农场小学就设在场部旁边。整个农场用砖砌的房子只有三处。一处是有一道围牆的农场办公室，农场的书记、场长经常要去县里开会或下基层工作，长期留守值班的是一个秘书，一座办公楼经常是空空的。只有在大队干部集中学习时才显得热闹一些。开会期间临时抽调几个炊事员来准备会议餐，干部们就餐时也就是围着桌子站着吃，农村干部也很习惯这样。另一处是职工医院。有两排砖房，其实就只有一位医生和一位掌管全部事物的护士。医院只能治一些小病小伤、头痛脑热，凡是大病重病的就要送到区医院或者县医院。在农场医院住院的是几个长期咳嗽气喘的老年病人，因爲家中劳动力出工去了无人照顾。另外还留两间空房给当时的血吸虫防治医疗队的人来住。第三处房子就是学校了。学校建在大堤下面。教室、办公室、老师宿舍建成一个凹字形，中间是一个小操场。学校只有两个老师，都是下乡知青，管一百多个孩子，分成五个班，从一年级到五年级，轮流上课，校长由大队党支部书记兼任。两个老师之一的周老师因母亲病重，没等学校放假，周老师就匆匆请假回家照顾母亲去了，支书只好要大队会计的爱人王桂华来当代课老师。桂华不是本地人，娘家在顺阳县，她读过初中，教小学还是教得的。大队会计周正东高高瘦瘦的个子，长相十分英俊，尤其那一双眼睛，看人的时候总带着一种笑意，让人觉得很亲近。桂华当了代课老师，娘家便要她的妹妹桂芳来帮助料理家务。桂芳十七、八岁，是个活泼的女孩子。湖区的女孩一色的留长辫子，把头顶前半部分的头髪都梳到额头剪成齐眉的刘海。姐夫坐在门口抽烟，桂芳在洗衣服，姐夫就和她打趣："桂芳，你说，你们妹子的脸上什么地方最白？"桂芳笑红了脸，"你说什么地方最白啊？"姐夫笑着说："这还不晓得，额头最白啊。被这排刘海盖着终日见不到阳光。"桂芳笑得更厉害，把手上的肥皂泡子甩到姐夫身上，"你真坏，老是拿别人开玩笑。"人常说：女大十八变，再丑的女子到了十七八岁，就会有一种自然美。湖区的女子大都长得白淨，俗话说，一白遮百丑，桂芳正是二九年华，圆圆的脸蛋，鲜藕一般的手臂，比姐姐更显得青春亮丽。
秋莲的哥哥思翔是随母亲到湖区来的。那时还很小，不到三岁的小孩子，母亲嫁给刘振山后，又生了三个孩子，虽然是同母异父，可兄妹之间的关系很融洽，思翔长得文秀，读完初中后就随继父刘振山务农。可是也没练出一身劳动的体魄。思翔生性沉默少语，不抽烟不喝酒，闲时就抱一本书或者拿一张报纸看。这天晚上，他独自坐在湖堤上纳凉。月亮升得很高了，堤上走过来桂华两姐妹。桂华在学校加班改作业，桂芳是接姐姐回家的。路上，桂芳问姐姐："姐，你说，秋莲是不是和吴老师谈恋爱了？"桂华说："莫乱讲，秋莲是找吴老师补习初中功课的。"桂芳说："你不信算了，我看见秋莲又帮吴老师的爸爸洗衣服。"
两人正说着走上大堤，勐然发现有人坐在堤上，桂芳问："哪个啊？"思翔转过身来，看到桂芳站在溶溶月色中，宛如天仙下凡，明目皓齿，圆圆的脸庞上两个深深的酒窝，紧身花布衣裳里显出少女丰满的身体，他半晌没说话，只是呆呆地看着。桂芳看清楚是秋莲的哥哥思翔，可回过头来又不做声，笑他："喂，刘思翔，你一个人坐在这里数星星啊？！"思翔被她叫醒了，嘿嘿一笑，回答说："堤上凉快。"桂芳两姊妹笑着走远了，思翔仍旧呆呆站着，沉浸在刚才那种如梦如幻的境况之中……
