难得一夜无梦。
维伦清晨醒来的时候，便在房间里瞥见了艾琳的身影。他留意到她甲叶上的光泽有些暗淡，身上的部件有很明显的磨损痕迹，而那张似哭非哭似笑非笑的面具，也似乎摇摇欲坠，仿佛随时都有可能掉下来一般。
“你昨晚干什么去了？”
维伦笑着坐起身，看着她狼狈的模样，伸手就要去扶她的面具，却没有想到她竟然转身避开了自己的举动，自个儿伸手，把面具恢复了原状。
我的机器人什么时候学会拒绝我了？维伦苦笑着摇了摇头。
“吸取能量时出了点小意外。”艾琳以她清冷而悦耳的腔调回答道，一副若无其事的模样。
她既然这么说了，维伦便不再过问，便在艾琳的帮助下，穿上了竞选演讲时的那件做工精美的燕尾服。
今天是布里埃纳军校新任校长的就职仪式，身为学生会会长，维伦肯定得出席。只是一想到昆廷·萨拜因托付给他的重任和新校长的背景，他就情不自禁地皱起了眉头。
看见他的表情，艾琳就知道他不太高兴了。她暗暗想，不会是我刚才的反应惹他不开心了吧？
然而她搜遍了自己的数据库，也没能摸索出类似的情形应当如何处理。里克·莱蒙赋予了她超卓的智慧和不断进阶的战斗力，却没有教给她要如何安慰自己心灵受伤的主人。
校长就职仪式依旧是在约克大礼堂进行的，不过相比之前的学生会竞选，参与的学生数量就要少了很多，更多的席位则被留给了教职人员。
维伦身为学生的代表，他的座位还算比较靠前，至少足以让他把台上的每一个细节看得清清楚楚。
待所有人坐定之后，军校的钟声悠然响起，斯普雷特伯爵正式登台亮相。
这是维伦第一次以观众的视角打量这个正努力在台上表演的新校长。斯普雷特伯爵是个身材矮小的中年人，有着一头油腻的黑发和泛黄的皮肤。以他校长的身份来看，他的穿着倒是很朴素，那套黑色的西装很明显是莱庇提亚街边专卖店里随随便便可以买到的款式。
他的演说中没有太多华丽的词藻，也没有慷慨激昂的陈词，显得真诚而质朴，是很容易便能引起师生们好感的那一种。他虽然没有在演讲中直接提及刚刚离去的昆廷·萨拜因，但是却以诚挚的语调怀念了过去几年间布里埃纳军校蓬勃向上的氛围。
他的就职演说似乎给在座的师生们催生出了这样的想法：不就换了个校长嘛，相比以前，似乎也没什么不好的。
维伦当然不在此列。
在“投机者”这个绰号之后，他再一次给这位斯普雷特伯爵下了定义——“伪君子”。如果不是因为霍拉旭送来的情报，恐怕连他都会被斯普雷特伯爵这张虚假的面孔所蒙蔽呢！
在斯普雷特伯爵的就职演讲结束后，维伦几乎没有停留，转身便离开了约克大礼堂。新任校长虚伪矫作的作派，让他发自内心地感觉很难受。
但当他走到门口时，却被新来的校长秘书给拦住了。
“梅瑞狄斯少爷，”秘书很客气地说道，“校长先生很想跟您谈谈。”
他必须得承认，在眼前这种正式的场合，“少爷”这种称呼令他有些不太习惯。
但他并不想一开始就和新校长撕破脸，所以他很快便答应了秘书的请求——尽管他明白，新校长之所以找上他，仅仅是因为他姓梅瑞狄斯。
校长办公室还是原来那般模样，诺亚一世的塑像巍然屹立于门外，在深色的橡木大门烘托下愈显庄严。仿佛昆廷·萨拜因根本没有离去一般，枝形吊灯上的挡灰布积攒了厚厚的灰尘，卷起来的羊毛地毯依旧被静静搁在屋子一侧。至于新任校长本人，则正襟危坐于昆廷当年曾经坐过的位置，以朝圣般的态度轻轻擦拭着办公桌桌面。
维伦没有客气，直接拖过了一把椅子，所在了斯普雷特伯爵的对面。
校长已不再是当年的校长，而他也不再是曾经的他。
他突然想起了昆廷·萨拜因的嘱托，目光情不自禁地移动到了挂在墙上的油画上。
诺亚一世的画像位居首位，其基调阴沉暗淡，一双猎鹰般的眸子以凌厉的目光居高临下俯瞰着他。
第二幅则是布里埃纳军校的远景，天父星的照耀之下，哥特式城堡狰狞的轮廓显得格外清晰。
第三幅便是昆廷·萨拜因提到的石中宝剑。维伦必须得承认，这幅画的画师技艺高超，其细致入微的笔法，给了维伦身临其境的体验。不过除了这一点之外，他并没有看出这幅画有什么出奇之处。
“梅瑞狄斯少爷，”斯普雷特伯爵的声音把他唤回了现实，“很抱歉占用了你的休息时间，不过有些重要的事情，我不得不和你商榷。”
维伦有些心不在焉。实话实说，斯普雷特伯爵把姿态放得这么低，着实令他很是吃惊。他不自觉地想到他第一次进入这间办公室的时候，近乎完完全全地被萨拜因的气场所震慑。
没想到同是校长，竟然有这么大的差别。
“没事儿。”
他的态度几乎可以用倨傲来形容，但斯普雷特伯爵并没有介怀。
“你是布里埃纳军校学生会新一任会长，而我是布里埃纳军校新一任校长；你在此就读不过几个月，而我也是新官上任，人生地不熟。我知道你跟我一样，迫不及待地希望在军校开启新的局面，但这个过程必定充满重重险阻。有些人肯定不希望我们这么做。
“两个人联手的力量，肯定要超过一个人单打独斗。维伦，”斯普雷特伯爵第一次叫出了他的名字，“我很希望我们能够站在同一条战线上，这样一来，那些拦路的人都将不足为惧。”
这是在试探我的立场吗？
维伦笑了笑，站起身子，握住了对方伸出的那只手。
抱歉，我们并不是一路人。
但陪你演一场大戏，我还是做得到的。
