匆匆用完新年早膳，尚未到辰时，卫夫人与曹夫人已起身上了轿辇。卫夫人乃一品国侯夫人，获封一品诰命，所乘辇车规制也比曹夫人大许多，裴贞婉与万岫云换做侍女服饰，左右随行。
懋国侯府距宫城原不算远，只是外命妇入宫朝贺，都要走西侧的安乐门，这一绕来倒走了小半个时辰。停在安乐门外时，恰是辰时一刻，东方天空微微泛白，已是拂晓。
裴贞婉将门出身，走这些路不算什么。万岫云却是富商小姐，平日到底没吃过这些苦，早已觉得双足酸痛，只盼着停下来，好好歇上一会子。
安乐门挂了寓意好彩头的艳红宫灯，此刻已停了许多轿辇，十数个诰命贵妇映着宫灯红彤彤的光彼此寒暄见礼，好生热闹。
待到辰时三刻，天已初亮，一纵小太监躬身而出，灭了宫灯，便有宫中高位女官出来，迎各位外命妇入宫朝贺。
宫中已无太后，皇后于正德宫含阳殿受内外命妇拜见。北陈后妃共有三十余人，依着品级逐一入内跪贺过，已过了一个时辰。外命妇再依照品级入殿时，殿中已是乌泱泱坐满了人。
徐皇后着了中宫凤袍，头戴十二树金凤钗，身披金线密绣龙凤图案的袆衣，正襟危坐于殿上。徐皇后年岁略小于陈帝，亦已三十有余，此时已见礼多时，眉目间自有些许疲态，犹自强撑着精神。
殿中妃嫔以年轻美貌者居多，近上位而坐的女子，容颜姣好，衣饰华贵，发间九树金钗，自然是贵妃卫曼之。果然是一母同胞的姐妹，眉眼神态，与卫妙之如出一辙，只是多了许多妩媚与贵气。
裴贞婉在殿门跪候，匆匆看了一圈殿中百态，暗自记下高位妃嫔的样貌举止，便漠然垂首安静跪着。一旁的万岫云，自是初次进到宫廷内围，总也忍不住四下偷偷打量，喜色于面，裴贞婉不由得暗叹，懋国侯寻了这样一个商家女来争宠，果然只是利用美貌，内里竟是个毫无城府的女子，宫中尔虞我诈，想来万岫云往后的日子，甚是坎坷。
礼毕，高位妃嫔的母亲可获恩准，至诸妃宫中请安，共进午膳，其余外命妇便要出宫返家。午膳过后，众人再随皇后于宫中盘云殿礼佛烧香，共祁安顺。
卫贵妃的居所蓬莱殿，是陈宫仅次于中宫正德宫的宫室。北陈这些年虽对外征战繁多，但国力鼎盛，内宫极尽奢华，尤以蓬莱殿为尊。
待到入殿，又行了君臣之礼，卫贵妃上前扶起母亲，一丝娇嗔：“可算能与母亲相见了。”
卫夫人满面疼惜，握住贵妃的手，两相安坐下，心疼道：“怎么瘦了好些，让你父亲知道了，可要心疼坏了。”
“女儿在宫中过的艰难，”卫贵妃姣美面上，闪出一丝黯然，声音亦是委屈，正是我见犹怜：“这两个月，一面要小心侍奉皇上，一面皇后那个老妇又趁机刁难女儿，怎能不消瘦下去。”
卫夫人轻叹了一口气，侧头看见殿门处立着的两个婢女，压低声道：“今日有外人在，娘娘可别再讲这些了。”言毕，递了一个眼神过去。
卫贵妃在宫中杀伐何等机敏，立时会意，收起那丝委屈，端起贵妃之位的威仪。笑道：“父亲身体可还康健？妹妹如何？”
“都好，都好。”卫夫人笑逐颜开，从广袖中取了一方丝帕，“这是妙之为娘娘绣的锦帕。”
