束野菊花出神儿，就从伙房舀来一瓢水，浇在那即将干了底的花瓶里：
“秋兰姐，我知道你喜欢花，特别喜欢野菊花。”
“小妹妹，你喜欢它吗？”
“当然喜欢啦！”叶春妮晃着两根小辫回答。
“哟！都扎上小辫了，快成大姑娘了。”
“大哥哥大姐姐们，泥里来，雨里去，可我……”叶春妮噘着小嘴说，“我干了什么呢？真没出息。”
“没有你和石牛子做饭，”俞秋兰摸着叶春妮黑红的脸蛋说，“我们瘪着肚子能干活吗？”
“那你早晨为什么只喝了两口粥？”
俞秋兰指指嘴唇，又指指喉咙：“明白了吗？”
“那……我帮你干点什么吧！秋兰姐，你的脏衣裳呢？”叶春妮两眼向四下寻觅着，“我总觉着我给集体干的事儿太少太少了，把衣裳给我。”
俞秋兰坐起身来：“你还要给大家做饭，我自个儿洗。”
“不，今儿个几个大哥哥和石牛子，一块儿到铃铛河逮鱼去了，我放假一天。”叶春妮欣喜地说，“马俊友大哥哥抢了我那根烧火棍，把我赶出了伙房。我没他劲儿大，想来想去，大哥哥帮助我，我要帮助大姐姐。快点，把衣裳给我。”
俞秋兰怕脏衣裳真被小姑娘发现，忙掀开帐篷旮旯的茅草，她一下愣了，一堆待洗的衣裳，包括背心裤衩，都不翼而飞，只在茅草堆上发现了一封短笺：
小俞：
姑娘们都还年轻，不太理解你心情的痛苦，只有我这个“过来人”，知道你的心比嘴上的火疱还疼。
今天，卢华和贺志彪去了县城，我把他们的衣裳和你的一块儿拿走了。我很笨拙，劳动很差，用这点心意弥补我的不足吧！
卢华是全队最好的人，你选择得不错。虽然现在你非常痛苦，但终究会获得痛苦的报答——你会非常幸福的。
没时间给你那束野菊花浇水了，你自己舀水浇浇它吧！你喜欢野菊花，也应当像野菊花那么耐寒耐霜。
大姐唐素琴早上匆匆
俞秋兰握着这个短短信笺，眼泪一下涌出眼帘，滚下脸腮。她怎么也没想到，这个平日默默无言，最不引人注意的唐素琴，在极其平凡的外貌下，深藏着这样一颗深邃的心。泪珠儿滑下她的脸腮，滚落到那短短的信笺上，湿了上面的笔迹，她忙把这张薄纸折叠起来，锁进自己的小木箱。
“秋兰姐！你……为什么哭了？”叶春妮睁大了眼睛。
“你还不太懂。”俞秋兰抹抹脸上的泪痕微笑着说。
“你怎么又笑了？”
“大姐姐高兴了。”俞秋兰一下从地铺上站起来，拉着叶春妮的手说，“跟我一块儿到草原上去玩玩吧！顺路再采点野菊花。”
“你的脏衣裳呢？”
“有人拿走了，谢谢你，小妹妹。”
“不，我去伙房帮厨去，我每天送饭，在半路上净玩了。”她跑到帐篷口，一甩小辫回过头来说，“你是病号，我这小伙夫，得照顾照顾秋兰姐，中午，给你做碗白面片汤吃。”
“别……”
叶春妮扭身跑了。
不知是哪儿来的力量，俞秋兰突然感到了生命的充实。她抱出湿漉漉的被褥，晾在阳光之下，然后迈步走向荒原。路过伙房时，马俊友带着一脸烟灰，从一个简易棚子里出来，迎住了她，用他那张不太善于讲话的嘴，对俞秋兰低声说道：“我真想不到老迟他借着开会搞……”
“你怎么也知道了？”
“诸葛井瑞全告诉我了，刚才我又特意去看了看壁报……当初，在北京支部选举，贺志彪提名选老迟时，我不该举我那只手。”马俊友喃喃地说，“想不到，他是这样一个同志。”
俞秋兰急于去找唐素琴。她不愿意把痛苦分给别人承担，因而扭转话题说：
“你的脏衣裳呢？我给你洗洗去。”
叶春妮从棚子里探出头来，抢着回答说：“秋兰姐，你也和我一样，‘马后炮’了，人家丽梅姐走在你前边了。”
马俊友的脸“腾”地红了。
俞秋兰恍然大悟，她含笑说：“有什么话儿捎给她吗？我这就到姑娘群里去。”
“没有！没有！”马俊友低下头，搓着手上沾着的高粱面。
“小马，你的表现可不像个男子汉。”俞秋兰开导马俊友说，“要是你……真喜欢她，就把你在开荒时，代替真马拉套的劲头，使出来，勇敢地往前冲！”
