钟山屏立，玄武湖畔，原是晴空万里的天气，忽然飘起了簌簌细雨。
两个人影一前一后走在湖边，行在前面的是个手持长枪的孝陵禁卫，后面的，便是杨坎。话说那礼官领着杨坎走了百十余步，便将他交与了在此等候的卫兵，而接下来所往何处，杨坎心中并不知晓。
玄武湖乃是皇家禁园，平民百姓不得入内，所以偌大的湖边，除了偶尔巡视的孝陵卫，并无人迹。二人走在一条穿斗水榭上，下衬一池碧波，游鱼跳跃，柳丝轻拂，颇有趣致。
穿过这条水榭，便是湖神庙。观音阁旁，是一片荷花浮栈，连着一座小亭，远远望去，依稀见得一金字牌匾，上书“湖心亭”。
亭内立着五人，其中一人穿着绯色罗绢飞鱼服，上绣锦鸡富贵，腰系金银瓢绣袋，似是一朝廷大员。在他身后，站着两名侍卫，身着云锦麒麟青衫，腰佩珊瑚鎏金绣春刀，岩岩独立，器宇不凡。
其余二人像是江湖人士，其中一个便是刚刚打赢擂台的红发少年。那少年生得七尺二寸，孔武有力，身着粗布短褐，衣衫之上已磨有几处破洞。
另一位是一白发男子，身长八尺五寸，穿的一身亮纱平纹白衫，上有暗花四合如意连云纹，间饰方胜宝纹，织银妆花。手中兵器乃是一丈八寸白缨虎头银枪，枪身雕有盘龙云纹，负气含灵。此人虽是一头白发，面相却是三十余岁光景，白面微须，风神俊秀，五官清俊，美皙如玉。
那禁卫领着杨坎到了亭中，向那官员谒拜道：“参见齐司马。”
杨坎见了，连忙行礼。
“不必多礼。”那齐司马欠身答礼示意二人起来，上下打量了杨坎一番，称赞道：“果然英雄出少年，少侠如此本领，若能为国效力，实乃吾朝之福。所谓侠之大者，当为国为民。吾皇少年有为，惜才如金，若少侠肯投身朝廷，便有机会官封四品，功成名就，指日可待。”
杨坎听他一夸，颇是受用，心中不由浮想飞黄腾达之景。然而杨坎绝非得意忘形之辈，虽被捧得满心欢喜，却心念自己武功平平，适才得胜虽不明原委，但必属侥幸，若在朝廷仕官不免露出马脚，到时轻者罢官入狱，重则罪判欺君，怕是连脑袋都保不住的。
想到此处，杨坎马上顿首道：“草民才疏学浅，擂台得胜实属万幸，圣上厚恩敬谢不敏。草民不求功名利禄，只愿扁舟五湖，逍遥自乐。”
“唉，可惜啊，可惜。”大司马抚须长叹：“空有一身本领，却无报国之志。也罢，既然三位都不愿留任朝中，本院也不便强求。”
“嘿嘿，我就说哈，奈个官有啥好当的。”那红发少年闻言笑道：“兀奈小子，你叫什么名儿，我叫陈焱离，你可好好记得哈。我看你也打赢了那帮坏怂，身手也该不错，赶明儿咱俩去较量一个？”
“不敢，在下杨坎，字慕云。适才窥得少侠武功神乎其技，不才自愧不如。”
陈焱离见他自认不如，心里甚是得意，挑眉扬颌，笑得更欢喜了。
“既然三位英雄都无意仕官，老夫本不该多言。然圣上年幼，朝中无人，本院于此有一事相求，事成之后，定有重金答谢。”
“快说快说！”陈焱离一听有重金答谢，立刻兴奋起来：“甭管大事小事，交给我来便是。”
“少侠莫急。”齐司马从腰间宝袋中取出一封书信，说道：“此乃当今圣上钦笔书信，若由朝廷差人遣送，必惹各地藩王疑心。还请三位英雄代为转送，交与四川、岳池教授程济，届时当有白银千两酬谢。”
