踏入双荣楼，一阵紫檀香气扑面而来，众多侍婢整齐地站立在殿内两侧，大殿上方设有两组桌椅，右下方另设一组，皆摆放着水果，杯盏。
只是那上座摆放的是琉璃杯，而右下方则是白瓷杯。
看着这店内的陈设，皆是金银铸就，萧潆暗自感叹这两大门派财力的雄厚。这时殿内众人纷纷避让两侧，十几名女子从门内进入，一半身着紫衣，一半身着蓝衣，皆昂首走向大殿上方，但是并未入座，只是站着，看来并非那座上主人。
萧潆偷偷问茉儿道：“茉儿，你可知她们是什么人？”
茉儿扯了扯萧潆的衣角，低声道：“月姐姐，那穿紫衣、绣花团纹饰的是落花楼的人，其中年长一些，头上簪着水晶钗的是落花楼副主事姑姑，叫锦绣。那边穿蓝衣、绣水纹纹饰的是流水楼的人，那站在众人前面面相温和的是流水楼主事姑姑，叫青脂。”
萧潆点点头，看向空荡荡的三组桌椅，看来只有最后一轮比试时这两大门派的主人才会现身。
这时那青脂姑姑上前，高声道：“还请各位小姐站好，由婢子们领着去屏风后面检查身体，有疤痕者，五官不端正者淘汰。”
萧潆周围顿时抱怨声四起。
“我堂堂一个大户人家的小姐，怎能让区区婢女检查身体。”
“就是！这岂不是失了本小姐的面子！”
锦绣姑姑冷笑一声，道：“各位小姐踏入这双荣楼，通过者便是落花楼或流水楼的人，从此心中第一位便是门派，第二位是家族，第三位才是自己。至于那可笑的面子，还请众小姐收起来，我锦绣可不吃这一套。不想比试的趁早从这双荣楼出去！”
话音刚落，众人面面相觑，抱怨声渐渐淡了下去。
萧潆由一位婢女领着，逐一到那屏风后，由三位年长的姑姑检查，登记。
约莫半个时辰，三位姑姑将手中名册分别交与青脂、锦绣姑姑。两人简单看了一眼，便交由身侧一弟子宣布。
“以下被我点到名字的便是通过第一轮比试的人选，未被点名的速速离开双荣楼。”
萧潆对前两轮比试还是比较有信心的，扫视周围，大多也是胜卷在握的模样。
“楚芷烟、柳萱、夏温儿、文姝、杨茉儿......江月。”
听到名字，萧潆安心一笑，茉儿登时面露喜色，欣然道：“月姐姐，太好啦。”
萧潆环视四周，不过仅有几人出局，看来真正的考验在后面。
这时青脂姑姑走上前，微笑道：“恭喜各位小姐通过了第一轮比试。第二轮比试稍后开始，余下七十人分为十组，每组淘汰三人，也就是说，只有四十人能进入第三轮。待会由我宣名，听到名字的依此上前行礼，并自报家门，然后听从指示去点茶，研磨。各位小姐可听明白了？”
“是。”
青脂姑姑朗声道：“楚芷烟。”
只见楚芷烟高傲环视众人，走上前行礼，一字一句说到：“落花楼楼主秋有意之女，楚芷烟，见过青脂姑姑。”
锦绣得意瞥了青脂一眼，柔声道：“很好，芷烟，去案前坐下吧。”
下面窃窃私语声骤起，
“看这楚芷烟的步态婀娜多姿，听说还自幼学习舞蹈，这评审的又是自家人，看来此次比试她定能夺魁。”
“我看啊，未必。这里的官家小姐多了，她就算再有后台，也比不得那皇亲国戚的地位尊贵。”
楚芷烟眼神凌厉地从说闲话的几个女子身上扫过，那几个人立马闭口不言。
青脂姑姑轻咳一声，道：“好了，下一个，文姝。”
“内阁学士文天之女，文姝，拜见青脂姑姑。”
“下一个，柳萱。”
“骁骑参领柳斤之女，柳萱，给青脂姑姑请安。”
“下一个，杨茉儿。”
杨茉儿拉了拉萧潆的手，萧潆微笑，轻声道：“没事的，放轻松。”
茉儿缓缓走上前去，欠身行礼，道：“盐运司知事杨谨时之女，杨茉儿，拜见青脂姑姑。”
茉儿话音刚落，便有讥讽声传来。
“哎呦，一个从八品小官的女儿，竟也来参加比试，真是不怕丢人。”
“姐姐，这你就不懂了，这小官家的女儿，家教定也是欠缺的，哪里知道什么面子啊。”
青脂姑姑怒声道：“好了，都闭嘴。”待面色缓和后，对茉儿道：“去那边候着吧。”
茉儿看了萧潆一眼，神情黯淡地走了过去。
“下一个，江月。”
萧潆知道自己将要面对什么样的嘲笑，但她必须义无反顾，这是她骨子里的骄傲。
萧潆走上前去，不卑不亢行礼，朗声道：“临州铁匠江家长女，江月，拜见青脂姑姑。”
果不其然，下面一片哗然。
“什么，我莫不是听错了，这双荣楼什么时候是小小铁匠家的女儿也能进的了。”
萧潆将语气放平和，一字一句道：“两位楼主举办此次比试，要选拔的是有能力的女子，而不是空有地位的自命不凡之人。皇上后宫大选是在两年后，这位姑娘怕是进错了地方。”
“放肆！本小姐可是朝廷正三品文官顺天府府尹家的小姐，你......”
