薛君恒听雷浅这么一说，心中一震：才刚到任不久，就出了大案子。武功能胜过雷浅的，绝非普通人，这件事非同小可。
薛君恒连忙唤来仵作，带上了莎蔓与紫桐，赶往莫愁湖。此地是本县的一处名胜，湖面烟波浩渺，远处青山苍翠，是个游览散心的好去处。
众人由雷浅领着，赶到湖边水岸上，绿柳荫下，躺着一具尸体，身上绑着纤绳，生前应是个船夫。
薛君恒又看向这船家身上的伤口，发现是爪伤，伤痕整齐而又深邃，又无咬伤，显然不是猛兽，而是练指爪功夫的高手所致。
“大人，他不仅被抓伤，且其脏腑经脉也被震裂。”仵作验看一番后，向薛君恒报告着。
“哦？”薛君恒闻言凝神探查，以《般若众生相》的神识之力去感受这一爪。
“好厉害，他爪下的功力可比王朗强多了。”薛君恒睁开眼，向紫桐问道：“紫桐姑娘，你可知江湖上有哪些高手擅长用爪？”
“少林寺有龙爪手闻名武林；细柳宫五大杀手之一的寒鸦也擅用爪，还有太湖飞鲨帮的绝技铁砂掌。指爪武艺是冷门，成名的屈指可数。”紫桐回道。
“我师……鞑靼北凉宫的玄鹰王也擅用爪。”莎蔓补充了一句。
“玄鹰王怎么会来中原杀一个无名船夫呢。”薛君恒摇头否定，他又问向紫桐：“那么寒鸦和飞鲨帮主与钟祥县有什么渊源吗？”
“大人，这两人都不可能的。”紫桐不禁发笑：“我在细柳宫呆过，那里的杀手皆凭本事定价，没有千两银是雇不起五大杀手的。船夫不会武功，他还不值得寒鸦出手；飞鲨帮更不可能了，他们只在太湖上做江贼营生，几乎不去其他地方。”
“那就奇怪了。”薛君恒托着下巴思索，只得先下令县尉及各镇巡检在境内各处关口严密盘查可疑人物。
“大人不好了。”一名捕头匆忙间奔行而来，他一双腿跑的比马还快，正是狼王化身的王朗。
“什么事，慌慌张张的。”薛君恒皱起眉问道。
“大人，又出了一起命案，那尸体身上都是爪痕，那一爪连我也自愧不如。”王朗气喘吁吁地说着。
“什么？”薛君恒气的差点跳起来。这起案子还没头绪，又来一桩，且听王朗描述，凶手很可能是同一人，看起来这凶手似乎并不把他这个县令放在眼里。
跟着王朗一路前行，众人赶到官道旁的一所驿站里，知悉死者乃是这里的一名驿卒。
仵作验尸，发现是相同的爪痕，薛君恒与紫桐面面相觑，皆感觉案情诡异。
“薛小子，出事了。”半空中一道身影掠来，大声喊叫着，风六伯飞身闯来，挠着头大叫：“西街豆腐铺老李被人杀了，是被挠死的，那一爪，比老头儿厉害。”
自来到钟祥县，风六伯县衙里呆的无聊，总是出去闲逛，倒是意外地与李记豆腐铺掌柜相熟。
“快带本县去看看。”薛君恒拉着风六伯就走。紫桐与雷浅瞪了风六伯一眼，对他称呼薛君恒为“小子”很是不满，但薛君恒从来不计较，他俩也不好多说什么。
回到县衙，薛君恒脸色愈发难看，一天之内，他接到八起报案，死因相同，皆是被神秘爪功一击致命，且这八人之间几乎没什么交集，来自不同的乡镇，且都没什么背景，是再普通不过的凡人。
“紫桐，雷浅，你们将这五人的出身来历，身份经历搜集一下，送到我书房。”薛君恒吩咐下去。
“是。”二人应声退下。
“安景全，安记当铺掌柜，南郊薛家村人，年少经商，久居钟祥县城，无官方背景，无江湖背景。”
“冯前，君莫笑茶楼账房先生，自小被老板收养，籍贯不详，无江湖官方背景。”
“林桂芳，福锦巷暗娼，沙恒村人，无官方背景，受本地地头蛇陈大官人庇护。”
“龙三郎，家住西郊山神庙，船夫，无官方背景，无江湖背景，莫愁湖畔自小划船摆渡，终生未曾出过钟祥县。”
“蓝贵，仙农渡驿卒，家住本地，无江湖官方背景。”
“西街豆腐店老李，家住笔架山，本县捕头李二远房堂兄。”
“祥云嫂，西市菜贩，十一里铺农家妇人，无背景。”
“刘二，战云庄长工，自小为奴，无背景。”
薛君恒一眼扫过这八人履历，越发看不懂了，都是普通人，互不相识，不曾掺和任何恩怨风波。越是这样，他很是恼怒，这样屠害无辜，他总觉得凶手是在故意挑衅他，是他连累了治下百姓。
“各镇巡检可有发现可疑人物？”薛君恒厉声问着捕头李二，他素来暴躁，这回偏偏知道敌人可恶，却摸不着踪迹，下面县尉，巡检们办事效率之低更是令他抓狂。
“没有结果。”李二唯唯诺诺。
“传令严加戒备，十日内若再无进展，休怪本官大开杀戒。”薛君恒大喝一声，惊得李二不敢说话，慌忙告退。
“公子不用着急，毕竟案发第一天，总会有线索的。”紫桐递过茶水，小声劝解：“说不定能从他们的籍贯上能看出些端倪。”
薛君恒稍微平静了点，扫过桌案上的资料，突然间眼光一凝。
“紫桐，有没有地图，越详细的越好。”薛君恒有点急切地问道。
“书架里有。”紫桐也不多问，急忙取来，展开一张本省方與图，供他查看。
“公子可是看出了些什么？”紫桐好奇地问道。
“还是多亏你提醒，紫桐姑娘，你是本县的贵人呐。”薛君恒眉眼舒张，指了指所有受害人履历，冷笑道：“你看看他们每个人从哪来，拼凑起来绝非巧合。”
紫桐顺着他的思路一看，“薛家庄”，“君莫笑”，“沙恒村”，“山神庙”，“仙农渡”，“笔架山”，“十一里铺”，“战云庄”。不刻意看还好，一看大惊，紫桐秀眉一蹙，惊道：“难道是……”
“不错，贼人是冲本官来的。”薛君恒拍案而起：“八处地名，各取一字，便是’薛君恒，神农架一战’。竟敢以无辜庶民的性命挑衅本官，我薛君恒岂能畏战？”
“可是襄阳府的那个神农架？”
“应不会有别处了……，我若不赴约，贼人恐会继续行凶，此战是难以避免的。”薛君恒目闪厉光，既已有了方向，他双手握拳，决心亲自出山，挥剑捉凶。
