李淳走在街头，新春将至，街上显出平时没有的热闹，让他也有一些开心。
再有几天就是除夕，采办年货的人家不在少数，不少孩童在人群里挤来挤去，脸上笑意盈盈。
现任楚皇登基十年，盛世景象渐渐凸显，饱受战乱之苦的百姓能够享受到久违的和平，心里自然是十分的欢喜，这欢喜体现在平日的油盐酱醋之中，也体现在市井的闲谈打趣之中。
李淳花两文钱买了串糖葫芦，野生的山楂滋味不错，只是外面挂着的糖霜微微浑浊。
李淳边走边吃，一串糖葫芦还没吃完，他已经走到了城门附近。
城门口附近立着砖墙，规格统一的缉捕文书整齐的贴满了整个墙面，只是大部分的缉捕文书上的人都是一些不入流的江湖人士。
“贴了又抓不到，贴他干什么。”李淳的目光扫过满墙的文书，这两年百姓渐渐富足起来，只是盗匪也开始变多，大概就是会点武功又不愿意从事生产，遇到点小事就想着诉诸武力，结果就上了通缉。
他从黢黑的门洞里走过，离开了这座名为“赵勾”的小城。
五年前，大首领为了求条活路接了笔大单子，整个任务死伤无数，甚至还招惹了某座他们惹不得的庞然大物，只是他们没有等到大人物们应许的承诺，反而是迎来了屠刀。
离王府被赶尽杀绝不过一年，大首领在期盼中等来了无尽的黑暗，他们如同老鼠般东躲西藏，害怕哪天屠刀落下，一命呜呼。
他不知道那笔刺杀天家子弟的单子从何而来，或者说，不愿想，为了活路大首领选择去赌这一场。只是忘了台上只有他一个赌徒。
庄家制定了规则，他说你们怎样都是死！
因为只有死人的嘴才是闭上的。
满朝文武为楚皇替兄弟报仇的决心而喝彩，只是没人搭理他们的求饶。
“嘁！”李淳嗤笑一声，随手抛开竹签，“朝堂之中犬吠的欢实，死到临头还不是哭的一塌糊涂。”
他从怀中抽出叠的整齐的信纸，找到其中一个名字，想了半天不知道怎么把他抹掉。
“总不能用血吧，咬指头多疼啊！”李淳叹了一口气，又将信纸叠好塞回怀里，“只好下次一并划了。”
赵勾城偏于楚国东部，再往东去三百里就是浩瀚玄海，据说是楚国开国皇帝龙兴之地。
因为地处东部，气候温暖，所以官道两侧的麦田青油油的，李淳沿着官道向北，步履轻缓。
从小到大，他都在那个并不算有名气的杀手组织生活，组织在一夜间被朝廷覆灭，连带着他连心中的家都没了。
身后有隆隆马蹄声逼近，穿着玄色铁甲的骑兵从布衣青年次第行过，包着蹄铁的马蹄声声踏在夯实的土路上，又渐渐远去。
大概是尸体被发现了吧，本来就没怎么藏，发现的这么快倒也正常。
大楚骑兵的健马举世闻名，只发了个愣的功夫，那一队骑兵就消失在视线之中。
李淳看着骑兵远去的方向撇了撇嘴，有些想不明白那丫头复国的信心在哪。
这次去见她正好和她说说，让她死了这份心。
造反不是好事啊，能把皇帝杀了他就心满意足了。
你看，把目标一换是不是就显得简单了很多。
……
大楚立国已有百年，太祖早逝，算上他皇位上已经做过四个人，算下来，每个皇帝都不算长命，现在的楚皇赵辛上位已有十二年，凭着当年击破西韩大功坐稳皇位的他，出乎意料的治国很有一套。
楚皇上位以来，均地权，重农桑，任用寒士，战后的楚国渐渐有了鼎盛的态势。
皇城四坊，以四象为名，皇族子弟除了某位惨死的王爷都居住在青龙坊内，而楚国的三阁六部官员都住在朱雀坊中。
这两坊也都允许平常百姓居住，只是不像另外两坊自由，毕竟天子脚下，礼仪风范还是要有的。
就在朱雀坊中，还有一个与三阁六部并驾齐驱的衙门，是楚国建国以来就存在的古老机关，两位统领大人也是宗师境的江湖高手。
楚皇赵辛自登基以来，对待江湖中人从来是嗤之以鼻看不上眼的，但是耐不住皇家正统，手握天下资源，即使被赵家皇帝视如猪狗喽啰，也还是有太多太多的江湖人希望讨一份朝廷饭碗。
但是锦衣卫的两位统领还是与寻常江湖人不同，因为他们是宗师。
江湖中人，自六品起步，一品登顶。更上又有大小宗师，天象地仙四境。俗世武夫百万，也不过区区百位宗师，三两位大宗师而已。
锦衣卫的衙门不大，也不是想象中的灰暗色调。
“鹤庆，你说最近怎么回事，怎么感觉突然事情就变多了呢，这上到郡守下到县令的，有人盯上他们了这是。”方旭严抿了一口茶水，冲着表情严肃的鹤庆挑了挑眉毛示意他看桌上的折子，“我就这么写，不会被皇上骂死吧？”
鹤庆不搭理他，这个时候谁搭理谁才是脑子有病，这折子谁交谁挨骂，万一这个碎嘴在皇帝面前把他给拖下去，那不是无妄之灾。
见鹤庆不搭理自己，方旭严苦着个脸把茶水一饮而尽，面色更苦了几分。
楚皇虽然不至于把他怎么样，但是想来被骂的一脸唾沫星是跑不了了。想他堂堂宗师高手，开山做祖的人物，为了一口吃食竟然混到这般田地。
“喂，别做梦了，时间到了，挨骂去。”鹤庆见不得这一张橘皮老脸上漏出这种小女儿的哀怨。
“去去去，你个阴货，就不能想点好的。”方旭严拿起折子，作势要打鹤庆，鹤庆不避不让。方旭严自找无趣，凭空挥了挥，好像已经把鹤庆打翻在地，心满意足的向着锦衣卫衙门外走去。
鹤庆抬头看了看方旭严的背影，撇了撇嘴，不屑一顾。
他又转头看了眼被方旭严一饮而尽的茶杯，暗自捉摸着下次苦瓜还得多放点。
……
楚皇城在赵勾城北千里，再往北去，就是楚秦边境。
上任楚皇死于灭韩之战，被西韩大宗师文可清联手柱国上将军林翰阵斩万军之中。但是西韩还是没能从楚国的灭国之战中苟得一丝生机。大宗师文可清被皇家供奉击杀，长跪楚皇身前。柱国上将军林翰惨遭刀兵分尸。当时还是太子的赵辛挥兵直进。
而后，西韩覆灭。
楚国富庶，以兵甲称胜，自从吞并西韩以后，连马匹也比秦国不差多少。于是原本还算强盛的秦国，在现任楚皇登基以后被不断的削弱，连年蚕食之下，两国边境一再后移，幸而秦国土地广博，一时还能撑得下去。
在李淳杀了赵勾城守后的没多久，一行旅客鬼鬼祟祟的越过边境，往秦国而去。
