天津临海的荒凉小镇——大沽，到了清朝光绪元年（1875）依旧荒凉。镇子上造船世家曹氏也还是靠着造船为生。唯独这家的三儿子曹锟，却偏偏不想子承父业，竟决心去投奔淮军，老爹曹本生着实气闷了几天，但最后还是想通了：“唉！一人头上一颗露水珠，这小东西已经十九岁了，读书不成，卖布蚀本，终天游手好闲也不是办法，当兵就当兵去吧。”于是，把儿子叫到面前，铁青着脸说：“三儿，你拿定主意要当兵了，爹也不拦你。只是有几句话我得先说出来，听不听便由你了。”
曹锟见爹答应他当兵了，忙说：“爹，有话你只管说，儿子一定听。听了之后，当成金科玉律记在心上，终生不忘。”
曹本生依旧寒着脸说：“你记住，别到外惹祸，能混碗饱肚子的饭，活得平平安安，就算你能耐，爹在大沽为你烧高香。实在混不下去了，还回大沽，造船是咱的祖业，你还是跟老爹我造船。曹家老林没风水，没人有多大出息。命定的，别妄想。”
曹锟眨着眼睛，对老爹的话一时品不出酸甜苦辣，只默默地点点头。
老爹的话算说中了，曹锟当兵二十年，才混上个营长，可见曹家老林风水不好。谁知到了北洋军阀“盛世”，曹锟竞时来运转，青云直上了，他做了袁世凯北洋新军第三镇的统制，随后，又是师长，又是虎威将军，一等伯，直隶总督，直鲁豫巡阅使……成了以保定为根据地的北方一霸！
中国的版图，毕竟不只是长城内外那片北方黄土，长江上下，沿海左右，还有大西北、大西南广袤无垠。所以，历朝历代中国的霸主总想一统华夏，成为人王地主。于是，兵连祸接，厮厮杀杀，战事连年。争权力，争地盘，争那个极顶的宝座。
曹锟却不同，在成了北方霸主之后，广敛钱财，家资无数，他要用金钱买一个“极位”。这在中国历史上是少见的，故而我们的这本“传奇故事”便围着“贿选”一事说三道四吧。
