苏里坦听人说，自己刚来到王宫时，父王和母后一直让他改变用左手拿东西的习惯，理由是，一个王不能动不动伸出左手待人接物，这于情理、习俗不通，是为王者的大忌。
麦王和王后从来不打骂他，为改变他在父母家家里养成的用左手吃饭的习惯，麦王罚他站在太阳底下暴晒，后来他慢慢改过来了。他觉得，王宫希望他遗忘自己的出身。他本是麦王弟弟的儿子，麦王要把他变成自己的儿子，他就必须有所改变，一个习惯用左手的王，将来是会遭人笑话的。他们想让他与过去决裂，他们这种隐秘的愿望，只有通过改变他的这一最明显的习惯为标志，只要他学会用右手做事，在他们眼里，他就是一个与过去不同的人。作为麦王之子，至少要与过去的那个穷巴郎子有所区别。
自从苏里坦改变了用左手的习惯后，有段时间，他确实变得没有那么想念家人了，他觉得自己变了一个人，似乎真的成了父王和王后的孩子。每当他想念父母的时候，就会本能地伸出左手打量。只剩一个人的时候，他会用左手干活，用左手偷偷拿东西吃。
苏里坦有种奇怪的感觉，每次用右手拿东西吃，似乎都喂到了另一个人嘴里。只有用左手吃饭的时候，才能把小时候的那个穷小子，跟做了麦王之子的他连接起来。在四下没人的时候，他会时不时地伸出左手，给那个过去的那个穷巴郎子喂点吃的。苏里坦会喃喃自语：现在苏里坦过上了好日子，不能忘了他，让他一直忍饥挨饿，苏里坦心里会很不安。
苏里坦出生后，父亲按照习惯每月抱着他去剃头，一直到两岁进了王宫。想到剃头店里剃刀掠过头顶后爽快的感觉，他就想念父母。刚到王宫，谁给他剃头，他都大哭闹，无法制服。父母告诉他，乌斯塔木第一次给他剃头就预言，他将会抱给一个富贵之家，父母干脆给他取名“苏里坦”（帝王）。此后，乌斯塔木每次给他剃头，都会把头顶的一撮头发留得跟王冠一样，所有的小孩子中，只有苏里坦剃着像公鸡鸡冠一样的发式。麦王从人们口中听到了这个预言，在抱养了苏里坦以后，还把乌斯塔木的剃头铺搬到了柯卡城里。苏里坦的头发，麦王从不让别人动，一直都是这个剃头匠剃。因为只有这个剃头匠，能让苏里坦不哭闹。
阿依妹妹的头，从小也是这个剃头匠剃的。他给阿依一直剃一种发式，就是用剃刀从头中间剃出一条白色的分界，把头发一剖两半。苏里坦不喜欢这种发式，觉得这让阿依的头变得不好看，可是剃头匠从来不改变他剃刀的方向。
苏里坦猜测，也许剃头匠预见到这孩子是属于两个人家的，也能预感到终有一天，她会离开王宫。这个发式，就是把一个完整的人，从中间分成两半的感觉。
苏里坦想，剃头匠能预料他会被抱养给富贵之家，阿依妹妹离开王宫这件事，他肯定也早就料到了，只是不便于说出口，因为这不是一件高兴事。或者他那神奇的剃刀，很自动地沿着命运线，为阿依画出了以后的道路。
苏里坦知道，他长大会做王，虽然他还不知道王是什么。他担心自己永远不明白王是什么。
从会说话开始，父王就请了阿訇教苏里坦背经文，学习正规的宗教礼仪。每隔两个月，就有严格的考试等着他。后来苏里坦进了汉语学堂，跟一个姓海的回族读书人翻译学汉话和汉字，海翻译的女儿海池尔跟苏里坦同桌。苏里坦每天缠着海池尔教他汉语，让她读汉语书给他听。苏里坦是一个安静而肯钻研的孩子，这让老师很高兴。海翻译说，苏里坦将来会是个了不起的人物，嘱咐海池尔好好教他学汉字。无论什么苏里坦一学就会，海池尔总是用崇拜的目光看着他。
