鸣金确实是个好主意！
在狂热的追击中忽然听到锣声，众军可能吃惊，可能疑惑，但听到后，却不至于陷于混乱，早晚都能站住——只要敌人不趁势全力反扑！
但是怎么鸣金？现在人潮汹涌，只有几个裨将勉强跟着，号手锣手都不在身边。
传令兵倒还在，却也兴奋得满脸通红，跟着众军在高喊万岁。
李琨招手叫一个兵过来，但那年轻士兵正疾步狂走，竟没听见。
李琨大怒，纵马上前，举鞭一鞭抽下。那兵踉跄地一回头，捂着肩膀，不明白是怎么回事。
李琨想喝令他站直，自己却站不住，被人流马群裹挟着往前跑，只来得及叫了一声：“去传——”后头的话就完全说不出来了。
万时明与大帅失散，顿时像只没头的苍蝇，只能跟群乱飞，没过多久，就也挤到了城墙边。
等他被浪头一般的人流推拥着移到万聚坪北一线时，突然发现，右边远处，北城楼上高竖着的旗帜变了。一面倒下，一面升起，由皇帝的旗号换成了孙济的旗号。
这一下来得这样突然，同时看到的人何止千百，都啊地一阵惊呼，声音叠加起来，低沉宏大，就像山呼海啸。
哇——城头换旗了！怎么回事？
万时明扭着肩膀，脚步错乱，嘴一张开就合不拢。
但只愣了五秒钟，人还没来得及回过神，前方的军队已经踉跄地退了下来，先是倒退，然后是回身推拥，再就变成扭头就跑。一边推撞踢打，一边没命地挤。
千百人都这样做，于是就由一个小小的漩涡回旋，发展成十个百个大的漩涡，旋转几周后，便变成不可遏制、排山倒海的巨大回潮浪了。
广大的正面战场局势艰难反转，只不过一盏茶的工夫，中间已经压力山大，后撤的人潮向战线以南深深地凹陷下去，空出一片无人地带——全是自己人挤出来的，敌人却没逼上来。
万时明手里没有武器，被人群推搡着、搓揉着，弄得个披头散发、心惊胆裂，几乎是脚不沾地地跟着败军，推拥挤踏地往回撤。
他们方在庆幸敌人没有趁势压上，不料左右两翼已经同时传来震天的呼喊。
众军伸颈遥望，只见两大股粗壮无比的北军洪流横冲直撞地沿着城墙两侧扑了过来，旌旗飞扬，刀枪如雪，一捣入王军的阵列，就搅肉机般滚动起来，杀得措手不及的王军哭爹叫娘，纷纷溃散。
更远的两边，又是两支强劲的骑兵部队马蹄哒哒，风卷残云般向前包抄，力图下底沉中，从两边合拢，一举截断王军的退路。
殿后的后军前进受阻，忽又遭到攻击，太过突如其来，简直不敢相信会发生这种事情。此时进既不能，退又已晚，虽然阵列还算整齐，但在前方溃散的影响下，斗志很快就彻底动摇了。
从前到后，王军之溃，已成不可遏止之势。
完蛋了！刚才还是气势如虹，战局一经逆转，便兵败如山倒了！
人人惊恐万状，抛枪丢箭，扔旗弃鼓。有马的疯狂打马，没马的撒开脚丫飞逃。
奔跑间忽然有人从马上摔下。
万时明紧跟在后，见有机可乘，立刻扑上马背，抱着马脖就踢马肚。马一惊就向前直窜，总算带着他，从酸臭惊骇至极的人群中冒了出来。
马主人爬起身，边追边扬声大叫：“我的马！我的马！你不要走！”却哪里叫得他应！一不留神撞了别人，别人还回手给了他一拳。
到了这种地步，所有人都是各人顾各人，谁还管你丢了什么、得了什么！
这边一片混乱。而在北边，眼望不到的远处，一带小山上，一簇龙旗黄伞底下，一个白马银镫的王者正在向南面眺望。
他头戴金冠，身着黄袍，英气勃勃，踌躇满志。
属下向他报告万聚坪已入我手，他只不经意地点了下头，似乎这个结果早在他的意料之中——他就是孙济：玄安皇帝之侄，造反大军的领袖。
虽然没有表露，但直到此时，他那一度沉重的心理负担才算完全卸下——战争接下来就比较好打了。
原来，这位聪明的挑战者早知老皇帝恨他入骨，北征之际，一面大军征伐，一面还会展开暗杀，于是出兵伊始，便弄了几个替身挡枪。
耿庄被袭，替身死了一个，他马上意识到来了机会，立即密令前线诸将要装得像是真的，而且还要假装秘不发丧。
前线将领心领神会，立刻装得人人悲痛，却又强说无事，还煞有介事地严禁传谣，让早已渗入军中的南军间谍们更加信以为真。