青脂姑姑厉声道：“你才放肆，这双荣楼岂是你等可以大呼小叫的地方，还不闭嘴！”
萧潆不做声，青脂看向萧潆，道：“你也别逞口舌之快，这有没有实力还要看你接下来的表现，待会好好准备。”
萧潆欠身恭敬道：“是。”
萧潆走过去，茉儿焦急地拉住萧潆的手，只听见楚芷烟一声冷哼。
青脂姑姑按组别一一点名，萧潆与茉儿同在第七组，楚芷烟在第二组。
只见楚芷烟轻盈均匀地运用着茶筅，注入少量水后，舒缓地击拂，一套动作似行云流水一般，最后只见茶汤泡沫泛起后，色泽柔白。
萧潆暗自佩服这楚芷烟的点茶技巧，看来楚芷烟也并非身无所长，全凭门户。
锦绣看到楚芷烟的茶后，不禁面露喜色，道：“这点茶以茶汤泡沫泛白为上，看来这点茶功夫你可以名列首位了。”
青脂面无表情，淡淡道：“后面还有许多人，谁能保证这便是最好的，锦绣姐姐还是不要过早得出结论为好。”
萧潆看着这两人言语时有冲撞，便知这两大门派恐怕关系并非友善。
“第七组。”
萧潆坐下，看着面前的点茶工具，环顾周围自幼学习点茶术的小姐，知道若是寻常方法恐难胜出，只有......出奇制胜。
这时，萧潆闻到淡淡清香，并非是大殿中的紫檀香和脂粉香，而是自然的清香。环视周围，萧潆看到几盆茱萸盆栽，顿生一计。
萧潆起身，走到盆栽旁，扯下了四五瓣茱萸叶。那边的侍女刚要阻拦，就被青脂制止，青脂道：“无妨，我倒要看看她要搞什么花样。”
萧潆回到位置上，将碗中井水从茱萸叶上淋下，收集至另一个碗中，作为点茶之水。而后将水环绕着茶注入，不一会，沫饽勃然而生，点茶完成。
侍女将茶逐一献上，交由两位姑姑品尝。青脂突然举起手中茶盏道：“这是何人制作的？为何会有其他叶子的杂香？”
萧潆上前解释道：“点茶最看重的一是原料，二是技艺。这里备的都是井水，井水不如泉水清冽，且易有杂质。茱萸叶有杀虫消毒之功效，能去除这水中杂质，亦使茶水口感更为上乘。”
锦绣上前道：“可亦会增添杂味，我看这头筹还是非芷烟莫属。”
青脂摇摇头，道：“这江月所点之茶，白乳浮盏面，颇有古人如疏星淡月的描写。且虽有叶香，却不影响整体，我想就算是楼主来了，也会评江月为这第二轮之首。”
锦绣张了张嘴，却不知说些什么，咬了咬下唇转身离开。
青脂：“好，辛苦各位了，待会由婢女宣读通过者名单。通过的人由婢女领着去二楼各自房间休息，用过午膳后，于未时至一楼大殿进行第二轮比试。”
“是。”
茉儿兴奋地拉住萧潆的手，楚芷烟冷冷地瞥了萧潆一眼，道：“真是小家子气，才两轮就高兴成这样，最后的才艺比试方为最关键的，可别最后被刷下来了赖着不走。”
“多谢楚姐姐提醒，楚姐姐第二轮未得头筹难免心有不快，我就不和姐姐计较了，我们先行告退。”萧潆将茉儿护在身后。
语毕，只留下楚芷烟暗自握紧拳头。
茉儿担心道：“姐姐，你惹怒她会不会被报复啊。”
萧潆面色凝重，道：“刚才比试我胜过她，就已经得罪她了。落花阁咱们是进不了了，流水楼与落花楼势成水火，咱们未必没有出路。你只需正常发挥便是。”
某华丽内室中——
一女子约莫三十六七的年纪，在榻上假寐，一身苏绣月华锦衫端庄大气，手指轻轻打着拍子。
另一女子脸上带着面纱，一双眼睛甚是动人，只是毫无光彩，穿着素雪绢裙，头上不加珠翠，只是用一支珍珠钗将头发挽起，静静弹着筝。
青脂跪在榻下，恭敬道：“楼主，事情经过就是这样，依我看来，那江月是个人才，遇事懂隐忍，掌分寸，又聪慧细心，善于观察，可作为一个人选。”
被称为楼主的人缓缓睁开双眼，道：“她此举是得罪落花楼了，到不妨来我楼中。只是此等人才，竟是一小小铁匠之女，云畅，你可相信？”
云畅停下手指的动作，看向秋无情：“派人调查一下她的身份，她隐藏身份也不一定是受人指使图谋不轨，受人指使断不会用如此破绽百出的身份，我看多半是她自己不想透露。且看她下一轮表现如何，若真是个人才，那自可留下。”
秋无情点点头，对青脂道：“都听见了吧，去办吧。”
“你很少对这种事发表如此多的看法，是不是这孩子点茶之法勾起了你的回忆？王爷在北朔一切安好，也许你该放下了。”秋无情坐起，看着云畅。
云畅弹筝的手一顿，缓缓道：“记得那次流殇诗会，我也是以茱萸过水点茶。有些回忆刻骨铭心，就算挫骨扬灰也忘不了。”
窥星阁内——
一男子二十左右的年纪，一身淡蓝长袍，对座上一身华服的男子道：“段尘，该启程了，真不知你为何突然对这落花、流水两楼的比试来了兴趣，难不成你想借机挑几个倾城美人？”
段尘不语，走下台阶，到那男子旁边，威胁到：“诸葛翊，我说了，当着其他人你要尊我为阁主，否则我就禁你的足。至于我去干嘛，你无需多问，跟着我，少说话就行了。来人！把本座和翊护法的面具拿来！”