阿依离开王宫以后，海池尔在苏里坦心目中渐渐代替了阿依。他把对阿依的喜欢，加倍地倾注在海池尔身上，有时候，他甚至分不清，自己是跟阿依在一起，还是跟海池尔在一起。她们两个同样有着毛茸茸的眼睛，雪白的皮肤，乌黑光洁的头发，同样以小鸟一样的声音叫他哥哥，海池尔只是比阿依多了一份含蓄和羞涩，眼睛里有着躲躲闪闪的火花。苏里坦做什么，海池尔都紧随其后，俩人在学堂几乎形影不离。因为父亲是经学府的老师，海池尔整日被诵念《古兰经》的声音包围，这一点她是跟阿依不一样的。苏里坦约海池尔一起摘新疆红花、摘沙枣，两人在葵花地和马兰花丛中奔跑追逐，他喜欢闻到风中飘来海池尔浑身好闻的香豆子和孜然香味。海翻译知道两个孩子喜欢凑在一起，也总是以默许的眼光看着他们成双成对、欢欢喜喜地满世界疯跑。
情窦初开的海池尔，一心想着长大了嫁给苏里坦，跟他生活一辈子，苏里坦也认为有一天他会把这个回族女孩娶回王宫里，让她给他生一堆既会说维吾尔语，又会说汉语的孩子，他喜欢被海池尔的气味浸染，跟她一起在王宫过快活的日子。
直到那一天之前，苏里坦都是开开心心的，王宫里平平静静。
直到那一天之前……可是那一天注定要来临。
那一天，麦王的挂像被取了下来，那些红色和蓝色的有锯齿边的旗子也被扯了下来，那些墙上历代先王的像，不知道什么时候，全部被撤了下来。窗户上印着丁香和石榴树的影子，天窗上的天是灰色的，鹦鹉被打死了，几只猎鹰扑棱着翅膀飞走了。黄胡子、蓝眼睛的苏联人管着麦王和艾则孜哥哥，谁都不准迈出王宫半步。
那一天，苏里坦放学回来，看见王宫的大门被贴上了白色的字条，上面是黑色的汉字“封”。王宫里的人都被逐出了王宫，王宫的大房子和所有财产，都分给了穷人。
王后离开了王宫去迪化，打探麦王的消息。苏里坦无处可去，变成了一个流浪儿。他想到了麦王救过的县长一家，这个时候他希望能躲到阿依家，让县长帮他渡过难关。
他找到了县长家的老房子，忍不住拐到了他家门口，门紧闭着，邻居说，他们家早就搬走了，听说去迪化了。
他拖着疲惫不堪的身子，来到了海池尔家的院子里。
他从窗户里看见了一个小姑娘，她穿了一条红色的裙子，美得像一朵含苞的玫瑰。他能感觉到她的两束目光，像两只手一样怯怯地伸过来探问着，他压在内心的问候一下子向她打开。
羞涩的少女躲在彩色花格玻璃背后，不敢抬起头来。苏里坦看到了她披散的头发，发际线从正中间分成两半。
苏里坦站了一小会儿，小时候剃着阴阳头的小阿依在他眼前晃动，他仿佛听见有人叫他哥哥，转回头，彩色花格子玻璃窗内，那个红裙子的少女不见了。他在心里默念：那个曾经成天跟在我后面，闹着要玩“月亮追太阳”游戏的小女孩，快点追出来吧。
苏里坦刚想进屋，原本虚掩的屋门突然从里面紧闭。海翻译的身影匆匆地躲进门后。苏里坦轻轻敲了几下门，里面没有声息。在院子里站了一会儿，他不知何去何从。
单薄的衣服被风掀起来，脏污的鞋子踩在一堆驴粪上。那堆驴粪似乎在提醒他，他看见的其实是他的幻觉。他羞惭地低下头，心里一酸，沮丧地转过身离开那座大院子。
苏里坦走在风中，夜晚的冷风吹干了他的眼泪，月亮怕冷似的躲到云层里去了，暗淡的夜空只有几颗小小的星星在陪着他。
那天夜里，苏里坦找到离王宫不远的一条干沟，从附近抱了一些麦草，铺在干沟的一个涵洞里，把外套脱下来盖在身上睡了。
早上起来，苏里坦觉得身边热乎乎的，一只瘸了一条腿的流浪狗似乎把他当作了自己的主人，趴在他的身边睡得正香，旁边是几块羊骨头和吃剩的馕的碎渣。
第四节 回到出生地
苏里坦回到了他的出生地克孜利亚尔（汉语：红土崖），来到亲生父亲家，他第一个去看的是那个父亲挖的地窖，那里面藏着几年来父亲从王宫一点一点背回来的财宝。王宫的财产被没收了，他把希望寄托在家里的那点金银玉器上，或许那些东西能使他和父亲免于困境。
当他跑到屋子的墙角，看到的却是一个塌陷的大坑，地窖已经被掀开了，地窖里的东西被洗劫一空。父亲牵着驴让驴饮水，看到他飞快地奔过来，丢开驴缰绳，抱住他，抖动着灰白的胡子，老泪纵横。