“嗨，好说好说，送信而已，交与我一人就行啦。”陈焱离一听是个跑腿的活儿，自然一口应下。
而杨坎心里却想：我刚刚擂台胜得不武，若是再追究起来，该如何是好？何况我已得罪薛家，京城早非久留之地，倒不如借此良机离京而去，择地隐居。书信一事，送没送到也无人知晓罢。想到这里，杨坎说道：“若能为君分忧，草民当万死不辞！”
此时，那白发男子也揖手道：“尚书若不嫌弃，上官某愿领命前往。”
齐司马见三人均愿受命，甚是宽慰，便将书信交与那白发男子手中，又唤侍从将一叠大明宝钞分与三人，说道：“三位英雄能为国分忧，本院感激不尽。上官大侠练达持重，定能将书信保管妥当。三位的擂台赏金皆已在此，还望三位共济同心，不辱使命。”
说罢，齐司马又掏出一块乌木令牌，接着说道：“你们此行若有兵士阻挡，便将此令示与他们，即可通行无阻。”
“谢大司马。”那白发男子接过令牌，收入囊中，转身对杨坎二人说道：“二位兄台，某复姓上官，名仇，字宪章，此行路途遥远，还望二位多多关照。”
杨坎倒不关心书信令牌什么的，唯独担心时间拖得久了，薛家会差人寻衅，当速速离京才是，便说道：“圣上之托，事不宜迟，我们还是尽早出发吧。”
“杨公子淡泊功名，于公家之事却毫不懈怠，在下好生钦佩。”上官仇说道：“既然如此，就拜别大司马，我们即刻出发吧。”
一听要走，陈焱离倒不乐意了，忙喊道：“哎哎，驾走啊？我这肚子饿了半晌了，怎的连饭都没个吃头？”
“三位莫急，朝廷托人办事，连顿饱饭都管不上，岂不让天下人瞧了笑话？当下已近午时，本官于大仙楼内布置了酒宴，均是些江南清淡小食，还望能合三位好汉胃口。”
说罢，齐司马便指示两位青衫侍卫，教他们领三人前去用膳。杨坎虽是着急要走，但听到酒宴，却又好奇这皇宫禁院都吃些什么珍馐美馔，至于离京之事，拖上一个时辰也是无差。
几人进了大仙楼，只见大厅当中摆着一张八仙桌，上面铺着几盘水果点心，有漳州蜜橘、西山苹果、金橘脆藕、软子石榴，加上那各式各样的苏式船点，精巧玲珑，叫人不忍下口。陈焱离倒不懂这些讲究，还未入座，便伸手抓起一只糯米兔儿便往口中送。“嗯，这个好吃，里面豆沙馅儿的。哎，这个也不错。”
三人坐定，便有丫鬟依次上菜。盘子不大，菜式却精致得很，也颇有金陵水乡韵味。除此之外，菜名也起得动听，什么莲房鱼包、蟹里藏珠、百花酿豆腐，听得杨坎不觉有些飘飘然，心想这当真是神仙过的日子，若能每日有此口福，就算少活十年也是无妨。几口梨花美酒下肚，竟有些后悔当初拒绝封官了。
“二位仁兄。”上官仇起身端起翡翠玉杯，恭恭敬敬说道：“二位乃少年英雄，上官某今日结识，深感荣幸。恕某不会饮酒，在此以茶代酒，敬二位一杯。”
“好说，好说！”陈焱离举起酒杯，一饮而尽。
“谢上官兄。”
待杨坎坐下后，上官仇问道：“杨公子穿得简朴，而那姑苏檀香扇却是考究得很，想必公子也是雅人韵士了。”
杨坎自然不能提及任学斌之事，随口说道：“上官兄好眼力，雅人韵士自不敢当，只是在书院读过几年书，爱好文墨而已。”说着，偷偷将腰间折扇往后藏了藏。
“书院中人，也能文武双全，想必公子应是嵩阳书院门生了。”