卫贵妃接过，又与卫夫人絮絮聊了一炷香时间，语笑嫣然，全然无视殿外冷风中立着的裴万二人。直到饮过两道茶，才传两女入殿请安，卫夫人指着二人道：“这两个丫头在府里做事尚可，想着娘娘在宫中总缺几个伶俐的奴才使唤，便带进宫来，娘娘若看着中用，可留下侍奉。”
卫贵妃点了点头，瞥了一眼身旁近侍的宫女，宫女立即道：“抬起头来，让娘娘瞧瞧。”
甫一抬头，卫贵妃便神色一凛，原本斜靠云枕的身子也直起来。果然两女容色上佳，尤其年龄略长的那个，虽衣着朴素，却难掩姿色惊为天人，那股子柔媚温婉，竟像是刻在骨头里散发出来的。不由得攥了攥手中的绢子，一声冷哼，上前踱了几步，用赤金护甲勾住一女的下巴，侧首冷笑道：“看着果然伶俐，都是哪里人，原家中做什么的，说与本宫听听。”
被勾住下巴的万岫云，喜滋滋答道：“民女万岫云，十六岁，洛都人士，家父裴万志经营京中丝织宅院，略有积蓄。定当为娘娘尽绵薄之力。”
卫贵妃面有嘲讽，“区区一方商贾，本宫还看不上那点银钱。”万岫云不由得红了脸，匆忙低下头。卫贵妃眼见这一幕，反倒一声轻笑，转首看向另一侧。
裴贞婉伏地叩首，复起答道：“奴婢江陵裴贞婉，年已十八，家父仅是江陵一秀才。”
言毕，便有长久地安静，裴贞婉缓缓抬眸，迎上上位射来的利剑目光，仿若直刺心扉。然而裴贞婉竟无丝毫畏惧，仿若一潭湖水静谧，卫贵妃又看了一会子，转身婀娜坐下，方道：“怎么你们一个自称民女，一个自称奴婢，看来裴姑娘自己也不抬举自己。”
“承蒙夫人赏识，奴婢方能得见娘娘，自不敢忘了身份，是否抬举，只有娘娘说了才算。”
“倒是知趣，做蓬莱殿的奴才，是这后宫最好的差事，你有何所长，让本宫属意与你？”
“奴婢不才，会些舞艺。”
“嗯。”卫贵妃慵懒地应了一声，转头看向万岫云，万岫云出身商家，察言观色的本事还是有的，立时改口，娇羞答道：“奴婢亦不才，有些棋技，自小随府中绣娘学了些绣工。”
“哦，也不过如此，”卫贵妃眼斜一飞，调笑身侧宫女道：“琥珀，本宫看她们两个加起来，连你半个也不如。”
那琥珀捂了嘴笑道：“娘娘慧眼，奴婢也只配给娘娘做些个粗活，娘娘若要这么说，这两位儿水葱儿似的姑娘，可要到园子里砍柴挑水了。”
卫夫人亦是笑着道：“娘娘越发会说笑了，娘娘只管说，若是这两个丫头笨了些，我便再调教了旁人来也可。”
“不必了，就他们吧。”卫贵妃心底蓦然翻上一丝烦腻，挥了挥手。
有宫女入内与琥珀低声通传，琥珀笑道：“娘娘，六尚从正德宫出来，现在来向娘娘贺年。”
卫贵妃点头应了，眼见仍跪着的二人，略皱了皱眉：“让她们宫门等候吧，在这里碍手碍脚。”
琥珀上前几步，朗声道：“你们且到安乐门好好等着，过几日娘娘便打发掖庭局安排你们入宫事宜，这几日在府中，可要仔细学规矩，没得丢娘娘的脸。”
两人伏身谢恩，方起身移步退出。还未行到殿门，六局诸位女官已然到了。
便有六尚二十四司入内贺年，裴贞婉与万岫云二人，连忙悄然立在殿门内侧，待到礼毕才能跟在后面退出。蓬莱殿诸人，皆未发觉，二十四司中有一人离开时，震惊地望了门侧二人一眼。