麦王在位的时候，有很多人向王宫进贡马牛羊和上等的丝绸、布匹，朝廷隔几年也因为麦王护卫边疆有功，赏赐上万两金银和不少财宝，金盘子、银碗、瓷器、玉器、红木家具，要多少有多少。清朝的皇帝退位后，国民政府维系亲王世袭制，但麦王嗅到世道有变，王室以后的排场不会持续，他开始将得来的一部分金银、玉器和瓷器留出来，以备不时之需。
隔一段时间，麦王都会让他的弟弟、苏里坦的亲生父亲麦麦提，到王宫接苏里坦回去，借机装一些金银，让麦麦提背回去秘密保存在乡下。麦麦提嘱咐苏里坦，这件事不能让任何人知道，包括新王后阿米娜。在他看来，阿米娜王后是个极其奢华的女人，她的每个纽扣恨不得都用金子做。他担心那些衣服上的金纽扣，在阿米娜不注意的时候，会一颗一颗被人剪下来偷走。
为了存放那些金银、瓷器，麦麦提挖了半年，挖通了一个很深的秘密地窖，直到家里的梯子够不到窖口，他才停止了挖凿。地窖入口藏在屋子拐角的墙根下面。麦麦提把下地窖的梯子藏在炕洞里，只有苏里坦来了，他才会把梯子从炕洞里抽出来。麦麦提说，要是有人发现了梯子，找到了地窖入口，下到地窖里，只要抽掉梯子，盖上地窖口，他们就别想活着上来。地窖里的沼气，能在喘三口气的工夫，把活人憋死。
梯子在炕洞里被熏得很黑，苏里坦每爬一次梯子，手上、脸上就要黑几天，到了王宫佣人说，这孩子晒多了乡下的太阳，每次回来，就像在炕洞里熏了好几天。听到炕洞，苏里坦就一惊，生怕他们知道了父亲藏梯子的地方。
苏里坦把担心告诉父亲，父亲果断地劈开那根胡杨木的梯子，当柴火烧了，改用牛皮绳子吊着苏里坦下去藏金银。
地窖洞口留得很小，平时用一个巨大的木头墩子挡着，木头墩子上堆着废弃生锈的马笼头，裂开的驴臃子，还有断裂的稻草绳，上面沾满灰尘和鸡屎。苏里坦每次藏了钱币后，都会把干了的鸡屎、鸟粪撒在木墩子上的陈年烂稻草上，作为无人来动过这里的标记。
麦麦提移开巨石一样的木墩子，把装了钱币的布袋子扔下地窖，用牛皮绳子绑住苏里坦的腰，让他先把脚伸进去去，再侧着肩膀，钻进地窖口。苏里坦拽着牛皮绳子，就像一个水桶一样被悬吊着，一寸一寸地往下坠，他眼前越来越黑，浑身的血越来越凉，苏里坦的脚慢慢地触到了柴草和松软的土，他的手向四周摸过去，除了黑暗，什么也摸不到，皮袋子里的金币也是黑暗的。苏里坦解开布袋子，凑到跟前，靠触摸分辨上次盖在柴草底下的皮袋子。每次往皮袋子里装好钱币后，他摸索着扎好袋子口，重新埋回到沙土里，再盖上柴草。在黑暗里埋皮囊的感觉，像埋一个死人，漆黑的地窖里，他感觉自己在掩埋自己。当他每次在冷颤中被吊离地窖，看到窖口的阳光，呼吸到空气，他都觉得自己似乎死过一次。
“我的孩子，你在打哆嗦，多下几次，就不觉得害怕了。”麦麦提安慰儿子。
“我冷，觉得自己差点死在地窖里了。”
“孩子，地窖口开着，你不会憋坏的。”
“辛辛苦苦攒钱，就是为了埋在这样的土坑里吗？像埋死了的先王一样？”苏里坦觉得很害怕。
“孩子，死亡就是你在地上的影子，跟你很亲近，难道你害怕自己的影子吗？”
现在埋在土里的金银财宝全都没了。苏里坦看着父亲跪在地窖口流泪。
驴子嗅着地窖里翻出来的干柴和稻草，打了一个喷嚏。麦麦提停止了哭泣，捡起驴缰绳，把驴子拴在一边，对着地窖吐了一口唾沫：“孩子，钱财相比性命就是粪土，我们活着就是安拉最大的恩赐。”
“父亲，这是谁干的？他们没有为难你吧。”
“不知道是哪里的贼偷的，我一觉醒来，地窖就成了一个空空的大坑。”
苏里坦站在地窖边，他心里唯一的一点念想，肥皂泡一样在干烈刺眼的太阳底下无声地破灭了。他跟地上的影子相对站着，影子矮矮的，比平时要黑。
苏里坦开始跟父亲去放羊，直到这一天，古尔班大叔受王后之托，来找苏里坦，要送他去迪化。