虚虚实实，真真假假，一下子就骗过了王军这边。
孙济早已估算好：对方兵力雄厚，久战不下，既自大又心急，此时自以为是个绝佳机会，一定会趁丧进攻，首先是试探真假；而若发现他孙济之死是真的，则一定会顺势猛攻。
但猛攻是需要条件的。王军主力大半在芦河之南，仓促间无法北渡，北岸的前军只有两万。只是试探的话，两万也够了，但要猛攻，则明显不足。
但他们也不会等，一等就会失去突然性。这么难得的好机会岂能让它跑了？所以利令智昏之下，他们必会行险侥幸。而只要这两万人大胆进攻，就是他孙济歼敌的大好机会。
他立刻部署，将子余关下打城攻关的部队全部秘密转移到了万聚坪北，分成两翼枕戈待旦。
天从人愿。一周之后，敌军果然一涌而至。
两军稍一交锋，他那已受秘令的军队便在将军们的带领下，丢盔弃甲，争相溃逃，做出个树倒猢狲散的狼狈样，引诱王军上当。
皇帝这边的信以为真，立刻大踏步追击，把从两翼包围万聚坪的一万余北军赶得只恨爹娘少生两条腿，一追就追过城北。
万聚坪的守军见己方大胜，也不暇观察等待，就大开了城门出来帮着追杀，远离城门的至少有三分之二。
不料就在这时候，孙济败军中一迭声地吹起了长长的号角。众军正错愕间，在城门口早已埋伏下来的一支精锐部队突然从地坑中现身，数量接近五百，一冲出来就猛扑城门。
事发突然，守军措手不及，才慌里慌张地要关门，敌军已经大刀巨斧地砍了进来。
很快，敌军就夺下整个城门楼，并在城门内外迅速形成一个铁桶阵：城外半圈，城里半圈。
圈子的核心是弓箭手，拖着几十车箭矢，不要命地往四周猛射。
中间一圈是长枪大戟，明晃晃向四周伸出一丈有余，严密防护着弓箭手。
外圈则散布着上百名武艺超群的精锐战士，单兵格斗，一可当三，在重赏引诱之下，他们个个奋不顾身，打得返身夺门的皇家军队完全无法靠近。
从万聚坪出击的守军被死死堵在城门外，进退两难。张洪这才发现，潮水退去，自己竟然是在沙滩上裸泳！
北军的中军立刻回头压制住王军，却先不反攻，而是张开两翼同时猛扑北城门，把轻率出城助攻的四千守军包在中间，一口吞掉，之后便洪流般涌入城中，斩杀老弱残兵，一举夺占了这个军事要地。
刚刚还高叫胜利的王军看到城头易帜，这才知道上了当，却也只能干瞪眼！
北军此战的最大目标拿下了。万聚坪易手，王军岂敢再背水扎营？只能退回芦河之南。但这还不够，能吃下的还不止这个万聚坪。眼前惊慌动摇的南军也已是砧板上的肉。
又一串长长的军号声吹响，北军两翼部队后面，忽然又杀出两支重甲骑兵，铁人铁马，全身都被铠甲包裹得密不透风，一冲进敌阵就势不可挡。
这是北军的杀手锏，原来深藏不露，至此才拿了出来。皇家军队已是惊弓之鸟，稍一接触便抵挡不住，纷纷逃散。
在重甲骑兵的带领下，北军开始向皇家军队大举反攻，形势就此完全逆转。
摧枯拉朽，有我无敌，只用了不到一小时，就彻底扭转了战局。
枫林坡一役之仇，至此算是痛痛快快地报了。
可惜时间有限，集结的兵力还是不太够，己方若能再多个一万人，真可以趁势将眼前的两万王军全部赶进芦河淹死。但已经不可能了，那就见好就收吧。
……
“这地儿不能呆了！”
在孙济驻足远眺的小山头之南，相距只有三里路的一条壕沟边，跟一小时前的三个年轻人一样，好容易才恢复了指挥功能，收拢了败退的残军的李琨现在一心想的就是这句话。
一番进攻没能试探出真相，反而丢掉了万聚坪的坚固城防。皇家军队的两万前沿部队一下子就由优越的犄角之势变成单独前出的一支孤军，而且已经被打得丢盔弃甲、遍体鳞伤。
如果拿贝壳来比喻，那么原来它与万聚坪的守军加在一起，恰是一个坚固的河蚌——城池就是竖硬的蚌壳，两万前军加六千守城部队就是强韧的闭壳肌。
而现在，蚌壳已被剥落，闭壳肌也撕掉了半边，只剩下它这块白嫩肥大的斧足。对方铁嘴钢牙，只要他们肯，还不是想怎么吃就怎么吃？
“这地儿真不能呆了！”李琨摇了下头，又深深地叹了口气，无可奈何地拨转了马头。