“嵩阳书院天下闻名，晚辈愚钝，不敢高攀。”杨坎心中暗想，此人莫不是在试我虚实？他心中虽是小心，脸上依然镇定自若，说道：“在下出身乡野，无名书院，不足挂齿。”
上官仇叹了口气，道：“可惜啊，若是嵩阳书院能出此后辈，乃我书院之幸啊。”
三人把酒言欢，作陪之人也在明说暗劝他们回心转意。杨坎虽是心动的很，但他贵有自知之明，没有回应。上官仇一直不为所动，而陈焱离只顾着大饮大嚼，其他人说的什么全然没有听入耳里。
酒足饭饱之后，两名青衫侍卫领着三人去了军械库。自洪武年间，大明兵器管制甚严，待到新帝嗣位，法度虽有放宽，但若提着刀剑上街，肯定要招捕快过问。而这库内兵器，均有羽林禁卫虎纹雕花，带上它们，可省下许多麻烦。
上官仇自有白龙银枪，便靠在门口等着杨、陈二人。陈焱离则信手提起一只三尺雁翎腰刀，满心欢喜地出去了。杨坎在房中连挑带试比划半天，始终找不到趁手的兵器，无奈之下，只好扛起一柄双刃宣花大斧，也算将就一下。
细雨渐停，三人出了禁园，一路行至官驿，叫车夫将他们送至渡口。那车夫摇头道：“三位爷，今儿不巧的很，这两天好像有什么大人物来，官府封了金陵渡，行人车马都不让通行。三位要是坐船，还是向西绕行吧。”
没有办法，一行人只好乘车西行。马车出了定淮门，跑了一个多时辰，便在一处村驿停了下来。三人下了车，却发现此处乃是荒郊野地，杳无人烟，哪有码头踪影。陈焱离见状问道：“老头儿，这是在哪？不是说去坐船的吗，咋的这里连水都看不到，哪里来的渡口子。”
那车夫赔笑到：“三位爷，真是对不住，此地已出江宁县，顺着这条路往前走个七八里就是渡口了。只是最近这儿来了一窝匪徒，专劫过往车马，我这实在不敢过去。”
“劫道匪贼，不过乌合之众，若你实在惧怕他们，那也无妨，我们步行过去便好。”说罢，上官仇结了车钱，转过身大步流星向前走去。
杨坎眉头紧锁，自顾自说道“且慢，此事恐有蹊跷。”随后杨坎抬起头来，却见那车夫已驾车远去，转过身来看到上官二人也已走远，只好一路小跑跟了上去。
“上官兄！”杨坎追上二人，抱拳说道：“二位朋友留步，此去四川舟车劳顿，在下恐有不胜。二位武功高强，送信之事本无须在下出力，赏金我也无意分成，在下望能就此离去，还请二位兄台多多见谅。”
“你这是要走？”上官仇倒是惊奇，双眼上下打量着杨坎。陈焱离倒是满不在乎，说道：“你要走便走，少一人分我赏钱我倒乐意。”
上官仇想了一想，忽然提声问道：“杨公子，你可知君子之戒，四戒之首为何？”
杨坎被问得莫名其妙，答道：“在下不知，还望指教。”
“可惜啊。”上官仇叹了口气，说道：“你既已允诺朝廷，本应言而有信，怎能刚出京城便反悔呢？”
“在下武艺不精，只怕此行有辱使命。”
“唉，算了，你也不必自谦，既然不愿同去，也罢，那就随我们去前方渡口，在那乘船回京吧。”
“谢二位兄台。”杨坎鞠躬称谢，心中也算安定许多。
三人沿着小路走了约一炷香的时间，这道路蜿蜒迂曲，两旁树木丛生，甚是幽静。微风乍起，吹得树影娑娑，两侧鸟雀之声，交鸣入耳。
正走着，上官仇突然停了下来，微微一笑，大声说道：“几位朋友，既然来了就不必躲躲藏藏的，现身出来吧。”
